Bab Empat Puluh Lima: Terobosan yang Menandai Era Baru

Bahkan sebelum satu suap pun masuk ke mulut, Tuan Shen hanya dengan sekali pandang sudah bisa menemukan begitu banyak kekurangan, membuat rasa percaya diri Chen Keyi langsung runtuh. Memang benar, seorang ahli tetaplah seorang ahli!

Saat itu, Chen Keyi memperhatikan tangan Tuan Shen. Tidak seperti penampilan dirinya yang rapi dan berwibawa, tangannya penuh dengan kapalan dan bahkan terdapat bekas luka akibat tersiram minyak panas... Jelas sudah, ia bukan hanya seorang taipan kaya raya, tetapi juga seseorang yang banyak makan asam garam di dapur.

Penampilan dan aura seseorang mungkin berubah karena hidup dalam kemewahan, tetapi hanya dari detail-detail seperti ini, kita benar-benar bisa mengenal siapa dia.

"Maaf jika saya terlalu terus terang, Tuan Chen, keterampilan memasak Anda masih perlu banyak latihan," ujar Tuan Shen dengan nada cukup lembut, walau makna sesungguhnya adalah: Sudah tidak ada harapan!

"Ayah..." meski Shen Weiwei sangat takut pada ayahnya, melihat paman dipermalukan seperti itu hatinya tidak tega. Ia pun memberanikan diri berkata, "Bagaimana kalau kita coba dulu rasanya..."

Belum ada satu pun suapan yang dicicipi, sudah dihakimi dan dicela habis-habisan. Memberi vonis sebelum mencoba, rasanya agak berlebihan, bukan?

Jadi, Shen Weiwei nekat mencoba bertanya, meskipun ia tahu, mengenal watak ayahnya yang kaku, pertanyaan seperti ini nyaris sia-sia.

Bukankah dia orang yang sangat dominan dan percaya diri?

"Tidak perlu. Hanya dengan melihat warnanya, saya sudah tahu seperti apa rasanya," jawab Tuan Shen dengan serius dan penuh keyakinan.

Mendengar jawaban yang begitu percaya diri, Chen Keyi tidak merasa tersinggung. Ia sangat sadar, kepercayaan diri seperti itu tidak datang begitu saja, pasti ada dasar kuat di baliknya.

"Sebenarnya, menurut saya, tahu buatan Tuan Chen ini cukup unik," ujar Ny. Shen yang jauh lebih ramah daripada suaminya. Mungkin ia merasa suaminya terlalu tidak sopan pada tamu, sehingga berinisiatif untuk meredakan suasana.

Namun, kata "unik" itu justru membuat Chen Keyi terdiam. Apakah hasil masakannya memang seburuk itu? Selama ini, ia sudah sering memasak tahu mapo dan mereka yang pernah mencicipi selalu bilang rasanya luar biasa. Hari ini justru merasa inilah hasil terbaiknya, namun malah mendapat tanggapan pilu.

Apakah inilah perbedaan antara amatir dan profesional sejati?

"Biar saya coba masakan Tuan Chen," ujar Ny. Shen, berusaha menjaga perasaan Chen Keyi, walau terkesan terpaksa. Namun, sebelum tangannya bergerak, ia tiba-tiba bertanya heran, "Eh, sendoknya mana?"

Di Rongcheng, sendok memang biasa disebut demikian.

Chen Keyi mendadak merasa putus asa. Masa makan tahu mapo harus pakai sendok? Biasanya kami selalu pakai sumpit. Hmm, ini seolah menegaskan dari sisi lain bahwa tahu buatanku memang kasar, tidak cukup lembut...

Tentu saja, jika dipikir lagi, tahu yang digunakan dulu seperti apa? Semua beli dari pasar, entah dibuat dari air garam atau bahan aneh lainnya, teksturnya sering kasar seperti amplas; sedangkan tahu yang digunakan kali ini kelasnya jauh berbeda, benar-benar bagai langit dan bumi.

Setelah Shen Weiwei memberi perintah, seorang pelayan segera membawakan sendok. Ny. Shen pun mengambil sedikit tahu dengan sendok, mendekatkannya ke hidung dan menghirup aromanya, "Wanginya cukup unik, warnanya juga cerah, Tuan Chen memang punya potensi."

Potensi... Itulah kata yang paling membuat Chen Keyi jengah. Sejak kecil, entah berapa guru yang berkata ia punya potensi. Dulu ia sempat bangga, bahkan sedikit sombong. Namun belakangan ia sadar, kata "potensi" sejatinya adalah cara halus untuk berkata bahwa seseorang masih buruk atau belum mencapai standar.

Apa boleh buat, memang begitulah kemampuanku. Kali ini, unjuk kebolehan di depan umum tampaknya akan berakhir gagal.

Ny. Shen meniup pelan tahu di sendok, lalu memejamkan mata dan mencicipinya...

Di saat itu, Chen Keyi merasa cukup gugup. Ia tidak yakin, apakah pemurni yang ia pakai akan memberi efek pada bahan yang sudah segar; jika tidak, dengan kemampuan memasaknya yang pas-pasan, jelas masakannya tidak akan istimewa.

"Hmm? Rasanya aneh sekali?" Ny. Shen tiba-tiba mengernyit dan berbisik.

Aneh? Chen Keyi langsung merasa lemas; jika rasa makanan sampai disebut "aneh", itu pertanda hasilnya benar-benar tak karuan!

