Bab 145 Hukuman

"Bagaimanapun, kita harus membuat anak durhaka itu sadar bahwa wibawa sejati bukanlah sesuatu yang bisa dilecehkan begitu saja."

Selercet minat dan kekejaman melintas di mata sang selir kesayangan saat dia tersenyum. "Tentu saja. Yang Mulia adalah penguasa seluruh negeri. Jika Pangeran Yanzhou membuat Yang Mulia murka, tentu saja dia harus dihukum..."

Yanzhou.

Selama lebih dari setengah bulan ini, Zhang Xing telah kembali ke ibu kota untuk melapor kepada kaisar, dan menunggu reaksi sang kaisar selanjutnya. Waktu itu sudah lebih dari cukup bagi mereka untuk mengatur segalanya.

Entah itu kabar baik atau kabar buruk yang tak bisa diubah lagi.

Xiao Jingsu telah mengatur beberapa orang untuk pergi ke kediaman keluarga Gu, hanya menunggu kabar tiba untuk segera memerintahkan mereka pergi secepat kilat.

Dia bahkan telah mempersiapkan diri untuk memberontak. Di sisi kaisar bukan hanya ada kaisar semata, melainkan juga seorang selir iblis. Sekalipun dia adalah darah daging kaisar sendiri, di mana bisa ada jaminan keselamatan yang mutlak?

Selama hari-hari ini, Gu Yi juga telah melakukan banyak hal. Dia mengatur urusan di toko-toko, menuliskan beberapa resep agar para juru masak dapat mempelajarinya, serta merangkum rencana-rencananya ke dalam sebuah buku.

Setelah merenung dan meninjau ulang, barulah dia menyadari bahwa masih begitu banyak hal yang belum sempat dia lakukan. Masih banyak impian yang ingin dia wujudkan, dan dia masih ingin hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Uang yang berhasil dia kumpulkan selama beberapa bulan terakhir, ditambah keuntungan dari dua toko, bengkel, serta hasil tangkapan ikan, sudah mencapai jumlah yang bahkan tidak berani dibayangkan oleh orang biasa.

Belum sempat menikmati hasil jerih payahnya, Gu Yi menghela napas.

Qing San masih setia mengikutinya, dan Gu Yi memanggil namanya.

"Sudah hampir sebulan. Utusan yang dikirim oleh kaisar seharusnya tiba dalam beberapa hari ini, bukan?"

Qing San mengangguk. "Mungkin saja."

Gu Yi mengerutkan kening dengan cemas. "Aku ingin pergi melihat kondisi Xiao Jingsu."

Qing San langsung menghalangi jalannya. "Nona, Yang Mulia telah mengirim Anda kembali kemari, sebaiknya Anda tidak usah pergi."

Gu Yi sedikit mengernyit. "Kenapa aku tidak boleh pergi?"

Wajah Qing San tetap tanpa ekspresi. "Pikirkanlah baik-baik kebaikan Yang Mulia untuk Anda, Nona. Kekaisaran biasanya tidak akan mengirimkan dekrit ke kediaman rakyat biasa. Jika mereka ingin menghukum, kemungkinan besar itu tidak akan dilakukan secara terang-terangan. Saat tiba waktunya, Anda masih sempat untuk melarikan diri."

Wajah Gu Yi memucat. Barulah saat itu dia menyadari mengapa Xiao Jingsu bersikeras mengirimnya kembali ke kabupaten dan sama sekali tidak berniat membiarkannya kembali ke Yanzhou. Ternyata, pemuda itu berencana menghadapi dekrit kaisar seorang diri.

"Aku telah salah menduga. Di dalam dekrit kaisar itu, hukuman yang tercantum pastilah ditujukan kepadanya seorang."

Sebagai kaisar yang agung, dirinya yang hanyalah seorang putri dari pejabat yang dihukum tidaklah berharga untuk disebut-sebut oleh sang penguasa tertinggi. Pilihan kaisar kalau bukan menikahkan Xiao Jingsu dengan wanita lain secara sepihak, ya langsung menjatuhkan hukuman padanya.

Mengenai dirinya, jika sang kaisar kebetulan melirik dan ingin menghukumnya, itu tidak akan dilakukan secara terang-terangan. Sebaliknya, jika tidak acuh, dia akan diabaikan begitu saja.

Ternyata begitu.

"Bagaimana kaisar akan menghukumnya?" tanya Gu Yi dengan pupil mata yang menciut, tak kuasa menahan diri.

