Bab Dua Puluh Satu: Memancing dan Membunuh Ahli Ranah Lima Unsur

Xiaodao menahan napas, mengerahkan kemampuan persepsinya yang sedikit lebih tajam daripada orang biasa, menyebarkannya tanpa sisa untuk memastikan posisi si pendekar tangguh.

Sepuluh tombak, lima belas tombak, delapan belas tombak.

Akhirnya, saat kemampuan persepsi Xiaodao mencapai batasnya, aura manusia si pendekar tangguh yang kuat, bagaikan asap pekat, menyelimuti tubuhnya dalam radius satu tombak dan muncul di benak Xiaodao.

Delapan belas tombak. Si pendekar tangguh berada di sisi timur sejauh delapan belas tombak. Berbekal persepsi yang luar biasa, Xiaodao hampir bisa merasakan gerak-gerik pendekar itu seolah-olah melihatnya langsung dengan mata kepala sendiri.

Xiaodao menarik napas dalam-dalam, mengingat baik-baik arah datangnya auman Harimau Auman, makhluk buas tingkat Yuan. Kemudian, ia mengayunkan pisau tembaganya dengan tenaga besar, menebas sebatang pohon tung.

Krak!

Suara nyaring itu terdengar hingga sejauh setengah mil. Setelah memastikan si pendekar tangguh pasti mendengarnya, Xiaodao segera menghentakkan kakinya dan melesat ke arah lokasi Harimau Auman berada.

Delapan belas tombak di sisi timur, Biaofeng, bagaikan macan tutul yang sedang berburu, mencari jejak Xiaodao dengan teliti. Sejak mengikuti Xiaodao masuk ke hutan tung ini, Biaofeng tidak pernah merasa tenang. Awalnya, karena kecepatan larinya yang terlalu tinggi, ia menabrak puluhan batang pohon tung yang keras. Saat kepalanya sedang berdarah-darah, seekor ular piton sayur sebesar mulut mangkuk diam-diam melilit kaki kirinya.

Biaofeng merasakan kekuatan raksasa menarik kaki kirinya, kekuatannya hampir mencapai lima ribu jin. Biaofeng tidak mampu menandingi kekuatan tarikan ular tersebut, tubuh kekarnya pun terseret oleh kekuatan ular itu ke arah kedalaman hutan tung yang tak terjamah.

Meski dalam bahaya, Biaofeng tetap tenang. Walaupun matanya yang tajam tidak berguna di kegelapan, kemampuan persepsinya yang luar biasa mampu menangkap setiap gerakan ular piton itu di dalam benaknya.

Piton itu panjangnya delapan tombak, bagian tengah tubuhnya sebesar tong air. Ekornya melilit erat kaki kiri Biaofeng, dan tujuh inci di bawah kepala yang terus menjulurkan lidah, terdapat benjolan berwarna ungu kemerahan yang memancarkan cahaya redup seperti bengkak.

Persepsi Biaofeng mengunci titik tujuh inci ular itu, mencari kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan dalam sekali pukul.

Sebuah pohon tembaga ungu yang besarnya harus dipeluk oleh sepuluh orang berdiri diam di jalur yang akan dilalui ular tersebut. Piton itu menjulurkan lidahnya, kedua mata segitiganya memancarkan cahaya biru yang mencekam. Saat ular itu merayap ke depan pohon tembaga ungu yang kokoh, ia menggunakan lidahnya yang sepanjang setengah kaki untuk memeriksa jalan di depan. Tepat saat lidah ular berhenti sejenak untuk memeriksa, Biaofeng yang seluruh ototnya menegang pun bergerak!

Tangan kanan Biaofeng yang miring di antara rerumputan terangkat, pinggangnya mengerahkan tenaga, dan tombak yang digenggamnya melesat bagaikan anak panah lepas dari busur, mengeluarkan suara desingan tajam saat membelah udara, lalu menancap tepat di titik tujuh inci ular tersebut.

Terdengar suara dentuman, tombak itu menembus tujuh inci ular piton, memaku tubuh ular itu dengan kuat ke batang pohon tembaga ungu yang besar.

Plak! Plak! Plak!

Tubuh ular yang sekarat itu meronta dengan kuat. Dengan satu kibasan ekor, Biaofeng terlempar sejauh sepuluh tombak! Biaofeng melakukan salto di udara dan mendarat dengan satu lutut. Tepat saat itu, suara tebasan pisau Xiaodao pada pohon tung terdengar.

Wajah Biaofeng berubah drastis. "Pelayan kecil sialan itu!" Biaofeng segera menyimpulkan siapa pembuat suara tersebut. Biaofeng memejamkan mata sedikit, menyebarkan persepsinya: delapan belas tombak di sisi barat, sosok samar Xiaodao yang sedang menebas pohon dan berbalik melarikan diri muncul di benak Biaofeng.

