Bab Delapan Belas, Pertumpahan Darah di Malam Kelam (Bagian Kedua)

Desa yang bernama "Domba Batu" ini membentang seluas sepuluh mil. Seluruh desa terdiri dari lebih dari delapan ratus rumah tangga. Di dalamnya, jalan-jalan saling bersilangan dan terhubung ke segala arah.

Daishan memimpin Xiaodao dan tiga orang lainnya ke dalam rumah beratap datar yang paling luas dan mewah di desa tersebut. Ia mengusir kepala desa yang tampak ketakutan dan ingin menjilat mereka. Di dalam ruangan, hanya tersisa lima orang, yakni Xiaodao, Daishan, dan yang lainnya.

Setelah kelimanya duduk, Xiaoxin yang berterus terang bertanya lebih dulu, "Daishan, ada apa denganmu? Bukannya menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Nona Besar, kau justru membawa luka berat di tubuhmu?"

Daishan tersenyum pahit, "Ah! Melakukan operasi di tengah malam memang sulit membuahkan hasil. Dua jam yang lalu, saat aku memacu kuda hingga ke Lereng Auman Harimau yang berjarak tiga puluh mil dari sini, aku bertemu dengan dua ekor harimau jantan dewasa di persimpangan jalan. Saat suara auman harimau itu terdengar, kuda tungganganku yang berwarna kuning kecokelatan itu langsung roboh ke tanah dan tidak mau bangkit lagi! Aku terpaksa bertarung dengan segenap tenaga. Meskipun akhirnya berhasil membunuh kedua harimau itu, aku pun berakhir seperti ini!"

Xiaoxin mencibir, "Benar-benar nasib buruk, minum air dingin saja bisa terselip gigi! Kami dan Nona Besar..." Xiaoxin menceritakan pengalaman mereka secara singkat.

Setelah mendengarkan, Daishan mengerutkan kening, "Dunia ini memang tidak menentu! Dua orang yang kemarin masih berbincang dengan gembira, hari ini sudah dipisahkan oleh maut!"

Daishan menghela napas panjang, "Pelayan Xiaoxin, Pelayan Xiaoyun! Karena Nona Besar berhasil lolos dari bahaya dengan mudah, kita seharusnya meninggalkan beberapa orang untuk menunggu di luar desa agar Nona Besar tidak melewatkan kita!"

Xiaoxin mengalihkan pandangan ke arah Xiaoyun, membiarkan Xiaoyun yang memutuskan.

Xiaoyun berdiri dan berkata, "Pelayan kuda Xiaodao, pergilah ke tempat kepala desa untuk mengambil pakan yang disukai Zhuifeng agar dia tidak kelaparan. Yang lain, beristirahatlah di dalam rumah. Aku sendiri yang akan pergi ke luar desa untuk menunggu kepulangan Nona Besar!"

Di kandang kuda yang bobrok di sisi barat Desa Domba Batu, Xiaodao menyodorkan dua puluh kati kedelai segar ke depan mulut Zhuifeng. Kemudian, ia mengambil sikat untuk membersihkan debu dari tubuh Zhuifeng!

Dua jam kemudian, Zhuifeng yang sudah kenyang mulai memejamkan mata untuk beristirahat. Xiaodao pun pergi dengan diam-diam.

Saat melewati pagar yang rusak parah, terdengar puluhan suara derap kaki kuda yang rendah dan berat dari balik pagar tersebut. Sebagai seorang pelayan kuda, Xiaodao sangat ahli dalam mengenali kuda. Begitu mendengar suara derap itu, ia langsung menilai bahwa puluhan kuda tersebut pastilah kuda Qingbiao yang jauh lebih tangguh daripada kuda kuning kecokelatan tadi.

Kuda Qingbiao bertubuh besar dan dua kali lebih garang dari kuda kuning kecokelatan. Setiap ekor kuda Qingbiao bernilai lebih dari sepuluh ribu tael perak. Bisakah desa miskin ini memelihara puluhan kuda Qingbiao yang tak ternilai harganya? Xiaodao sangat meragukannya. Bahkan jika desa ini mampu memelihara mereka, untuk apa desa kecil memelihara begitu banyak kuda Qingbiao? Mungkin, kuda-kuda ini sama sekali bukan milik Desa Domba Batu! Namun, jika bukan milik mereka, lalu milik siapa? Mungkinkah desa ini menyimpan rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain?

Meskipun Xiaodao merasa curiga, ia tidak pergi menyelidiki. Rombongan mereka hanyalah pendatang yang menumpang menginap. Selama desa ini tidak mengancam mereka, ia akan berpura-pura tidak tahu. Xiaodao berpikir demikian, namun kewaspadaannya telah bangkit.

