Bab Seratus Delapan Belas: Ikan Melompat Melewati Gerbang Naga

Tuan Shen juga mulai gelisah, terutama di hadapan Tuan Yang, membuat dirinya tampak sangat kehilangan muka dan menunjukkan kegelisahan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Suara teleponnya pun menjadi lebih keras, beberapa orang di sekitarnya mendengar apa yang dia katakan dan tak bisa menahan tawa geli.

Membeli bahan di pasar tradisional untuk persiapan lomba… sungguh sangat luar biasa. Ini bukan sekadar masakan kecil dari pedagang pinggir jalan, melainkan salah satu restoran terbaik di Kota Rong, dengan bahan-bahan berkualitas utama. Mana mungkin bahan dari pasar tradisional bisa dibandingkan?

Hanya dari hal itu saja sudah terlihat bahwa orang itu benar-benar orang luar, tak ada harapan.

Setelah beberapa saat, akhirnya tampak dua sosok muncul, masing-masing membawa satu kantong plastik.

“Maaf membuat kalian menunggu lama. Pasar sudah hampir habis sayur-sayurannya, susah payah akhirnya dapat satu ekor ikan,” kata Chen Keyi begitu tiba, menjelaskan kepada semua yang telah menunggu sepanjang sore.

Langsung saja membuat semua orang terkejut.

Banyak mata menatap ke arah Chen Keyi. Dia memakai kaos putih, tampak lelah setelah berbelanja; jika dibandingkan dengan Liu Nanfeng yang tampak segar dan penuh semangat, bak langit dan bumi.

Awalnya mereka mengira ini akan menjadi pertarungan sengit yang seimbang, tapi setelah melihat ini, kekuatan kedua pihak jelas berbeda jauh, seperti pembantaian satu arah.

Lihat juga Shen Weiwei yang berdiri di samping Chen Keyi, semua orang terkejut: “Wow, cantik sekali, no wonder ini jadi sumber perselisihan.” Tapi kalau harus memilih di antara dua pria ini, jawabannya jelas: Liu Nanfeng menang telak dari segala sisi. Lalu apa gunanya pertarungan ini?

Apa yang sedang dilakukan Tuan Shen? Apakah dia bercanda?

“Tidak apa-apa terlambat, mari dulu duduk dan minum air. Istirahat sejenak,” kata Tuan Yang dengan santai sambil menatap Chen Keyi penuh minat, kemudian bertanya, “Nanti kamu akan memasak apa untuk kami?”

“Saya tidak bisa masakan rumit, jadi saya buat yang sederhana saja, ikan rebus pedas,” jawab Chen Keyi.

Begitu ucapan itu keluar, langsung menimbulkan perdebatan.

Dari siang mereka menunggu dengan penuh harap, ternyata cuma untuk satu hidangan ikan rebus pedas? Ini kan kompetisi masak paling bergengsi, kenapa tidak buat sesuatu yang lebih mewah?

Perasaan ini seperti menonton film berjudul “Seorang wanita cantik pingsan, tujuh pria membawanya ke hutan, nasib wanita itu adalah…” tapi ternyata filmnya “Putri Salju”;

Lebih parah lagi, ada film “Dewi cantik dan tujuh pria mesum melewati badai besar selama beberapa hari,” tapi ternyata filmnya “Delapan Dewa Melintasi Laut”…

Aku sudah membuka celana, tapi kamu malah kasih yang ini!

“Haha, ikan rebus pedas, kamu benar-benar bisa pikirkan sesuatu seperti itu,” Liu Nanfeng tertawa dingin dengan sikap angkuh, “Kalau begitu aku juga tidak akan mempermalukanmu. Aku juga buat ikan rebus pedas, kita adu langsung.”

Wah, ini jadi menarik, benar-benar tamparan telak.

“Ikan rebus pedas itu hidangan yang bagus, salah satu andalan masakan Rongxi. Jangan meremehkan karena sudah umum, makanan adalah kebutuhan utama rakyat, hidangan yang digemari banyak orang justru lebih hidup,” kata Tuan Yang dengan serius, mengubah ekspresi sebelumnya yang santai, membuat semua orang terdiam dan hormat.

