Bab Tiga Puluh Tujuh, Kematian Duthie

Tujuh puluh mil di tenggara sarang Raja Binatang, rombongan pencari yang dipimpin oleh Biao Feng bergerak dalam formasi busur, melindungi Biao Feng di tengah.

Sepuluh mil di sebelah kiri rombongan pencari barat, terdapat rombongan pencari utara yang diam-diam bersekutu dengan pihak barat. Kedua rombongan di barat laut ini bergerak dengan sangat hati-hati. Mereka tampak sangat waspada seolah-olah takut akan munculnya Raja Binatang secara tiba-tiba; setiap langkah diambil dengan cermat, dan setiap tiga langkah mereka melakukan pengintaian. Kecepatan gerak mereka sangat lambat.

Namun, kecepatan yang lambat ini membuahkan hasil berupa nihilnya angka kematian pada kedua rombongan tersebut.

Hutan Pohon Tung sunyi senyap, tidak ada suara burung maupun serangga. Tentu saja, tidak ada Raja Binatang atau binatang buas tingkat Yuan yang mengintai dalam kegelapan. Meski demikian, di balik ketiadaan binatang buas yang ganas, terdapat seorang ahli pembunuh yang sangat mahir bersembunyi. Ia menunggu kesempatan di antara kedua rombongan tersebut, bersiap melancarkan serangan mematikan terhadap Biao Feng.

Pembunuh yang bersembunyi seratus depa di belakang rombongan barat adalah salah satu dari tiga tetua rombongan timur, yang berjuluk "Elang Mata Emas Dufi", sang Raja Pembunuh.

Dufi membuntuti rombongan barat dengan tenang bagaikan serigala lapar, emosinya tidak bergejolak sedikit pun. Busur besi hitam yang dibawanya tersampir di punggung, dan tabung anak panah di pinggangnya sudah terbuka. Anak panah yang tajam selalu berada dalam jangkauan tangannya, menjaga kewaspadaan untuk segera menarik busur kapan saja.

Dufi tampak seperti pria berusia lima puluhan, padahal usia aslinya sudah delapan puluh delapan tahun. Meskipun telah lanjut usia, teknik pembunuhan, metode persembunyian, dan gerak-geriknya yang terampil sangatlah sempurna dan tidak menunjukkan kepanikan. Ia adalah teladan bagi seorang pemburu.

Saat ini, Dufi telah melepaskan target utamanya, Biao Feng, karena Biao Feng tidak hanya dilindungi oleh orang-orang dari barat, tetapi ia sendiri juga sangat berhati-hati dan hampir tidak memiliki celah. Setelah mengamati selama tiga jam, Dufi hanya melihat dua celah singkat yang hilang dalam sekejap, sehingga tidak ada kesempatan untuk memanah.

Oleh karena itu, Dufi mengalihkan targetnya kepada dua orang pendatang yang berada di rombongan utara.

Dua pendatang tersebut bernama Biao Ba, dengan tinggi satu meter sembilan puluh delapan sentimeter, berotot dada tegap, dan mengenakan baju zirah kulit sederhana. Yang lainnya bernama Biao Kan, dengan tinggi satu meter sembilan puluh enam sentimeter, juga berotot kekar dan mengenakan zirah ringan. Keduanya memiliki tingkat kultivasi puncak Alam Empat Yuan.

Biao Ba, yang berada di tengah pengawalan, tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Pikirannya melayang saat ia berjalan: "Awalnya hanya mengejar seorang pelayan kecil, sekarang malah menjadi budak di tangan orang lain! Meski orang-orang dari Tanah Kematian ini berjanji berkali-kali bahwa jika aku berhasil mendapatkan Kristal Tembaga Kuno, mereka akan membalasku seribu kali lipat, hatiku tetap tidak tenang. Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Apakah aku bisa keluar hidup-hidup dari Hutan Pohon Tung ini masih menjadi misteri!"

