Putri kecil itu sudah punya pacar?

Sangkun dan Zamuka hanya berharap perjalanan ini berhasil dalam satu serangan, hampir seluruh pasukan utama dikerahkan dan berkumpul di luar perkemahan. Selain penjaga luar yang bertugas mengawasi, hanya tersisa beberapa prajurit dan wanita yang menjaga hewan ternak serta harta benda. Sementara itu, Cheng Lingsu dan yang lainnya berada di bagian terpencil perkemahan, sehingga tak banyak orang yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onan yang jernih adalah sumber darah bagi seluruh bangsa Mongol. Air sungai yang dalam dan dingin seperti es, padang rumput yang luas membentang, di bawah kaki kuda-kuda tangkas, bayangan hijau berputar seperti serpihan salju, hampir menyatu dengan langit biru, seolah jika menunggang kuda tanpa henti menyusuri padang rumput, bisa menembus lapisan awan dan berlari ke ujung langit.

Di hulu Sungai Onan, para prajurit Mongolia yang gagah berani, gadis-gadis penuh semangat yang pandai menari dan bernyanyi, ramai bersorak. Wang Han melarikan diri, Sangkun gugur, Zamuka tertangkap, semua orang mengangkat gelas merayakan keperkasaan Temujin yang mengguncang padang pasir.

Semua orang pergi ke hulu Sungai Onan, perkemahan Temujin mendadak sunyi, tak terdengar suara manusia sedikit pun.

Di luar sebuah tenda, sebuah wadah kayu kecil berdiri di sudut tenda, warnanya kuning gelap, hampir menyatu dengan tenda yang suram. Jika tak diperhatikan, meski orang lalu lalang seperti biasa, tak akan ada yang menyadari benda mungil yang indah dan sebesar telapak tangan itu.

Seorang pemuda kurus muncul seolah-olah dari udara, berdiri setengah meter dari wadah kayu itu, diam tanpa bergerak. Pakaian Mongolia yang sederhana tampak longgar di tubuhnya, tertiup angin dan berkibar.

“Kamu akan pergi?” Tiba-tiba ia mengangkat kepala, wajahnya yang kurus dan tak semestinya untuk usianya menengadah, berbicara dalam bahasa Han, suaranya serak seperti jendela kayu tua yang berderit dihembus angin.

Tenda bergerak, Cheng Lingsu keluar membawa sebuah bungkusan kecil di bahunya, di tangan memegang pot bunga kecil dengan bunga bintang berdarah, sambil berbicara ia mengganti tangan yang memegang bunga, lalu berjalan ke bawah tenda, mengambil wadah kayu itu dan menaruhnya di tangannya.

Pemuda itu tampak terkejut dan mundur selangkah.

Melihatnya seperti menghindari binatang buas, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mengambil selembar kain dan membungkus wadah kayu itu dengan teliti.

“Aku pedagang, barang sudah kujual padamu, jangan biarkan aku melihatnya lagi.” Wajah pucat pemuda itu sedikit membaik, namun suara masih menggigil. Ia meraba bungkusan kain dari dalam jubahnya dan melemparkan pada Cheng Lingsu, “Ini barang yang kamu minta terakhir kali, periksa dulu.”

Cheng Lingsu menerima, mengikat wadah kayu yang sudah dibungkus di pinggangnya, lalu membuka bungkusan kain itu. Di dalamnya ada sebilah pisau kecil sepanjang jari, mata pisau sangat tipis dan tajam, serta empat jarum emas dengan panjang berbeda.

“Bagaimana?” Pemuda itu seakan tak ingin melewatkan ekspresi Cheng Lingsu sedikit pun, menatapnya lekat-lekat.

“Benar, ini yang aku butuhkan.” Cheng Lingsu memegang pisau kecil itu dengan dua jari, lalu mengemasnya kembali bersama jarum emas dan memasukkan ke dalam bajunya. “Terima kasih.”