Setengah jam kemudian, di persimpangan jalan di luar desa. Sesosok bayangan cantik berbaju putih bersih melangkah cepat dari kedalaman Jalan Kangning yang gelap gulita. Langkah kakinya begitu lincah, kecepatannya bahkan tidak kalah dengan kecepatan penuh Zhuifeng!

Mata Xiaoyun berbinar, ia melangkah maju menyambut, "Nona, apakah Anda mengalami bahaya? Apakah Naga Berkepala Dua itu sudah Anda bunuh?"

Orang yang datang adalah Nona Besar Keluarga Chong, Chong Xuewei. Chong Xuewei memperlambat langkahnya setelah berlari sejauh dua ratus mil lebih, namun tidak ada sedikit pun rasa lelah di wajahnya yang seperti giok. "Huh! Naga Berkepala Dua tidak semudah itu dibunuh. Aku bertarung melawan seekor Naga Berkepala Dua di sebelah barat pegunungan tandus selama beberapa saat. Ekor raksasanya yang bergerak secara misterius membuatku tidak bisa mendekat sedikit pun. Saat seekor Naga Berkepala Dua lainnya datang mengepung dari belakang, aku hampir terluka oleh ekor raksasanya yang mampu menembus pertahanan! Terpaksa, aku harus mendobrak kepungan mereka dan melarikan diri dari Pegunungan Tandus Kecil!"

Xiaoyun tidak menyela, ia mendengarkan penuturan Chong Xuewei dengan tenang.

"Bagaimana? Apakah Xiaoxin dan yang lainnya sudah celaka? Hanya kau yang tersisa?" Chong Xuewei mengerutkan alisnya, suaranya terdengar sedih.

"Tidak, selain pelayan dapur dan pelayan rumah, lima orang lainnya sedang beristirahat di desa kecil ini!"

Alis Chong Xuewei yang mengerut perlahan terbuka, memperlihatkan kecantikan yang luar biasa, "Oh! Baguslah kalau begitu! Mari kita masuk ke desa! Hal-hal yang perlu diatur akan kita bicarakan setelah masuk."

Xiaoyun mendekat ke sisi Chong Xuewei dan berbisik, "Nona, aku merasa Desa Domba Batu ini agak aneh!"

"Oh?" Chong Xuewei tetap tenang, memberi isyarat agar Xiaoyun melanjutkan.

Xiaoyun melirik ke arah desa, "Setengah jam yang lalu, saat aku dan Xiaoxin serta yang lainnya sampai di depan desa, setelah menunjukkan identitas kami, kami meminta izin untuk beristirahat. Namun, penjaga desa tidak mengizinkan kami masuk. Dari ucapan mereka, aku menangkap bahwa para penjaga itu sengaja atau tidak, terus menanyakan kabar tentang Nona! Setelah itu, pelayan jalan Daishan muncul dan memasukkan kami ke desa. Begitu berada di dalam, kepala desa ini ternyata juga diam-diam menanyakan kabar Nona!"

Alis Chong Xuewei kembali mengerut, "Mari kita masuk dulu, tapi tetaplah waspada. Begitu ada yang tidak beres, bertindaklah sesuai situasi!"

Di rumah beratap datar yang paling besar dan terbaik di desa, Xiaodao, Daishan, dan yang lainnya berdiri dengan khidmat. Hanya Chong Xuewei yang berbaju putih bersih yang duduk di sebuah kursi kayu. Pinggulnya yang bulat menekan kursi kayu itu, membentuk lekukan yang memikat. Namun, Xiaodao dan yang lainnya tidak berani mengalihkan pandangan sedikit pun, ekspresi mereka tetap serius!

Tok! Tok! Tok!

Terdengar suara ketukan di luar rumah. Chong Xuewei berpikir sejenak, lalu mengeluarkan suara yang merdu dan jernih, "Masuk!"

Dengan suara derit, pintu kayu yang tertutup rapat terbuka setengah. Seorang lelaki tua yang berusia lebih dari setengah abad dengan senyum menjilat di wajahnya, berjalan dengan langkah kecil sambil membawa nampan berisi hidangan yang masih mengepul panas.

"Tuan-tuan utusan yang mulia, pasti sudah lapar, bukan? Ini adalah hidangan terbaik yang dibuat oleh koki desa kami, mohon dicicipi!"

