Bab Dua Puluh Lima, Pil Pengurang Usia Enam Puluh Tahun

Kediaman Liao Wuji terletak di bagian inti timur Kota Kabut.

Kediaman ini menempati lahan seluas tiga belas are, dibangun dengan kerangka kayu tembaga ungu yang kokoh dan dinding pelindung dari batu perunggu yang sederhana namun megah, mencakup tujuh puluh delapan ruangan. Bangunan-bangunan tersebut terdiri dari ruang alkimia, kamar tamu, kamar tidur, aula kultivasi, dan lainnya yang tersusun rapi membentuk setengah lingkaran. Di pusat setengah lingkaran itu berdiri Aula Suci Alkimia, tempat Liao Wuji menerima tamu-tamu penting.

Xiaodao mengikuti Liao Wuji memasuki Aula Suci Alkimia. Apa yang ia saksikan di sepanjang jalan membuat Xiaodao diam-diam terpana.

Terdapat ratusan hingga ribuan are lahan pertanian padi dan pohon-pohon buah yang ranum. Tak jauh dari sana berdiri kediaman Liao Wuji yang disebut "Kediaman Komandan". Kediaman yang menempati lahan lebih dari sepuluh are ini memiliki dinding luar yang dipahat dari batu perunggu. Di gerbang utama, terpampang papan nama besar bertuliskan "Kediaman Komandan" yang memancarkan aura mengintimidasi. Dua patung batu Harimau Auman, sejenis binatang buas, berdiri di pintu masuk dengan taring dan cakar yang terbuka, tampak sangat perkasa.

Xiaodao terdiam. Kediaman ini dan aura yang dipancarkannya benar-benar sebanding, bahkan mungkin melampaui kediaman pejabat tinggi di Lembah Mojian. Namun, tempat ini ternyata milik seorang narapidana. Sulit dipercaya dan tak terbayangkan, tetapi itulah kenyataannya.

"Haha! Xiaodao, kau pasti terkejut, bukan? Sebenarnya ini bukan apa-apa. Selama kau memiliki kekuatan yang tangguh dan tingkat kultivasi yang tinggi, di mana pun kau berada, kau bisa mendapatkan apa saja yang kau inginkan," ujar Liao Wuji sambil menyesap teh yang disajikan oleh pelayan.

Xiaodao tidak menjawab. Ia hanya mengambil teh di atas meja dan meminumnya dengan rakus hingga tandas dalam satu tegukan.

Liao Wuji berdeham kecil. Seorang wanita cantik berusia sekitar tiga puluh tahun yang masih memancarkan pesona berjalan anggun memasuki Aula Suci Alkimia. Tangan wanita yang masih halus itu membawa teko yang terukir dari giok putih.

Ia mengisi kembali cangkir teh Xiaodao yang kosong, lalu dengan langkah penuh daya pikat, ia berbalik dan melenggang pergi meninggalkan aula.

Ekspresi Liao Wuji berubah muram. "Xiaodao, kau pasti melihat wanita tadi, bukan?"

Xiaodao mengangguk.

Liao Wuji melanjutkan dengan nada yang lebih sedih, "Dua puluh tahun yang lalu, saat usianya baru dua puluh tahun, ia dikenal sebagai bunga kebanggaan Kota Kabut. Namun sekarang, bunga itu mulai layu. Masa mudanya yang berharga terbuang sia-sia di tempat terkutuk ini. Apakah wanita itu tidak ingin pergi dari sini? Ataukah ia memang rela hidup seperti ini?"

Xiaodao tetap diam membisu.

"Bukan, sama sekali bukan! Ia sangat ingin keluar dari tempat terkutuk ini! Ia ingin, aku pun ingin! Seratus ribu lebih orang di Tanah Kematian ini semuanya ingin keluar! Namun, kami tidak bisa dan tidak berani. Karena kami semua telah dipaksa oleh Penguasa Kota Yunyang untuk meminum 'Bubuk Pengubah Darah Tembaga Kuno'. Begitu kami meninggalkan Kota Kabut yang dipenuhi aura tembaga kuno ini dan memasuki Hutan Pohon Tung, darah kami akan berubah menjadi tembaga, membeku, daging dan tulang kami akan hancur, dan kami akan berubah menjadi patung tembaga!"

Keraguan di hati Xiaodao akhirnya terjawab. Pantas saja Liao Wuji memiliki tingkat kultivasi yang menakutkan namun tidak berani melangkah sedikit pun melewati Hutan Pohon Tung.

"Xiaodao, kehadiranmu memberi kami kesempatan untuk melarikan diri dari tempat ini. Selama kau bisa mengambilkan Kristal Tembaga Kuno untuk kami, kami bisa memanfaatkan kekuatannya untuk melawan racun dengan racun, menaklukkan tembaga dengan tembaga, dan mengeluarkan 'Bubuk Pengubah Darah Tembaga Kuno' yang bersarang di organ dalam kami."

