Bab Empat Puluh Sembilan: Perubahan Besar Segera Tiba, Melangkah Keluar dari Kota Kabut (Bagian Pertama)

Kota Kabut kini telah berubah sangat drastis. Sejak dua minggu yang lalu saat sarang Raja Binatang terbakar, aura perunggu kuno yang pekat menyebar, menghisap uap air dan kabut dalam radius ribuan li. Setelah angin membawa api padam, kabut putih yang biasanya menyelimuti langit Kota Kabut selama setahun penuh kini telah lenyap, dan langit biru luas tampak jelas!

Di bagian timur Kota Kabut, suasananya tak banyak berubah sejak Xiao Dao pergi. Sawah padi yang semula dipenuhi bulir padi kini sudah dipanen dengan hasil melimpah, ladang terlihat gersang hanya menyisakan genangan air yang membeku. Buah-buahan di pohon sudah hilang, tetapi tunas muda yang renyah mulai merambat di cabang-cabang, menyiapkan buah untuk musim berikutnya.

Begitu Xiao Dao melangkah memasuki tembok pelindung bagian timur Kota Kabut, para penjaga bersenjata berat segera melaporkan kabar kembalinya Xiao Dao kepada Liao Wuji.

Tak lama kemudian, dari arah timur Kota Kabut, hampir seratus orang terdiri dari para tetua dan pejabat tinggi berkumpul dengan penuh harap dan sukacita yang tiada tara, berbondong-bondong menuju Xiao Dao yang berjalan perlahan.

Di Balai Dewa Merah milik keluarga Liao, Liao Wuji duduk di tengah, sementara Xiao Dao duduk secara istimewa di posisi pertama sebelah bawah Liao Wuji.

Di hadapan hampir seratus pejabat tinggi bagian timur Kota Kabut yang menatap penuh perhatian, Xiao Dao dengan tenang menceritakan hasil perjalanannya ke Hutan Tongshu.

Ia melewati pembicaraan tentang pedang besi hitam yang dipilihnya, hadiah dari Leyou, pengambilan harta dari lima orang dari dua suku barat laut, serta mutiara ular mata ungu raja ular. Semua itu hanya disinggung secara singkat, bahkan jumlah kristal perunggu kuno dan keberhasilan menangkap keturunan binatang purba yang kecil sama sekali tidak diungkapkan.

Setelah lebih dari satu jam bercerita, para pejabat tinggi bagian timur Kota Kabut merasa yakin bahwa Xiao Dao telah berhasil mendapatkan kristal perunggu kuno. Mereka semua sangat gembira dan ingin memberikan imbalan, namun Xiao Dao hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, hanya menatap Liao Wuji dengan matanya.

Setengah jam kemudian, semua orang di Balai Dewa Merah telah meninggalkan tempat, menyisakan hanya Liao Wuji dan Xiao Dao.

“Xiao Dao, aku sangat terkejut kau bisa mendapatkan kristal perunggu kali ini. Namun, karena kau sudah berhasil, itu adalah kabar sangat baik!” ujar Liao Wuji duduk dengan tenang di posisi utama, ekspresinya mulai melunak, tidak lagi kaku seperti saat orang lain hadir.

Namun ekspresi Xiao Dao justru sangat serius, “Liao tua, perjalanan ke Hutan Tongshu ini benar-benar seperti mati sepuluh kali tanpa hidup satu pun. Kesuksesan saya hanyalah sebuah kebetulan.”

Liao Wuji tersenyum lega dan berkata lembut, “Xiao Dao, karena kau sudah berhasil mendapatkan kristal perunggu, aku, Liao Wuji, pasti akan memberimu segala yang kau pantas dapatkan. Sekarang, keluarkan kristal perunggu itu.”

Xiao Dao tanpa basa-basi mengambil dua kristal perunggu yang telah disiapkan dari kantong di punggungnya. Ia membuka kain yang menutupi kristal itu, dan tampak dua sosok kecil dari perunggu kuno yang berkilauan, sangat cerah dan transparan.

Figur-figur perunggu itu memancarkan cahaya hijau kebiruan yang redup, dengan ekspresi serius namun tampak seperti manusia kecil yang malu-malu. Rasa malu itu begitu nyata, sehingga siapa pun yang melihatnya tanpa tahu, mungkin akan mengira itu adalah bayi hidup.

Melihat kristal perunggu dengan ekspresi seperti itu, Liao Wuji yang biasanya tenang tiba-tiba berdiri dengan semangat membara. Tangannya yang halus dan tanpa kerutan seperti tangan wanita dengan cepat meraih kristal itu di atas meja, lalu tertawa terbahak-bahak dengan suara yang penuh keangkuhan seolah menguasai dunia.

Setelah lama tertawa, Liao Wuji menenangkan diri dan memasukkan kedua kristal itu ke dalam ruang penyimpanan khusus. Ia kemudian berkata, “Xiao Dao, jika aku tidak salah, kau pasti masih menyimpan beberapa kristal perunggu lagi, bukan?”

