Bab 68: Sambutan Hangat dari S.H.I.E.L.D. untuk Kedatangan Master Russell

Nepal, Kamataj.
Tengah hari, matahari bersinar terik.
Sebagian besar penyihir telah menyelesaikan latihan pagi mereka.
Saat ini, mereka berkumpul dalam kelompok kecil, bercengkerama santai.
Seperti halnya para penulis di grup penulis tak pernah membahas penulisan, dan pembaca di grup pembaca juga tidak membicarakan novel, para penyihir yang berkumpul pun tidak membahas sihir, melainkan bergosip tentang berbagai kejadian yang terjadi beberapa hari terakhir.
Coulson berada di antara mereka, sangat disenangi—
Berkat jaringan intelijen Badan Perisai, Coulson mudah mengetahui kebenaran serta sisi dalam dari berbagai gosip.
Ailin duduk di kursi goyang kayu khusus milik Russell, wajahnya penuh kekhawatiran.
Beberapa hari lalu, Russell berjanji akan membawa Matt kembali.
Tak disangka, setelah Russell pergi, ia menghilang berhari-hari.
“Dering~”
Tiba-tiba, ponsel Coulson berdering.
Sambil meminta maaf pada beberapa penyihir yang sedang mengobrol, Coulson menjauh dan mengangkat telepon.
“Tidak, Kepala Fury.”
“Baik, Kepala Fury.”
“Siap, Kepala Fury.”
...
Setelah telepon selesai, Coulson mendekati Ailin dan berkata,
“Ailin, jangan khawatir. Russell sudah muncul, mungkin sebentar lagi ia akan kembali ke sini.”
Baru saja Coulson selesai bicara, sosok Russell tiba-tiba muncul begitu saja.
“Russell!”
Melihat Russell, Ailin berseru kaget, lalu segera bertanya,
“Di mana Matt?”
Russell tersenyum canggung.
Membawa kembali jiwa Matt, bukankah itu juga berarti membawa Matt pulang?
Russell mengayunkan tangannya di depan mata Ailin, memberinya kemampuan untuk merasakan jiwa.
Kemudian, ia melepaskan jiwa Matt.
Setelah mendapat perawatan energi dari atribut Russell selama belasan menit, jiwa Matt telah pulih dari kebingungan.
“Matt ada di sini.”
Russell lalu mundur, memberikan ruang bagi Matt dan Ailin untuk berbicara.
Coulson mendekat dan mengundang Russell,
“Russell, bisakah kamu ke kapal udara Badan Perisai? Kami punya banyak pertanyaan tentang Hand yang ingin kami tanyakan padamu.”
“Berapa lama sejak terakhir kali aku pergi?” Russell tidak langsung menjawab, malah bertanya hal lain.
Saat kembali dari arus super ke Bumi-404, ia sadar waktu terasa berbeda.
Mulai dari operasi, membersihkan basis Hand, mencari kontak Beast,
Lalu masuk ke dimensi lain, mengalahkan Beast, dan memburu Beast di arus super.
Menurut Russell, seluruh kejadian itu berlangsung kurang dari setengah jam, sangat efisien.
Namun ketika ia kembali ke pulau sakura di Bumi-404, waktu sudah sore.