"Hehehe!" Biaofeng yang wajahnya dipenuhi janggut kasar menyunggingkan senyum tipis. "Pelayan kecil sialan! Tidak hanya membuatku babak belur, tapi hampir saja membuatku mati karena ular piton! Benda sialan, setelah aku menangkapmu, aku pasti akan mencincangmu dan menghukum jasadmu!"

Persepsi Biaofeng menyebar, bagaikan mata yang memandang segala sesuatu dalam radius satu tombak di sekitarnya. Ia berlari cepat menuju pohon tembaga ungu tempat ular piton itu terpaku. Ular itu sudah terkulai lemas di tanah, bahkan untuk meronta sekarat pun ia sudah tidak berdaya.

Biaofeng mencabut tombak yang menancap di pohon, lalu mengibaskannya dengan kuat. Sebutir daging mutiara sebesar telur burung yang memancarkan cahaya ungu redup meluncur keluar dari titik tujuh inci ular tersebut. Biaofeng meraihnya dengan tangan kiri. "Ular piton ini ternyata telah memadatkan pil binatang, tidak heran kekuatannya lebih besar daripada ular piton biasa! Hehe! Tapi ini menguntungkanku, memberiku tambahan sepuluh ribu tael perak di kantongku!" Biaofeng bergumam sendiri, namun langkahnya tidak berhenti sedikit pun, ia terus mengejar ke arah pelarian Xiaodao!

Sosok Xiaodao lincah bagaikan rubah. Dengan berhenti, bergerak, berbelok, dan berputar, Xiaodao berhasil menjaga jarak dari Biaofeng yang terus mengejarnya. Rupanya, di dalam hutan tung yang gelap gulita dan dipenuhi dedaunan busuk ini, kecepatan Xiaodao justru lebih unggul daripada Biaofeng.

Xiaodao berbelok ke kiri dan ke kanan, berhenti dan bergerak, dengan lihai menghindari belasan binatang buas besar yang tingginya lebih dari satu tombak.

Srek, srek, srek!

Suara gesekan ular terdengar. Xiaodao tiba-tiba berhenti, persepsinya berkumpul ke arah sumber suara. "Seekor ular air hitam sepanjang tiga belas tombak dan sebesar tong air, dengan mata yang memancarkan cahaya redup, sedang merayap ke arah posisi Xiaodao."

Xiaodao berbalik dengan tajam, menghindar dari ular air hitam tersebut, dan setelah berbelok membentuk setengah lingkaran, ia akhirnya berhasil melepaskan diri dari ular itu! Xiaodao menggelengkan kepala karena merasa ngeri, lalu melanjutkan rencananya menuju arah Harimau Auman.

Tiga perempat jam kemudian, Xiaodao telah menempuh perjalanan sekitar dua mil, kurang dari setengah mil dari lokasi Harimau Auman.

Xiaodao memperlambat kecepatannya sambil berpikir apakah rencananya untuk menjebak Biaofeng memiliki celah. "Ingin menyingkirkan pendekar di belakangku dengan kultivasiku sendiri secara langsung? Itu jelas tidak mungkin. Jadi, aku harus meminjam kekuatan Harimau Auman! Untuk menggunakan kekuatan Harimau Auman, aku harus memahami karakteristiknya secara mendalam."

Harimau Auman: Kekuatannya setara dengan pendekar tingkat Sepuluh Yuan, sifatnya kejam dan suka bertarung! Begitu mencium bau darah, ia akan menjadi liar dan menyerang semua makhluk hidup yang terlihat oleh matanya hingga mati!

Xiaodao mengangguk puas. "Harimau Auman ini akan mengamuk jika mencium bau darah! Aku hanya perlu melumuri tubuh pendekar di belakangku dengan darah binatang kecil, sementara aku memanjat pohon tembaga ungu dan menggunakan air tembaga untuk menutupi bau darah di tubuhku. Maka Harimau Auman akan mengejar pendekar itu sampai mati!"

Xiaodao menghela napas panjang. Ia membagi rencana menjebak Biaofeng menjadi tiga langkah: "Langkah pertama, menangkap beberapa binatang kecil, lalu membunuhnya di sekitar Harimau Auman agar bau darahnya tercium oleh harimau itu. Langkah kedua: melumuri tubuh Biaofeng dengan darah binatang kecil. Langkah ketiga: sebelum Harimau Auman menemukanku, aku harus memanjat pohon tembaga ungu untuk bersembunyi dan mengambil air tembaga untuk menutupi bau darah."

Selama ketiga langkah ini dilakukan dengan baik, jika Biaofeng tidak mati, maka keadilan benar-benar tidak ada!

Saat ini, Xiaodao memegang pisau di tangan kanan dan menangkap dua ekor kelinci kura-kura di tangan kiri. Langkah pertama untuk menjebak Biaofeng telah selesai.

