Bab Seratus Tujuh Belas: Sayembara Mencari Jodoh?

Halaman (1/3)

Dilihat dari raut wajahnya, Tuan Shen adalah orang yang sangat serius dan kolot; namun jika dilihat dari kenyataan… ia bahkan lebih serius daripada raut wajahnya.

Ia melirik Shen Weiwei. Melihat gadis itu bersandar di pelukan Chen Keyi, alisnya tanpa sadar berkerut.

Shen Weiwei segera duduk tegak karena ketakutan. Ia bersikap sangat tertib dan tidak berani ceroboh sedikit pun.

Di samping Tuan Shen berjalan seorang pria paruh baya. Wajahnya persegi, tubuhnya tinggi besar dan kekar, bahkan agak mirip Liu Nanfeng. Jika dugaan itu benar, ia pasti ayah Liu Nanfeng.

“Tuan Chen, kita bertemu lagi. Mari, kuperkenalkan. Ini Tuan Liu.” Tuan Shen memperkenalkannya kepada Chen Keyi tanpa ekspresi.

Chen Keyi berdiri dan berniat menyapa serta berjabat tangan demi kesopanan. Namun, Tuan Liu sama sekali tidak memberinya muka. Ia bertindak seolah-olah tidak melihat Chen Keyi.

Ah, ada pepatah yang mengatakan, seperti ayah begitu pula anaknya. Ayah dan anak ini sama-sama congkak.

“Barusan kudengar kalian hendak bertanding?” Tuan Shen memandang Chen Keyi dan Liu Nanfeng, lalu bertanya.

Liu Nanfeng mengangguk keras, sedangkan Chen Keyi hanya tersenyum tanpa menyatakan setuju ataupun menolak.

Sejak awal Tuan Shen menyebut “duel” itu sebagai “pertandingan”. Keberpihakannya sudah sangat jelas. Apa pun yang dikatakannya tidak akan mengubah apa-apa, jadi untuk apa membuang-buang kata?

“Sejak dulu aku percaya bahwa kemajuan hanya bisa diraih melalui tekanan. Anak-anak muda saling bertukar kemampuan adalah hal yang baik.” Perkataan Tuan Shen benar-benar tidak mengejutkan. “Tentu saja, tujuannya adalah untuk saling mendorong, bukan melampiaskan amarah. Persahabatan di atas segalanya, pertandingan nomor dua.”

“Paman Shen benar. Anak muda harus berani menghadapi tantangan. Kau punya keberanian itu atau tidak?” Liu Nanfeng kini semakin angkuh. Menurutnya, dalam bidang apa pun, ia pasti lebih unggul daripada si kampungan ini.

“Aku bukan orang yang suka berkelahi. Namun, karena bocah kecil ini begitu bernafsu ingin bertanding, aku akan melayaninya dengan terpaksa.” Chen Keyi membentangkan tangan dan berkata tanpa daya, “Bagaimanapun juga, aku ini seorang guru.”

Mendengar itu, Liu Nanfeng semakin marah. Apa maksudnya? Mau mengajariku? Dengan kemampuanmu, masih berani bermimpi setinggi itu? Kalau aku tidak membuatmu bertekuk lutut, berarti hidupku sia-sia!

“Kita mau bertanding dalam bidang apa? Pilih saja sesukamu. Aku akan melayanimu.”

Chen Keyi menggeleng. “Sebaiknya kau saja yang memilih, agar nanti tidak dikatakan aku menindas bocah kecil.”

Pada saat itu, Tuan Liu, yang sejak tadi berdiri di samping dengan wajah dingin tanpa berbicara, tiba-tiba angkat suara, “Karena ini hanya pertukaran kemampuan, jangan sampai merusak hubungan. Kita semua suka makan. Bagaimana kalau masing-masing membuat satu hidangan untuk dicicipi? Saudara Shen, bagaimana menurutmu?”

Begitu mendengar usul itu, Shen Weiwei hampir melompat. Dasar tak tahu malu!

Kata-katanya terdengar begitu mulia. Padahal, ia hanya mengadu keahlian terbaiknya sendiri. Masih bisakah dia sedikit lebih tidak tahu malu?

Tuan Shen juga tampak agak terkejut. Ia tidak menyangka ayah dan anak keluarga Liu akan memilih pertandingan semacam ini. Bukankah itu jelas-jelas menindas orang? Bagi orang-orang dengan kedudukan seperti mereka, tindakan semacam itu sungguh tidak pantas.

Ia baru hendak mengalihkan pembicaraan dan mencari bidang pertandingan lain, ketika tiba-tiba sebuah pikiran melintas di benaknya.

Cara Chen Keyi memasak sangat aneh. Ia sendiri pernah berpikir untuk membentuk Chen Keyi menjadi sosok besar setingkat dewa kuliner, tetapi Chen Keyi tidak memiliki dorongan untuk itu.