Jelas, ia masuk ke wilayah dengan aliran waktu berbeda dari Bumi-404.
Coulson menghitung cepat, lalu menjawab, “Sekitar 66 jam.”
“Hanya dua atau tiga hari.”
Russell menghela napas lega.
“Coulson, hubungi Badan Perisai, kita buka portal dan langsung ke sana.”
Russell adalah orang yang sopan.
Biasanya, ia tidak seperti Tony yang tiba-tiba teleport tanpa izin tuan rumah.
“Baik.” suara Coulson sedikit bersemangat.
Ia merasa Badan Perisai telah mengambil langkah kecil dalam merekrut Russell.
Langkah kecil bagi Badan Perisai, namun langkah besar bagi perdamaian dunia.
Coulson menelepon Nick Fury, menjelaskan singkat situasi, dan segera mendapat izin.
Percikan api keemasan memancar, sebuah portal dengan ukiran naga dan burung phoenix terbuka, motifnya sangat indah.
Percikan api jatuh pelan seperti daun gugur menari.
Inilah portal versi 3.0 buatan Russell.
Kapal udara, ruang rapat.
Semua orang memandang portal di depan mereka, lalu melirik ke arah Tony.
“Kenapa bentuk portal kalian beda?”
Akhirnya, Natasha mengajukan pertanyaan itu.
Tony tersenyum kaku, “Efeknya sama saja. Tak perlu dibuat mewah seperti sulap jalanan.”
Mengikuti Coulson, Russell keluar dari portal dan menyindir, “Tak perlu, atau tak bisa?”
Tony, “Tentu saja tak perlu.”
“Plak.”
Portal tertutup dengan satu jentikan jari.
Sisa percikan api jatuh seperti hujan bunga.
“Wow, benar-benar indah,” Natasha memuji tak tertahan.
Russell menoleh, matanya sempat terpesona.
Seragam tempur ketat menonjolkan lekuk tubuh, indah dan proporsional.
Rambut pendek emas berkilau, terkesan tegas.
Wajahnya elok dan menggoda.
Kulit putih cerah di leher dan dada, memikat mata.
Tak heran seorang bintang basket muda pernah ingin minum air mandi.
Menangkap pandangan Russell, Natasha mengedipkan mata dengan ekspresi genit.
Ada yang tidak beres!
Russell segera menahan diri.
Ini bukan pertama kalinya ia bertemu Natasha.
Ketika Natasha menyamar sebagai Natalie dan bekerja di samping Tony sebagai asisten, Russell sudah pernah melihatnya.
Russell setuju bahwa Natasha memang cantik menawan.
Namun ia yakin tak mungkin membuatnya kehilangan kendali, apalagi sampai terpesona.
Ini akibat energi yang diserap saat melawan Beast!

Panel yang sedang berkembang mampu menyerap energi menjadi poin atribut, namun fungsi penyaringnya melemah.
Dalam pertarungan dengan Beast, Russell menyerap jutaan energi merah.
‘Kotoran’ dari energi itu belum cukup untuk menghancurkan mental Russell.
Namun kadang-kadang, energi itu tetap memengaruhi dirinya.
Seperti barusan?
Di dunia mentalnya, api membakar kabut merah yang mengelilingi.
Russell menahan diri, lalu membalas kedipan Natasha.
Natasha tersenyum, tak lagi menggoda Russell.
Ia melihat mata Russell sudah jernih, jadi tak menarik lagi.
Russell ikut tersenyum, lalu menyapa beberapa orang lain.
Sekali lagi, Russell memang orang yang sopan.
Setelah basa-basi, Nick Fury tersenyum dan berkata,
“Russell, kamu sudah datang.
“Soal Hand, tenang saja, Avengers sudah menangkap para petinggi mereka. Kalau kamu mau, bisa kami serahkan padamu.
“Masalah pulau sakura, Badan Perisai juga akan membantu menutupinya.”
Russell mengangkat alis, merasa sikap Badan Perisai kali ini jauh lebih ramah dari sebelumnya.
Namun...
Russell menggeleng,
“Masalah pulau sakura belum selesai.
“Selain itu, aku tak butuh bantuan Badan Perisai untuk menutupinya.
“Diketahui atau tidak oleh dunia, tak berpengaruh padaku.”
Sekarang aku sudah bisa hidup tanpa daging sapi, tak perlu rendah hati lagi.
“Tapi,” Russell menambahkan, “urusan Ailin akan aku ingat.”
Nick Fury mengerutkan dahi dan bertanya,
“Kamataj selalu bertindak diam-diam.
“Bukankah memang tak ingin publik tahu tentang kejadian supernatural?”
Russell menjelaskan,
“Dulu memang begitu, tapi sekarang berbeda.
“Penyihir Agung punya aturannya sendiri, aku pun demikian.”
Alasannya lebih kompleks, tapi Russell merasa tak perlu menjelaskan panjang pada Nick Fury.
Lagipula, Fury akan menebak sendiri.
Nick Fury terdiam sejenak, mencerna makna dalam ucapan Russell.
Kemudian, ia bertanya lagi, “Russell, bisakah kamu menjelaskan kepada kami apa itu Beast?”
Dari semua data tentang Hand, hal yang paling menarik perhatian Badan Perisai adalah Beast.
Makhluk yang memiliki kemiripan tinggi dengan Dewa Darah dan Mephisto.
Memahami Beast akan membantu Badan Perisai mengerti seperti apa para dewa dimensi dan penguasa neraka.