Bab Empat Puluh Empat: Tahu Pedas ala Nyonya Ma

Chen Kayi tertegun sejenak, lalu melirik pada Shen Weiwei: Benar-benar seperti rekan satu tim yang payah, tanpa sengaja malah membongkar jati diri kakak lagi.

“Aku ini pemula, hanya bisa masak makanan rumahan. Di depan para ahli, rasanya sungkan memperlihatkan kemampuanku yang pas-pasan.” Ucapan Chen Kayi ini memang tidak berlebihan; dia tahu betul kemampuan dirinya sendiri. Meski Tuan Shen tidak pernah membahas panjang lebar, hanya dari sepatah dua patah kata yang terdengar sebelumnya, sudah bisa ditebak bahwa keluarga Shen beberapa generasi lalu memang mengandalkan restoran sebagai mata pencaharian, keterampilan memasaknya diwariskan turun-temurun dan sangat luar biasa.

Dari hidangan rumahan sederhana yang dibuat Nyonya Shen saja, sudah terasa betapa dalam penelitian keluarga Shen terhadap kuliner; sementara masakan yang dibuat Chen Kayi hanya bisa dibilang lumayan, tidak terlalu buruk, tapi jelas tidak sebanding dengan para ahli, benar-benar seperti tukang masak amatiran.

“Makanan rumahan itu justru bagus, inti dari masakan Rongxi adalah merakyat, sederhana, dan mengutamakan rasa. Jangan tertawakan aku, masakan yang rumit-rumit pun aku tak bisa, hanya bisa memasak makanan rumahan.” Nyonya Shen menimpali, “Sudah sangat lama aku tidak turun ke dapur, keterampilanku juga sudah agak tumpul, hari ini masakannya pun biasa saja, semoga Tuan Chen tidak menertawakan.”

Astaga, ini katanya sudah tumpul? Masih diminta jangan ditertawakan pula!

Kalau begitu, keterampilan puncaknya seperti apa, sungguh tak berani dibayangkan.

“Nyonya Shen-lah yang terlalu merendah, aku hanya bisa sedikit-sedikit, mana berani mengomentari? Itu jelas hanya menambah bahan tertawaan saja.” Chen Kayi berhenti sejenak, lalu berkata, “Ini pertama kalinya aku mencicipi makanan rumahan selezat ini, terima kasih atas jamuan Tuan dan Nyonya Shen. Aku kalau masih malu-malu, memang sudah tidak pantas, jadi biarlah aku memberanikan diri, asal jangan ditertawakan saja sudah cukup.”

Wah, Paman akhirnya mau turun tangan juga! Mata Shen Weiwei berbinar penuh semangat.

Chen Kayi tak bisa menahan diri untuk meragukan selera gadis ini: Jangan-jangan dia sungguh-sungguh mengira keahlian memasakku sudah sangat tinggi, bahkan melampaui keluarga Shen?

Kalau soal pengaguman seperti ini, aku sebagai guru tentu senang, tapi tetap saja sulit dimengerti...

Sebenarnya, Chen Kayi memang terlalu berpikir jauh: Sekalipun Shen Weiwei tergolong nyentrik, dia tak mungkin sampai sebegitunya. Meski keluarga Shen ahli masak, sejak kecil hingga dewasa Shen Weiwei selalu mencicipi cita rasa yang sama; lama-lama dia menganggap itu sudah biasa saja. Suatu kali dia mencicipi sup telur buatan Chen Kayi, rasanya sama sekali berbeda dengan masakan di rumah, jadi terasa sangat mengejutkan.

Seperti seorang kaisar yang menyamar keluar istana, biasa makan hidangan mewah kerajaan, tiba-tiba mencicipi semangkuk tahu sutra di pinggir jalan, rasanya berbeda dengan yang biasa dia makan, langsung dipuji-puji.

Tapi, apakah bisa dikatakan tahu sutra lebih hebat dari hidangan istana?

