Bab Tiga Puluh Delapan, Macan Tutul Petir Ungu

Seratus delapan puluh mil di tenggara Sarang Raja Binatang, di dalam terowongan sepanjang seratus mil yang digali oleh kawanan Raja Babi Hutan, tiga orang—Xiaodao, Le Youzhi, dan Hunsha—sedang menyusup perlahan menuju sarang tersebut!

Saat itu, matahari telah terbenam sepenuhnya! Bahkan di dalam terowongan sepanjang seratus mil yang menghubungkan Hutan Pohon Tung dengan dunia luar ini, suasana menjadi gelap gulita. Namun, ketiga orang itu tidak menghentikan langkah mereka karena hari sudah malam; sebaliknya, mereka justru mempercepat langkah!

Berjalan di dalam kegelapan, selama pikiran seseorang cukup kuat, malam bisa terlihat sejelas siang hari. Keberadaan matahari tidak lagi memengaruhi langkah orang-orang yang memiliki kekuatan mental yang tangguh.

Di dalam terowongan itu, bangkai dan serpihan kayu berserakan, bercampur dengan genangan darah dan dedaunan busuk. Tanah berwarna cokelat kemerahan dan permukaan yang ungu kehitaman membuat tempat itu tampak seperti neraka di dunia, berantakan dan tak ada tempat untuk berpijak!

Sepatu bot kulit tinggi milik ketiga orang itu menginjak permukaan terowongan yang basah, menimbulkan suara gesekan yang halus. Suaranya terdengar seperti lengkingan burung hantu di malam hari, namun wajah ketiga orang itu tetap tenang, seperti air yang tergenang, tanpa riak sedikit pun.

Tiga jam kemudian, saat malam semakin larut, mereka telah menempuh tiga puluh mil dan jarak mereka ke Sarang Raja Binatang kini tersisa seratus lima puluh mil. Posisi mereka saat ini berada di bagian tengah Hutan Pohon Tung.

Memasuki bagian tengah hutan, jumlah binatang buas dan Raja Binatang yang berkeliaran mencari makan akan meningkat drastis. Bahkan binatang buas tingkat Yuan sering kali muncul! Oleh karena itu, kecepatan mereka berkurang setengahnya. Setiap kali melangkah, mereka akan menggunakan kekuatan mental untuk memindai area terlebih dahulu, dan baru akan bergerak maju setelah memastikan tidak ada binatang yang berkeliaran.

Tiga jam lebih berlalu, cahaya merah matahari mulai muncul di pucuk pohon di samping terowongan. Setelah berjalan sepanjang malam, mereka telah menempuh lebih dari lima puluh mil tanpa bertemu satu ekor binatang pun. Entah karena mereka telah diusir oleh Raja Babi Hutan atau karena mereka bersembunyi di balik kegelapan tanpa disadari oleh ketiganya.

"Penatua Le, Penatua Hun, meskipun kita tidak menemui hambatan sepanjang malam ini, kita sudah cukup kelelahan. Mari kita cari tempat tersembunyi untuk beristirahat sejenak, makan sesuatu, lalu melanjutkan perjalanan," ucap Xiaodao dengan wajah yang tampak lelah.

"Sudah sehari semalam kita tidak makan! Perutku sudah terasa sangat lapar," sahut Le Youzhi. Wajahnya terlihat jauh lebih lelah karena usianya yang sudah lanjut, sehingga staminanya tidak bisa dibandingkan dengan pemuda seperti Xiaodao.

Hunsha hanya diam membisu, tidak menunjukkan tanda setuju maupun menolak.

Xiaodao dan Le Youzhi pun mulai mengamati sekitar untuk mencari tempat persembunyian.

"Lihat! Dua puluh depa di sebelah kiri ada tempat yang cukup tersembunyi. Kita istirahat di sana saja, jarang ada binatang yang akan memeriksanya," kata Le Youzhi dengan riang, lalu bergegas menuju tempat tersebut.

"Periksa dulu, jangan ceroboh, nanti kita celaka!" meski Hunsha tampak dingin, ia tetap memberikan peringatan.

Le Youzhi mengangguk, namun ia tidak terlalu ambil pusing. Selama perjalanan lima puluh mil tadi, mereka bahkan tidak melihat seekor kelinci pun, jadi ia merasa tempat itu aman. Namun, demi menghargai peringatan itu, ia sempat melepaskan kekuatan mentalnya untuk memeriksa, namun tidak menemukan apa pun.

"Baiklah, karena tidak ada binatang di sana, kita istirahat sebentar lalu langsung berangkat lagi!" ujar Xiaodao yang kini memimpin kelompok tersebut.