Memikirkan hal itu, Biao Ba merindukan hari-hari indah di Desa Sungai Hijau; tubuh giok pelayan Xiao Hua, sapaan hangat orang tua dan kerabatnya, serta...

Tepat saat Biao Ba melamun, Dufi yang bersembunyi delapan belas depa di sebelah barat mengeluarkan busur besi hitamnya. Anak panah tajam terpasang di tali busur. Dengan suara dengungan samar, anak panah pembawa maut itu menembus udara, melewati sudut buta para pengawal, dan menembus kepala besar Biao Ba hingga tewas seketika!

"Srak!" Sembilan anggota rombongan utara yang tersisa terkejut dan mengarahkan pandangan mereka ke arah Biao Ba yang ambruk. Biao Ba telah mati; satu panah cukup untuk merenggut nyawanya.

Biao Kan yang bertubuh besar melihat sahabatnya tewas mengenaskan dan diliputi kemarahan. Ia mengayunkan pedang tembaga ungu yang berkilau dingin.

"Siapa itu? Keluarlah kau pengecut! Aku akan mencincangmu menjadi potongan kecil!" teriak Biao Kan dengan amarah yang meluap. Namun, sang pembunuh seolah lenyap ke udara, tidak peduli betapa keras Biao Kan memaki.

Ji Qian-ao, pemimpin rombongan utara, melambaikan tangan, dan delapan orang lainnya segera membentuk formasi punggung-ke-punggung, mengelilingi Biao Kan yang masih mengamuk.

Ji Qian-ao, berusia tujuh puluh sembilan tahun, adalah adik dari pemimpin utara. Meski kultivasinya hanya di Alam Tiga Yuan, tipu muslihatnya jauh lebih mematikan daripada prajurit Alam Enam atau Tujuh Yuan.

"Biao Ba tewas dalam satu serangan, membuktikan bahwa pembunuh ini adalah orang yang sangat berpengalaman. Kita harus waspada!" ucap Ji Qian-ao dengan tenang, seolah kematian Biao Ba tidak berarti baginya.

"Pembunuh sialan ini, aku harus mencincangnya dengan tanganku sendiri!" maki Biao Kan sambil menepis pengawalan anggota lainnya.

"Biao Kan, jangan bertindak bodoh sekarang! Dia bersembunyi, bagaimana kau bisa mencincangnya?" ujar Ji Qian-ao dengan nada yang tidak bisa dibantah.

Biao Kan terdiam sejenak lalu membiarkan dirinya dikawal, meski mulutnya masih terus memaki.

Tepat saat itu, suara gesekan dedaunan terdengar dari arah barat sejauh delapan belas depa! Biao Kan yang marah segera menggenggam pedang tembaga ungunya dan menerjang ke arah suara tersebut.

"Hentikan dia! Cepat cegah si bodoh itu!" seru Ji Qian-ao panik.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Sebuah anak panah yang berkilauan cahaya kelam melesat dari arah timur sejauh dua puluh depa, mengarah tepat ke Biao Kan.

Biao Kan yang sedang berlari merasakan bahaya dan mengayunkan pedang tembaga ungunya, berhasil menepis anak panah pertama di saat-saat terakhir. Namun, ia tidak sempat menangkis anak panah kedua yang menembus jantungnya. Biao Kan ambruk tak berdaya.

"Di arah timur dua puluh depa! Ji Tian, Ji Di, gunakan teknik rahasia dan tangkap dia hidup-hidup! Aku ingin dia merasakan siksaan yang tiada akhir!" perintah Ji Qian-ao dengan dingin karena dendam.

"Siu, siu, siu, siu!"

Empat anak panah kembali melesat. Ji Tian dan Ji Di berhasil mematahkan anak panah tersebut dengan teknik rahasia mereka, namun Dufi memanfaatkan waktu itu untuk menghilang. Dua anak panah lainnya menembus tenggorokan dan paru-paru seorang pria paruh baya, yang dipastikan tidak akan bertahan lama.

