Bab Dua Belas, Keluar dari Lembah

Setelah terdiam sejenak, Xiao Dao akhirnya menyadari bahwa semua yang terjadi barusan hanyalah sebuah lelucon dari Nona Chong. Dia sebenarnya tidak dikeluarkan, malah menjadi pemenang terakhir.

Xiao Dao menekan amarahnya, memasang senyum yang agak canggung, lalu bertanya pelan, “Nona! Di antara tiga pelayan kuda kita, apakah yang Anda pilih adalah saya?”

Gadis itu menunjukkan ekspresi terkejut, “Nona? Kamu memanggilku Nona, hehe! Sayangnya, aku bukan Nona, aku hanyalah pelayan pribadi Nona saja!”

Xiao Dao dan yang lain terdiam sejenak.

Melihat ekspresi kebingungan mereka, gadis itu tertawa ringan seperti kicauan burung kecil, “Aku sudah bilang tadi, pemenang pelayan kuda adalah Xiao Dao. Ini perintah dari Nona, jika ada yang ragu, silakan tanya langsung kepada Nona!”

Mendengar itu, meskipun Xiao Dao biasa tenang menghadapi situasi genting, dia tak bisa menahan senyum kaku. Berbeda dengan kegembiraan Xiao Dao, dua pelayan kuda lainnya yang masuk tiga besar tampak sangat kecewa. Semalam mereka gelisah, penuh percaya diri, namun kini bahkan belum sempat bertemu Nona sudah tereliminasi. Apa-apaan ini! Wajah mereka pucat pasi, ekspresi sangat lesu.

Gadis itu mengabaikan para pelayan kuda yang murung dan berkata kepada dua belas pelayan dapur yang tersisa, “Tiga pelayan dapur, maju ke depan tiga langkah.”

Tiga pelayan dapur yang berdiri di bawah pohon tung sampan itu bergerak cepat ke depan, berdiri di ujung kanan para pelayan kuda dengan ekspresi tegang, menatap gadis itu.

Alis indah gadis yang terbuka di balik kerudungnya sedikit mengerut, suaranya tegas, “Yang tersingkir, silakan menunggu di luar pohon tung sampan. Pemenang, duduklah di kursi kayu tembaga ungu dan tunggu instruksi selanjutnya.”

Xiao Dao duduk di kursi kayu tembaga yang nyaman, hatinya yang tegang perlahan rileks. Dia berhasil, akhirnya menjadi pelayan senior keluarga. Asalkan dia bekerja sungguh-sungguh dan berlatih keras, mungkin dia bisa menjadi pelayan inti keluarga atau bahkan anggota resmi keluarga! (Saat ini, ambisi tokoh utama belum tumbuh. Setelah kembali dari latihan di luar lembah, cerita akan memasuki klimaks kecil. Bab-bab sebelumnya hanyalah persiapan, pembaca harap bersabar, karena setelah keluar lembah, klimaks akan terus berdatangan.)

Gadis itu melangkah ringan mendekati tiga pelayan dapur, matanya yang besar di balik kerudung berputar cepat, lalu bertanya, “Kalian bertiga adalah pelayan dapur, memasak adalah tugas utama kalian. Sekarang aku akan mengajukan tiga pertanyaan terkait memasak, kalian berebut menjawab. Yang paling banyak menjawab benar adalah pemenangnya.”

Matanya yang memikat melirik penuh daya tarik, lalu mengajukan pertanyaan pertama, “Sebagai pelayan dapur, apa yang paling penting dalam masakan yang dibuat?”

“Bumbu yang paling penting, karena bumbu…”

“Pengaturan api yang paling penting, karena pengaturan api…”

“Bahan baku yang paling penting, karena bahan baku…”

Begitu pertanyaan selesai, ketiga pelayan dapur dengan tergesa-gesa menjawab tiga jawaban berbeda, masing-masing dengan alasan yang masuk akal, sehingga kesannya ketiga jawaban itu benar.

Gadis itu terdiam, jelas tidak menyangka jawaban ketiga orang itu masuk akal semua, sehingga bingung mencari cara membalasnya dan terpaku di tempat.

“Tugas pelayan dapur, sebagai pelayan, harus bisa menempatkan diri pada posisi majikannya. Jadi, masakan yang dibuat pelayan dapur yang paling penting adalah memastikan tidak ada racun di dalamnya! Itu sudah cukup!” Suara yang merdu seperti kicauan burung dari kedalaman taman perlahan terdengar. Nada suaranya elegan namun tegas tanpa kompromi.

Begitu suara indah itu berhenti, seorang gadis muda berwajah cantik, bibir mungil, hidung mancung, rambut panjang tergerai di bahu, pinggul indah, kaki jenjang mengenakan sepatu kulit rusa, melangkah pelan mendekat.

Gadis yang terpaku karena jawaban ketiga pelayan dapur itu, melihat gadis jelita itu datang, seperti burung yang kembali ke sarang, berlari menghampiri, “Nona, akhirnya kau datang. Kalau kau tidak datang, aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana tadi!”

Mendengar kedatangan Nona Chong Xuewei, Xiao Dao segera berdiri, dan beberapa orang lain di sampingnya juga menatap lurus, berharap bisa meninggalkan kesan baik di mata Nona keluarga.

