Bab Empat Puluh Dua: Jaring Laba-laba Berwajah Manusia

Bersembunyi di tepian sarang Raja Buas, Pisau Kecil dan Pembunuh Jiwa kini benar-benar terdiam, membeku seperti dua orang yang telah menjadi patung es!

Di sekeliling sarang Raja Buas tumbuh pohon-pohon paulownia raksasa yang membutuhkan lebih dari sepuluh orang untuk memeluk satu batangnya. Pohon-pohon itu saling bersilangan dan menjulang dalam susunan yang tampak alami. Seluruh permukaannya dipenuhi benang laba-laba yang berkilauan jernih. Benang-benang itu membungkus sarang Raja Buas yang membentang ratusan li dengan lapisan demi lapisan.

Pada pepohonan paulownia di bagian luar sarang Raja Buas yang panjangnya mencapai ratusan li, benang laba-laba telah membentuk lingkaran besar yang memancarkan cahaya putih berkilau, menyerupai tembok kota. Hanya di sisi timur, barat, selatan, dan utara terdapat tanah lapang selebar seratus zhang yang menyerupai gerbang. Namun, di sekitar keempat celah itu, berkeliaran dengan malas puluhan Raja Buas yang tubuhnya begitu besar hingga membuat orang gentar. Mereka bagaikan tembok tembaga dan benteng besi; sama sekali tidak ada kemungkinan bagi Pisau Kecil dan Pembunuh Jiwa untuk menyusup masuk.

Benang laba-laba yang saling bersilang pada pepohonan paulownia di tepian sarang Raja Buas juga bukan benda biasa. Benang yang berkilauan jernih itu dikeluarkan oleh laba-laba berwajah manusia, makhluk berbisa yang paling kejam, paling kuat, dan memiliki racun paling ganas di antara seluruh jenis laba-laba beracun.

Laba-laba berwajah manusia memiliki kepala kecil dan perut besar, dengan bentuk yang menyerupai wajah manusia. Delapan kakinya yang panjangnya lebih dari dua zhang sangat keras, bahkan lebih kuat daripada tembaga ungu; sekali disabetkan, kaki-kaki itu mampu mematahkan pohon yang tak sanggup dirangkul sepuluh orang. Ketajamannya luar biasa. Namun, senjata paling mematikannya adalah racun yang mampu mengikis segala sesuatu serta benang laba-labanya yang dapat mengikat ribuan makhluk hidup.

Benang laba-laba berwajah manusia bukan hanya jernih dan indah, tetapi juga sangat liat. Senjata tajam biasa tidak akan mampu memotongnya. Tanpa kekuatan sepuluh ribu jin, memutus sehelai benang laba-laba berwajah manusia hanyalah angan-angan.

Namun, benang laba-laba berwajah manusia yang dihadapi Pisau Kecil dan Pembunuh Jiwa saat ini sudah tidak dapat lagi dihitung sebagai “helai”. Seharusnya benang itu dihitung sebagai “gulungan”, atau bahkan “lembaran”.

Memandang benang-benang laba-laba yang berkumpul dan saling terjalin di antara pepohonan paulownia, membungkus sarang Raja Buas seperti sebuah kota, Pisau Kecil merasa putus asa. Baru saja secercah harapan muncul, kini harapan itu kembali dibinasakan dengan kejam. Pisau Kecil menghela napas panjang dan jatuh ke dalam perenungan.

Pembunuh Jiwa menundukkan kepala dalam diam. Kedua tangannya menggenggam erat pedang baja hitamnya, hingga buku-buku jarinya memutih karena tenaga yang dikerahkan terlalu kuat. Saat itu, Pembunuh Jiwa seolah sedang menghadapi pilihan yang amat sulit. Keputusan yang tak kunjung dapat ditetapkan itu bagaikan seekor binatang buas haus darah yang berlari liar di dalam tubuhnya, membuat kedua tangannya yang menggenggam pedang gemetar dan jantungnya berdenyut nyeri.

Setelah waktu yang sangat lama berlalu, ketika kegelapan digantikan cahaya, Pembunuh Jiwa seakan akhirnya telah membulatkan tekad dan mengambil keputusan terakhirnya.

Pembunuh Jiwa mengembuskan napas panjang. Wajahnya yang biasanya dingin jarang sekali tampak melunak.

“Pisau Kecil, kita sudah bersama lebih dari setengah bulan, bukan?”

Pisau Kecil menundukkan kepala. Suaranya terdengar agak getir.

“Sudah sembilan belas hari. Entah apakah kita masih akan memiliki kehidupan hingga hari kedua puluh.”

“Kau sedang pusing memikirkan benang laba-laba ini, bukan?” kata Pembunuh Jiwa. “Namun, aku sudah menemukan cara untuk menerobosnya. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”

Pisau Kecil tidak menjawab. Ia sudah mengetahui cara Pembunuh Jiwa untuk menghancurkan benang laba-laba itu—sebuah cara yang sama dengan bunuh diri.

Dalam setengah bulan lebih ini, aku, Pembunuh Jiwa, telah menyadari satu hal dengan jelas: kau adalah orang yang mampu menyelesaikan urusan besar. Aku rasa pencarian kristal tembaga kuno mungkin akan berhasil di tanganmu.

Pisau Kecil terdiam. Ia hanya mampu terdiam. Kata-kata Pembunuh Jiwa terdengar seperti pesan terakhir sebelum kematian, membuat hati terasa perih.