Lelaki tua dengan senyum menjilat itu meletakkan nampan di atas meja di samping Chong Xuewei, lalu mengeluarkan sebuah kendi kecil dari balik pakaiannya, di mana tertulis empat karakter "Seratus Tahun Sungai Kuning". Setelah melakukan itu, lelaki tua itu mundur beberapa langkah, senyumnya masih melekat, namun matanya menatap tajam ke arah hidangan di meja, seolah berharap Chong Xuewei dan rombongannya segera mencicipinya.

Wajah Chong Xuewei sedikit berubah. Melihat hal itu, Xiaoyun berkata kepada lelaki tua itu, "Kepala desa, terima kasih atas kerja kerasmu! Aku akan menyampaikan niat baikmu kepada bendahara Lembah Mojian. Kau boleh pergi sekarang!"

Wajah lelaki tua itu menegang, lalu ia mengangguk dan membungkuk dengan sikap wajar, keluar dari ruangan, dan menutup pintu kayu itu kembali.

"Kalian duduklah! Setelah mengalami kejadian hari ini, kalian pasti memiliki pemikiran tersendiri, ceritakanlah apa yang kalian dapatkan!" Chong Xuewei menatap dengan jernih, sama sekali tidak memedulikan hidangan yang dibawa lelaki tua itu.

Satu per satu, kelimanya menceritakan pemikiran mereka secara singkat.

Hidangan di atas meja sudah mulai mendingin. Pandangan Daishan sering kali tertuju ke arah meja. Akhirnya, ia bersuara, "Nona Besar, hidangannya sudah hampir dingin! Kemarin Anda tidak makan, sekarang pasti lapar, makanlah sedikit!"

Chong Xuewei mengalihkan pandangan, "Pelayan jalan, Daishan? Kau sangat ingin aku memakan hidangan ini?"

Wajah Daishan sedikit berubah, lalu kembali normal. Ia berkata dengan setia, "Nona Besar, bagi orang yang berlatih bela diri, makanan adalah segalanya. Jika asupan makanan tidak baik, pasti akan memengaruhi tingkat kultivasi Anda!"

Chong Xuewei tersenyum tipis, "Kau sangat setia, itu bagus! Namun saat berada di luar, kita harus tetap waspada! Jika kalian lapar, makanlah perbekalan yang kalian bawa sendiri. Pelayan dapur sudah tewas, jadi jika ingin makan makanan hangat di masa depan, Xiaoyun yang harus memasaknya."

"Sekarang, aku beri kalian waktu tiga puluh menit untuk beristirahat. Setelah itu, kita akan melanjutkan perjalanan!"

Mereka membuka bungkusan masing-masing dan mengambil makanan kering yang mereka bawa. Dalam prosesnya, pelayan jalan Daishan tampak seolah tidak sengaja mendekat ke arah belakang Xiaoyun.

BOOM!!!

Daishan yang berada di belakang Xiaoyun tiba-tiba memancarkan cahaya hitam dari tangan kirinya, dan sebuah sinar hitam melesat tepat ke punggung Xiaoyun. Daishan kemudian segera mundur, tubuhnya yang kekar menabrak dinding rumah hingga berlubang, lalu ia berguling keluar.

"Xiaoyun, menghindar!" Chong Xuewei yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi menyadari bahaya lebih dulu. Sambil memberi peringatan, sebuah kilatan cahaya dari tangannya melesat untuk menangkis sinar hitam yang mengarah ke punggung Xiaoyun. Namun, sudah terlambat! Sinar hitam itu meleset dari kilatan cahaya dan mengenai punggung Xiaoyun.

Perubahan drastis terjadi dalam sekejap mata. Daishan menyerang, mundur, dan menembus dinding. Chong Xuewei memberi peringatan dan mencoba menghalangi musuh. Namun, Xiaoyun sudah terluka!

Bulu kuduk Xiaodao meremang, ia berdiri tegak dengan cepat dan bergeser menjauh dari yang lainnya. Pengkhianatan dari orang sendiri membuat Xiaodao waspada.

Terdengar suara langkah kaki yang serempak. Xiaodao melihat melalui lubang dinding yang dijebol Daishan, sekelompok prajurit tangguh mengenakan baju zirah perunggu dan memegang tombak tajam telah mengepung rumah itu dengan rapat! Prajurit-prajurit ini bertubuh kuat dengan napas yang panjang. Dilihat dari hal itu, mereka semua adalah prajurit tingkat tinggi yang kultivasinya telah mencapai Tahap Enam Penempaan Tubuh!

Xiaodao merasa ngeri. Ia teringat akan keganasan Naga Berkepala Dua di Pegunungan Tandus Kecil, dan kini kekuatan para prajurit yang mengepung mereka. Hatinya tidak bisa tidak merasa bahwa mereka baru saja keluar dari sarang serigala, namun kini terjebak di dalam mulut harimau!