Bab Empat Belas, Menyambut Angin, Melangkah di Atas Rumput (Bagian Akhir)

Halaman 1 dari 3

Tiga puluh ketukan waktu kemudian, di lembah dalam Lembah Mo.

Di sana terbentang padang rumput seluas kurang lebih tiga puluh li, dikelilingi pagar setinggi tiga zhang. Pagar yang membentang hampir seribu li itu menyerupai Tembok Pelindung Negeri yang diperkecil entah berapa kali lipat, membujur mengitari padang rumput. Hanya di sisi timur, barat, selatan, dan utara terdapat masing-masing sebuah gerbang kayu berlapis perunggu yang dijaga sangat ketat, menjadi penghubung antara segala sesuatu di dalam dan di luar padang. Padang rumput yang dikelilingi pagar inilah Peternakan Kuda Nomor Satu Keluarga Chong.

Xiaodao mengikuti Xiaoxin menuju pintu masuk timur Peternakan Kuda Nomor Satu. Di balik tombak-tombak panjang para penjaga yang berkilau dingin, tampak ribuan kuda gagah. Tubuh mereka besar, tulang-tulangnya kokoh, kaki-kakinya panjang dan kuat, dada menonjol ke depan, sementara kedua telinga mereka tegak berdiri. Dari ciri-ciri itu saja sudah terlihat bahwa semua kuda tersebut merupakan para unggulan di antara kuda-kuda yang dipilih dengan teliti dan dipelihara secara saksama oleh Keluarga Chong.

Ketika tiba sepuluh zhang dari gerbang timur, Xiaoxin mengeluarkan sebuah lempeng persegi dari kantong wewangian yang tergantung di pinggangnya. Lempeng itu berkilauan keemasan. Pada bagian depannya terukir tiga aksara berlapis emas: “Chong Xuewei”. Di bagian belakangnya terdapat ukiran seekor kuda yang tengah berlari, kaki belakang terangkat dan kaki depan menginjak udara. Ukirannya begitu hidup dan tampak sangat garang.

Xiaoxin mengangkat lempeng itu dan berkata kepada empat penjaga yang berdiri tanpa ekspresi di depan gerbang kandang:

“Aku Xiaoxin, pelayan pribadi Nona Besar Chong Xuewei. Aku datang untuk menjemput tunggangan Nona Besar, Sang Penembus Angin!”

Keempat kesatria yang berdiri di gerbang itu bagaikan empat batang kayu, hampir tak bergerak sedikit pun. Bahkan terhadap pelayan pribadi putri sulung keluarga, mereka tetap tidak menunjukkan sedikit pun kelonggaran. Tatapan keempat kesatria itu berkilat tajam. Aura membunuh yang memancar dari seluruh tubuh mereka berdenting seperti benturan logam, menyerupai ujung pedang tajam yang menyemburkan kilatan dingin mengerikan, seolah mampu membelah awan hitam di langit.

Setelah berbicara, Xiaoxin hanya berdiri diam. Wajahnya tidak menunjukkan kejengkelan maupun rasa canggung. Ia memahami bahwa meskipun dirinya adalah pelayan pribadi Nona Besar dan cukup terpandang di antara para pelayan keluarga, ada orang-orang tertentu yang sebaiknya tidak diganggu. Para penjaga peternakan kuda keluarga termasuk di antara orang-orang yang tidak boleh dipancing.

“Penembus Angin milik Nona Besar Chong Xuewei berada di kandang nomor empat belas. Kalian diberi waktu sepuluh ketukan untuk menjemputnya. Setelah itu, gerbang timur peternakan akan ditutup,” ujar salah satu kesatria penjaga yang berdiri di sisi kiri dengan suara kaku.

“Terima kasih, Paman Penjaga!”

Setelah berkata demikian, Xiaoxin tersenyum manis kepada kesatria yang sedang mendorong gerbang kayu berlapis perunggu itu. Ia juga memberi isyarat kepada Xiaodao, lalu menyelinap masuk melalui celah yang hanya cukup dilewati satu orang.

Begitu Xiaodao memasuki peternakan, suara ringkikan kuda yang nyaring segera terdengar berturut-turut!

Puluhan, bahkan ratusan kuda kuat menghentakkan kuku mereka yang kokoh ke padang rumput luas, seperti kepingan-kepingan giok yang berhamburan dipukul bertalu-talu. Suara rendah dan berat pun menggema. Derap kaki yang kacau bergulung menjadi satu, menyerupai guntur muram sebelum hujan badai musim panas—berat, parau, sekaligus menggetarkan.

Ketika suara derap itu mereda, getaran ringan tiba-tiba menjalar dari kejauhan. Datangnya begitu mendadak, seperti gempa bumi yang tak dapat ditebak.