Xiaodao tercengang. Ia membatin, "Menyuruhku pergi mencari Kristal Tembaga Kuno? Apa ini lelucon? Dengan tingkat kultivasi praktisi qi seperti Liao Wuji saja mereka gagal selama dua puluh tahun terakhir! Sekarang, mereka justru menyuruhku, seorang prajurit dengan kultivasi rendah, untuk mencarinya. Bukankah ini sama saja dengan menyuruhku mati?"

Xiaodao berkata dengan cemas, "Tuan Liao, Anda ingin saya mencari 'Kristal Tembaga Kuno'? Dengan kultivasi saya yang rendah ini, sepertinya sulit untuk berhasil."

Liao Wuji tertawa kecil. "Soal kultivasimu, aku yang akan mengurusnya. Dengan adanya aku, Liao si Orang Suci Alkimia, apakah kultivasimu akan tetap rendah?"

"Tuan Liao, dengan kultivasi tingkat praktisi qi Anda saja tidak berhasil, saya rasa meskipun saya pergi, hasilnya akan tetap sia-sia."

Liao Wuji tersenyum getir. "Kondisi kami yang terkena 'Bubuk Pengubah Darah Tembaga Kuno' sangatlah rumit dan memiliki banyak bahaya."

Setelah berpikir sejenak, Liao Wuji melanjutkan, "Begini penjelasannya: mereka yang terkena bubuk itu tidak bisa meninggalkan Tanah Kematian sedikit pun, tentu saja kecuali bagi mereka yang ingin mati. Selain itu, kultivasi mereka akan menurun drastis, yang terkuat pun hanya bisa mempertahankan tingkat kultivasi empat elemen penguat sumsum."

Xiaodao tampak bingung. "Lalu, bagaimana Anda dan Tuan Tong masih bisa mempertahankan kultivasi tingkat praktisi qi?"

Memang, di atas rantai tembaga ungu Kota Kabut, Xiaodao menyaksikan sendiri bagaimana Liao Wuji dan rekannya menunjukkan kekuatan besar dengan membunuh Harimau Auman dan memukul mundur Ular Raja Mata Ungu.

Liao Wuji tersenyum lebih getir lagi. "Bagaimana mungkin aku dan Tong Guanxi bisa mempertahankan kultivasi praktisi qi? Kejadian tadi adalah keterpaksaan. Dalam situasi yang mendesak, kami terpaksa meminum pil bunuh diri bernama 'Pil Pengurang Usia Enam Puluh Tahun'. Kami menukar tiga puluh tahun usia kami demi mendapatkan kekuatan puncak selama tiga perempat jam! Hanya dalam waktu singkat itu, aku dan Tong Guanxi masing-masing kehilangan tiga puluh tahun masa hidup kami!"

Liao Wuji menghela napas panjang. "Aku yakin saat ini kau pasti berpikir, jika aku memiliki pil yang bisa menukar usia demi kekuatan, mengapa aku tidak bertaruh nyawa untuk mendapatkan Kristal Tembaga Kuno dengan kekuatan praktisi qi?"

Xiaodao berulang kali mengatakan tidak berani, namun matanya memancarkan rasa ingin tahu yang besar.

"Di Hutan Pohon Tung di luar Kota Kabut, terkandung aura tembaga kuno yang sangat pekat. Begitu kami yang terkena racun masuk ke sana, racun itu akan beredar sepuluh hingga seratus kali lebih cepat. Kristal Tembaga Kuno yang kami butuhkan berada seratus dua puluh mil di barat laut Hutan Pohon Tung. Tempat itu dipenuhi oleh raja binatang buas dan kawanan binatang mistis. Pertahanannya bagaikan dinding tembaga dan benteng besi!"

"Tentu saja, jika seratus lebih praktisi qi di Tanah Kematian ini semuanya meminum 'Pil Pengurang Usia Enam Puluh Tahun' dengan dosis penuh, mungkin kami bisa menembus dinding pertahanan tersebut sebelum usia kami habis dan mendapatkan Kristal Tembaga Kuno yang cukup. Namun, usia kami semua sudah menipis. Jika kami berhasil mendapatkannya pun, apa gunanya jika nyawa kami sudah melayang?"

Xiaodao terdiam. Keraguan di hatinya terungkap, namun rasa bahaya justru semakin menebal. Kristal Tembaga Kuno berada di dalam hutan yang dijaga raja binatang buas, mencarinya di sana sama saja dengan mendaki gunung yang mustahil. Xiaodao telah melihat sendiri betapa kuatnya binatang-binatang mistis itu.

Wajah Liao Wuji yang penuh kerutan mulai merenggang, rasa getirnya lenyap. "Xiaodao, masalah pencarian kristal itu tidak bisa diselesaikan dalam semalam. Kita perlu merencanakannya matang-matang. Sekarang, mari kita tingkatkan kultivasimu dengan cepat!"

Xiaodao belum memberikan persetujuan untuk membantu, namun Liao Wuji sudah mulai menjalankan rencananya. Wajah Xiaodao tampak tenang, namun di dalam hatinya tersimpan rasa getir yang tak terhingga. Namun, karena berada di bawah kekuasaan orang lain, ia tidak punya pilihan. Ia memutuskan untuk memanfaatkan imbalan dari Liao Wuji semaksimal mungkin sebagai penyeimbang atas rasa getir di hatinya.