Setelah berkata begitu, Tuan Yang kembali ke sikap ramah seperti tetangga tua. Dia menggoda Chen Keyi, “Kamu anak muda ini cukup pintar, memilih hidangan ini, apakah berarti ikan melompat melewati gerbang naga? Tanda baik kan?”

Ikan melompat melewati gerbang naga? Wah, anak muda ini ambisinya besar juga, pikir semua orang sambil tersenyum canggung.

“Perubahan itu tidak semudah itu, pada akhirnya semua tergantung kemampuan,” Liu Nanfeng mengejek, “Sekarang aku tunjukkan perbedaannya, supaya kamu berhenti bermimpi.”

Begitu ucapan itu selesai, dia mulai bergerak.

Dengan tata cara pertarungan memasak, di tengah aula telah disiapkan dua kompor besar lengkap dengan semua peralatan dan bahan.

Liu Nanfeng memerintahkan seseorang dari dapur untuk membawa sebuah baskom, di dalamnya masih ada seekor ikan hidup.

Orang yang jeli pasti tahu ikan itu bukan sembarang ikan, pasti Liu dan anaknya sudah mengeluarkan banyak uang untuk itu.

Liu Nanfeng menutup mata sejenak, menenangkan diri, kemudian segera fokus pada perannya. Kesombongan sebelumnya hilang begitu dia menjadi koki, seluruh aura berubah.

Ada ketenangan dan fokus yang sulit diungkapkan dengan kata-kata terpancar dari matanya. Saat itu, seolah dunia hanya miliknya dan hidangan itu saja.

“Siu siu,” Liu Nanfeng memegang ikan dengan satu tangan, mengambilnya, memukulnya di talenan, lalu pisau dapur berputar di tangannya dengan cepat dan memukau. Dalam waktu singkat, ikan yang tadinya lincah itu sudah tak berdaya.

Menghilangkan sisik, membuang isi perut, memisahkan tulang, mengiris… tangan dan pisau bergerak begitu cepat dan mulus, seolah semua itu sangat mudah dilakukan dalam sekali jalan.

Semua orang bersorak: benar-benar koki bintang muda kelas satu, hebat!

Bahkan Tuan Yang mengangguk pelan: bakat memang bakat, banyak orang berlatih seumur hidup pun belum tentu bisa sebagus ini; sama seperti kebanyakan orang yang berusaha seumur hidup hanya cukup untuk makan, takkan pernah mencapai puncak.

Meski sering dikatakan “langit membalas kerja keras”, tapi tak bisa dipungkiri, dalam setiap bidang, bakat tetap ada.

Sementara Chen Keyi di sisi lain membuat orang tertawa geli.

Dari kantong plastik dia mengeluarkan ikan yang baru dibelinya, tapi tanpa sengaja ikan itu terlepas dan jatuh ke lantai.

Semua orang berusaha menahan tawa agar tidak meledak. Tuan Shen pun menggeleng, “Ikanmu kualitasnya terlalu buruk, aku punya banyak ikan di toko, pilih saja yang kamu mau.”

“Tidak usah, aku suka pilihanku sendiri,” kata Chen Keyi, mengambil ikan dari lantai, menaruhnya di talenan, lalu menebas dengan pisau.

Sungguh menyakitkan mata! Cara pemula itu seperti menghina pandangan!

Semua orang menggeleng, “Dengan kemampuan seperti ini, buat apa ikut pertarungan? Bermimpi ikan melompat melewati gerbang naga?”

“Ssssss,” dari sisi Liu Nanfeng sudah mulai memanaskan minyak dan menumis bumbu. Gerakannya sangat mahir, sedikit sombong, membuat semua orang terkagum-kagum. Tak lama, aroma pedas dan harum menyebar di udara.

Lalu dengan cepat dan terampil, dia mencampur tepung, anggur masak, merica, dan bumbu lain ke irisan ikan, membuat rasa meresap… semua langkah dilakukan dengan teratur dan lancar, tanpa jeda.

Sementara itu, Chen Keyi baru mulai mengiris ikan, dengan teknik yang biasa saja, di mata para ahli itu tampak canggung, irisan ikan ketebalannya tidak rata, ukuran tidak sama, jelas barang murahan.