Dua puluh depa di sisi kiri terowongan benar-benar merupakan tempat persembunyian yang baik. Tempat itu dikelilingi oleh sekitar tiga puluh pohon Tung yang membentuk lingkaran tidak beraturan, dengan celah selebar setengah depa di bagian depan. Seluruh area tertutup oleh tanaman merambat dan duri yang lebat, sehingga dari jauh tempat itu tampak seperti semak belukar biasa. Itu adalah penghalang alami yang membuat binatang buas tidak akan menyadarinya.

Setelah merapikan sedikit area tersebut, mereka pun duduk untuk beristirahat dan makan.

Setelah kenyang, mereka sepakat untuk beristirahat selama tiga puluh kera (satuan waktu). Saat itu, Le Youzhi tampak gelisah, dengan raut wajah yang penasaran dan penuh pikiran, ia secara diam-diam masuk ke dalam lubang lingkaran pohon tersebut sendirian.

Lima kera berlalu, Le Youzhi tidak kembali. Sepuluh kera berlalu, masih belum ada tanda-tanda darinya. Xiaodao mulai gelisah, "Jangan-jangan Penatua Le dalam bahaya?"

Saat Xiaodao sedang menduga-duga, sebuah teriakan marah disertai pekikan kesakitan terdengar dari dalam lubang!

Xiaodao dan Hunsha segera bangkit. Saat itu juga, sesosok makhluk dengan busur listrik ungu yang memancar di sekujur tubuhnya, sebesar anjing tanah, melesat keluar dari lubang dan langsung menghilang!

Xiaodao belum sempat melihat wujud makhluk itu dengan jelas, jadi ia menoleh ke arah Hunsha. Mereka berdua saling pandang dengan tatapan cemas.

"Lupakan soal makhluk itu! Kita harus memeriksa kondisi Penatua Le!" Xiaodao mencabut pedang perunggu dari sarungnya dan masuk ke dalam lubang.

Di dalam lubang terdapat tanah lapang seluas sepuluh depa, dan di ujungnya terdapat sebuah terowongan yang menganga lebar bagaikan mulut raksasa yang menelan segalanya. Suara rintihan Le Youzhi terdengar dari dalam sana.

Dengan sangat hati-hati, Xiaodao masuk ke dalam terowongan, diikuti oleh Hunsha yang bergerak seperti hantu, tidak pernah berjarak lebih dari setengah depa dari Xiaodao.

Setelah melewati terowongan yang berliku sepanjang seratus depa, Xiaodao akhirnya menemukan Le Youzhi.

Wajah Le Youzhi pucat pasi, kaki kirinya telah hilang, dan genangan darah merembes di bawahnya. Tangannya mengepal erat menahan sakit hingga sendi-sendinya berbunyi.

Xiaodao segera maju untuk membantu, namun Le Youzhi berteriak, "Awas di belakangmu!"

Jantung Xiaodao berdegup kencang. Saat ia hendak mengayunkan pedangnya, Hunsha sudah lebih dulu menebas dengan kilatan cahaya yang menyilaukan seperti kembang api.

"Ting!"

Suara benturan logam terdengar. Makhluk berlistrik ungu itu melesat cepat, sementara bahu kiri Hunsha robek terkena cakaran, darah segar mengucur deras.

Xiaodao terperangah. Jika bukan karena Hunsha, ia pasti sudah tewas. Setelah tenang sejenak, ia bertanya, "Penatua Le, apa yang terjadi? Makhluk apa itu tadi?"

Le Youzhi tersenyum pahit, "Makhluk itu sepertinya adalah Macan Tutul Petir Ungu yang belum dewasa!"

Xiaodao terkejut, "Macan Tutul Petir Ungu? Bukankah itu binatang tingkat Yuan tingkat tinggi sejak lahir? Konon, jika ia hidup lebih dari seribu tahun, kekuatannya bisa menandingi kultivator tingkat rendah!"

Le Youzhi mengangguk lemah tanpa suara.

Jika itu hanyalah yang belum dewasa, berarti ada Macan Tutul Petir Ungu dewasa di dekat sini. Mereka harus segera pergi sebelum semuanya berakhir di sini!

Setelah membalut luka Le Youzhi dengan seadanya, Xiaodao memapahnya keluar, sementara Hunsha berjaga di belakang. Namun, ke mana lagi mereka harus pergi? Perjalanan mereka kini diselimuti ketidakpastian. Apakah mereka mampu lolos dari kejaran Macan Tutul Petir Ungu dewasa? Semua itu masih menjadi misteri.