Bab 156: Loki, Apakah Sihir Memang Sedingin Itu untuk Digunakan?

Maya Hansen menunjuk ke sekeliling mereka. "Aku harus bicara denganmu empat mata, bukan di sini. Lagipula, kita sebaiknya segera berpindah tempat dan bersembunyi."

"Benar, Tony," sahut Steve menyetujui. "Tempat ini sudah tidak aman, kita tidak boleh tinggal lebih lama lagi."

"Aku tahu. Tapi, jika kita langsung pergi, bagaimana dengan orang-orang di sini? Jarvis, siapkan kapal pesiar, antarkan para wanita ini kembali terlebih dahulu."

Meskipun situasinya mendesak, rasa tanggung jawab Tony tidak memungkinkannya untuk meninggalkan orang-orang biasa ini begitu saja.

Steve mengangguk, menyetujui rencana Tony, namun ia mengingatkan semua orang agar tetap waspada dan berjaga-jaga.

Tony membawa Maya Hansen ke sebuah ruangan, lalu tiba-tiba bertanya dengan suara rendah, "Apakah kau benar-benar memiliki petunjuk? Jangan katakan padaku kalau aku punya anak di luar sana yang tidak pernah kutemui selama sebelas tahun. Aku sudah punya pacar resmi dan kami sudah bertunangan."

"Usianya sudah dua belas tahun."

Tony: !!!

"Hanya bercanda."

Melihat ekspresi terkejut Tony barusan, Maya Hansen tidak bisa menahan tawa.

"Aku benar-benar punya petunjuk. Aku tahu siapa dalang di balik serangan kali ini, Aldrich Killian. Senjata yang digunakannya untuk menyerang kali ini adalah Extremis."

"Extremis?!" tanya Tony tidak percaya. "Extremis yang formulanya dulu aku sempurnakan?"

"Ya," Maya Hansen mengangguk.

"Kenapa dia menyerangku?" Tony bingung. "Menurutmu, bukankah seharusnya dia berterima kasih padaku?"

"Karena kau telah membatalkan janji dengannya."

"Ngomong-ngomong, di mana Russell?"

Steve tiba-tiba teringat bahwa masih ada sosok penting di sini.

"Russell? Aku baru saja melihatnya pergi bersama Loki," kata Pietro.

Setelah ancaman bom manusia itu berhasil diatasi, Russell langsung pergi bersama Loki.

Dia bisa menebak garis besar dari perkembangan selanjutnya.

Jika gelombang pertama gagal memanfaatkan keunggulan informasi untuk melenyapkan Tony dalam serangan mendadak, maka Killian tidak akan memiliki kesempatan lagi.

Tony tidak akan memberinya kesempatan kedua seperti itu.

Dalam pertarungan langsung, Tony versi yang telah ditingkatkan dapat dengan mudah mempermalukan Killian yang telah menyuntikkan Extremis.

Kembali ke ruang istirahat toko buku, Russell mempersilakan Loki duduk dan menuangkan secangkir teh untuknya.

"Cobalah."

Loki mengucapkan terima kasih, mengangkat cangkir teh itu terlebih dahulu untuk menghirup aromanya, lalu memutar mangkuk teh itu satu setengah putaran sebelum menyeruputnya sedikit demi sedikit.

Setelah selesai minum, ia membersihkan sisa teh yang menyentuh sudut bibirnya, lalu memutar mangkuk teh itu kembali ke posisi semula.

Seluruh etiketnya sangat sempurna.

Layaknya Pangeran Kedua Asgard.

Namun, bukan itu poin utamanya.

Russell mengetuk ringan permukaan meja, air teh muncul dari dasar cangkir dan mengisinya kembali hingga penuh.

"Loki, bagaimana kemajuan belajar sihir waktumu?"

Loki mengangkat alisnya, mengerti maksud Russell.

Dia mengangkat cangkirnya dan meminumnya dalam sekali teguk.

Lalu meletakkannya kembali di atas meja.

Saat berikutnya, dasar cangkir teh itu terus-menerus memunculkan air teh yang kemudian menghilang.

Hanya saja, kecepatan kemunculan air teh itu jelas sedikit lebih cepat daripada kecepatan menghilangnya.

Beberapa saat kemudian, cangkir itu kembali terisi penuh.

"Lumayan juga, Loki," puji Russell.

Baru saja, mereka sedang beradu sihir waktu.

Russell memutar waktu cangkir teh itu mundur, sementara Loki mencoba menghentikannya.

Meskipun Loki tetap kalah, dia juga telah menunjukkan tingkat kemahiran yang cukup tinggi.

Mengingat waktu yang didapat Loki untuk mempelajari buku-buku kuno Penyihir Agung Ancient One belum lama, dan tanpa dibantu oleh Batu Waktu.

Bisa dibilang, bakatnya dalam sihir waktu sangat luar biasa tinggi.

Menghadapi pujian Russell, Loki hanya tersenyum kecil dan tidak terlalu memikirkannya.

Sebagai pihak yang kalah taruhan, dia mengangkat cangkirnya dan meminumnya dalam sekali teguk lagi, lalu meletakkannya kembali di atas meja.