Di dalam hati Xiaodao bergulung gelombang besar. Pemandangan ratusan kuda berlari memang cukup mengguncangkan. Ia benar-benar terkejut oleh perubahan mendadak di peternakan itu. Namun wajahnya tetap sama sekali tidak berubah.

Diam-diam Xiaoxin meliriknya dari sudut mata, berharap melihat Xiaodao menunjukkan ekspresi bingung karena terkejut. Namun setelah menunggu cukup lama, wajah Xiaodao tetap setenang permukaan air.

Xiaoxin merasa sangat kecewa. Ia menoleh kepada Xiaodao yang sedang menyaksikan ratusan kuda berlari dan berkata,

“Pelayan kuda Xiaodao, ikuti aku ke kandang nomor empat belas untuk menjemput Penembus Angin. Waktu kita hanya sepuluh ketukan. Jangan sampai menyia-nyiakannya!”

Kandang nomor empat belas memiliki tinggi tiga zhang dan luas hampir tiga puluh zhang. Di samping kandang itu terdapat sebuah ruangan kecil yang menjadi tempat tinggal pelayan kuda perawat kandang nomor empat belas.

Pelayan kuda yang bertugas merawat kandang tersebut adalah seorang pria berusia lebih dari lima puluh tahun, dengan tingkat kultivasi Alam Pelatihan Tubuh Tingkat Empat. Ia mengenakan pakaian resmi seorang pelayan, dengan hiasan benang perak di sepanjang tepinya. Jelas bahwa pelayan tua itu merupakan pelayan tingkat tinggi keluarga.

Begitu melihat Xiaoxin, wajah pelayan tua itu segera menampilkan senyum menjilat.

“Pengurus Xiaoxin, Anda datang untuk menjemput Penembus Angin, bukan? Sungguh merepotkan Anda!”

Mata Xiaoxin seolah tumbuh di atas kepalanya. Kepala kecilnya yang dihiasi kepang terangkat tinggi, lalu ia berkata dengan nada sok tua,

“Kurangi bicara, perbanyak bekerja! Ini adalah tugas kita sebagai pelayan. Mengapa pula kau menyebutnya merepotkan? Baiklah, waktuku terbatas. Cepat panggil Penembus Angin kemari. Jika urusan besar Nona Besar sampai tertunda, kita semua akan menanggung akibatnya!”

Senyum menjilat pelayan tua itu tidak berubah sedikit pun. Ia menjawab berulang kali dengan suara rendah dan patuh,

“Baik, baik, baik! Benar, benar, benar! Akan segera kupanggil Penembus Angin.”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Setelah Xiaoxin selesai memberi perintah, pelayan tua itu segera merapatkan ibu jari dan jari tengah tangan kirinya, lalu memasukkannya ke dalam mulut. Ia meniupnya sekuat tenaga. Suara nyaring dan menusuk telinga pun melesat hingga beberapa li jauhnya.

“Heiih—hiiiiih!”

Ringkikan kuda yang seolah menembus awan dan membelah langit terdengar. Tak lama kemudian, seekor kuda dewa bertubuh putih salju, berperawakan tinggi besar, dan memiliki panjang tubuh hampir satu zhang dua chi, berlari mendekat sambil menginjak ujung-ujung rerumputan.

“Duk! Tak! Duk! Tak! Duk! Tak! Duk! Tak!”

Kuda dewa yang seolah dipahat dari batu giok putih itu semakin dekat—semakin dekat!

Duk!

Ketika kuda dewa dari Wilayah Salju itu menghentakkan kukunya beberapa zhang di depan Xiaodao, tubuh Xiaodao mulai bergetar mengikuti suara hentakan tersebut.

Duk!

Kuku kuda yang mengandung kekuatan hampir sepuluh ribu jin menghantam padang rumput yang padat hingga meninggalkan jejak sedalam setengah cun. Tanah yang terpental beterbangan ke wajah Xiaodao, nyaris mengoyak kulitnya.

Cuit!

Mendengar siulan nyaring pelayan tua itu, kuda dewa dari Wilayah Salju yang berlari seperti binatang buas purba akhirnya berhenti.

“Heiih—hiiiiih!”

Kuda dewa itu meringkik panjang. Kedua kaki depannya terangkat tinggi, dan dengan bertumpu pada kaki belakangnya yang kokoh, ia bahkan berdiri tegak!

Xiaodao menatap kuda dewa dari Wilayah Salju itu—surainya yang panjang menutupi kepala, kedua telinganya tegak, dan keempat kakinya kuat serta berotot. Tanpa sadar, ia memuji dalam hati.

“Kuda ini bernama Penembus Angin. Ia berasal dari Kota Wilayah Salju di ujung barat. Panjang tubuhnya satu zhang dua chi tiga cun, tingginya delapan chi, dan mampu menempuh jarak dua ribu lima ratus li dalam sehari. Harganya lima ratus ribu liang perak.”

