Bab Tujuh Belas, Perkelahian Berdarah di Malam Hari (Bagian Atas)

Setelah seperempat jam, Penjejak Angin sudah berlari sejauh lima li. Jalan Besar Kanning yang cukup lebar untuk delapan kuda berlari berdampingan sudah terlihat di depan mata. Pada saat itu, terdengar suara derap kuda yang mengandung perjuangan, ketakutan, dan keputusasaan, berasal dari arah barat sejauh sepuluh li.

Suara derap itu sangat nyaring, itu adalah ratapan terakhir seekor kuda ekor kuning yang kuat sebelum mati! Melalui suara itu, Keempat Pedang Kecil seolah melihat perjuangan tanpa daya kuda ekor kuning itu sebelum ajal menjemput.

Di bawah langit malam yang bertabur bintang, angin malam terasa hangat. Namun, keempat Pedang Kecil merasakan gusi mereka mengasih. Mereka semua diam tanpa suara, keheningan yang menekan hampir membuat orang sakit karena tertekan!

Ah!

Ratapan kuda ekor kuning itu terdengar lagi, suara derap kuda yang panjang berasal dari tempat dua puluh li dari sini. Dalam suara itu tersirat duka, kesedihan, ketakutan, dan keputusasaan, seolah menceritakan kekuatan yang tak tertandingi dari naga berkepala dua. Suara itu seolah memberi peringatan kepada teman-temannya untuk segera menjauh agar terhindar dari malapetaka terkoyak oleh naga berkepala dua.

Kedua suara ratapan keputusasaan itu berasal dari dua tempat berbeda di timur dan barat, dengan jarak dua puluh li di antaranya. Namun, jarak waktu antar suara yang memilukan itu hanya sepuluh tarikan napas!

Sepuluh tarikan napas untuk menempuh jarak dua puluh li! Bagaimana mungkin keadaan seperti itu? Pedang Kecil terkejut, tiga orang lainnya pun berubah wajah. Bahkan Penjejak Angin yang berlari kencang pun mengeluarkan suara derap yang gelisah!

“Apakah naga berkepala dua itu akan mengejar kita?” suara Xiao Xin bergetar.

Tak seorang pun menjawab, bahkan tak ada yang mampu menjawab! Keheningan seperti kematian menekan hati keempatnya seperti gunung besar.

“Pengendali kuda, suruh Penjejak Angin memacu kuda lebih cepat!”

Alis Xiao Yun berkerut, tapi dia adalah yang paling tenang di antara mereka. Dari ketenangan di saat genting itu, terlihat bahwa Xiao Yun sudah pernah menghadapi situasi besar.

Pedang Kecil hendak menyuruh Penjejak Angin mempercepat laju, tapi Penjejak Angin seolah punya indera batin, tanpa disuruh langsung mengeluarkan suara panjang dan berlari semakin kencang!

Pohon Angin Salju di tepi Jalan Besar Kanning melaju cepat ke belakang, angin dingin menusuk pipi! Suara derap kuda yang memilukan masih terdengar di kejauhan. Namun seiring laju Penjejak Angin, suara itu perlahan memudar hingga hampir tak terdengar.

Setengah jam kemudian, sebuah desa kecil muncul di hadapan Pedang Kecil dan kawan-kawan.

Di bawah langit malam, lampu-lampu di desa berkelap-kelip, meski masih dua jam lebih menuju fajar, puluhan rumah sudah ramai dengan aktivitas pagi!

Derap kuda seperti guntur musim semi menggema di jalan besar Kanning yang gelap gulita! Anjing penjaga yang terbangun dari setengah tidur mengeluarkan gonggongan rendah yang berderet!

Penjejak Angin yang menghembuskan napas hangat berhenti di depan desa!

“Xiao Yun, kita berhenti di sini? Menunggu Nona Besar?” Xiao Xin masih terkejut.

“Nona Besar pergi menghadang naga berkepala dua, memberi kesempatan bagi kita untuk mundur. Setelah kita keluar dari wilayah naga itu, Nona Besar akan menyusul.”

“Ternyata Nona Besar mencoba menguji naga itu demi kita! Apakah Nona Besar dalam bahaya?” Tuo Xing Si, pelayan pakaian, ikut bertanya.

“Dengan kekuatan latihan tubuh kelas sepuluh Nona Besar, seharusnya tidak ada masalah meloloskan diri dari kejaran naga berkepala dua. Jadi, kita akan beristirahat di desa ini dan menunggu Nona Besar!”

Xiao Yun singkat menceritakan bagaimana Chong Xuewei, Nona Besar Lembah Mo, rela membahayakan diri demi pelayannya, membuat Pedang Kecil dan yang lain sangat terharu.

Mendekati desa kecil yang terletak di tepi Jalan Besar Kanning itu, terlihat tembok pelindung desa setinggi tiga zhang, dengan sekitar sepuluh prajurit gagah berbaju pelindung sederhana berpatroli di atasnya. Mereka memegang tombak dengan gagang kayu keras dan ujung perunggu, menyebarkan aura mematikan dari ujung tombak itu.

