Bab 36 Mephisto: Ikan Sudah Masuk Perangkap

Peluru partikel Pym ditembakkan secara diam-diam oleh Russell melalui kendali jarak jauh pada armor tempurnya. Tony gagal menghindar juga karena Russell diam-diam mempercepat laju peluru itu. Baru saja menusuk Tony dari belakang, Russell merasa sedikit bersalah. Semua ini salah Dokter Pym—kalau saja kau lebih bisa diandalkan, aku juga tak perlu menyakiti rekan sendiri. Tony adalah sahabatku yang paling dekat, saudara seperjuangan. Mephisto, nanti kau harus ganti rugi atas kerusakan hati nuraniku!

Di Alam Kuantum.

Tony terjatuh ke sebuah pulau kecil. Ia meneliti sekelilingnya. Tanah di bawahnya gersang, hanya dipenuhi batu-batu karang yang berserakan; di langit, mengambang benda-benda bulat raksasa berwarna-warni, layaknya bintang-bintang yang aneh. Seluruh ruang ini terasa asing dan ganjil.

Saat Tony tengah terpana oleh pemandangan tak masuk akal itu, sebuah portal berwarna merah darah terbuka di hadapannya. Dari dalamnya, melangkah keluar seorang pria bergaya aristokrat Inggris—Mephisto.

“Akhirnya kita bertemu, Manusia Besi Tony Stark,” ucapnya, sembari melepas topi dan memberi hormat kepada Tony. “Izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Mephisto. Di dunia, aku dikenal sebagai Raja Iblis, Penguasa Neraka, dan Penguasa Tertinggi Alam Setan.”

Mephisto? Dia yang menginginkan jiwaku? Wajah Tony seketika menegang, teringat percakapannya dengan Russell beberapa hari lalu.

“Nampaknya kau sudah pernah mendengar namaku, Tuan Stark. Apakah itu si penyihir Russell yang memberitahumu?” Mephisto berbicara santai. Baik perubahan ekspresi di balik armor Tony maupun isi hatinya, tak ada yang bisa lolos dari pengamatannya.

“Mungkin kau sedikit salah paham padaku. Benar, aku menginginkan jiwamu. Tetapi aku juga siap menawarkan harga yang tak bisa kau tolak—ini akan menjadi transaksi yang menguntungkan bagi kita berdua.”

“Kemampuan telepati?” Tanya Tony, bersikap waspada dan menggunakan Perisai Seraphim untuk menjaga jarak dari Mephisto.

Mephisto tidak ambil pusing atas kewaspadaan Tony. Ia mengangguk dengan sikap terbuka, “Tepat sekali, aku dapat menembus jiwamu dan mengetahui keinginan terdalammu.”

Mephisto melanjutkan, “Tony Stark, ingin kau tahu kebenaran di balik kematian orang tuamu? Mereka bukan mati karena kecelakaan, melainkan dibunuh dengan kejam.”

Wajah Tony berubah kelam, ia membalas, “Bukankah mereka meninggal karena kecelakaan mobil?” Namun Tony tahu, apa yang dikatakan Mephisto mungkin memang benar. Selama bertahun-tahun, ia selalu dibiarkan hidup dalam ketidaktahuan.

Mephisto tidak menjelaskan lebih jauh, hanya mengangkat tangan dan memunculkan layar ilusi. Di layar itu terlihat jiwa Howard Stark dan Maria Stark. Dengan satu gerakan, perjalanan hidup Howard dan Maria diputar mundur.

Sejak belajar sihir, Tony memiliki kekuatan spiritual dan kemampuan persepsi yang telah meningkat pesat. Kemampuan ini telah beberapa kali menyelamatkannya di saat genting.

Kini, kemampuan itu juga membantunya melihat dengan jelas setiap ekspresi orang tuanya saat mereka meninggal—rasa sakit, keputusasaan, dan ketidakberdayaan... Mata Tony memerah, hampir kehilangan kendali atas dirinya.

Mephisto memanfaatkan kelemahan itu, membujuknya, “Tony, tanda tangani kontrak denganku, layani aku, dan aku bisa menghidupkan kembali orang tuamu.” Mephisto menawarkan janji yang sangat menggiurkan.

Di matanya, Tony punya potensi luar biasa. Jika potensinya diolah, Tony bisa menjadi salah satu kekuatan terbesar di dimensi neraka setelah dirinya sendiri. Ya... bukan berarti Tony tak mungkin melampauinya di masa depan, hanya saja jika terlalu kuat, itu sudah tidak sopan.

Tony tergoda, namun ia tetap memegang teguh pelajaran dari buku—jangan pernah membuat perjanjian dengan iblis!

“Tak hanya itu, aku juga bisa mengembalikan sahabat-sahabat terdekatmu. Misalnya, sang kepala pelayan Jarvis? Bahkan setelah mereka meninggal, aku masih bisa membawa jiwa mereka ke dimensiku agar tetap hidup di sana.” Mephisto menambah tawarannya.

Layar memperlihatkan jiwa lain. Tony menekan amarahnya, kembali berpikir jernih. Namun, di permukaan, ia justru tampak semakin ragu-ragu.

Tony yakin, Master Kuno dan Russell pasti akan datang menyelamatkannya. Kini, ia harus mengandalkan kemampuan aktingnya untuk mengulur waktu sebanyak mungkin.

Waktu berlalu, Mephisto mulai kehilangan kesabaran. Ia merasakan ada orang lain yang mengintai tempat ini. Tak lama lagi, penyihir itu akan tiba.

Ia sengaja memberi Tony waktu, karena benar-benar ingin merekrut bala bantuan. Setelah kehilangan posisi sebagai Setan Tertinggi, kekuatannya berkurang drastis dan ia sangat butuh tambahan pasukan.

Ia juga ingin memancing Russell dengan Tony, makanya ia tidak langsung membawa Tony ke neraka secara paksa. Jika selama proses memancing Russell, Tony bisa dibujuk untuk meneken kontrak, tentu itu hal terbaik.

Namun kali ini, Tony berpikir terlalu lama, tidak sesuai harapan Mephisto.

“Tony, jangan terima tawarannya.”

Cahaya keemasan muncul, portal terbuka perlahan. Russell telah datang.

Russell memang sengaja datang terlambat. Tony tidak dalam bahaya, bahkan secara tidak sengaja berhasil menahan Mephisto, memberi waktu bagi Master Kuno menyelesaikan formasi sihir di luar.

Karena itu, Russell tidak perlu terburu-buru menampakkan diri. Ia baru muncul sekarang karena formasi Master Kuno hampir selesai.

Pertama, ia harus membuat keributan untuk menutupi proses akhir formasi; kedua, di saat genting ia harus menahan Mephisto agar tidak kabur sebelum formasi selesai.

Melihat kedatangan Russell, Mephisto tersenyum dingin, “Penyihir Russell, kita bertemu lagi.” Umpan telah dimakan.

“Kita bertemu lagi, Mephisto.” Jaring hampir selesai dipasang. Russell membalas dengan senyum.

Dentuman keras menggema! Usai basa-basi, Mephisto langsung menyerang, melepaskan energi merah darah ke arah Russell.

Russell bergerak mendekat ke sisi Tony, energi merah itu mengejar di belakang. Dalam sepersekian detik, Russell sempat berpikir, haruskah ia melindungi Tony di depannya? Namun ia mengurungkan niat itu.

Perisai Seraphim! Russell mengangkat kedua tangan, memanggil perisai energi cahaya untuk menghalangi serangan Mephisto. Bersamaan, ia menyerahkan sebotol partikel Pym kepada Tony.

“Ini partikel Pym dengan efek pembesaran. Gunakan ini, kau bisa keluar dari Alam Kuantum.”

Tony menerima partikel itu, tanpa banyak bicara langsung menggunakannya. Tubuh Tony segera kembali ke ukuran semula.

Saat itu juga, Mephisto merentangkan kedua tangannya di depan dada, seolah hendak menggenggam sesuatu. Dalam sekejap, seluruh pulau kecil itu digenggam tangan raksasa energi.

Saat tubuh Tony membesar dan menyentuh genggaman energi itu, proses pemulihannya terhambat, dan ia merasa sangat kesakitan.

Russell melompat ke udara, membentuk posisi menggenggam. Pedang Suci Vishanti muncul di tangannya, dan ia menebas tangan energi tersebut.

Pedang Suci Vishanti dan tangan energi itu saling bertabrakan, menghasilkan suara ledakan dahsyat. Keduanya nyaris serempak hancur, energi merah dan kuning pucat tersebar ke segala arah, serpihannya seperti api.

Yang merah berubah menjadi api neraka, membakar terus-menerus; yang kuning seperti bara api, menghilang di udara.

Memanfaatkan kesempatan itu, Tony melesat keluar dan kembali ke alam nyata di makro semesta.

Mephisto menatap kepergian Tony dengan wajah muram. Ia telah meremehkan Russell. Tak disangka, Russell dapat menghancurkan penghalangnya hanya dengan satu serangan.

Namun, hal ini juga membuktikan satu hal—jiwa Russell sangat berharga.

Meski kemampuan sihir Russell sangat tinggi, para penyihir tetap rapuh. Jika bisa mendekat, Mephisto yakin dirinya akan menang!

Berubah strategi, Mephisto menerjang ke arah Russell, ingin memanfaatkan keunggulan fisik untuk mengalahkan sang penyihir dari jarak dekat.

Melihat Mephisto melesat mendekat, Russell berpura-pura panik. Ia segera merapal berbagai mantra untuk menghalangi, sambil terus mundur menciptakan jarak.

Mephisto berpikir: “Asal aku bisa mendekat, kemenangan di tanganku!”
Russell bergumam dalam hati: “Kalau kau sudah dekat dan malah terkena seranganku sendiri, bagaimana aku harus melanjutkan akting ini?”