Chong Xuewei melangkah ringan menuju pohon tung sampan, dengan mata indah menyapu semua orang yang berdiri. Semua orang merasakan sinar tajam yang menusuk, seperti tertusuk jarum di sudut mata, menimbulkan rasa sakit. Mereka ketakutan dan segera menarik kembali pandangan curi-curi.

Tatapan Chong Xuewei berhenti sejenak pada Xiao Dao, lalu beralih ke pria paruh baya yang berdiri di luar pohon tung sampan, “Manajer anak, terima kasih atas kerja kerasmu memilih pelayan! Sore ini, bawalah surat perintahku ke lantai tiga perpustakaan keluarga untuk latihan mandiri selama tiga hari.”

Wajah pria paruh baya itu tersirat kebahagiaan sesaat sebelum menghilang, “Terima kasih Nona, saya siap menerima perintah!”

Chong Xuewei menarik kembali pandangannya dan berkata pelan, “Mengenai pemilihan pelayan dapur, setelah melihat jawaban tadi, aku memutuskan: pemenang pelayan dapur adalah yang memilih bumbu! Karena jawabannya paling mendekati benar. Apakah kalian bertiga keberatan?”

Pelayan dapur yang tadi menjawab bahan baku paling penting dengan penuh semangat berkata, “Bukankah tadi dikatakan, yang menjawab paling banyak benar yang menang? Kenapa sekarang…”

“Berhenti!” Chong Xuewei memotong dengan dingin, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan, “Yang memberi pertanyaan tadi adalah pelayan pribadiku, bukan aku sendiri. Aku tidak punya waktu berbasa-basi dengan kalian! Sekarang aku mengumumkan pemenang pelayan kuda, pelayan jalan, pelayan pakaian, dan pelayan rumah. Pemenangnya adalah kamu, kamu, dan kamu!”

Chong Xuewei menunjuk sembarangan ke tiga arah dengan tangan halusnya, dan tiga pemenang dari pelayan pakaian, jalan, dan rumah pun diumumkan.

Baik yang ditunjuk maupun yang tidak, semua menghela napas dingin. Setelah mati-matian berjuang untuk masuk tiga besar, kini impian mereka hancur oleh satu jari sang Nona. Ini mungkin kekuatan sejati Nona keluarga! Dengan satu tunjuk, menentukan hidup dan mati, menghancurkan mimpi, dan merusak masa depan seseorang...

Wajah Xiao Dao juga berubah, ini adalah kali ketiga sejak masuk taman wajahnya berubah warna. Hatinya bergelora dengan gelombang dahsyat. Ini adalah kekuatan anggota inti keluarga, bukan! Mungkin ini hanya puncak gunung es dari kekuatan anggota inti.

Chong Xuewei mengerutkan hidung mancungnya dan berkata tegas, “Para pemenang pelayan kuda, pelayan dapur, pelayan jalan, pelayan pakaian, dan pelayan rumah, maju lima langkah ke depan, kemudian mulai dari pelayan kuda, sebutkan nama kalian.”

Setelah suara Chong Xuewei jatuh, Xiao Dao pun berseru lantang,

“Pelayan kuda, Xiao Dao.

Pelayan dapur, Wang Wenhui.

Pelayan jalan, Dai Shan.

Pelayan pakaian, Tuo Xingsi.

Pelayan rumah, Ma Biao.”

“Baik, kalian lima mulai sekarang adalah pelayan pribadi Chong Xuewei. Saat ini aku berada di tingkat latihan tubuh sepuluh elemen. Untuk menembus batasan tingkat latihan tubuh, aku akan pergi ke Gunung Api Merah dua ribu delapan ratus li dari lembah ini. Aku akan memanfaatkan kekuatan api yang besar di sana untuk membantuku menembus batas itu. Jadi, tiga hari lagi kalian harus ikut aku ke Gunung Api Merah selama kira-kira enam bulan...

Menurut aturan keluarga, pelayananku harus pelayan tingkat tinggi. Jadi, selama tiga hari kosong ini, persiapkan diri sebaik mungkin sebelum keberangkatan. Jika ada hal berkaitan dengan kalian, kalian bisa bertanya pada pelayanku, Xiao Xin, secara pribadi. Itu saja yang ingin kukatakan. Tiga hari lagi, akan ada yang datang ke tempat tinggal kalian, harap jangan menunda-nunda, jika tidak, tanggung sendiri akibatnya.”

Setelah berkata demikian, Chong Xuewei mengambil sebuah lempengan persegi berkilauan emas dari kantong kain di pinggangnya dan melemparkannya ke pria paruh baya itu. Terdengar desing, lempengan itu berubah menjadi sinar emas seperti anak panah dan langsung mengenai tangan pria paruh baya itu.

Pria itu menangkap lempengan itu dengan tenaga penuh, merasakan bahwa tenaga lempengan itu sudah lenyap saat sampai di tangan.

Chong Xuewei tersenyum manis, memperlihatkan senyuman yang jauh lebih indah dari bunga.

Semua pemuda terpana, sementara pria paruh baya yang menangkap lempengan itu merona malu dan dalam hati mengeluh, “Ahli tingkat latihan tubuh sepuluh elemen, kekuatannya memang tidak main-main!”

(Simpan cerita ini agar lebih bersemangat menulis!)