Dorongan berasal dari tekanan. Kini tekanan itu sudah ada. Bagaimana ia akan menghadapinya? Akankah ia maju menghadapi kesulitan, atau justru mundur?

Apa pun hasilnya, semua itu tetap merupakan hal baik. Kalaupun ia benar-benar kalah telak, setidaknya masalah ini bisa segera berakhir dan Shen Weiwei dapat mematikan harapannya…

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Menurutku usul Saudara Liu cukup bagus. Kita lakukan saja seperti itu,” kata Tuan Shen. “Kalian masing-masing mendapat waktu persiapan satu hari. Besok, di tempat ini, kita akan mengadakan pertandingan resmi. Kita akan mengundang tokoh-tokoh besar dan para ahli dari dunia kuliner Kota Rong untuk menjadi juri.”

“Baik, kita lakukan saja!” Setelah memasang wajah kaku selama beberapa saat, Tuan Liu akhirnya memperlihatkan senyum tipis yang jarang sekali tampak.

Liu Nanfeng bahkan lebih pongah. Semakin besar acaranya, semakin baik. Ini adalah kesempatan untuk membangun namanya.

“Bagaimana menurutmu?” Tuan Shen kembali bertanya kepada Chen Keyi.

“Bukankah sebaiknya tidak usah seperti itu? Kita cukup bertanding secara tertutup. Mengapa harus membuat keributan sebesar ini?” Shen Weiwei buru-buru menyela. Ia tidak ingin melihat Chen Keyi kalah di hadapan banyak orang. Meskipun ia paling suka menyantap masakan Chen Keyi, ia belum sepenuhnya kehilangan akal. Sebagai bagian dari keluarga yang turun-temurun menguasai seni memasak, ia sangat memahami jurang antara seorang amatir dan ahli papan atas.

Liu Nanfeng sudah menjadi sosok yang paling dekat dengan tingkat teratas di antara generasi muda!

Namun, Tuan Shen sama sekali tidak memedulikan keberatan putrinya. Ia hanya menatap Chen Keyi dan kembali bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

“Aku memang selalu bersikap rendah hati. Namun, sebagai seorang guru rakyat yang terhormat, jika aku tidak mampu menghadapi acara besar, itu berarti aku tidak bertanggung jawab terhadap bunga-bunga masa depan tanah air.” Chen Keyi mengangkat bahu acuh tak acuh. Nada suaranya datar dan santai, seolah-olah yang akan dihadapinya bukanlah pertandingan besar, melainkan pelajaran biasa.

“Baik, kalau begitu sudah diputuskan. Besok pukul enam sore, pertandingan akan digelar di sini.” Tuan Shen segera mengetukkan keputusan.

“Bagus sekali. Bersiaplah untuk mati.” Liu Nanfeng melirik tajam ke arah Chen Keyi, lalu bangkit dan pergi dengan langkah cepat.

Tuan Liu pun segera berpamitan. Melihat sikap mereka, ayah dan anak itu tampaknya hendak mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh untuk pertandingan esok hari.

Meskipun sudah yakin pasti menang, mereka tetap tidak mengabaikan satu detail pun dan berusaha melakukan segala sesuatunya sebaik serta sesempurna mungkin. Orang-orang seperti ini memang cukup mengagumkan.

Tuan Shen menghela napas tanpa berkata apa-apa. Ia hanya melirik Shen Weiwei dan Chen Keyi, kemudian berbalik pergi.

“Hmph, ini benar-benar penindasan.” Shen Weiwei sangat kesal dan berkata dengan marah, “Aku sungguh tidak mengerti bagaimana orang congkak seperti dia bisa mencapai tingkat setinggi itu.”

“Menurutmu, seperti apa seorang ahli itu? Apakah semuanya harus selalu tenang dan seolah-olah sudah memahami dunia?” Chen Keyi tersenyum tipis. “Tidak semuanya begitu. Ada ahli yang perangainya aneh dan memandang rendah semua orang. Terutama mereka yang meraih ketenaran sejak muda dan dijuluki jenius. Karena belum pernah mengalami kekalahan, mereka tidak tahu bahwa masih ada langit di atas langit. Namun, kesombongan semacam itu justru dapat merangsang potensi mereka secara luar biasa. Karena itu, lihat saja banyak orang yang berada di puncak berbagai bidang. Selalu ada cacat dalam kepribadian mereka. Selain memiliki keahlian tersebut, cara mereka memperlakukan orang lain sering kali benar-benar buruk.”

Shen Weiwei mengangguk setengah mengerti, lalu bertanya, “Kalau begitu, bagaimana dengan Paman?”

“Aku? Aku bukan ahli apa-apa. Mana berani aku bertingkah sesuka hati?” Chen Keyi kembali mengambil sumpit dan mulai makan serta minum tanpa memedulikan keadaan sekitar. “Aku juga tidak mengejar tingkat keahlian tertentu. Selama setiap hari bisa makan kenyang dan tidur nyenyak, aku sudah sangat puas.”

