Bab 134: Meminang

Nyonya Zheng memiringkan kepala sedikit. “Katakan saja. Apa yang bisa kubantu?”

Gu Yi tersenyum. “Aku ingin menitipkan seseorang kepadamu, sebaiknya di daerah lain.”

Zheng Yue tidak menunjukkan reaksi apa pun. Itu bukan perkara besar. Usahanya tersebar ke berbagai penjuru negeri, dan ia memiliki cabang di beberapa daerah.

Ia mengangguk. “Liu Ping, ya? Bagaimana? Sebelumnya kau begitu bersikap lunak kepadanya, tetapi sekarang…”

Ia tersenyum penuh arti.

Gu Yi pun membalas dengan senyum. “Aku ini orang baik yang murah hati.”

Keduanya saling memahami dan tidak melanjutkan pembicaraan.

Sebenarnya Gu Yi hanya merasa terganggu. Ia tidak ingin melihat pria itu lagi, jadi ia akan memberinya pekerjaan dan membuangnya jauh-jauh ke tempat yang tidak mungkin terlihat olehnya.

Tanpa terasa, mereka telah berjalan cukup jauh. Mereka memutuskan untuk mengantar Gu Yi pulang terlebih dahulu.

Zheng Yue berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kau tahu apa yang kukhawatirkan?”

Gu Yi sedikit mengernyit. “Khawatir tentang apa?”

“Kau dan tuan muda itu, menurut keadaan, sebentar lagi akan menikah. Namun, kau sama sekali tidak tampak gugup. Apakah seorang gadis yang hendak menikah memang bisa setenang itu? Aku takut di dalam hatimu masih ada Yan Tianhe. Kau benar-benar membuatku takut setengah mati.”

Gu Yi terdiam cukup lama. “Jadi, sekarang kau sudah tahu?”

Zheng Yue mengangguk kuat-kuat. “Asalkan kau tidak menyukainya, itu sudah cukup.”

Dengan begitu, ia benar-benar tidak akan memiliki kesempatan lagi.

Hati Gu Yi tergerak. Ia teringat soal pernikahan itu. Ia telah menyetujui Xiao Jingsu dan tidak berniat menjadikan pernikahan tersebut sekadar sandiwara. Jika mereka menikah, maka itu akan menjadi pernikahan sungguhan. Ia benar-benar akan segera menikah.

Begitu memikirkan hal itu, perasaannya mendadak bergejolak. Aliran darah entah mengapa membanjiri tubuhnya, membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

Mulai sekarang, akan ada seorang pria lain dalam hidupnya.

Gu Yi menarik napas dalam-dalam. “Pulanglah. Aku juga sudah hampir sampai di rumah.” Ia bahkan sudah bisa melihat mulut Gang Batu Hijau.

Zheng Yue mengangguk.

“Hati-hati di jalan.”

Gu Yi sebenarnya tidak terlalu khawatir. Bagaimanapun, ia ditemani dua pengawal.

Sesampainya di rumah, Gu Yi melihat ibunya berdiri di depan gerbang kediaman.

Mengapa ibunya berdiri di luar? Mengapa tidak masuk ke dalam?

Gu Yi sedikit membelalakkan mata. Setelah melangkah dua langkah lagi, ia melihat wajah Wang Yulan yang tampak tenang.

Tatapan Wang Yulan jatuh kepadanya. Di balik ketenangan itu seolah tersimpan begitu banyak makna.

Jantung Gu Yi mulai berdebar keras. Apakah sesuatu terjadi di rumah?

Ia merasa cemas.

“Ibu, ada apa?” Gu Yi menghampiri ibunya.

Wang Yulan menatapnya sekilas, lalu berbalik memasuki halaman. “Masuklah.”

Dengan gelisah, Gu Yi mengikuti dari belakang.

Wang Yulan menunjuk berbagai hadiah yang memenuhi lantai. Sudut bibirnya menurun dan matanya dipenuhi kesedihan. “Yi’er, sepertinya keluarga kita telah mendatangkan masalah besar.”

Semua hadiah itu dibungkus dengan sangat indah. Tanpa membukanya, tidak ada yang tahu isinya, tetapi jelas semuanya tampak mahal. Selain itu, ada pula sebuah daftar hadiah yang panjang. Apa sebenarnya maksud semua ini?

Sambil mengusap air mata, Wang Yulan berkata, “Ibu tahu kau tidak ingin menikah. Hatimu masih memikirkan anak keluarga Yan. Ibu bukan ibu tiri yang tega memaksamu, jadi pikirkanlah cara untuk berpura-pura sakit. Bagaimanapun juga, kau harus meloloskan diri dari pernikahan ini.”