Qing San menggelengkan kepala dengan ragu. "Hamba tidak tahu. Bagaimanapun juga, beliau adalah seorang pangeran."

Seharusnya nyawanya tidak sampai terancam.

Entah mengapa, hati Gu Yi merasa begitu gelisah.

Dia selalu merasa seolah-olah sesuatu yang buruk akan segera terjadi.

Dia bergegas pulang, membereskan barang-barangnya, dan menatap Wang Yulan yang menunjukkan ekspresi khawatir. Dia berhenti sejenak lalu berkata, "Ibu, jangan khawatir. Dalang akan segera kembali. Pergilah untuk menyambutnya."

Dia telah menceritakan duduk perkara yang sebenarnya kepada Wang Yulan. Ibunya itu tidak perlu melakukan apa-apa dan cukup menjalani hari seperti biasa. Jika bencana benar-benar datang, ibunya hanya perlu melarikan diri bersama para pengawal.

"Yi'er."

Wang Yulan memanggil Gu Yi, berpikir sejenak sebelum berkata, "Masalah ini mungkin tidak seperti yang kau bayangkan. Selir kesayangan kaisar adalah Selir Zhang, dan kaisar sangat menuruti perkataannya. Kaisar memang tidak akan bisa menerima putranya menikahi putri seorang pejabat berdosa, tetapi Selir Zhang mungkin justru akan merasa senang."

Oleh karena itu, pertunangan mereka mungkin masih bisa diselamatkan.

Dulu, ketika Wang Yulan masih berstatus sebagai seorang istri marquis, dia pernah berurusan dengan Selir Zhang. Permaisuri telah lama tiada, dan istana belakang sepenuhnya berada di bawah kekuasaan Selir Zhang yang juga memimpin perjamuan istana setiap tahunnya.

Dalam ingatannya, Selir Zhang adalah seorang wanita cantik dengan kepribadian yang ramah, tidak pernah sengaja mempersulit orang lain, dan memang tidak pernah menyusahkan siapapun.

Sebab, jika dia membenci seseorang, dia hanya perlu menyampaikannya sedikit saja di hadapan kaisar, maka orang tersebut pasti akan menemui malapetaka. Untuk apa tangan kotornya sendiri yang harus bertindak?

Itulah sebabnya Permaisuri dan Pangeran Yan selalu bernasib malang.

Gu Yi tertegun.

"Hanya saja, Pangeran Yan harus menderita sedikit. Selir Zhang dan permaisuri adalah musuh bebuyutan, tentu saja dia sangat membenci putra permaisuri..."

Jika Selir Zhang membisikkan sesuatu di telinga kaisar, Pangeran Yan mungkin akan kehilangan setengah nyawanya.

Wajah Gu Yi menegang, bibirnya terkatup rapat dengan ekspresi penuh kekhawatiran.

"Yi'er, pergilah. Pergilah ke Yanzhou untuk melihat keadaan."

Dia menatap Wang Yulan, mengangguk pelan, lalu berlari menuju pintu keluar.

Gu Yi berlari ke jalanan, berniat menyewa sebuah kereta kuda untuk membawanya ke Yanzhou. Dia merasa dirinya harus belajar menunggang kuda, sebab berkuda adalah sarana transportasi tercepat di era ini.

Namun, langkahnya justru diadang di tengah jalan.

"A-Yi, apakah akhir-akhir ini ada sesuatu yang terjadi padamu?" Yan Tianhe memanggilnya.

Gu Yi menoleh sedikit dan melangkah mendekat begitu melihat sosoknya.

Dia tidak berkata apa-apa.

Yan Tianhe lantas berujar, "Akhir-akhir ini kau tampak agak aneh, dan aku rasa dugaanku tidak salah. Jika kau butuh bantuan, katakan saja."

"Terima kasih."

Gu Yi menggelengkan kepala. "Hanya saja, kau tidak bisa membantu dalam masalah ini."

"Jika kau tidak mengatakannya, bagaimana kau tahu aku tidak bisa membantu?" sahutnya.

Dia menggelengkan kepala lagi, lalu mengucap kalimat terakhir, "Ini tentang pertunanganku dengan Xiao Jingsu. Awalnya identitasku disembunyikan, tetapi sekarang identitasku sepertinya sudah diketahui oleh orang-orang di ibu kota."

Ekspresi Yan Tianhe langsung berubah.

Dia menghibur, "Kaisar tidak akan berpikiran sempit sampai berniat membunuhmu."

