Sungguh takdir mempermainkan keadaan, ia takkan mampu meloloskan diri dari jeratan nasib yang telah digariskan.

Judul bab sebelumnya salah, seharusnya dia terbang kembali ke Denmark, karena di bagian pertama kisah adik iblis, markas besar Teratai Merah ditetapkan berada di Jerman, jadi penulis selalu keliru menuliskannya sebagai Jerman.

Lin Xi tiba di Kota A lebih dulu, lalu pesan singkat dari Zuo Nuoyi masuk, memastikan apakah dia telah tiba dengan selamat dan berjanji akan pulang dalam tiga hari.

Sudut bibir Lin Xi melengkung tipis. Jemarinya mengetik pesan di atas papan tombol ponsel, memintanya untuk menjaga diri baik-baik selama di luar dan berhati-hati dalam segala hal.

Zuo Nuoyi menatap deretan kata yang membentuk kalimat hangat di layar ponselnya. Tatapan matanya bergetar, namun tidak mampu menyembunyikan lengkungan senyum di sudut matanya.

Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah tertawa, menangis, marah, atau merasa kesal. Bahkan saat menghadapi hal yang seharusnya membuatnya senang, dia hanya akan menarik sudut bibirnya secara simbolis. Perubahannya dimulai sejak pertama kali dia bertemu dengannya.

Dia juga terkejut menyadari bahwa ternyata dirinya memiliki perasaan, hanya saja dia mencurahkan segalanya untuk satu orang itu.

Beberapa jam kemudian, pesawat mendarat di bandara pribadi Kerajaan Denmark. Berdiri di atas hamparan rumput hijau yang luas, seorang wanita bangsawan yang mengenakan mantel berwarna merah menyambutnya. Dia mengenakan topi pelindung matahari berwarna putih, dan tongkat kerajaan di tangannya menegaskan posisinya sebagai pemimpin paling tangguh di negara ini. Tentu saja, di belakangnya berdiri beberapa pria Denmark bertubuh tegap yang selalu menjaga keselamatannya.

Dibandingkan dengan masa mudanya, Claudia saat ini tampak lebih tenang dan dewasa. Kerutan di sudut matanya tidak menambah beban usia pada wajahnya, sebaliknya, sang ratu dengan sorot mata yang dalam itu terlihat sangat menawan.

Zuo Nuoyi turun dari pesawat dan disambut dengan pelukan hangat. Setelah melepas pelukan, Claudia menepuk debu di bahu keponakannya, mengamatinya dari atas ke bawah, lalu mengangguk puas. Keponakan besarnya itu benar-benar semakin tampan, bahkan lebih memikat daripada ayahnya saat muda dulu. Tak lama kemudian, bibir merahnya terbuka, mengucapkan kalimat dalam bahasa Mandarin yang fasih: "Nuonuo, kamu benar-benar semakin sukses. Bagaimana kalau tinggal di Denmark lebih lama? Sudah punya pacar belum? Kalau belum, Bibi akan mencarikan pasangan untukmu di Denmark. Menetaplah di sini, tetaplah di sisi Bibi, biar Bibi sendiri yang mengatur pernikahanmu, bagaimana?" Setelah terdiam sejenak, dia menambahkan dengan senyum nakal: "Bagaimana kabar orang tuamu? Sudah dua tahun Bibi tidak berkunjung. Apakah mereka tidak ada rencana untuk memberimu adik perempuan? Kalau ada kabar baik, bawa saja adikmu itu ke sini biar Bibi yang mengasuhnya, dia akan menjadi penerus Bibi nanti."

Zuo Nuoyi terdiam dengan tiga garis hitam muncul di dahinya. Setiap kali datang ke Denmark, sang bibi pasti akan menanyakan hal-hal yang tidak masuk akal tentang adik perempuan, dan saat kembali ke Tiongkok pun topik ini tidak bisa dihindari. Benar-benar pikiran yang hanya bisa dicetuskan oleh bibinya.

Namun, perlu diketahui bahwa meski Claudia pernah bertunangan beberapa kali, semuanya berakhir tanpa hasil. Dia telah mendedikasikan seluruh waktu dan energinya untuk tanah Denmark yang dicintainya.

Dia sangat dihormati oleh rakyat Denmark. Dalam setahun yang terdiri dari 365 hari, Claudia mungkin menghabiskan 300 hari untuk melakukan kunjungan ke berbagai negara, menerapkan pengalaman dan teknologi peningkatan PDB negara lain untuk negaranya sendiri.