Tapi orang-orang sudah tak tertarik melihatnya, semua mata tertuju pada Liu Nanfeng.

Liu Nanfeng menahan napas, menarik napas dalam, lalu mengembuskannya perlahan, sepenuhnya fokus pada tugas, matanya hanya tertuju pada wajan dan ikan.

Saat yang paling menentukan tiba, Liu Nanfeng membuka mata, kedua tangan bergerak cepat, hampir tak terlihat oleh orang-orang, saus kedelai pedas, jahe, bawang putih, bunga lawang, kayu manis, dan bumbu lain langsung dimasukkan ke dalam minyak panas yang bergejolak merah membara.

Kepala dan daging ikan dimasukkan ke dalam wajan, terdengar suara mendesis, aroma kuat segera menyebar. Kemudian Liu Nanfeng menuangkan air secukupnya.

Bukan air biasa, tapi rahasia khususnya yang bisa membuat kelezatan ikan semakin keluar.

Setelah mendidih, irisan ikan yang sudah dibumbui dimasukkan, api disesuaikan…

Terakhir, sup ikan dituangkan ke dalam piring khusus, minyak panas dituangkan di atasnya, berbunyi “sizz” dan aroma harum mulai menyebar di aula.

Aroma ini sangat unik, bisa dibilang belum pernah tercium sebelumnya, segar dan harum tiada duanya.

Warna masakan pun sempurna, hanya melihat sekilas sudah membuat orang ngiler.

Semua orang bersorak: memang ahli sejati, membuat ikan rebus pedas yang umum menjadi sebuah karya luar biasa!

Tuan Yang juga mengangguk, “Nanfeng sudah sangat berkembang, masa depan cerah.”

“Mohon Tuan Yang jangan pelit ilmu, beri saya kesempatan belajar sedikit demi sedikit,” Liu Nanfeng, meski sombong, tetap sangat hormat dan membungkuk di hadapan Tuan Yang.

Sepiring ikan rebus pedas disajikan dengan hormat kepada Tuan Yang.

Tuan Yang hanya mengambil sumpit, menyibak daging ikan, lalu mengambil sepotong kecil dan memasukkannya ke mulut, mengunyah perlahan.

Semua orang diam seribu bahasa, bahkan Liu Nanfeng tegang karena tahu Tuan Yang biasanya hanya melihat dan mencium aromanya, jarang benar-benar mencicipi. Bisa membuatnya mencicipi adalah kehormatan besar, tanda hidangan itu benar-benar diakui.

“Boleh lah,” setelah lama menunggu, Tuan Yang akhirnya mengucapkan kata itu, membuat Liu Nanfeng sangat senang.

Tuan Liu pun sangat bersemangat, “Tuan Yang, bisakah beri anak saya kesempatan belajar sedikit dari Anda…”

Tuan Yang berubah dingin, “Aku sudah bilang, urusan ini jangan dibahas lagi!”

Tuan Liu merasa kecewa, tak berani berkata lagi, semua orang pun menghela napas, “Sayang sekali.”

Tapi memang begitu, Tuan Yang sudah menjadi tokoh puncak, tak lagi punya ambisi, kecuali ada kesempatan besar atau orang yang sangat berbakat luar biasa, barulah dia tertarik sedikit.

Meskipun Liu Nanfeng adalah jenius langka, dia masih kurang sedikit untuk menarik perhatian Tuan Yang.

Jika dipikir-pikir, orang muda yang bisa menarik perhatian Tuan Yang mungkin sangat jarang, setidaknya orang seperti kita tidak akan melihatnya.

“Tolong bagikan masakannya untuk semua,” perintah Tuan Yang, lalu sepiring ikan rebus pedas itu berkeliling di aula dengan antusiasme semua orang, dalam sekejap hampir tak tersisa tulang ikan.

Benar-benar kelezatan yang langka! Mereka yang mencicipi pun masih ingin lagi.

Sementara yang tidak kebagian hanya bisa mengeluh, “Kita sudah menunggu setengah hari, apakah harus kelaparan begitu saja?”

“Tenang, kalian tidak akan kelaparan,” suara yang selama ini diabaikan tiba-tiba terdengar:

“Ikanku yang melompat melewati gerbang naga, sudah selesai.” (bersambung)