Liao Wuji menatap tajam ke arah Xiao Dao. Meski wajah Xiao Dao tetap dingin, hatinya bergejolak hebat. “Liao Wuji ini memang pimpinan bagian timur Kota Kabut yang sangat licik. Sejak aku masuk ke bagian timur, aku selalu di bawah pengaruhnya tanpa bisa melawan sedikit pun!”

Xiao Dao berpikir sejenak, lalu balik bertanya, “Liao tua, bukankah dua kristal perunggu ini sudah cukup? Saat sebelum beraksi, kau hanya meminta aku mencari satu buah saja. Sekarang aku memberimu dua, masihkah kau tidak puas?”

Liao Wuji menatap lama, lalu tertawa kecil, “Xiao Dao, di antara generasi muda, punya pikiran seperti kamu, dengan waktu, pasti bisa menonjol di wilayah tiga juta li Kota Yanyang! Kalau ada kesempatan, bukan tidak mungkin keluar dari Kota Yanyang juga!”

Xiao Dao segera berdiri, berkata, “Liao tua terlalu memuji. Aku masih hanyalah pelayan biasa, bagaimana mungkin punya kesempatan terbang tinggi dan menanjak ke puncak?”

Liao Wuji menunjukkan minat, “Oh? Kamu pelayan keluarga mana? Apakah pelayan dari empat keluarga besar di Kota Yanyang, yaitu Yun, Yang, Ji, dan Zhan?”

Mendengar Liao Wuji tidak lagi menanyakan soal kristal perunggu yang disimpan, hati Xiao Dao sedikit lega. Namun saat mendengar Liao Wuji mengira dia dari salah satu dari empat keluarga besar terkuat di wilayah tiga juta li Kota Yanyang, hatinya tiba-tiba bergetar.

Meski Liao Wuji sudah berjanji akan membebaskannya setelah mendapatkan kristal perunggu, siapa yang tahu apakah dia tidak akan berbalik? Jika Xiao Dao mengaku membawa nama keluarga besar Kota Yanyang, mungkin Liao Wuji akan sedikit segan dan menepati janjinya.

Maka, Xiao Dao berpura-pura terkejut, bertanya balik, “Bagaimana Anda tahu aku pelayan salah satu dari empat keluarga besar Kota Yanyang? Sepertinya aku tak pernah menyebutkannya.”

Liao Wuji mengangguk seolah sudah menduga, “Xiao Dao, jika aku tidak salah, posisi kamu di keluargamu pasti tidak rendah, bukan?”

Xiao Dao tersenyum pahit, “Kalau sudah ketahuan, aku akan jujur saja. Aku sebenarnya anak tiri kepala keluarga Zhan di Yanyang. Ibuku sangat cantik, sehingga sangat disayangi kepala keluarga, yang membuat istri sahnya cemburu dan….”

Wajah Xiao Dao penuh kepahitan seolah baru saja terjatuh dari surga ke neraka. Melihat itu, Liao Wuji tersenyum hangat, “Xiao Dao, aku sangat simpati dengan nasibmu. Karena kamu berbakti kepada timur kami, aku pasti akan membantumu mendapatkan kembali apa yang hilang!”

Xiao Dao masih larut dalam kesedihan dan tidak menanggapi kata-kata Liao Wuji. Selain itu, Liao Wuji masih terpenjara di penjara Yanyang, sulit dipercaya bisa menyelamatkannya. Jika dia terlalu menunjukkan kegembiraan, malah akan memperlihatkan kelemahan. Jadi ia tetap bersikap dingin dan diam.

Setelah diam sejenak, Liao Wuji mulai berbicara, “Xiao Dao, aku tahu kau mungkin tidak percaya semua yang kukatakan. Tapi setelah mendengar rahasia berikut, kau pasti akan berubah pikiran.”

Xiao Dao setengah hati merespon, “Oh?”

Tiga ratus tahun lalu, di Kota Yanyang, wilayah timur negara Qin, muncul tiga jenius latihan yang luar biasa. Mereka seperti monster, dalam waktu kurang dari seratus tahun telah mencapai puncak level latihan Qi, yaitu lapisan kesepuluh dalam dunia latihan Qi, yang disebut ‘mengubah Qi menjadi dewa, mengkonsentrasikan kekuatan dewa’.

Kecepatan latihan mereka yang luar biasa ini menarik perhatian tiga guru pelindung negara Qin yang memiliki kekuatan tingkat tinggi. Ketiga guru ini bertemu langsung dengan tiga jenius itu dan sangat senang, ingin menjadikan mereka murid.

Menjadi murid langsung dari guru besar tingkat tinggi adalah kehormatan luar biasa yang membuat siapa saja gembira. Namun, ketiga jenius itu menolak kesempatan langka itu tanpa ragu.

Karena kejadian tak terduga itu, ketiga guru pelindung negara yang awalnya sangat bahagia berubah wajah. Setelah beberapa kali berganti ekspresi, mereka tidak marah dan pergi, malah mencoba membujuk ketiga jenius itu dengan baik-baik. Namun, ketiga jenius itu tetap tak bergeming, seolah tidak mau menganggap mereka sebagai guru. Akhirnya, ketiga guru itu pergi dengan hati sedih.