Xiaodao menjaga jarak lima belas tombak dari Biaofeng, berjalan dengan kecepatan sedang menuju sarang Harimau Auman. Saat berjarak dua ratus tombak dari Harimau Auman, Xiaodao mengayunkan tangan kanannya dengan ringan, pisau perunggu mengiris arteri kelinci kura-kura. Darah hangat menyembur bagaikan mata air, bau darah yang menyengat terbawa angin ke segala arah!

Aum! Aum!

Suara auman harimau menggelegar ke langit! Gelombang suara yang kuat membuat gendang telinga terasa gatal. Xiaodao menghentikan langkahnya, menelan ludah yang tersangkut di tenggorokan dengan paksa, lalu berbalik dengan tajam untuk melaksanakan langkah kedua.

Xiaodao berlari kembali ke arah asalnya. Hanya dalam beberapa langkah, ia berpapasan dengan Biaofeng yang sedang mengejar!

Biaofeng mengenakan pakaian ketat, otot-ototnya yang menonjol membuat dadanya tampak bidang, bahkan pakaian di dadanya seolah akan robek oleh otot dadanya! "Benda kecil! Kenapa tidak lari lagi? Apakah sudah tidak punya jalan untuk kabur dan ingin menyerahkan diri?"

Biaofeng tersenyum melihat Xiaodao yang berlari ke arahnya, tangannya mengeratkan genggaman pada tombak!

Xiaodao berhenti tepat satu tombak di depan Biaofeng. Sinar pisau di tangan kanannya berkelebat, dan kepala dua ekor kelinci kura-kura yang dipegang tangan kirinya jatuh ke tanah. Tangan kiri Xiaodao mengayun, kedua kelinci tanpa kepala itu menyemprotkan darah ke arah Biaofeng!

Bau darah yang menyengat memenuhi udara. Biaofeng mengayunkan tombaknya dengan rapat tanpa celah! Namun, beberapa tetes darah kelinci tetap mengenai janggutnya! Begitu bau darah menempel di tubuhnya, Biaofeng seketika murka. Tombak cor tembaga ungu itu menusuk ke arah Xiaodao bagaikan ular berbisa yang keluar dari sarangnya!

Xiaodao mengayunkan pisaunya untuk menangkis tombak yang menusuk lurus ke arahnya!

Tring!

Suara dentingan logam terdengar! Sepertiga pisau perunggu Xiaodao patah. Tubuh Xiaodao terpelanting sejauh tiga tombak seolah ditabrak banteng liar!

Aum! Aum!

Auman harimau yang kuat terdengar sangat dekat, gelombang suaranya membuat daun-daun pohon tembaga ungu berguguran!

Biaofeng yang memegang tombak baru saja hendak menggunakan momentum untuk menangkap Xiaodao yang terjatuh! Namun, setelah mendengar auman harimau, wajah Biaofeng seketika berubah pucat pasi, karena saat itulah Biaofeng menyadari bahwa harimau yang mengaum ini bukanlah harimau biasa! Melainkan ras bangsawan harimau yang seratus kali lebih ganas dari harimau dewasa — Harimau Auman!

Biaofeng teringat kekuatan Harimau Auman yang mampu menandingi pendekar tingkat Sepuluh Yuan, ia pun berteriak ketakutan dan melesat pergi ke arah datangnya tadi, sama sekali tidak peduli pada Xiaodao yang sebenarnya bisa ia bunuh dengan satu tusukan tombak.

Setelah Biaofeng pergi, Xiaodao segera bangkit, menyeka darah yang mengalir dari sudut mulutnya. Ia memanjat pohon tembaga ungu di sampingnya dengan tangan dan kaki, lalu naik ke bagian pohon yang tertutup dedaunan lebat. Xiaodao menggoreskan pisau patahnya pada kulit pohon tembaga ungu yang keras. Cairan tembaga dengan bau logam yang tajam mengalir keluar dari luka kulit pohon tersebut.

Air tembaga ungu mengalir deras, bau logam yang pekat menyelimuti sekitar Xiaodao, dengan cepat menutupi bau darah di tubuhnya!

Tepat setelah Xiaodao menyelesaikan pembersihan terakhir, seekor harimau raksasa dengan panjang dua belas tombak, tinggi delapan kaki, berkepala sebesar wadah, bermata merah, dan berbulu hitam legam melesat lewat di bawah pohon tempat Xiaodao bersembunyi, membawa embusan angin yang kencang!

Jantung Xiaodao yang tegang akhirnya kembali tenang: "Air tembaga ungu ini benar-benar bisa menutupi bau darah, catatan di perpustakaan keluarga ternyata akurat! Akhirnya pengejar di belakangku berhasil disingkirkan! Sekarang, aku bisa beristirahat dengan tenang! Setelah tenagaku pulih sepenuhnya, aku akan pergi ke Gunung Api Merah untuk bertemu dengan Nona Muda!"