Bab Dua Puluh Dua, Tanpa Sengaja Memasuki Hutan Ilusi

Di dalam hutan pohon tung, tidak ada bintang maupun bulan; sama sekali mustahil untuk membedakan pergantian waktu!

Xiaodao sudah tidak tahu berapa lama ia berjalan menyusuri hutan pohon tung, dan sudah menempuh jarak berapa jauh? Ia hanya tahu dirinya sudah merasa lapar sebanyak lima atau enam kali.

"Mungkin sudah tiga atau empat hari berlalu!" pikir Xiaodao. Langkah kakinya tetap tenang dan mantap.

Xiaodao terus berjalan selama lima atau enam hari lagi. Selama perjalanan, ia bertemu hampir seratus binatang buas yang ganas, bahkan ada belasan monster tingkat Yuan yang berkuasa di sana! Namun, monster-monster ini memiliki wilayah kekuasaan tetap dan tidak mudah meninggalkan sarangnya, sehingga Xiaodao dengan susah payah memilih jalan memutar dan berhasil menghindari bahaya.

Hari ini, Xiaodao akhirnya keluar dari hutan pohon tung yang suram, berbau busuk, dan dipenuhi monster. Melihat cahaya redup dari jarak setengah mil, ia sungguh ingin berteriak sekeras-kerasnya! Saat itulah Xiaodao menyadari: cahaya begitu berharga! Matahari begitu hangat! Berbaring di bawah sinar matahari begitu nyaman!

Aum! Aum!

Dua raungan menggelegar dari harimau aum tingkat Yuan membuyarkan lamunan Xiaodao!

"Itu harimau aum tingkat Yuan! Dan jumlahnya dua! Apa yang sebenarnya terjadi di depan sana? Sampai-sampai harimau aum yang haus darah itu dipaksa meraung terus-menerus?"

Xiaodao merasa curiga dan bimbang, haruskah ia pergi menyelidiki atau menunggu perkembangan? Setelah berpikir matang, ia memutuskan untuk memeriksanya. Suara raungan itu berasal dari satu-satunya sumber cahaya di depan. Jika ingin keluar dari hutan pohon tung, ia harus lewat sana, jika tidak, ia akan terjebak oleh harimau-harimau itu!

Xiaodao adalah tipe orang yang langsung bertindak setelah membuat rencana. Tidak ada keraguan sedikit pun!

Kilatan cahaya pedang muncul, Xiaodao melesat menuju jarak setengah mil di depannya!

Di ujung hutan pohon tung, setengah mil jauhnya.

Kabut putih tebal bagaikan awan yang menyelimuti segala sesuatu di luar hutan. Matahari di langit seolah tertutup kain sutra putih tebal, hanya menyisakan lingkaran cahaya putih yang samar! Sinar matahari yang terfilter kabut tebal tampak seperti lilin dari lemak, memancarkan cahaya putih yang lemah.

Di luar hutan, sebuah jurang sedalam seribu kaki memisahkan hutan pohon tung dengan wilayah yang diselimuti kabut.

Jurang ini sedalam seribu kaki! Dinding jurang tampak seperti dibelah oleh kapak raksasa, licin dan curam, mustahil untuk didaki! Jurang ini berbentuk lingkaran, hutan pohon tung tampak seperti lingkaran luar yang mengelilingi wilayah berkabut di tengahnya, memisahkan keduanya menjadi zona hidup dan mati. Seperti parit alami yang tak bisa dilalui kera maupun burung!

Xiaodao bersembunyi di balik semak-semak di luar hutan, menatap pemandangan luar biasa yang diukir oleh alam ini! Hatinya sangat terguncang!

Xiaodao menekan gejolak darahnya, lalu mengalihkan pandangan ke tempat asal suara raungan harimau tadi.

Sekitar seratus kaki dari tempat persembunyiannya, tiga belas rantai tembaga ungu setebal lengan anak kecil terbentang bagaikan tangga langit di atas jurang seribu kaki! Menghubungkan hutan pohon tung dengan wilayah berkabut!

Rantai raksasa yang ditempa dari tembaga ungu itu memiliki panjang yang mengerikan, lebih dari seribu kaki! Di atasnya terdapat banyak papan tembaga ungu yang sudah lapuk, terbentang luas bagaikan jembatan yang menghubungkan bumi dan langit!

Rantai raksasa melintang di udara, menghubungkan dua wilayah terlarang!

Penglihatan Xiaodao kembali terguncang! Benda macam apa ini! Walaupun pernah melihatnya di perpustakaan keluarga, namun saat melihat kenyataannya secara langsung, guncangan hebat itu tetap merambat cepat, menggetarkan jiwa!

Menerobos rantai tembaga ungu yang melintang di kehampaan, pandangannya tertuju ke ujung rantai raksasa tersebut. Di pintu masuk ujung rantai, seekor ular raja mata ungu sepanjang lima belas kaki dengan tubuh setebal lima orang yang memeluk, berbaring di sana seperti naga! Dua mata ungu sebesar bola basket berkilat dengan percikan api ungu, menatap dingin ke arah pintu masuk.

Di depan pintu masuk, sekelompok orang berjumlah tiga ratus lebih dengan senjata yang beraneka ragam sedang bertempur sengit melawan dua harimau aum tingkat Yuan yang bertubuh besar dan ganas!

Di pintu masuk yang berkabut, hampir seratus prajurit sudah terkapar tak bernyawa di tanah. Tentu saja, seekor gajah aum tingkat Yuan dan elang api perunggu tingkat Yuan juga telah mati di dekat mereka.