“Paman, akhirnya mau masak juga, hebat! Aku mau sup telur!”

Chen Kayi tersenyum dan menggelengkan kepala, “Kali ini tidak masak sup telur, harus mengeluarkan masakan andalanku, meski tetap saja tidak seberapa.”

“Hmm, masakan apa itu? Lebih enak dari sup telur?” Mata Shen Weiwei penuh harap.

“Mapo Tahu.”

Mapo Tahu? Ini memang membutuhkan keahlian khusus. Tuan Shen tampak tenang di permukaan, tapi dalam hati kurang yakin pada Chen Kayi: Anak muda mungkin mengira masakan ini sederhana, padahal teknik memotong, bumbu, dan pengaturan api semuanya harus tepat. Bisa atau tidak memasak masakan Rongxi, mapo tahu adalah batas ujiannya.

“Paman, aku antar ke dapur, sekalian jadi asisten!” Semangat Shen Weiwei jelas meningkat.

Tuan dan Nyonya Shen heran mendengarnya: Weiwei di rumah selama ini selalu dilayani, kapan-kapan dia pernah mau turun tangan melakukan sesuatu?

“Sudahlah, lebih baik jangan,” Chen Kayi menolak tanpa basa-basi, “Keterampilanku saja sudah pas-pasan, apalagi ditambah rekan sepertimu, sudah pasti makanannya jadi tak layak disantap.”

Shen Weiwei langsung merasa tersinggung: Benar-benar tak punya muka. Mulai besok, aku harus berusaha keras, suatu hari akan membuatmu kagum!

Chen Kayi memasuki dapur keluarga Shen, kesan pertamanya: sangat luas;

Kesan kedua: sangat kuno.

Tak ada lemari dapur modern, bahkan kompor pun terbuat dari bata, membentuk tungku tanah. Bentuknya sederhana, alami, terasa aura puluhan bahkan ratusan tahun lalu. Kalau mau sedikit lebay, ini pun bagian dari warisan budaya kuliner tradisional.

Chen Kayi mengagumi sejenak, lalu mulai memasak. Begitu mulai, langsung terasa betapa dapur ini tertata dengan baik, peralatan masak, talenan, semuanya tertata sangat rapi dan mudah dijangkau. Bahan-bahan juga lengkap, seolah apa pun yang dibutuhkan, tinggal ambil saja.

Mengingat dapur lamanya yang modern itu, langsung terasa bagai jurang yang dalam; tapi wajar saja, keluarga ini memang keluarga ahli masak, dan meski dapurnya tampak kuno, biaya pembangunannya pasti jauh lebih mahal dari dapur modern.

“Keluar saja, aku butuh ketenangan untuk memasak.” Chen Kayi mengusir Shen Weiwei yang ingin menonton, lalu mulai memasak sesuai langkah-langkah.

Baru saja mengambil sepotong tahu, tahu itu langsung patah jadi beberapa bagian, airnya menetes di tangan. Chen Kayi terkejut: tahu ini jauh lebih lembut dibanding tahu pasar biasa. Bentuk dan warnanya pun tak bisa dibandingkan dengan tahu biasa.

Kali ini Chen Kayi jadi jauh lebih hati-hati, dengan seksama memotong tahu jadi dadu kecil, lalu merebus air dan mencelupkan tahu sebentar, kemudian diangkat dan direndam air bersih.

Dia mengambil dua sendok besar pasta kacang pedas ke mangkuk, ditambah kecap, daun bawang cincang, dan fermentasi kacang hitam cincang; lalu mengambil mangkuk kecil, memasukkan tepung kacang, penyedap, dan air untuk mengentalkan saus;

Setelah itu, mengambil sepotong daging, dicincang halus; menyalakan kompor, menuang minyak, setelah panas, daging dimasukkan dan ditumis hingga matang lalu dipisahkan.

Setelah membersihkan wajan sebentar, dituangkan minyak sayur, mulai menumis bumbu. Campuran pasta kacang tadi dimasukkan, ditambah bubuk cabai asli, ditumis hingga minyak berwarna merah dan aroma pedas menggoda tercium di udara.

