Bab Tiga Puluh Enam, Bencana Besar yang Membinasakan

Di luar sarang raja binatang buas sejauh lima puluh mil, sepuluh anggota tim pencari dari wilayah tengah sedang melangkah maju dengan hati-hati dan perlahan. Kesepuluh anggota ini tidak mengalami luka sedikit pun, yang menunjukkan bahwa perjalanan mereka menembus Hutan Pohon Tung sepanjang tujuh puluh mil ini berjalan dengan sangat lancar.

Namun, mereka tidak sedikit pun menurunkan kewaspadaan. Sebaliknya, mereka justru menjadi lebih berhati-hati dan tegang. Semakin dekat dengan sarang raja binatang, bahaya semakin mendekat; bisa saja saat ini suasana tampak tenang, namun detik berikutnya nyawa sudah berada di ambang maut.

Pemimpin tim pencari wilayah tengah, Yu Jianghai, berjalan perlahan di barisan paling depan. Ia memimpin sembilan anggota lainnya, melingkari pohon-pohon tung yang berukuran raksasa, perlahan merangsek mendekati sarang raja binatang.

Yu Jianghai berusia sembilan puluh delapan tahun, namun penampilannya terlihat tidak lebih dari lima puluh tahun. Dengan tinggi seratus delapan puluh lima sentimeter dan tubuh yang agak kurus, ia menggenggam sebuah tombak perunggu ungu dengan tatapan mata yang tajam.

Sebagai sesepuh senior dari wilayah tengah yang telah tiga kali menyusup ke Hutan Pohon Tung, ia sangat memahami kondisi di dalamnya. Itulah sebabnya selama tujuh puluh mil perjalanan, tidak ada satu pun anggota timnya yang tewas.

Saat sedang melangkah, Yu Jianghai tiba-tiba berhenti. Sembilan anggota di belakangnya pun segera ikut berhenti. Mereka membatin, "Pasti ada sesuatu di depan, tapi tidak apa-apa, Pemimpin Yu sudah menyadarinya lebih dulu! Kita hanya perlu memutar arah! Beruntung sekali memiliki pemimpin seperti Tetua Yu. Sejak masuk ke hutan ini, kita belum pernah menghadapi bahaya nyata, sementara tim lain mungkin sudah hampir habis karena korban jiwa!"

Namun kali ini, Yu Jianghai tampak tidak seperti biasanya. Melalui persepsi batin, sembilan anggota lainnya melihat perubahan drastis pada wajah sang pemimpin. Sosok yang menjadi tulang punggung dan indikator bahaya bagi mereka itu kini wajahnya sepucat pasi, tubuhnya gemetar hebat hingga hampir roboh ke tanah.

"Ada apa? Apa yang terjadi?"

Sembilan anggota lainnya mulai merasa gelisah dan diliputi rasa takut melihat perubahan wajah Yu Jianghai. Pertanyaan mereka menyadarkan Yu Jianghai dari keterkejutan.

Yu Jianghai berputar, gerakannya seperti pusaran angin, dan dalam sekejap ia sudah berada sepuluh tombak jauhnya. Suaranya sampai ke telinga rekan-rekannya yang masih terpaku, "Bahaya yang tak terelakkan! Segera berpencar dan melarikan diri! Siapa pun yang selamat, cari kesempatan lain untuk mencari Kristal Tembaga Kuno!"

Sembilan orang itu masih tertegun, namun saat pekikan melengking yang tajam dan menusuk telinga terdengar dari jarak kurang dari lima puluh tombak, mereka baru menyadari bahwa bahaya sudah berada tepat di depan mata.

Setelah pekikan yang mirip raungan ular sanca dan naga jahat itu terdengar, sebuah ekor raksasa yang berkilau dengan cahaya perunggu ungu menyambar dari depan dengan kekuatan yang menghancurkan segalanya.

Kekuatan besar itu menghancurkan pohon-pohon raksasa dan menyapu dahan-dahan yang menutupi langit. Dengan kekuatan bagaikan gunung yang runtuh, ekor itu menghantam sembilan orang yang baru saja mencoba melarikan diri. Mereka seketika hancur menjadi bubur daging, bercampur dengan serpihan kayu dan tulang belulang. Pemandangan yang sungguh mengerikan.

Pekikan itu terdengar lagi, dan ekor raksasa itu kembali menghantam tanah hutan yang dipenuhi dedaunan busuk, membuat kayu-kayu besar patah dan tercerai-berai. Seekor Ular Raja Mata Ungu yang sedang dalam tahap metamorfosis pun terlihat jelas.

Ular Raja Mata Ungu ini memiliki tubuh setebal sepuluh orang yang saling berpegangan tangan dengan panjang mencapai delapan belas tombak. Seluruh tubuhnya terbungkus lapisan kulit pelindung berwarna ungu tua yang telah menyusut sepuluh persen. Hanya bagian ekornya yang berotot yang menyembul keluar sepanjang empat tombak. Di kepala ular yang sebesar gajah dewasa, dua bola mata ungu bersinar bak lentera, memancarkan kegilaan yang haus darah. Di puncak kepalanya, dua tonjolan tinggi terlihat jelas.