Waktu berlalu begitu cepat. Selama dua puluh tahun ini, Claudia tidak hanya berhasil memperbaiki masalah lapangan kerja bagi rakyat Denmark secara signifikan, tetapi juga mencapai terobosan besar dalam produk domestik bruto. Dia bahkan mengorbankan masa mudanya yang berharga demi memimpin Denmark.

Dalam bidang politik, dia tegas dan berani mengambil keputusan. Dia menghukum korupsi dan menindak perilaku menyimpang, membuat para pejabat tidak berani macam-macam dan bekerja dengan sungguh-sungguh demi melayani rakyat.

Jika ditanya, wanita yang memiliki ketegasan namun berhati lembut seperti ini, bagaimana mungkin tidak dicintai oleh rakyat Denmark?

"Bibi pasti tahu kenapa aku datang ke Denmark kali ini," ujar Zuo Nuoyi. Dia tidak tega melihat ekspresi kesepian yang muncul setelah antusiasme bibinya mereda. Dia membungkuk dan mencium pipi sang bibi, lalu berjanji, "Sudah dua tahun tidak bertemu, aku juga sangat merindukan Bibi. Namun, ada urusan pribadi yang harus aku selesaikan. Setelah urusan itu selesai, aku akan tinggal di Denmark untuk waktu yang cukup lama demi menemani Bibi."

Claudia mengangguk lega. Dia menarik napas dalam-dalam dan menggandeng lengan Zuo Nuoyi. Di bawah sinar matahari terbenam, punggung mereka tampak sangat indah bermandikan cahaya emas.

Sebagai keluarganya, sebagai bibinya, bagaimana mungkin Claudia tidak memahami kebencian yang dipendamnya?

Meskipun sudah dua tahun tidak kembali ke Tiongkok, dia sering menelepon kakaknya. Lin Xiangyi juga sering datang ke Eropa untuk menghadiri seminar akademik medis, sehingga dia mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada Nuoyi.

Sejak kecil hingga dewasa, Zuo Nuoyi tidak pernah membuat para orang tua khawatir. Meski biasanya dia pendiam dan tertutup, dia selalu mengelola segala hal yang dianggapnya penting dengan sangat rapi.

Awalnya, semua orang, termasuk orang tuanya, mengira dia akan menjalani hidup dengan tenang dan damai selamanya. Itu juga merupakan harapan terbesar orang tuanya; tidak ada yang ingin masa depannya terbebani oleh belenggu yang berat.

Namun, siapa sangka takdir justru begitu mempermainkannya?

Dia tidak bisa lepas dari jeratan takdir. Wanita yang membangkitkan sisi tangguhnya itulah yang menjadi titik balik dalam hidupnya.

Apakah itu sebuah anugerah atau kutukan, tidak ada yang bisa meramalnya.

Namun, sejak dia menetapkan tujuan hidupnya, tidak ada seorang pun yang akan mengintervensi keputusannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mendukungnya dari balik layar.

Selama dia tidak pernah menyesalinya.

Setelah makan malam bersama Claudia dan menghabiskan waktu selama beberapa jam, tepat setelah pukul sembilan malam, Zuo Nuoyi berangkat dengan tenang menggunakan mobil Citroen menuju Jerman—markas besar Teratai Merah.

Berbeda dengan dua puluh tahun yang lalu, Teratai Merah saat ini sudah bisa beroperasi di bawah cahaya, karena tidak lagi dikategorikan sebagai organisasi teroris bawah tanah, melainkan sebagai Pasukan Bela Diri Kerajaan Denmark. Namun, pernyataan resmi dan kenyataan selalu memiliki perbedaan.

Satu markas besar ditetapkan berada di Jerman, dan satu lagi di Denmark.

Dengan nama yang sama, namun mereka menjalankan fungsi yang berbeda.

Markas yang di Jerman, meskipun tidak lagi melakukan pengiriman senjata, perdagangan narkoba, atau pencurian karya seni ternama seperti dulu, satu hal yang tidak berubah adalah mereka tetap menjadi pasukan pembunuh. Sementara yang di Denmark, seluruhnya mengabdi kepada Ratu Denmark. Keduanya saling terhubung dan berasal dari akar yang sama.

Untuk penjelasan yang lebih sederhana, ini mirip dengan taktik mengganti pangeran dengan kucing, namun Teratai Merah di Jerman hanya menargetkan organisasi teroris dan para perusak yang mengancam dunia.

Oleh karena itu, selama dua puluh tahun ini, keberadaan Teratai Merah di Jerman selalu aman dan terkendali.