“Pisau Kecil, kau adalah orang yang tegas dan mampu mengeraskan hati. Karena itu, aku tidak akan mengatakan terlalu banyak hal yang tidak perlu. Aku hanya berharap kau mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk menemukan kristal tembaga kuno dan berhasil menyerahkannya kepada panglima wilayah timur kita.”

Ekspresi Pisau Kecil menjadi khidmat. Dengan suara tegas ia berkata, “Selama aku masih hidup, aku, Pisau Kecil, pasti akan menyerahkan kristal tembaga kuno itu langsung kepada Tetua Liao!”

Mendengar jawaban penuh kepastian itu, wajah Pembunuh Jiwa yang selama ribuan tahun tidak berubah seperti es abadi akhirnya menunjukkan sedikit senyum.

“Beristirahatlah sebentar. Setelah tenagamu pulih sepenuhnya, aku akan meminum Pil Pengurang Umur Enam Puluh Tahun dan menerobos benang laba-laba ini, agar kau dapat menyusup ke bagian dalam sarang Raja Buas.”

Pisau Kecil tidak mampu berkata-kata. Ia duduk bersila. Seolah tidak menyadari suasana menekan di sekitarnya, binatang kecil itu bertengger di bahu kiri Pisau Kecil lalu mulai mendengkur pulas.

Satu jam kemudian, Pisau Kecil bangkit berdiri. Tenaganya telah mencapai kondisi puncak.

Setelah menghindari para Raja Buas yang berkeliaran, Pisau Kecil dan Pembunuh Jiwa tiba di dekat dinding kota Raja Buas yang terbuat dari benang laba-laba. Mereka melepaskan kesadaran batin untuk menyelidiki hutan paulownia dalam radius tiga puluh zhang di sekitar mereka. Setelah memastikan keadaan, mereka mendapati bahwa selain beberapa anak Raja Buas yang kekuatannya rendah, tidak ada satu pun Raja Buas dewasa yang berkeliaran dalam jarak tiga puluh zhang.

Setelah penyelidikan selesai, Pisau Kecil dan Pembunuh Jiwa saling berpandangan. Pisau Kecil memalingkan wajah dengan getir, sementara Pembunuh Jiwa tertawa pelan beberapa kali dengan gagah berani.

Tawanya rendah dan parau, berat serta tumpul. Mendengarnya, rasa pilu segera memenuhi hati.

Setelah tertawa, Pembunuh Jiwa tanpa ragu menelan Pil Pengurang Umur Enam Puluh Tahun.

Pil yang diminumnya merupakan Pil Pengurang Umur Enam Puluh Tahun dengan khasiat paling kuat. Begitu ditelan, obat itu baru akan menghilang setelah menguras sisa tenaga hidup orang yang meminumnya hingga tetes terakhir. Namun, pada saat yang sama, daya hidup orang tersebut juga akan lenyap sepenuhnya, dan ia akan mati.

Hanya dalam tiga tarikan napas, aura Pembunuh Jiwa berubah drastis. Tekanan kuat yang memancar darinya meledak bagaikan banjir gunung, langsung menghantam Pisau Kecil hingga mundur berkali-kali.

Hati Pisau Kecil dipenuhi keterkejutan, tetapi perubahan pada tubuh Pembunuh Jiwa masih jauh dari berhenti.

Tekanan dahsyat Pembunuh Jiwa terus meningkat. Dari tubuhnya perlahan menyebar segumpal energi samar.

Energi itu tidak berbentuk, tetapi memiliki substansi. Ia menyerupai jaring pedang yang tersusun dari ribuan bilah tajam. Udara di sekeliling Pembunuh Jiwa terpotong-potong hingga mengeluarkan suara ledakan halus.

Energi itu berputar, naik turun, dan berkelindan di sekeliling tubuh Pembunuh Jiwa. Ketika pikirannya bergerak, energi itu seolah menjadi lengan lain miliknya. Mengikuti kehendaknya, energi tersebut segera berkumpul, berputar dalam kabut yang pekat, lalu mengalir masuk ke pedang baja hitam yang berada di tangannya.

Energi dahsyat yang hanya dimiliki para praktisi tenaga dalam itu mengalir ke dalam pedang baja hitam. Bilah pedang tersebut memancarkan cahaya dingin yang menggetarkan, bagaikan genangan air musim gugur. Rasanya seperti menyaksikan seekor binatang buas haus darah terbangun dari tidurnya, menimbulkan sensasi meremangkan bulu kuduk.

“Deng!”

Pedang baja hitam itu mengeluarkan dengungan pedang yang menusuk gendang telinga.

Tiba-tiba, energi pedang yang seratus kali lebih ganas daripada cahaya pedang menerjang keluar dari bilah pedang baja hitam. Energi itu dahsyat dan keras, tajam sekaligus berbobot. Ia langsung membelah benang laba-laba berwajah manusia yang bahkan tidak dapat dihancurkan dengan kekuatan sepuluh ribu jin, meninggalkan celah sepanjang setengah meter.

“Wus, wus, wus!”

Tujuh energi pedang cemerlang melesat dari bilah pedang hingga menyilaukan mata. Dinding laba-laba berwajah manusia yang terjalin di sekeliling pepohonan paulownia pun dipaksa terbuka, menciptakan celah yang cukup untuk dilewati dua orang.

Pembunuh Jiwa menahan napas, menarik kembali pedangnya, lalu melangkah lebih dahulu ke dalam lubang yang telah dibuka.

Pisau Kecil diam-diam menelan ludah karena kagum, kemudian segera menyusul masuk ke dalam celah itu.