“Bagaimana dengan imbalan yang aku inginkan?” Pemuda itu jelas lega, matanya menunjukkan harapan.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga dan menyerahkannya padanya, “Pot ini untukmu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru, kuburkan di tanah. Tak hanya ular dan kalajengking, dalam sepuluh langkah di sekitar pot, tak akan ada rumput yang tumbuh, serangga pun lenyap.”

Mata pemuda itu bersinar, wajahnya penuh kegembiraan, “Jadi… setelah ini tak akan ada serangga beracun yang merayap ke tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk, “Bunga biru dan putih ini saling melengkapi, selama bunga ‘Harum Tihulu’ di tengah masih ada, bunga biru bisa kamu tanam sendiri.”

Pemuda itu sangat gembira, tangannya gemetar saat mengambil pot bunga, lalu memeluknya erat.

“Aku benar-benar akan pergi.”

Mendengar itu, pemuda itu segera berbalik dan pergi.

Cheng Lingsu memperbesar suara dan berkata dari belakangnya, “Bertahun-tahun kamu membantuku mencari barang, meski itu transaksi, aku benar-benar banyak mendapatkan manfaat. Benih bunga ini sebenarnya kamu yang mencarikan untukku, aku hanya merawatnya. Jadi, kali ini… anggap saja aku masih berhutang padamu. Kalau suatu saat butuh bantuan, datang saja padaku.”

Pemuda itu tetap menundukkan kepala, hanya menatap pot bunga, entah mendengar atau tidak.

Cheng Lingsu menghela napas lagi, menoleh ke arah hulu Sungai Onan, suara riuh di sana membelah langit padang rumput. Ia mengambil kuda hijau di depan tenda, naik ke punggungnya, menentukan arah, lalu berkuda ke selatan.

“Hua Zhen! Hua Zhen!” Baru berjalan sepuluh li, tiba-tiba terdengar suara elang memekik di atas kepala, membelah langit, di belakang suara derap kuda dan cambuk bersahutan, semakin dekat.

Cheng Lingsu menarik kendali kuda, menoleh ke belakang, melihat Tolui yang seharusnya masih di pertemuan Sungai Onan, datang sendirian dengan kuda. Dua anak elang putih yang baru belajar terbang berputar indah di udara, sayapnya terbuka, meluncur melewati depan kuda Cheng Lingsu.

Tolui bergegas ke depan Cheng Lingsu, tiba-tiba menarik kendali. Kudanya berhenti mendadak, mengangkat kaki depan, dan Tolui berdiri tegak di pelana.

“Hua Zhen,” Tolui berkeringat, dengan canggung mengeluarkan sebuah kantong kulit dari pelana, lalu mendekat ke kuda Cheng Lingsu dan mengikatnya di pelana. “Ayah pasti akan marah, tapi kamu tetap anaknya. Kalau bosan, ingin pulang, jangan takut, pulang saja.”

“Abang Tolui…” Cheng Lingsu semula mengira ia datang untuk mencegahnya, sedang berpikir bagaimana menjelaskan, namun tak menyangka Tolui yang biasanya ceria ternyata mengatakan hal yang begitu tulus.

Tolui mencondongkan badan dari atas kuda, menepuk lembut pundak Cheng Lingsu, “Kamu pergi ke selatan, itu wilayah Jin. Orang Jin suka tipu daya, kali ini Wang Han menyerang ayah akibat hasutan pangeran Jin, Wan Yan Hong Lie. Mereka berbeda dengan orang padang rumput, sering ingkar janji. Hati-hati, jangan tertipu.”

Cheng Lingsu tersenyum, mengangguk, lalu bersiul ke langit. Dua elang putih berseru panjang dan hinggap di pundak mereka.

Cheng Lingsu membelai cakar elang, elang menundukkan kepala, paruh tajamnya menggosok-gosok telapak tangan Cheng Lingsu, lalu mengepakkan sayapnya.