Gu Yi membelalakkan mata, benar-benar tidak percaya. “Siapa yang datang? Siapa yang ingin menikahiku?”

Ucapan ibunya begitu membingungkan sehingga ia belum dapat memahaminya. Apakah seseorang datang meminangnya secara paksa?

Mata Wang Yulan memerah. Dengan suara tercekat, ia berkata, “Baru saja mak comblang resmi datang. Ia membawa begitu banyak hadiah dan mengucapkan berbagai macam hal. Seorang pangeran dari Yan Zhou ingin menikahimu. Namun, kita hanyalah rakyat jelata. Bagaimana mungkin seorang pangeran terhormat menikahi gadis rakyat biasa? Pasti ada masalah dengannya. Barangkali hidupnya tidak akan lama lagi dan ia membutuhkan seseorang untuk membawa keberuntungan, tetapi ia tidak berani memilih putri dari keluarga bangsawan.”

“Katanya hadiah-hadiah itu hanya tanda sopan santun, sekadar pemberian. Namun, mana ada mak comblang resmi datang membawa hadiah sebanyak ini? Jelas-jelas ini adalah mas kawin. Ia hendak memaksamu menikah dengannya!”

Semakin berbicara, Wang Yulan semakin sedih. Suaranya pun semakin tercekat. “Putriku yang malang! Dahulu Ibu pernah mendengar tentang pangeran dari wilayah tandus itu. Saat masih sangat muda, ia telah membuat marah kaisar dan dibuang ke tempat ini. Kudengar wataknya sangat buruk, sedikit-sedikit membunuh orang, emosinya sulit ditebak… Apa yang harus kita lakukan?”

Gu Yi terdiam.

Ia terpaku cukup lama.

Wang Yulan masih hendak menangis. Sambil terisak, ia menyuruh Gu Yi berpura-pura sakit atau langsung melarikan diri. Pokoknya, ia harus menghindari pernikahan yang terasa seperti bencana itu.

Ibunya benar-benar menyayanginya.

Sudut bibir Gu Yi berkedut hebat, tetapi untuk sesaat ia tidak mampu berkata-kata. Apa yang bisa ia katakan? Jika ia mengaku telah lama mengenal Xiao Jingsu dan bahkan sudah memiliki hubungan khusus dengannya, keyakinan hidup Wang Yulan pasti akan runtuh seketika.

Setelah berpikir sejenak, ia lebih dulu menenangkan ibunya. “Ibu, tenanglah. Masalahnya tidak seperti yang Ibu bayangkan.”

Wang Yulan begitu berduka hingga sama sekali tidak dapat mendengarkan perkataannya.

Jiayue melihat ibunya menangis dan ikut menangis. Ia masih terlalu kecil untuk memahami apa arti menikah, tetapi setelah mendengar ucapan ibunya, ia merasa kakaknya telah tertimpa bencana besar dan akan terperosok ke dalam lautan api.

Kepala Gu Yi terasa semakin pusing.

“Ibu, bukankah begitu banyak hadiah yang dikirimnya justru menunjukkan ketulusan terhadap keluarga kita?” Ia berusaha menjelaskan.

Wang Yulan menutupi wajahnya dengan saputangan, seolah tidak tahan lagi melihat semua itu. “Mana ada aturan seperti ini? Mana ada ketulusan seperti ini? Semua ini tampak seperti hadiah untuk mengambil selir! Barang-barang sebanyak ini paling-paling hanya cukup untuk menjadikan seseorang selir di kediaman pangeran!”

Sudut bibir Gu Yi kembali berkedut.

“Yi’er! Ibu beri tahu, putri keluarga kita tidak boleh menjadi selir. Menjadi selir itu tidak mudah. Sekalipun kau menikah dengan seorang nelayan, itu masih lebih baik daripada menjadi selir. Menjadi selir di kediaman pangeran bahkan lebih sulit! Kau tidak memahami intrik di dalam rumah tangga bangsawan. Kau tidak akan mampu menghadapi perempuan-perempuan lain!”

Wang Yulan tampak takut Gu Yi akan langsung menyetujuinya. Dengan mata merah, ia mengulang-ulang perkataan itu tanpa henti.

Gu Yi mengangguk berkali-kali. “Ibu, tenang saja. Mana mungkin aku menjadi selir orang lain? Ia datang untuk meminang dan menikahiku sebagai istrinya!”