Gu Yi mengangguk pelan.

"Bukankah identitasmu itu disembunyikan? Bagaimana bisa terbongkar?" tanya pemuda itu lagi.

"Lin Qingrou, sepupu Xiao Jingsu itu, ingin merusak pertunangan kami. Dia benar-benar sangat bodoh." Saat menyebut nama ini, sekujur tubuh Gu Yi dipenuhi dengan aura permusuhan.

Dia benar-benar tidak paham mengapa ada orang yang begitu bodoh sekaligus berhati busuk. Mengetahui dirinya bodoh, seharusnya dia diam dan menyembunyikannya, bukan malah keluar dan membuat kekacauan yang merugikan orang lain.

Yan Tianhe berkata, "Belakangan ini aku sering melihat Gu Jiahui berkeliaran di luar, sepertinya sedang mencari seseorang bernama Lin Qingrou."

Wajah Gu Yi berubah seketika. Reaksi pertamanya adalah keluarga Gu tua ternyata belum juga memberi pelajaran kepada Gu Jiahui hingga gadis itu bisa berkeliaran bebas. Reaksi keduanya adalah, bagaimana bisa Gu Jiahui mengenal Lin Qingrou, dan hubungan apa yang ada di antara mereka?

Jika dipikirkan sejenak, kesimpulannya langsung terungkap.

Bagaimana Lin Qingrou bisa mengetahui identitasnya? Keluarganya tidak pernah secara aktif membahas masa lalu, dan jika ada yang bertanya, mereka hanya menjawabnya sekadarnya. Tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang tahu.

Kecuali keluarga Gu tua itu, yang sama-sama datang sebagai orang buangan seperti mereka.

Apa yang diketahui oleh Lin Qingrou, besar kemungkinan berasal dari perkataan Gu Jiahui.

Wajah Gu Yi diliputi kilatan kekejaman saat menatap Yan Tianhe. "Kakak Yan, terima kasih telah memberitahuku."

Yan Tianhe menggeleng. "Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?"

"Aku pergi ke Yanzhou." Gu Yi mengalihkan pandangannya ke arah pangkalan kereta sewaan.

Ekspresi Yan Tianhe terlihat sedikit aneh. "Kau menyewa kereta? Bukankah kau bisa menunggang kuda?"

Begitu kata-kata itu terlontar, ekspresi Gu Yi langsung tampak canggung.

Di dalam ingatan sang pemilik tubuh asli, dia memang pernah belajar menunggang kuda. Bagaimanapun juga, dia berasal dari keluarga jenderal, di mana para putrinya pun akrab dengan senjata dan ilmu berkuda, hanya saja kemampuannya tidak terlalu mahir.

Bahkan, saat pemilik tubuh asli belajar berkuda, Yan Tianhe lah yang berada di sampingnya.

Jantung Gu Yi berdegup kencang, lalu dia berkata, "Aku... aku sepertinya sudah agak lupa caranya."

Ah, benar juga. Sudah sangat lama dia tidak menyentuhnya.

Yan Tianhe tak kuasa menahan senyum di sudut bibirnya. Siapa pun dapat melihat ekspresi geli yang terselubung namun terang-terangan itu. "Baiklah, aku tahu kau memang tidak ahli dalam hal ini."

Gu Yi: "..."

"Biar aku antarkan kau," tawarnya dengan niat baik.

Gu Yi menggelengkan kepala berkali-kali. "Tidak perlu."

"Tidak apa-apa, tidak membuang waktu kok," desaknya bersikeras.

Dia pun tak kuasa untuk mengingatkan, "Kau sekarang adalah pengawal Nona Zheng. Apakah kau sudah meminta izin kepada Nona Zheng?"

Yan Tianhe: "..." Dia benar-benar bungkam.

Pada akhirnya, pemuda itu membantunya memilihkan kuda dan kusir kereta, serta memastikan Gu Yi naik ke kereta dan berangkat sebelum akhirnya beranjak pergi.

Gu Yi bergegas sepanjang perjalanan, dan setelah sekitar dua jam, dia akhirnya tiba di Yanzhou.

Kota Yanzhou dipenuhi dengan suasana ketegangan yang pekat, sangat berbeda dari masa lalu yang santai dan ramai.

Ketika melewati sebuah warung teh di sudut jalan, dia mendengar orang-orang di dalam sana sedang membahas kejadian-kejadian baru-baru ini.