Mata uang di Wilayah Purba terdiri atas sembilan jenis: perak putih, perak merah, perak ungu, emas putih, emas merah, emas ungu, giok putih, giok merah, dan giok ungu. Seribu liang perak putih setara dengan satu liang perak merah; seribu liang perak merah setara dengan satu liang perak ungu; seribu liang perak ungu dan seterusnya.

Pelayan tua itu tampaknya sengaja memamerkan pengetahuannya dan melanjutkan,

“Seluruh tubuhnya putih salju, tetapi gelang kukunya berwarna hitam. Maknanya adalah ‘kuku yang membelah cakrawala malam’. Dengan kata lain—”

Xiaodao mendengarkan dengan penuh minat, tetapi Xiaoxin mulai tidak sabar.

“Sudahlah! Pengurus ini sudah lama mengetahui semua itu. Memangnya perlu kau jelaskan?”

Ia lalu berkata kepada Xiaodao,

“Pelayan kuda Xiaodao, cepat jemput Penembus Angin. Apa kau ingin ditinggalkan di sini setelah gerbang ditutup penjaga?”

Xiaodao merapatkan kedua tangannya hingga terdengar bunyi berderak kecil. Setelah meregangkan jemarinya, barulah ia melangkah perlahan mendekati kuda dewa Penembus Angin.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

“Hei! Kau mau menjemput Penembus Angin dengan cara seperti itu? Kau ini—”

“Pelayan kuda, diam! Di sini kau sudah tidak diperlukan lagi!”

Alis Xiaoxin sedikit berkerut, memotong ucapan pelayan tua itu.

Xiaodao merasa heran.

“Ucapan pelayan tua ini sungguh aneh. Menjemput Penembus Angin hanyalah menuntun seekor kuda. Apa masih ada pantangan tertentu?”

Setelah berpikir demikian, ia mempercepat langkah.

Begitu mendekat, barulah terlihat betapa gagah dan luar biasanya kuda dewa dari Wilayah Salju itu. Bulu putihnya sebersih salju, tanpa setitik debu pun. Garis tubuhnya yang lembut bahkan lebih halus daripada lekuk tubuh seorang wanita. Kekuatan yang terkandung dalam dadanya yang kokoh jelas melampaui sepuluh ribu jin, bahkan hampir menyamai seorang ahli Alam Pelatihan Tubuh Tingkat Delapan.

Matanya yang besar dan tajam menyimpan kewibawaan. Di dalamnya seolah berkilat rasa meremehkan dan amarah terhadap siapa pun yang berani memasuki wilayahnya.

Duk! Duk!

Seperti seorang ahli Alam Pelatihan Tubuh, tepat ketika Xiaodao hampir berhasil memasangkan tali kekang ke leher Penembus Angin, kuda itu mengangkat kedua kaki depannya dan menghantam dada Xiaodao.

Tanpa sedikit pun kejutan, Xiaodao langsung terlempar oleh kedua kaki kuda itu. Dadanya terasa nyeri menusuk. Namun yang tertinggal dalam benaknya hanyalah tatapan meremehkan dan amarah yang berkilat di mata Penembus Angin sesaat sebelum ia ditendang.

Sepuluh ketukan kemudian, Xiaodao dan Xiaoxin berjalan berdampingan keluar dari peternakan. Di belakang Xiaodao, kuda dewa berwarna putih salju, Penembus Angin, mengikuti dengan erat.

Pelayan tua dan Xiaoxin sama-sama tidak memahami bagaimana kuda yang sepuluh ketukan sebelumnya menendang Xiaodao hingga terlempar, kini sepuluh ketukan kemudian justru dengan sukarela mengikuti Xiaodao meninggalkan peternakan.

Sepuluh ketukan sebelumnya, ketika Xiaodao pertama kali mendekati Penembus Angin, ia langsung terlempar oleh kedua kuku kuda tersebut. Setelah itu, Xiaodao berbaring di atas padang rumput tanpa bergerak dalam waktu lama. Saat Xiaoxin mengira Xiaodao telah tewas diinjak Penembus Angin, Xiaodao justru bangkit sendiri dan kembali mendekati kuda itu.

Kali ini, keajaiban terjadi.

Penembus Angin bukan hanya tidak menendang Xiaodao lagi, melainkan juga dengan patuh membiarkan Xiaodao memasangkan tali kekang ke lehernya. Pada akhirnya, kuda itu mengikuti Xiaodao keluar dari peternakan dengan jinak.

Xiaoxin terdiam!

Pelayan tua itu pun tercengang!

Keduanya sama-sama curiga bahwa Xiaodao telah menggunakan semacam sihir pada Penembus Angin. Kalau tidak, bagaimana mungkin Penembus Angin yang angkuh itu bisa—?

Halaman 3 dari 3