Wajahnya tenang. Ketenangan itu justru membuat Wang Yulan terguncang. Mata Wang Yulan menjadi semakin merah. Putrinya sama sekali tidak tampak menolak. Seolah-olah ia tidak keberatan dengan pernikahan tersebut.

“Bagaimana kau bisa tahu?”

Gu Yi menghela napas. “Ibu, apakah Ibu masih ingat orang yang dahulu kita selamatkan dari laut ketika kita masih tinggal di desa nelayan, lalu kita izinkan bermalam di rumah?”

Wang Yulan terdiam lama.

Ketika orang itu disebutkan, seolah-olah ia tiba-tiba memahami semuanya. Ingatan itu pun muncul kembali dengan jelas.

“Dia… dia orang yang datang meminangmu?”

Dia juga seorang pangeran yang masih hidup di bawah pemerintahan kaisar.

Gu Yi mengangguk kuat-kuat dengan penuh keyakinan.

Wang Yulan menarik napas dingin. Sesaat kemudian, ia menyadari ada sesuatu yang janggal. “Kapan kau mengetahuinya? Mengapa ia ingin menikahimu?”

“Setelah pergi, kami bertemu lagi beberapa kali. Mungkin ia menyukaiku.”

Wang Yulan kembali terdiam.

Ia adalah seorang pangeran dengan kedudukan yang sangat mulia. Ia dan putrinya juga memiliki hubungan sebelumnya. Keluarga mereka bahkan pernah menyelamatkan nyawanya. Dengan demikian, pernikahan ini tampaknya tidak sejauh dan setinggi langit seperti yang dibayangkan.

Namun, orang-orang dari keluarga kerajaan, terutama mereka yang berkuasa, kebanyakan berhati dingin.

Wang Yulan kembali memandang Gu Yi. Tatapannya dipenuhi kasih sayang. “Hanya berbekal jasa menyelamatkan nyawa, bagaimana mungkin ia mau menjadikanmu sebagai permaisuri pangeran? Masalah ini pasti tidak sesederhana itu.”

Gu Yi berpikir bahwa dalam hal-hal tertentu, ibunya benar-benar sangat peka. Ia mampu menebak bahwa masalah ini tidak sesederhana kelihatannya.

“Yi’er, dengarkan Ibu. Jangan menikah dengannya. Dengan berbekal jasa menyelamatkan nyawanya, mungkin kita masih bisa memberanikan diri menolak.”

Gu Yi berkedip. “Ibu, aku tahu apa yang terjadi.”

Ia lalu menceritakan kepada Wang Yulan bahwa kaisar telah menjodohkan Xiao Jingsu dengan seorang gadis dari keluarga bangsawan yang berkedudukan tinggi, tetapi bodoh.

Setelah mendengarnya, Wang Yulan membelalakkan mata dan menarik napas dingin. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa persoalannya ternyata demikian.

“Kalau dipikir-pikir, memang masuk akal. Jika ia tidak menikahi perempuan yang ditunjuk oleh kaisar, ia hanya perlu memilih seseorang dari keluarga dengan kedudukan tertentu untuk menolak perjodohan kaisar.”

Wang Yulan tampaknya mulai memahami semuanya, tetapi kemudian kembali berkata, “Namun, ia masih bisa menikahi selir utama dari keluarga bangsawan. Kelak, bagaimana mungkin kau, seorang istri utama dari rakyat biasa, mampu mengendalikan mereka?”

Ia terus memikirkannya dari berbagai sudut. Pernikahan dengan keluarga setinggi itu membuat hatinya dipenuhi kegelisahan.

Bagaimanapun, ia telah hidup selama bertahun-tahun dan memahami bahwa pernikahan yang setara biasanya lebih mampu bertahan lama. Jika kedudukan salah satu pihak terlalu rendah, pihak yang lain pada akhirnya akan merasa tidak puas dan menimbulkan berbagai masalah. Dua orang yang hidup bersama juga harus benar-benar cocok.

Gu Yi menundukkan kepala sedikit. Ia menahan napas, lalu wajahnya perlahan memerah. “Yang datang baru mak comblang resmi. Untuk lamaran yang sebenarnya, mereka masih harus mengundang seseorang yang memiliki reputasi dan kebajikan tinggi untuk membicarakannya. Ibu tunggu saja. Semua persoalan ini pasti bisa dibicarakan sebelum pernikahan.”