Tapi yang membuatnya terkejut, Ny. Shen justru mengambil satu sendok lagi, memejamkan mata dan mencicipi dengan sungguh-sungguh, lalu menggelengkan kepala, "Aneh, sungguh aneh!"

Apa maksudnya ini? Bukankah hanya karena rasanya kurang autentik? Toh tetap saja tahu, masa berubah jadi es krim? Apa anehnya? Sungguh melukai harga diri.

"Aku juga mau coba," kata Shen Weiwei, melihat Chen Keyi yang tampak canggung, ia merasa harus tampil membela, entah rasanya enak atau tidak, yang penting suasana harus didukung dulu.

Ia pun mengambil sendok, menyendok tahu dan memasukkannya ke mulut. Begitu terasa di lidah, matanya langsung berbinar, "Paman, aku sudah tahu sejak awal, Anda memang paling hebat!"

Paling hebat? Apa gadis ini sudah kehilangan akal sampai berkata terbalik seperti itu?

Chen Keyi hanya bisa menyesalkan dalam hati. Menghibur orang juga ada caranya, ini terlalu asal.

Tuan Shen justru mengernyit, melihat istri dan anak perempuannya menunjukkan reaksi yang aneh. Setahu dia, mereka bukan tipe yang suka berpura-pura. Apakah tahu mapo yang tampak biasa, bahkan gagal ini, benar-benar punya keistimewaan tertentu?

Dengan penuh rasa penasaran, ia pun mengambil sendok, menyendok sedikit tahu, dan mencicipinya perlahan.

Sekejap saja, sensasi gurih yang luar biasa membanjiri mulutnya, membombardir setiap indra perasa dengan dahsyat. Kelezatan itu begitu intens, secerah warna merah menyala pada tahu, terus meledak di mulut, menghadirkan kenikmatan berulang kali.

Yang paling menakjubkan, aroma gurih itu sangat unik, bahkan nyaris ajaib. Sepanjang pengalaman hidupnya, belum pernah ia mencicipi cita rasa seperti ini. Bukan hasil perpaduan berbagai bumbu yang menghasilkan rasa pedas dan gurih khas tahu mapo, melainkan seolah-olah kelezatan paling murni dari tahu itu sendiri yang meledak keluar, sementara aroma rempah hanya menjadi pelengkap yang berpadu begitu sempurna.

Sungguh aneh, ia sangat hafal rasa tahu buatannya sendiri. Sudah berkali-kali membuatnya, tapi tak pernah menghasilkan rasa seperti ini.

"Tuan Chen, sepertinya saya harus menarik kembali ucapan saya tadi," kata Tuan Shen, kini memandang Chen Keyi dengan cara yang sama sekali berbeda. Ia memang orangnya kaku, tapi sama sekali tidak suka menutupi kebenaran.

"Anda seorang jenius, saya meremehkan Anda."

Jenius? Chen Keyi langsung merasa linglung. Masa iya, walaupun masakan ini memang enak, dengan standar tinggi Tuan Shen, ia sampai memberi pujian sedemikian tinggi? Jangan-jangan pemurni itu sudah berevolusi sampai mampu membingungkan hati orang?

Eh, kalau benar begitu, alat itu harus dijaga baik-baik. Jangan sampai ada yang memakainya untuk merayu gadis, bisa-bisa terjadi hal yang tidak diinginkan. Ya, benar, terjadi "hal yang tidak diinginkan"...

"Tuan Shen terlalu memuji," kata Chen Keyi dengan rendah hati.

"Jenius, benar-benar jenius!" tegas Tuan Shen. "Ciri utama masakan Rongcheng adalah rasa, apa pun bahannya, selalu bertumpu pada perpaduan rasa pedas, gurih, dan wangi dari bumbu. Sejak dulu memang begitu, ini sekaligus kelebihan dan juga penghambat perkembangan. Namun tahu mapo yang Anda buat hari ini, berhasil menggali kelezatan murni dari tahu itu sendiri, mirip dengan gaya Shanghai yang menonjolkan cita rasa asli bahan masakan.

Tapi secara bersamaan, Anda juga berhasil memadukan aroma dan rasa bumbu dengan sempurna...

Sebuah masakan ala Rongcheng, Anda berhasil membawa sentuhan khas Shanghai, namun tetap mempertahankan esensi Rongcheng. Anda berhasil memadukan dua hal yang bertolak belakang dalam satu hidangan—sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya! Bagaimana saya harus menggambarkannya? Dalam arti tertentu, ini adalah terobosan zaman!"

Terobosan zaman? Chen Keyi sendiri merasa kepalanya berputar. Bukankah ini terlalu dilebih-lebihkan? Kenapa rasanya langkahku kali ini terlalu jauh? Jangan sampai malah jadi petaka.

"Tuan Chen, maaf jika saya lancang. Dengan bakat seperti Anda, tetap berdiam dan meneliti jurusan yang sekarang di universitas sungguh terlalu menyia-nyiakan potensi," ujar Tuan Shen, hendak memberikan Chen Keyi sebuah kesempatan, yang bagi orang lain mungkin sangat langka dan diperebutkan banyak orang.

"Apakah Anda berminat mencoba berkembang di lingkungan yang berbeda?"

(Ketika kalian membaca bab ini, saya sedang menonton pertandingan murahan antara Miami Heat yang tanpa Wang Zhizhi dan San Antonio Spurs yang juga tanpa pemain bintangnya. Di zaman sekarang, menonton pertandingan sekelas ini sungguh berat. Tolong beri saya sedikit dukungan atau rekomendasi, agar keberanian saya terbayar.)