"Ini benar-benar luar biasa. Tempat kita ini selalu disebut sebagai tanah liar oleh orang pedalaman, dan biasanya tidak pernah ada yang memperhatikan. Kenapa tahun ini begitu ramai ya? Para pejabat tinggi dari ibu kota sudah datang dua kali."

"Mungkinkah sesuatu telah terjadi? Jangan-jangan kaisar tua sedang sakit parah dan mangkat, makanya mereka datang untuk menyuruh pangeran kembali ke ibu kota?"

"Aduh, tutup mulutmu itu! Kau bicara sembarangan tanpa disaring. Kalau sampai ada yang dengar dan kau tidak takut mati, aku sendiri masih belum puas hidup!"

"Entah apa urusannya, yang jelas kita melihat sendiri para utusan itu langsung menuju ke kediaman pangeran! Kelihatannya tidak ada hal baik!"

Mendengar percakapan mereka, wajah Gu Yi memucat tanpa sadar.

Gelombang utusan kedua telah tiba.

Artinya, dekrit kaisar telah sampai.

Entah bagaimana kondisi Xiao Jingsu sekarang.

Gu Yi tiba-tiba berlari gila-gilaan menuju kediaman pangeran.

Saat melihat plakat nama kediaman pangeran, napasnya sudah megap-megap dan tersengal-sengal. Sang pejabat utusan beserta seratus lebih pengawal berzirah baja kebetulan baru saja keluar dari gerbang kediaman.

Rupanya titah telah selesai dibacakan, dan mereka hendak pergi.

Firasat buruk di hatinya semakin kuat, dan dia langsung menerobos masuk ke gerbang utama kediaman pangeran.

Para pengawal yang berjaga di depan pintu mengenalinya. Setelah melihat wajahnya, mereka sempat terkejut sesaat, namun akhirnya membiarkannya masuk ke dalam.

Utusan yang baru saja bersiap untuk kembali ke ibu kota menoleh ke belakang sejenak, lalu mendengus dingin, "Tanpa aturan di tanah liar!"

Setelah mendengus meremehkan, dia langsung melompat ke atas kuda dan pergi.

Gu Yi berlari langsung menuju ruang kerja. Di depan pintu ruang kerja tampak seseorang sedang berjaga, yaitu Qing 五 (Qing Wu), namun ekspresinya terlihat sangat buruk.

"Apakah Xiao Jingsu ada di dalam?"

Qing Wu menatapnya dengan terkejut. "Nona Gu, mengapa Anda bisa ada di sini?"

"Aku bertanya lebih dulu padamu, di mana pangeranmu?"

Ekspresi Qing Wu langsung merosot.

Gu Yi tak kuasa menahan kerutan di keningnya, diliputi emosi yang tampak jelas. "Bicaralah!"

"Pangeran mungkin tidak ingin menemui Anda sekarang," jawab Qing Wu sambil menunduk sedikit, suaranya terdengar serak.

Hati Gu Yi mendadak terasa panik, dan matanya menatap tajam ke arah Qing Wu. "Antarkan aku ke sana!"

Qing Wu menggelengkan kepala. "Nona Gu, pangeran benar-benar tidak ingin menemui Anda sekarang."

"Qing Wu! Sebenarnya apa yang terjadi padanya?!"

Gu Yi hampir kehabisan napas karena marah. Bagaimana bisa ada orang sekeras kepala ini? Mengatakan tidak ingin menemui, lalu bersikeras mempertahankan pendirian itu sampai akhir.

"Baiklah, jika dia tidak ingin menemuiku, kalau begitu kita berpisah saja sampai di sini! Mulai sekarang jalan masing-masing, urusan pernikahan kita batalkan dan tidak ada hubungannya lagi!"

Gu Yi mengucapkan kalimat itu dengan ekspresi tegas dan penuh tekad—sikap yang membuat siapa pun tidak akan meragukan kebenarannya.

Wajah Qing Wu memburuk sesaat. "Nona Gu, jangan paksa hamba."

"Aku akan mengantar Nona!"

Suara seorang pria lain yang terdengar lebih lantang terdengar dari samping.

Gu Yi menoleh, dan mendapati sosok itu adalah kepala penasihat militer Xiao Jingsu.

Sang penasihat memiliki ekspresi yang sama buruknya, tampak seperti seseorang yang kurang tidur. Dia melirik ke arah Qing Wu dan tak kuasa menegur, "Kaku sekali sikapmu ini. Ah, aku bahkan malas memarahimu!"