"Lagi."

Air teh di dalam cangkir kembali mengalami proses muncul dan menghilang.

Kali ini, waktu yang dibutuhkan cangkir itu untuk terisi penuh menjadi sedikit lebih lama.

"Lagi."

"Lagi." Loki berulang kali mengangkat cangkirnya dan meminumnya sampai habis, lalu meletakkannya di meja, menunggu cangkir itu penuh, lalu mengangkat dan meminumnya lagi.

Setelah sekian lama, Loki mulai merasa kewalahan.

Meskipun keduanya mengendalikan intensitas keluaran energi hanya sebatas satu cangkir teh dan murni mengadu keterampilan.

Namun, jika dilakukan terlalu sering, Loki tetap merasa agak kesulitan menanggung konsumsi energi dari sihir waktu.

"Russell, kenapa tingkat kemahiranmu bisa jauh lebih tinggi dariku?" Loki tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Di tahap akhir, dia telah mencapai batasnya.

Seharusnya, kemampuannya tidak jauh berbeda dari Russell. Sekalipun ada selisih, kadarnya sangat kecil.

Bagaikan sekelompok lembar ujian, nilainya sudah di atas sembilan puluh, paling banter hanya selisih sepuluh poin dari nilai sempurna.

Namun kenyataannya, kecepatan menghilangnya air teh itu masih jauh lebih lambat daripada kemunculannya.

Selisih ini jauh lebih besar dari sepuluh poin.

Russell tersenyum misterius: "Loki, apakah kamu merasa kekenyangan dan ingin pergi ke toilet?"

Wajah Loki menggelap, dia mengerti maksud Russell.

"Penyihir Russell, kamu curang."

Saat beradu teknik sihir waktu, Russell diam-diam juga menggunakan sihir spasial untuk memindahkan sebagian air teh.

Artinya, nilai sempurna untuk ujian ini bukanlah seratus!

Menghadapi tuduhan Loki, Russell berkata dengan begitu berwibawa:

"Loki, sihir bukanlah hal yang kaku!

"Kita harus menganalisis masalah secara spesifik. Saat menyelesaikan masalah, kita harus mengambil kombinasi sihir yang berbeda sesuai dengan situasi yang berbeda, dan tidak bisa digeneralisasi."

Loki menatap Russell sejenak, lalu tersenyum lega.

Setidaknya ini menunjukkan bahwa tingkat kemahiran sihir waktunya sudah sangat mendekati Russell.

Sedangkan kemahiran Russell sudah hampir mencapai nilai sempurna.

Berkat bakat bawaan dari Talenta Utama [Penyerap Energi], Russell sangat peka terhadap aliran energi saat mantra dijalankan.

Setiap kali panel sistem naik level, kepekaan ini akan mengalami peningkatan kualitatif.

Hal ini membuatnya tidak hanya bisa mempelajari berbagai mantra dalam sekali lihat, tetapi juga dengan cepat mencapai tingkat kemahiran yang sangat tinggi.

Loki bangkit, mengambil cangkir baru, menuangkan secangkir teh, dan mendorongnya ke hadapan Russell.

Dia ingin mencoba lagi dengan Russell.

Hanya saja, kali ini perannya dibalik.

Russell mengangkat cangkir teh itu, menyeruputnya perlahan, dan menikmati rasa manis teh tersebut secara mendetail.

Dia yakin, hanya perlu meminumnya sekali saja.

Setelah teh habis, Russell meletakkan cangkirnya di atas meja.

Seketika itu juga, air teh di dalam cangkir langsung terisi penuh.

Russell mengangkat alisnya.

Ini bukan sihir waktu, juga bukan sihir spasial, melainkan ilusi.

Ilusi yang diciptakan Loki menggunakan sihir.

Namun, sekarang itu menjadi milik Russell.

Air teh di dalam cangkir juga seketika dikosongkan.

"Loki, ilusimu ini payah, aku sudah melihatnya tembus."

Selanjutnya, cangkir itu terus-menerus berubah antara penuh dan kosong.

Loki terus melapisi ilusi cangkir penuh lapis demi lapis.

Russell pun tidak repot-repot memecahkannya, melainkan menambahkan lapisan ilusi cangkir kosong tepat di atas ilusi penuh buatan Loki.

Pada akhirnya, Loki berinisiatif menghentikan tindakannya.

Faktanya, saat ilusi itu terbongkar, Loki sudah kalah.

Dia hanya berniat menantang kembali setelah melihat Russell menggunakan mantranya sendiri untuk memecahkannya.

Jika Russell tidak menyadari bahwa itu adalah ilusi, maka tidak peduli apakah dia menggunakan sihir waktu atau sihir spasial, dia tidak akan bisa mengosongkan cangkir tersebut.

Karena cangkir itu memang sudah kosong sejak awal.

Namun, begitu disadari sebagai ilusi, maka ilusi itu kehilangan maknanya.

"Cukup sampai di sini, Loki. Aku mau istirahat."

Russell mulai mengusir tamu.

Dia melihat Gwen sudah kembali.