“Berhenti! Jika melewati garis peringatan, kalian akan dianggap penyerang dan kami akan membunuh!” seru para prajurit di tembok pelindung saat keempat Pedang Kecil mendekat, penuh peringatan tegas.

Wajah Xiao Yun tetap tenang, tak membalas peringatan para prajurit.

Dengan gerakan tangan, Xiao Yun menghentikan langkah Pedang Kecil yang lain, lalu berjalan sendiri melewati garis peringatan desa: “Aku pelayan pribadi Chong Xuewei, Nona Besar Lembah Mo. Saat melewati gunung kecil dua ratus li dari sini, kami diserang naga berkepala dua. Kini kami melintas di sini dan ingin beristirahat sejenak di desa kalian. Mohon segera buka gerbang dan izinkan kami masuk.”

Sepuluh prajurit di tembok desa saling berpandangan, terkejut sekaligus bingung. Pemimpin desa, Yu Feng, menampilkan ekspresi aneh, bertanya dengan suara dalam: “Kalian pelayan Nona Besar Chong Xuewei? Diserang naga berkepala dua dua ratus li dari sini? Apa buktinya?”

“Dengan kekuatan naga berkepala dua yang bisa menandingi pendekar tingkat latihan qi, meski kalian cukup kuat, meloloskan diri dari serangan naga itu rasanya sulit, bukan?”

Alis Xiao Xin sedikit mengernyit: “Kuda tunggangan Nona Besar Chong Xuewei, Penjejak Angin, pasti kalian sudah pernah dengar! Aku tunjukkan.” Dia mengarahkan tangan kanan ke arah Penjejak Angin yang putih bersih: “Ini adalah kuda suci dari wilayah tiga ribu li kekuasaan Lembah Mo, satu-satunya kuda tunggangan Nona Besar!”

“Kami tak perlu memberitahumu bagaimana kami lolos dari kejaran naga berkepala dua. Identitas kami sudah jelas; sebaiknya kalian segera buka gerbang dan izinkan kami masuk, atau tanggung akibatnya!”

Wajah Yu Feng berubah sedikit, suaranya melembut: “Maaf, Pelayan Terhormat! Di mana Nona Besar Chong Xuewei sekarang? Jika Nona Besar datang bertemu kami, kami akan segera membuka gerbang tembaga dan menyambut tamu-tamu terhormat dari Lembah Mo.”

“Nona Besar sedang menghadang kejaran naga berkepala dua, kami datang lebih dulu!” Xiao Yun menjelaskan dengan suara meninggi, “Kalau kalian belum membuka gerbang, tunggu sampai kapan? Kepala desa kecil tapi tak tahu diri! Apakah kalian ingin membawa malapetaka bagi desa kalian sendiri?”

Wajah Yu Feng berubah menjadi marah, lalu memberi isyarat halus pada seorang prajurit desa dan berkata: “Tuan-tuan, harap tunggu sebentar, kami perlu verifikasi terakhir atas identitas kalian. Mohon jangan marah! Kami terpaksa demikian.

Dua jam lalu, seorang prajurit terluka parah datang ke desa kami bersama seekor kuda ekor kuning pincang. Dia mengaku sebagai pelayan pengintai Nona Besar Chong Xuewei. Karena percaya pada Nona Besar, kami merawatnya di desa. Jadi, kami butuh verifikasi dari pelayan pengintai itu.”

Xiao Yun dan tiga Pedang Kecil saling bertukar pandang, dalam hati berpikir: “Prajurit dengan kuda ekor kuning? Mengaku pelayan Nona Besar? Apakah itu pelayan pengintai Dai Shan?”

Beberapa saat kemudian, seorang prajurit pendek dan kuat, dengan luka di tubuhnya, dipimpin seorang prajurit desa naik ke atas tembok pelindung. Pria itu adalah pelayan pengintai Dai Shan.

“Yun, Xin, Pedang Kecil, Tuo Xing Si, dan Penjejak Angin?” Dai Shan menatap keempat Pedang Kecil di bawah tembok dan terkejut.

“Kalian di sini? Di mana Nona Besar?”

Xiao Yun terdiam, Xiao Xin menjawab: “Kamu yang harusnya tahu! Kamu orang setia yang berjanji setia pada Nona Besar, kenapa tidak menunggang kuda malam-malam untuk mengintai, malah bersembunyi di desa ini?”

Dai Shan di atas tembok menampilkan ekspresi pahit, menghela napas: “Ah, ini cerita panjang. Mari masuk desa dulu, kita bicarakan dengan tenang.”

Melihat situasi tidak menguntungkan, Yu Feng segera membuka gerbang tembaga setinggi dua zhang. Wajahnya tersenyum manis penuh kepura-puraan, menyambut keempat Pedang Kecil masuk desa.