Dapat disimpulkan bahwa ular yang telah hidup entah berapa lama ini sedang mengalami transformasi besar-besaran, dari binatang purba tingkat menengah menjadi naga ular tingkat tinggi. Jika berhasil, kekuatan, kecepatan, dan kecerdasannya akan meningkat drastis. Tanpa kehadiran ahli tingkat tinggi, makhluk ini akan menjadi tak terkalahkan.

Dalam proses transformasi, sang ular mengangkat ekornya tinggi-tinggi lalu menghantamkannya tanpa ampun. Tanah pun bergetar hebat. Dengan memanfaatkan daya tolak dari hantaman tersebut, kulit pelindung ungu tua di tubuhnya mulai retak dan terkelupas.

"Bum! Bum! Bum!..."

Suara hantaman yang tak henti-hentinya terus berlanjut selama dua jam lebih, hingga terdengar bunyi retakan logam. Kulit pelindung ungu tua itu hancur berkeping-keping dan berserakan di tanah.

Ular Raja Mata Ungu—tidak, sekarang ia layak disebut Naga Raja Mata Ungu!

Dengan raungan panjang, pekikannya membuat dedaunan pohon tung berguguran bagaikan salju. Setelah menanggalkan kulit lamanya, sang Naga Raja Mata Ungu kini memiliki panjang lebih dari delapan belas tombak, dengan dua tanduk di kepala yang tampak tajam seperti bilah pisau. Kedua matanya yang sebesar lentera bersinar di kegelapan hutan layaknya api hantu yang penuh nafsu haus darah.

Setelah pekikan yang menggetarkan jiwa, Naga Raja Mata Ungu melesat menuju sarang raja binatang di kejauhan. Seperti angin badai, tubuhnya yang besar dan kuat bergerak menembus hutan, membuat pohon-pohon besar berguncang. Dari ketinggian, terlihat garis getaran yang merambat bagaikan bencana alam hingga ke tepi sarang raja binatang.

Di tepi sarang raja binatang, pohon-pohon tung tumbuh lebih besar dan tinggi, diperkirakan telah berusia ribuan tahun. Kawanan babi hutan raja yang hidup di sana berjumlah ribuan, masing-masing setinggi tujuh kaki dan panjang hampir satu tombak, dengan kekuatan setara prajurit tingkat sembilan. Namun, saat mata Naga Raja Mata Ungu tertuju pada mereka, kehidupan tenang mereka pun berakhir.

Terjadilah pembantaian satu arah yang tak terelakkan. Jeritan babi hutan yang sekarat, pekikan gila sang naga, pepohonan yang tumbang, dan darah yang memercik, semuanya terjalin menjadi lukisan tragedi yang berdarah. Setelah setengah dari kawanan babi hutan hancur, mereka akhirnya melarikan diri, meninggalkan rumah yang telah mereka tempati selama ratusan tahun.

Bagaikan puting beliung, kawanan babi hutan yang melarikan diri menerjang apa saja di depan mereka, menciptakan celah selebar seratus tombak yang menembus hutan. Sinar matahari masuk ke celah itu, tampak menyilaukan namun lembut di tengah kegelapan hutan.

"Bum!"

Tanah bergetar, mengejutkan ribuan binatang rendah dan membuat kawanan burung beterbangan. Kawanan raja binatang telah pergi, meninggalkan Naga Raja Mata Ungu yang masih menyantap sisa-sisa babi hutan di tempatnya.

Yu Jianghai, yang berhasil melarikan diri sejauh belasan mil, saat itu sedang menceritakan bahaya besar yang ia alami kepada tim pencari wilayah selatan. Tim selatan yang berjumlah sepuluh orang itu masih utuh, menunjukkan bahwa pemimpin mereka juga seorang ahli yang berpengalaman.

Namun, saat mereka tengah mendengarkan penjelasan Yu Jianghai, getaran bumi mulai terasa makin kuat dan mendekat. "Apa yang terjadi?" tanya mereka dengan cemas.

Mereka melihat kekuatan yang membentang selebar seratus tombak menyapu ke arah mereka dari jarak kurang dari seribu tombak. Sinar cahaya yang muncul akibat tumbangnya pohon-pohon tung kini terlihat, namun Yu Jianghai dan yang lainnya tidak lagi sempat memikirkannya. Satu-satunya pikiran mereka adalah melarikan diri.

Namun, semuanya sudah terlambat. Mereka terlalu dekat dengan kawanan babi hutan yang melarikan diri. Dalam hitungan napas, Yu Jianghai dan sepuluh orang lainnya terkejar oleh kawanan babi hutan tersebut dan tewas terinjak-injak hingga menjadi bubur daging.

Hingga saat ini, dari lima tim pencari yang masuk ke hutan, tim wilayah tengah dan selatan telah habis binasa. Tim timur tempat Xiao Dao berada juga telah kehilangan enam orang, sementara tim barat laut pun kini sedang berada dalam cengkeraman ketakutan akan kematian. Situasi benar-benar sangat genting.