Kemudian dituangkan setengah mangkuk air panas, setelah mendidih, tahu dan daging dimasukkan, lalu direbus dengan api besar.

Saat inilah, keahlian istimewa Chen guru benar-benar diuji!

Alasan dia berani memasak di depan ahli, karena di dalam tubuhnya ada setetes air ajaib; Chen Kayi bukan ingin pamer, tapi setelah beberapa kali menggunakan, dia menyadari setiap kali air itu digunakan, ukurannya membesar, fungsinya makin kuat, bahkan efek samping mengantuknya makin lama muncul.

Benda ini, sepertinya semakin sering digunakan, makin hebat!

Dengan penemuan ini, tentu saja dia mencari berbagai kesempatan untuk menggunakannya. Bahkan jika hari ini bukan di rumah Shen Weiwei, Chen Kayi pun akan mencari cara lain untuk memakai air ajaib yang dihasilkan hari ini...

Kini Chen Kayi sudah semakin mahir menggunakan air ajaib itu. Segera, sensasi yang familiar menyebar di tubuhnya, setetes air bening mengalir dari ujung jarinya ke dalam wajan. Dengan pengamatan tajam, Chen Kayi menyadari air ajaib kali ini ukurannya dua kali lipat lebih besar dari penggunaan pertama.

“Ukurannya sudah bertambah, entah bagaimana efeknya?” Chen Kayi berpikir dalam hati: waktu lalu, tomat busuk setengah bulan bisa kembali segar seperti baru dipetik; kalau sekarang, tahu yang sudah sangat berkualitas ini diproses dengan air ajaib, akan jadi seperti apa hasilnya?

Atau, mungkin saja malah tidak ada efeknya...

Tiga menit berlalu, tahu dan daging cincang sudah matang, menyatu dengan sempurna. Chen Kayi menyelesaikan langkah terakhir, memasukkan daun bawang dan saus pengental, mengurangi sedikit air, lalu diangkat dari wajan.

Terakhir, ditaburkan irisan daun bawang dan bubuk lada Sichuan di atasnya, aroma pedas gurih khas mapo tahu pun selesai.

Aroma sedapnya memenuhi udara, sampai Chen Kayi sendiri pun merasa terbuai: ini adalah masakan andalan yang paling disukai, hari ini bisa dibilang performa terbaik, seharusnya tidak terlalu memalukan.

Chen Kayi membawa piring keluar dari dapur, melewati lorong menuju ruang makan, di bawah tatapan tiga orang, dengan percaya diri meletakkan mapo tahu hasil terbaik di atas meja.

Pada saat itu juga, Tuan Shen mengerutkan alis.

“Kamu tadi merebus tahu dulu sekitar satu menit, bukan?”

Astaga, benar-benar ahli! Hanya dengan sekali lihat, sudah tahu sampai detail sekecil itu.

Chen Kayi mengangguk, “Benar, biar tahu tetap lembut.”

“Memang harus disiram air panas, tapi jangan direbus, nanti rasa aslinya hilang,” Tuan Shen menggeleng pelan, lalu bertanya lagi, “Waktu menumis daging, kamu baru masukkan saat minyak benar-benar panas, ya?”

Chen Kayi kembali mengangguk.

“Itu salah, harusnya saat minyak sudah setengah matang saja.”

“Tepung pengentalnya kebanyakan.”

“Terakhir, lupa siram minyak cabai merah.”

“Paling parah, potongan tahu tidak rata, bagaimana bisa bumbu meresap merata?”

...

(Saatnya kembali berlomba, aku butuh dukungan dan rekomendasi. Ini minggu keempat sejak novel ini terbit, saatnya berjuang lebih keras. Tanda perang sudah dibunyikan, ayo maju bersama. Setidaknya, biarkan aku tahu, aku tidak sendirian, kita selalu bersama!)