Ji Qian-ao menatap dengan wajah gelap saat melihat Ji Tian dan Ji Di kembali dengan tangan hampa. Ia tahu si pembunuh telah bersembunyi kembali.

"Tetap waspada, kita akan bergabung dengan rombongan barat!" perintah Ji Qian-ao tegas.

Sepuluh mil jauhnya, rombongan barat terus bergerak dengan hati-hati. Sepuluh orang itu tidak menunjukkan tanda-tanda tidak sabar.

Dufi yang bersembunyi tiga puluh depa dari rombongan barat sedang bergejolak. Rencananya adalah membunuh para pendatang di rombongan utara dan barat, lalu ia bisa mundur dari Hutan Pohon Tung. Ia telah membunuh dua orang di utara, dan hanya tersisa satu orang di barat.

Biao Feng, pemimpin rombongan barat, tampak waspada. Meski gerak rombongannya lambat, ia tidak peduli selama bisa mendapatkan Kristal Tembaga Kuno. Saat ini, raut wajahnya yang menikmati perjalanan telah hilang, digantikan oleh kewaspadaan. Untuk memastikan dugaannya, Biao Feng sengaja membuka celah pertahanannya.

"Siu! Siu!"

Dua anak panah melesat dari barat. Biao Feng tidak terkejut, ia memutar tombak panjangnya dengan sangat cepat, membentuk tirai pertahanan.

"Ting! Ting!"

Anak panah itu terpental. Biao Feng berdiri tegak dengan tombaknya.

"Di sebelah barat tiga puluh depa! Ji Tian, Ji Di, serang dia!" seru Ji Qian-ao yang baru saja tiba.

Biao Feng pun memerintahkan, "Tetua Gan, Tetua Wu, Tetua Qi, cepat bantu mereka!"

Dufi terkejut, "Aku ketahuan! Sepertinya nyawa tuaku akan berakhir di sini." Ia pun mengeluarkan botol giok ungu berisi "Pil Pengurang Usia" dan meminumnya tanpa ragu. Ia tahu bahwa bagi seorang pembunuh, sekali ketahuan, maka ajalnya sudah dekat.

Dufi memutuskan untuk memberikan kontribusi terakhir bagi rombongan timur dengan menggunakan kekuatan pil tersebut untuk membunuh Biao Feng.

"Krak!"

Dufi memegang tujuh anak panah sekaligus dan menarik busur besi hitamnya hingga batas maksimal.

"Siu, siu, siu..."

Tujuh anak panah melesat menembus dahan pohon, mengarah ke Biao Feng dan rombongannya. Biao Feng merasakan bahaya besar dan memutar tombaknya secepat roda, membentuk tirai pertahanan yang nyaris sempurna.

"Ting! Puk!"

Satu anak panah tertahan, namun tirai tombak itu hancur. Anak panah lain yang sangat kuat menembus pinggang kiri Biao Feng, menghancurkan dua tulang rusuknya, dan menancap dalam ke tanah.

"Puk, puk, puk!"

Lima pria paruh baya di sekitar Biao Feng tewas tertancap di tanah.

Di kejauhan, pertarungan sengit terjadi. Energi besar seorang praktisi Qi menyapu hutan yang gelap, merobohkan pohon-pohon raksasa.

Tiga perempat jam kemudian, Dufi tewas. Lima tetua yang membunuhnya terluka ringan. Sinar matahari menembus hutan karena pertempuran dahsyat tersebut telah menciptakan lubang besar di area hutan.

Matahari mulai terbenam, dan hati Biao Feng serta rombongannya pun terasa sedih dan getir. Rombongan barat yang semula sepuluh orang kini hanya tersisa lima. Situasi Ji Qian-ao lebih buruk; dua pendatang terpenting dalam rombongannya telah tewas.

Biao Feng dan Ji Qian-ao saling berpandangan, mata mereka dipenuhi oleh kepahitan.