Qing Wu lantas menundukkan kepalanya seolah merasa bersalah.

"Sebenarnya apa yang terjadi padanya?" Gu Yi kembali bertanya kepada sang penasihat.

Sang penasihat menghela napas berat. "Beliau mengalami luka yang cukup parah. Silakan ikuti aku, Nona Gu."

Mendengar kalimat "luka yang cukup parah", ekspresi Gu Yi berubah total menjadi kengerian. Bagaimana bisa? Kenapa sampai terluka parah? Di kediamannya sendiri, luka seperti apa yang bisa dideritanya?

Sang penasihat menjelaskan, "Utusan tadi baru saja pergi, setelah menjalankan hukumannya dia langsung kabur. Itu adalah titah lisan kaisar, menghadiahi pangeran seratus cambukan. Pangeran berlutut menghadap ke arah ibu kota untuk menerima hukuman itu. Satu demi satu cambukan mendarat, hingga punggung pangeran basah oleh darah, dan akhirnya beliau pingsan karena tak kuasa menahan sakit."

Wajah Gu Yi memucat bagaikan selembar kertas. Pandangannya yang menatap sang penasihat dipenuhi dengan desakan.

"Jangan cemas, Pangeran sedang berada di kamar tidur di halaman depan."

Sang penasihat mengantar Gu Yi ke kamar tidur utama. Setibanya di sana, seorang pelayan kebetulan keluar dengan membawa baskom berisi air merah berdarah.

Gu Yi langsung berlari masuk dan melihat Xiao Jingsu yang terbaring telentang di atas ranjang. Pemuda itu sudah tidak sadarkan diri, punggungnya berlumuran darah dengan bekas cambukan yang saling silang, ada yang ringan maupun dalam, tampak begitu mengerikan.

Tubuhnya tak kuasa gemetar. Dia melangkah maju dan tiba di sisi ranjang.

Seorang tabib sedang merawat luka Xiao Jingsu. Melihat seorang wanita tiba-tiba menerobos mendekat, tabib itu sempat mengernyit dan hendak bersuara.

Di sampingnya, sang penasihat militer langsung berkata, "Tabib Yu, lanjutkan pengobatan Anda pada pangeran."

Tabib Yu pun menutup mulutnya rapat-rapat tanpa suara.

Gu Yi menyentuh wajah Xiao Jingsu. Pria itu sama sekali tidak sadarkan diri. Dia tak kuasa menahan diri untuk memeriksa napas serta dahinya.

Pemuda itu tetap tak sadarkan diri, bagaikan orang yang sekarat akibat penyakit berat.

"Xiao Jingsu... Xiao Jingsu, bangunlah."

Sudah lama sekali Gu Yi tidak merasakan kesedihan sedalam ini. Dia menatap pria itu yang terbaring mengenaskan di atas ranjang. Padahal biasanya pria itu begitu gagah berani dan angkuh meremehkan segalanya, tetapi kini kesadarannya pun hilang.

Dia pasti sangat kesakitan sekarang. Menanggung semuanya seorang diri, menanggung kemurkaan sang kaisar, hingga akhirnya disiksa sampai separah ini.

Air mata berkaca-kaca tak kuasa tumpah di matanya. Dia menatap Tabib Yu, suaranya terdengar rendah tanpa intonasi, namun secara misterius memancarkan kepedihan hatinya yang mendalam, "Biar aku yang lanjutkan."

Di dalam kamar tidur itu hanya terdengar suara pengobatan luka Xiao Jingsu yang begitu sunyi mencekam.

Tabib Yu mendongak dengan terkejut, lalu melirik ke arah sang penasihat militer.

Penasihat itu mengangguk pelan.

Tabib Yu hanyalah seorang tabib, tentu saja dia tidak memiliki alasan untuk menolak. Setelah memberikan beberapa petunjuk singkat, dia pun mundur.

Gu Yi dengan sangat hati-hati mengambil alih pekerjaan Tabib Yu. Dia membersihkan luka di punggung Xiao Jingsu, lalu mengoleskan obat.

Dia juga mengambil mangkuk ramuan obat yang telah direbus, lalu menyuapkannya sedikit demi sedikit ke mulut pria itu.

Xiao Jingsu tidak sadarkan diri, bahkan refleks menelannya pun nyaris tidak ada, membuat proses menyuapkan obat itu menjadi sangat sulit.

Meski begitu, Gu Yi tetap melakukannya dengan tingkat kesabaran yang luar biasa.