Ia tidak ingin tampak terlalu akrab dengan Xiao Jingsu. Ia akan mengikuti adat zaman ini—pernikahan ditentukan oleh orang tua dan mak comblang—serta berperan sebagai gadis penurut yang sedang membicarakan pernikahan.

Wang Yulan akhirnya sedikit tenang dan mengangguk. “Benar katamu. Yi’er, jangan khawatir. Aku ini ibumu. Tanpa persetujuanku, siapa pun tidak akan bisa membawamu pergi.”

Sebelum semua persoalan itu disepakati, ia tidak akan pernah menyetujuinya. Sekalipun harus mengorbankan harga diri atau bahkan nyawanya, ia tidak akan membiarkan pangeran itu menikahi putrinya.

Hati Gu Yi terasa masam sekaligus bahagia. Memiliki seorang ibu yang selalu bekerja keras dan memikirkan segala sesuatu demi dirinya benar-benar merupakan kebahagiaan yang luar biasa.

Di sisi lain, persoalan itu juga menimbulkan keributan.

Xiao Jingsu duduk di kursi utama sambil mendengarkan para pejabat besar dan kecil di kediaman pangeran berdebat dengan suara gaduh.

Untuk urusan lain, mereka biasanya sama sekali tidak peka. Namun, jika menyangkut dirinya, informasi mereka ternyata sangat cepat.

Begitu mengetahui bahwa ia meminang seorang gadis rakyat biasa, mereka bergegas datang dari kediaman pangeran, menempuh perjalanan ribuan li.

“Yang Mulia, Anda tidak boleh bertindak gegabah! Kedudukan Anda begitu mulia, hanya berada di bawah satu orang dan berada di atas ribuan orang. Bagaimana mungkin Anda menikahi seorang gadis rakyat biasa? Perbedaan kedudukan kalian bagaikan langit dan bumi! Pendidikan serta sikapnya tidak terjamin. Kelak, ia bahkan mungkin membuat Yang Mulia ditertawakan oleh seluruh rakyat!”

“Aku benar-benar ingin melihat perempuan penggoda itu. Ia pasti telah membujuk Yang Mulia hingga kehilangan akal dan mengabaikan semua aturan dasar!”

“Perempuan sejenis itu seharusnya langsung dihukum mati!”

Semakin lama, perkataan mereka semakin keterlaluan. Xiao Jingsu, yang duduk di kursi utama dan terus mendengar ocehan mereka, memiliki wajah yang semakin gelap.

Liu Sicen berada di sisinya. Ia diam-diam melirik Xiao Jingsu, lalu segera melambaikan tangan. “Para Tuan, jangan terbawa emosi! Siapa Yang Mulia? Bagaimana mungkin beliau dengan mudah diperdaya oleh seorang gadis rakyat biasa? Tentu ada alasan mengapa beliau menikahi gadis itu!”

“Kalau begitu, katakan! Apa alasannya? Alasan apa pun tidak cukup untuk menikahi gadis rakyat biasa! Itu mempermalukan seluruh kediaman pangeran! Perempuan siluman!”

Brak!

Dengan wajah dingin dan suram, Xiao Jingsu menghantam sudut meja dengan telapak tangannya. Ia menatap para pejabat di kediamannya tanpa ekspresi.

“Katakan kepadaku, jika aku tidak menikahinya, siapa yang harus kunikahi? Gadis tua dari keluargamu yang tidak laku menikah itu?”

Pejabat tersebut seketika memerah seperti udang rebus. Seluruh tubuhnya terasa canggung dan tidak nyaman.

Ternyata Xiao Jingsu juga mengetahuinya. Ia tahu putri bungsu pejabat itu bertekad menikah ke kediaman pangeran, bahkan jika hanya menjadi selir utama atau selir biasa. Hatinya telah sepenuhnya tertambat pada Yang Mulia dan ia ingin melayani sang pangeran.

Karena itulah, meski hampir berusia sembilan belas tahun, gadis itu belum juga menikah. Ia benar-benar telah menjadi gadis tua. Jika tidak segera menikah, ia mungkin benar-benar tidak akan laku.

Xiao Jingsu mencibir. “Urusan pernikahanku tidak membutuhkan perhatian kalian. Laksanakan tugas masing-masing dengan baik. Bagi siapa pun yang berusaha menyelundupkan perempuan kepadaku demi menjalin hubungan melalui keluarga, jangan menyesal kelak. Jangan sampai kalian dipermalukan lalu memilih mengakhiri hidup.”