“Cepatlah pergi, kalau ayah tahu kita berdua tak ada, pasti akan mengirim orang mencari.” Tolui melambaikan tangan, berniat mengusir elang putih di pundak Cheng Lingsu. Tapi elang itu justru mematuk punggung tangan Tolui.

Elang memang buas, meski masih muda, patukan itu cukup keras. Melihat Tolui memegangi tangan yang merah, terkejut, Cheng Lingsu tak bisa menahan tawa.

Tawa jernih itu bersatu dengan angin di padang rumput, ujung rumput hijau berombak seperti menari mengikuti lagu terindah.

Sudah tak ingat berapa lama ia tak tertawa sekeras itu, kerinduan dan kesedihan yang tadi membelenggu hati seolah terbang bersama tawa itu. Entah di Desa Raja Obat, entah di padang pasir Mongolia, Cheng Lingsu memang tipe yang pergi tanpa ragu. Hatinya kini lega, menepuk bahu Tolui, mengucapkan “jaga diri,” lalu membalikkan kuda dan bergegas ke selatan tanpa menoleh.

Dua elang putih tiba-tiba mengepakkan sayapnya, seperti dua awan putih mengikuti di belakang kuda, melintasi langit dengan lengkungan indah, lalu berpisah ke kiri dan kanan. Dari kejauhan tampak kuda hijau berlari seperti bertambah sayap. Gadis di punggung kuda, rambutnya terbang, seolah berada di luar dunia.

Di atas, awan putih berlapis-lapis bergerak perlahan, sesekali memperlihatkan langit biru yang jernih. Pandangan jauh ke depan, padang pasir dan rumput membentang, menyatu dengan langit dan bumi, seakan tiada akhir.

Cheng Lingsu membiarkan kuda berlari, angin bertiup kencang di telinga, pemandangan luas di hadapan, hatinya begitu lega.

Padang pasir yang luas, padang rumput hijau, arah sulit ditentukan. Bahkan pedagang yang terbiasa dengan jalan ini harus berhati-hati, tiap sepuluh li berhenti untuk memastikan. Namun Cheng Lingsu tak perlu risau. Dua elang putih terbang tinggi, penglihatan elang sangat tajam, dari jauh bisa melihat penginapan di jalur pedagang, kuda hijau mengikuti bayangan elang, tak pernah salah tempat bermalam.

Beberapa hari berlalu, melewati padang pasir dan rumput, tibalah di tepi Sungai Heishui. Elang putih berseru panjang, terbang ke atas penginapan di tepi jalan dan berputar.

Cheng Lingsu menghirup udara dalam-dalam, tahu dirinya akhirnya menginjak tanah Tiongkok. Saat hendak berkuda ke penginapan, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang familiar.

Alisnya sedikit berkerut, suara lonceng ini berbeda dengan yang biasa terdengar dari rombongan pedagang, dan sumbernya pun berbeda—benar saja, setelah mendekat, tampak empat ekor unta putih bersandar di pinggir jalan, sesekali mengangkat kepala dan menggoyangkan lonceng di lehernya.

Penulis ingin menjelaskan: sumber bunga dan obat yang didapat Lingsu~ Pemuda ini bukan hanya karakter pelengkap, nanti akan punya peran penting~

Selamat tinggal padang pasir~ Bulan purnama belum pernah ke padang pasir, tapi padang rumput pernah, yang membentang benar-benar seperti tampilan windows~

Penulis ingin menunjukkan dua foto kuda lucu di padang rumput dan langit biru yang pernah dilihat~ Benar-benar indah~

Berikut percakapan penulis dan teman tentang bab ini:

Penulis: Tokoh utama selalu menghilang, gimana dong~
Teman: Tinggalin saja alat kelaminnya!
Penulis: Alat kelamin masih ke sana ke mari...
Ouyang Ke: