Bab 10: Kaum Darah

Ketika kapal induk udara milik Perisai tiba di Istana Malam Abadi, operasi pemberantasan vampir pun resmi dimulai.

Kapal induk melayang tepat di atas istana, dengan dek yang dipenuhi puluhan lampu sorot ultraviolet berkekuatan tinggi. Cahaya ultraviolet menyorot ke bawah, menyelimuti seluruh Istana Malam Abadi beserta bangunan di sekitarnya.

Di luar istana, para vampir terkejut dan sama sekali tidak siap menghadapi serangan mendadak ini. Ribuan vampir langsung berubah menjadi abu di bawah sorotan lampu ultraviolet. Hanya segelintir vampir berdarah campuran yang bereaksi cepat, serta vampir murni yang lebih tahan terhadap ultraviolet, yang sempat berlari masuk ke bangunan terdekat untuk menyelamatkan diri.

Pesawat tanpa awak mulai beroperasi, menyemprotkan cairan ekstrak bawang putih pekat ke bawah. Begitu cairan itu menyentuh tanah, ia langsung menguap dan merembes ke dalam bangunan. Teriakan penuh penderitaan terdengar dari dalam, bergaung satu demi satu. Rasa perih akibat paru-paru yang terkikis benar-benar tak tertahankan bagi orang biasa.

Gas bawang putih memang tidak cukup untuk membunuh vampir, namun mampu melumpuhkan mereka untuk sementara waktu. Beberapa vampir yang mengenakan perlindungan dan masker khusus tetap berusaha melarikan diri, namun mereka pun dihujani peluru perak oleh para agen Perisai.

Sedangkan segelintir vampir yang entah sangat kuat atau sangat beruntung berhasil menerobos hujan peluru, akhirnya menghadapi hukuman terakhir: sebuah anak panah. Itu adalah karya pria dengan rekor kemenangan mutlak dalam setiap operasi tim—Hawkeye, alias Klinton Fransiskus Barton.

Russell memperhatikan, di sela-sela membunuh vampir-vampir elit, Klinton masih sempat menembakkan panah khusus dari berbagai sudut sulit ke dalam bangunan persembunyian vampir. Sungguh pantas ia disebut penyerang utama—serangannya benar-benar ganas.

Tapi kalau begini, aku jadi hanya kebagian peran kecil saja. Kenapa vampir-vampir ini begitu lemah? Mereka tahu kelemahan ras mereka, tak bisa bertarung langsung, kenapa tak sekalian menggali terowongan dan berperang gerilya?

"Tony, Gwen, Russell," suara Hill terdengar di saluran interkom. "Kalian bertiga lebih mobile. Jika ada vampir yang keluar dari terowongan, segera beri bantuan. Peta pemindaian terowongan sudah kukirim ke Jarvis, semua pintu keluar sudah ditandai."

"Siap," jawab mereka bertiga serempak.

Akhirnya, ada juga yang bisa kulakukan. "Berburu tikus," pekerjaan yang mudah dan menyenangkan.

Dengan kemampuan indra Russell, suara langkah vampir di terowongan begitu jelas terdengar. Satu, dua, tiga...

Di luar Istana Malam Abadi, posisi Perisai sangat menguntungkan. Namun Russell tahu, ini belum selesai. Kekuatan Dewa Darah masih terus mengalir ke istana.

Saat itu, seorang pria tampan menerobos keluar dari istana dan berlari kencang ke arah garis pertahanan. Ia mandi cahaya ultraviolet, menghirup udara penuh uap bawang putih, namun tetap tak terluka sedikit pun.

Bahkan peluru perak khusus pun tak mempan padanya. Klinton sempat membidikkan panah, tapi setelah melihat jelas siapa yang datang, ia menurunkan tangannya. Pria tampan itu adalah Pemburu Pedang yang baru saja lolos dari altar pusat Istana Malam Abadi.

"Aku membawa informasi penting," katanya, menarik perhatian semua orang.

"Di dalam istana, ritual pemanggilan Dewa Darah masih berlangsung. Ratusan vampir telah berubah menjadi bangsa darah, dan ribuan lainnya sedang dalam proses transformasi. Bangsa darah memiliki kekuatan, kecepatan, dan fisik yang jauh melebihi vampir biasa. Mereka juga kebal terhadap perak, bawang putih, dan ultraviolet. Mereka punya kemampuan penyembuhan super; tubuh yang terluka akan terurai jadi darah lalu cepat pulih. Satu-satunya kelemahan mereka adalah zat antikoagulan."