Seluruh ruangan mendadak sunyi. Para pejabat saling berpandangan. Mereka yang memang berniat menyelundupkan perempuan cantik ke kediaman pangeran pun tidak lagi berani berbicara.

Tentu saja, ada pula yang benar-benar mengkhawatirkan masa depannya. Setelah hening sejenak, mereka kembali membujuk.

Xiao Jingsu menyuruh mereka semua pergi dan hanya menyisakan orang-orang kepercayaannya.

Liu Sicen langsung berkata, “Yang Mulia telah menerima surat rahasia. Kaisar telah menjodohkan Yang Mulia dengan seorang gadis bodoh dari keluarga bangsawan. Jelas sekali kaisar mulai mencurigai Yang Mulia. Dapatkah Yang Mulia menerima perjodohan itu? Satu-satunya pilihan adalah menggunakan cara ini untuk menghapus kecurigaan kaisar.”

Dengan menikahi seorang gadis rakyat biasa yang sama sekali tidak memiliki dukungan politik, kaisar tidak perlu mengkhawatirkan Xiao Jingsu bergabung dengan keluarga-keluarga bangsawan lain dan memperbesar kekuatannya. Inilah cara terbaik untuk membuktikan bahwa ia tidak memiliki niat memberontak.

Namun, wajah para pengikut kepercayaan itu masih terlihat buruk.

“Pengorbanan Yang Mulia terlalu besar. Jika Yang Mulia tidak menikahi putri keluarga bangsawan, hal itu akan sangat merugikan rencana besar di masa depan.”

Liu Sicen diam-diam melirik Xiao Jingsu.

Pengorbanan? Bukankah ini justru sesuatu yang selama ini diimpikan Yang Mulia? Pengorbanan macam apa yang mereka bicarakan?

Xiao Jingsu sebentar lagi akan menikahi Nona Gu. Ia pasti sudah begitu bahagia hingga ekornya hampir terangkat ke langit.

Namun, Liu Sicen juga menyetujui pernikahan itu. Nona Gu berbeda dari perempuan biasa. Ia bahkan lebih cakap daripada para gadis dari keluarga bangsawan. Ia memiliki banyak kemampuan. Hanya dari persoalan ubi manis kali ini saja, Liu Sicen sudah benar-benar mengaguminya.

Jika dipikir-pikir, Yang Mulia benar-benar beruntung. Gadis yang disukainya ternyata begitu cakap.

Liu Sicen menatapnya agak lama. Xiao Jingsu meliriknya sekilas, lalu memandang semua pejabat di hadapannya. “Apakah kalian tidak memercayaiku?”

Siapa yang berani menantang kewibawaan tuannya? Mereka segera menggelengkan kepala berulang kali.

Barulah Xiao Jingsu merasa puas. Suaranya rendah dan mengandung keyakinan yang membuat orang lain percaya.

“Aku tidak membutuhkan pernikahan politik. Dengan mengandalkan diriku sendiri, aku juga bisa berhasil. Tunggu dan lihat saja.”

Kehidupan terus berjalan. Gu Yi adalah orang yang sangat sibuk. Setelah memecat dua orang secara berturut-turut, ia masih harus merekrut pegawai baru. Ia juga perlu mencari dua orang koki utama.

Selain itu, hidangan-hidangan baru juga harus mulai dibuat.

Ubi manis benar-benar bahan yang luar biasa. Ada begitu banyak makanan yang dapat dibuat darinya. Harganya pun murah. Karena ubi manis belum dibudidayakan secara luas, ia dapat dikatakan telah memonopoli bahan tersebut. Saat orang-orang ingin mencicipinya, mereka tidak akan dapat menemukannya di tempat lain. Dengan begitu, ia pasti dapat memperoleh keuntungan besar dan membuka cabang ketiganya.

Gu Yi membayangkan hal itu dengan hati gembira. Ia hendak mencari Xiao Jingsu untuk meminta ubi manis dan bibitnya.

Xiao Jingsu telah memberikan semua surat kepemilikan tanah kepadanya. Ia berencana menanami seluruh lahan itu dengan ubi manis. Hasil panennya kelak pasti melimpah, sehingga tahun depan ia tidak perlu lagi membeli ubi manis dari orang lain. Ia dapat memproduksi sekaligus menjualnya sendiri.

Ia memanggil, “Qing Tiga.”

Qing Tiga muncul tanpa ekspresi dari tempat tersembunyi dan berkata, “Nona Gu, persoalan itu sudah kami selidiki. Orang yang berada di balik upaya mencelakai Anda juga telah ditemukan.”