Dua harimau aum itu telah dipicu oleh bau darah yang menyengat, sifat buas mereka bangkit sepenuhnya, dan mereka mulai melancarkan serangan mematikan.

Dengan satu lompatan, tiga prajurit yang memegang tombak tembaga ungu terkoyak oleh salah satu harimau! Namun, puluhan senjata tajam seperti tombak, pedang raksasa, dan pisau mulai menebas ke arah harimau tersebut!

Aum!

Harimau aum meraung, ekornya yang sepanjang setengah kaki menyambut serangan senjata-senjata itu.

Klang!

Xiaodao seolah mendengar suara dentingan logam! Ekor harimau itu berdarah, namun belasan senjata tadi terpental akibat hantaman ekornya!

Aum! Aum!

Harimau yang ekornya terluka terus meraung, dan harimau lainnya menyahut! Keduanya saling menatap seperti manusia, dan di mata mereka terpancar kekejaman yang dingin!

Kedua harimau itu berdiri berdampingan, cakar depan mereka yang tajam mencengkeram tanah hingga membentuk empat lubang besar!

Melihat tindakan aneh kedua harimau itu dari kejauhan, Xiaodao tahu bahwa mereka akan mengamuk dan melakukan pembantaian berdarah!

Aum! Aum!

Benar saja, mata dingin kedua harimau itu berubah menjadi merah darah! Aura haus darah membubung bagaikan asap serigala! Aura itu seperti pedang merah yang membelah kabut putih hingga sepuluh kaki!

Kedua harimau itu meraung dan menerjang kelompok prajurit itu seperti banteng gila.

"Bubarkan! Cepat bubar! Harimau ini sudah mengamuk, tidak bisa dilawan dengan kekuatan fisik!"

Xiaodao melihat para prajurit yang berguguran. Beberapa prajurit dengan tingkat kultivasi tertinggi hanya di tahap Empat Yuan sedang mengayunkan senjata seolah memberi komando untuk bubar! Xiaodao menghela napas, "Tanpa prajurit tingkat sepuluh Yuan ke atas, melawan harimau aum hanya akan berakhir dengan kematian!" Ia bahkan bisa membayangkan pemandangan kejam saat kelompok itu dicabik-cabik.

Di wilayah berkabut, pembantaian berlangsung sengit! Mata merah darah harimau itu hampir meneteskan darah karena kegirangan!

Kelompok yang tadinya berjumlah tiga ratus orang kini tersisa kurang dari dua ratus. Lebih dari seratus prajurit yang tadi memegang senjata kini telah tewas di bawah taring harimau! Pertarungan itu hampir menjadi pembantaian satu arah oleh harimau.

Di saat hidup dan mati itulah, dua aliran energi pedang yang luar biasa terpancar dari tubuh dua prajurit tingkat Empat Yuan! Energi pedang tajam sepanjang delapan kaki, satu berwarna biru muda dan satu merah muda. Energi pedang yang hanya bisa dikeluarkan oleh praktisi Qi, membelah kabut tebal dan menebas leher kedua harimau yang sedang asyik membantai itu dengan kekuatan yang tak terbendung.

Puk! Puk!

Darah menyembur dari leher harimau! Kedua harimau aum yang tadi angkuh kini terluka parah oleh dua serangan energi pedang tersebut, terkapar menunggu ajal!

Kedua prajurit yang mengeluarkan energi pedang itu ternyata bukan sekadar tingkat Empat Yuan, melainkan praktisi Qi yang telah menembus tingkat sepuluh Yuan.

Kedua praktisi Qi itu kini berwajah tegas, tubuh mereka seolah ditopang oleh kekuatan tak terlihat, melayang di tengah kabut tebal.

"Syu!"

Kedua praktisi Qi itu bergerak ke kiri dan kanan secepat kilat, melewati kedua harimau yang sekarat itu, dan dua kepala harimau sebesar tudung saji pun menggelinding ke tanah.

Serang!

Setelah menebas kepala harimau, kedua praktisi Qi itu tidak berhenti. Mereka mengayunkan pedang besi hitam yang berkilau bagaikan air musim gugur, dan dua aliran energi pedang kembali melesat ke arah ular raja mata ungu yang berbaring di pintu masuk.

Klang!

Ular raja mata ungu itu terluka, dua bekas luka muncul di ekornya!

"Sss!" Mata ular itu berkilat ungu, memancarkan kebencian! Ekor raksasanya menghentak tanah dengan keras, dan tubuhnya yang sepanjang lima belas kaki melesat bersama rantai tembaga ungu menuju hutan pohon tung!

"Syu! Syu!"

Energi pedang tajam bagaikan surat perintah kematian memotong setengah kaki ekor ular yang sedang merayap di atas rantai!

"Krak! Krak! ..."

Tiga belas rantai tembaga raksasa berguncang hebat karena gerakan ular yang kesakitan itu.

Kedua praktisi Qi yang mengejar ular itu saling pandang dan serentak menghentikan serangan energi pedang mereka! Mereka takut rantai tembaga itu putus jika ular yang sedang sekarat itu meronta terlalu keras! Namun, mungkinkah rantai tembaga raksasa itu bisa diruntuhkan oleh seekor ular? Meski begitu, mereka tidak berani mengambil risiko karena rantai itulah satu-satunya harapan mereka!

Saat para praktisi Qi berhenti menyerang, ular raja mata ungu itu melesat seperti anak panah yang lepas dari busurnya, menyeberangi rantai raksasa dalam sekejap, dan menghilang ke dalam hutan pohon tung yang gelap gulita.