"Jadi, vampir di luar hanyalah umpan untuk mengalihkan perhatian kita?" Hill mengernyit, dan sebagai komandan, ia segera menyadari strategi Deacon Frost.

"Direktur Fury, saya mengajukan permintaan tembakan peliputan penuh untuk menghancurkan Istana Malam Abadi. Juga, segera kirimkan persediaan antikoagulan!"

Meski sudah berusaha membatasi skala pertempuran, puluhan media tetap mendekat, baik dengan helikopter maupun mobil, walau akhirnya berhasil diblokir. Sebuah operasi militer besar di pinggiran New York, bahkan melibatkan rudal penghancur, bisa dibayangkan bagaimana berita besok.

Keputusan ini memang berat.

"Disetujui," kata Nick Fury, mengabaikan dampak media demi keselamatan. Tembakan artileri akan meratakan istana dan sekaligus menguji kekuatan bangsa darah. Urusan media bisa dipikirkan nanti. Jika bangsa darah memang seperti kata Pemburu Pedang, mungkin besok New York sudah tinggal kenangan.

Sebuah rudal meluncur dari kapal induk, tepat mengarah ke Istana Malam Abadi.

Rudal Jericho!

Tony langsung mengenali produksi Stark Industries itu.

"Tiaraaat!"

"Boom! Boom! Boom!"

Gelombang kejut meledak ke segala arah, disusul debu mengepul. Saat debu menghilang, puing-puing istana tampak di hadapan semua orang. Tanpa perlindungan istana, para vampir yang belum sempat berubah menjerit, perlahan berubah menjadi abu di bawah sorot lampu ultraviolet.

Kekuatan Rudal Jericho memang terbukti.

Namun, pemandangan berikutnya membuat bulu kuduk meremang. Vampir yang selamat—atau lebih tepatnya bangsa darah—masih hampir seribu orang. Banyak dari mereka yang baru saja kehilangan tangan, kaki, bahkan sebagian besar tubuh karena ledakan. Tapi tanpa kecuali, mereka semua sedang beregenerasi dengan cepat. Gumpalan darah menggumpal, anggota tubuh yang putus tumbuh utuh kembali hanya dalam hitungan detik.

"Ada kabar baik, setidaknya belum ada yang bisa pulih setelah menjadi debu," Tony mencoba bercanda, namun tak ada yang merasa lucu kecuali Russell.

"Memang kabar baik," pikir Russell. Dengan kemampuan Menyerap Energi, ia bisa menghisap energi dari darah-darah itu. Meski jaraknya jauh dan daya serapnya kecil, jumlahnya sangat banyak. Ratusan bangsa darah yang terluka tadi memberinya lebih dari empat ratus poin atribut.

Mungkin aku bisa langsung menyerap energi Dewa Darah? Nanti harus kucoba.

"Lihatlah, inilah bangsa darah! Inilah kekuatan yang Tuhan berikan kepada kami! Senjata manusia tak berarti apa-apa bagi kami!" Deacon Frost melangkah ke depan, menunjuk ke arah New York di belakang para agen Perisai, lalu mengibaskan tangannya dengan keras.

"Sekarang, bunuh mereka semua! Hisap darah mereka! Setelah itu, persembahkan New York kepada Tuhan!"

"Hancurkan!"

Hampir seribu bangsa darah meluncur menyerbu garis pertahanan Perisai, tubuh mereka hanya meninggalkan lubang kecil yang segera menutup setiap kali tertembus peluru.

"Kapal induk, berikan tembakan pelindung! Pasukan darat, naik kendaraan dan mundur!" Melihat senjata mereka tak berguna, Hill segera memerintahkan mundur dengan perlindungan tembakan artileri.

Hill tidak ingin mengorbankan nyawa para agen Perisai hanya untuk menahan laju bangsa darah. Prioritas utama sekarang adalah mendapatkan antikoagulan dan mencari kelemahan lain bangsa darah.

Saat para agen Perisai mundur, Russell, Gwen, dan Tony justru bergerak melawan arus. Gwen menggunakan jaring laba-labanya untuk mengikat kaki-kaki bangsa darah, dan ternyata mereka tidak bisa langsung melepaskan diri.

Gwen segera membagikan kabar itu ke saluran tempur.

"Russell, Tuan Stark, ayo kita buat jaring besar untuk mereka!"

"Eh, Russell, kamu di mana?"

"Kamu nekat masuk sendiri?!"