Sepuluh tahun kemudian, ketiga jenius yang menolak menjadi murid itu berhasil menembus batas yang membuat jutaan orang terhenti dalam latihan, melampaui penghalang antara dunia latihan Qi dan dunia latihan dewa, dan menjadi tiga orang yang dihormati sebagai dewa.

Peristiwa yang mengguncang seluruh negeri Qin ini menghebohkan wilayah timur Negara Qin seperti tsunami. Tiga jenius ini adalah bakat langka yang muncul sekali dalam ribuan tahun. Perbuatan mereka menarik perhatian dewa pelindung Qin yang telah menjaga negeri itu selama tiga ribu tahun, seorang raksasa latihan Xu. Raksasa ini turun dari Gunung Xu Shen yang selama ratusan tahun tidak pernah ditinggali, dan menggunakan kekuatan luar biasanya untuk membawa ketiga jenius itu ke tempat suci negara Qin, Gunung Xu Shen.

Apa yang terjadi di Gunung Xu Shen tidak diketahui orang luar. Namun, dari ketiga jenius itu, hanya dua yang keluar dari sana. Dua orang itu kemudian mengasingkan diri selama ratusan tahun, sementara satu jenius hilang tanpa jejak, nasibnya tidak diketahui sampai sekarang.

Namun, ada pengecualian. Meskipun orang lain tidak tahu, hampir seratus ahli latihan Qi yang berada di penjara Yanyang tahu dengan jelas tentang jenius yang hilang itu.

Liao Wuji berhenti sejenak saat menceritakan ini.

Xiao Dao yang sangat tertarik bertanya, “Anda tahu? Di mana dia sekarang?”

Liao Wuji tersenyum suram, “Jenius yang hilang itu kini dikurung tiga ratus zhang di bawah Kota Kabut, tidak akan pernah bebas seumur hidupnya.”

Xiao Dao terkejut, “Tiga ratus zhang di bawah Kota Kabut? Sudah lebih dari dua ratus tahun dikurung dan belum mati?”

Liao Wuji mendengus sinis, “Seorang dewa tingkat tinggi bukanlah orang yang mudah mati.”

Ia melanjutkan, “Jenius itu dikurung karena bermusuhan dengan dua jenius lainnya. Akhirnya, dia dikhianati dua jenius itu, dipaksa menelan ‘Serbuk Perunggu Mengubah Darah’, lalu dikurung di penjara Yanyang.”

Xiao Dao heran, “Bagaimana Anda tahu rahasia yang tak diketahui orang luar ini?”

Liao Wuji mengenang, “Karena lima suku di Kota Kabut dulu adalah pelayan setia jenius itu. Kami adalah pelayan paling setianya!”

Xiao Dao merasa lega, dan Liao Wuji melanjutkan, “‘Serbuk Perunggu Mengubah Darah’ hanya bisa dinetralisir dengan kristal perunggu. Kami bersusah payah mencari kristal itu agar suatu hari bisa membebaskan tuan kami yang dikurung di bawah Kota Kabut.”

“Kau sudah memenuhi tugas dengan baik mendapatkan kristal perunggu. Jadi, rencana pembebasan tuan akan segera dijalankan! Dan kau, pewaris keluarga Zhan di Yanyang, akan menjadi sekutu tuan kami. Karena kita memiliki kepentingan bersama yang besar! Aku yakin leluhur keluargamu pasti tahu betul hal ini!”

Xiao Dao diam mendengarkan penjelasan Liao Wuji.

“Ada empat keluarga besar terkuat di Kota Yanyang: Yun, Yang, Zhan, dan Ji. Dua keluarga Yun dan Yang selalu mengungguli Zhan dan Ji. Ini karena dua jenius yang sedang bersemedi itu adalah leluhur keluarga Yun dan Yang! Demi kekuatan keluarga, aku yakin keluargamu pasti akan bergabung dengan tuan kami untuk melawan Yun dan Yang.”

Xiao Dao tetap diam karena dia bukan bagian dari keluarga Zhan.

Liao Wuji melanjutkan, “Aku memberitahumu semua ini agar kau sampaikan secara lengkap kepada leluhur keluargamu. Leluhur keluargamu dan tuan kami dulunya sahabat karib dan pasti akan setuju untuk bekerjasama melawan musuh. Kau, sebagai penghubung, pasti akan sangat berguna bagi keluargamu dan masa depanmu cerah!”

“Pertempuran besar yang sudah ditakdirkan ini, jika rencana pembebasan tuan berjalan lancar, akan terjadi dalam satu atau dua tahun ke depan. Tempat pertempuran adalah Lembah Mo, di barat Kota Yanyang! Ingatlah dan sampaikan dengan benar kepada leluhur keluargamu!”

Bum! Seperti petir yang meledak di benak, Xiao Dao mendengar tentang pertempuran besar yang akan berlangsung di lembah keluarganya, Lembah Mo. Kepala Xiao Dao penuh kekacauan, ia tidak mendengar kata-kata berikut Liao Wuji, hanya membayangkan pemandangan mengerikan gunung mayat dan lautan darah di Lembah Mo, rumah-rumah runtuh, dan lembah itu hancur lebur…