Cih, Paman mengira aku bodoh, ya? Jelas-jelas Paman adalah orang yang memiliki ambisi, tetapi selalu suka berpura-pura seolah tidak peduli terhadap apa pun. Namun, aku tidak akan membongkarmu. Siapa suruh aku menyukai dirimu yang seperti ini?

Shen Weiwei memandangi Chen Keyi dalam diam. Melihat cara pria itu makan dengan lahap, tiba-tiba hatinya dipenuhi ketenangan dan kelembutan.

Bahkan ia merasa, jika dapat terus memandanginya makan seperti itu seumur hidup, hal tersebut sebenarnya juga akan menjadi sesuatu yang sangat hangat.

…

Kabar tentang pertandingan kuliner yang diselenggarakan Tuan Shen menggemparkan seluruh dunia kuliner Kota Rong hanya dalam waktu sehari. Beberapa orang yang gemar mencari sensasi bahkan menggali fakta bahwa pertandingan itu merupakan duel antara dua orang yang bersaing memperebutkan cinta seorang wanita. Dalam sekejap, hal itu membuat pertandingan tersebut semakin menarik perhatian.

Suasananya bahkan agak menyerupai kisah legendaris tentang pertandingan untuk memperebutkan seorang pengantin.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Jarum jam baru menunjukkan tengah hari, tetapi restoran itu sudah penuh sesak. Meskipun Tuan Shen telah mengumumkan bahwa restoran tidak dibuka untuk umum hari itu dan hanya mengundang sejumlah tokoh penting dari kalangan kuliner untuk menjadi juri, terlalu banyak orang yang gemar menonton keramaian. Dengan memanfaatkan berbagai hubungan, mereka berhasil mendapatkan tempat untuk menyaksikan pertandingan dan menunggu dengan penuh harapan sepanjang sore.

Menjelang pukul setengah enam sore, satu demi satu tokoh penting mulai berdatangan. Mereka semua adalah orang-orang yang diundang langsung oleh Tuan Shen untuk menjadi juri.

Tuan Shen sendiri menyambut mereka di depan pintu dan menyampaikan rasa terima kasih kepada para tokoh yang sangat dihormati itu. Tuan Liu juga membantu menyambut para tamu di sampingnya.

Pada saat itu, sebuah taksi berhenti di depan pintu.

Tuan Shen sendiri maju menyambut penumpangnya dan, dalam sebuah tindakan yang sangat jarang dilakukannya, membukakan pintu mobil.

“Kehadiran Kakek Yang di tengah kesibukannya sungguh sangat kami hargai.”

Seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut sepenuhnya putih turun dari mobil. Ia mengenakan pakaian santai berwarna putih dan tampak seperti kakek biasa yang sering ditemui di pinggir jalan. Sama sekali tidak terlihat sesuatu yang istimewa darinya.

Bayangkan saja, datang makan ke restoran paling mewah di Kota Rong, ia malah naik taksi…

“Orang tua ini memang rakus. Kalau ada makanan dan minuman gratis, bagaimana mungkin aku tidak ikut?” Kakek Yang tertawa terbahak-bahak.

Tuan Liu juga segera maju menyambutnya. “Jika putra saya hari ini bisa mendapatkan petunjuk dari Kakek Yang, itu merupakan keberuntungan besar baginya.”

“Anak itu, Liu Nanfeng, memang memiliki bakat yang lumayan. Orang tua ini cukup menaruh harapan kepadanya.” Kakek Yang tersenyum dan berkata, “Hari ini aku mendapat kesempatan menikmati hidangan lezat. Mari kita cicipi masakan anak itu.”

“Kemampuan putra saya yang pas-pasan itu mungkin masih bisa menipu orang lain, tetapi di hadapan Kakek Yang, bagaimana mungkin layak dipamerkan?” Tuan Liu terdiam sejenak, lalu akhirnya mengumpulkan keberanian dan melanjutkan, “Keinginan terbesar putra saya adalah dapat menjadi murid Kakek Yang…”

“Aku sudah terbiasa hidup bebas seperti awan dan burung liar. Mana punya tenaga untuk membimbing murid? Aku hanya akan menyesatkan orang.” Kakek Yang melambaikan tangan. “Jangan bicarakan masalah ini lagi.”

Ucapannya terdengar ringan, tetapi di telinga Tuan Liu, bobotnya terasa seberat gunung. Ia tidak berani mengucapkan omong kosong lagi dan hanya mengikuti di belakang dengan sikap sangat hormat.

Kedatangan Kakek Yang membuat suasana di seluruh ruangan mendadak menjadi tegang. Sebagian besar orang di sana berasal dari kalangan kuliner. Begitu melihat Kakek Yang, mereka segera menyapanya dengan sikap tertib. Lelucon-lelucon cabul hambar yang sebelumnya mereka lontarkan saat mengobrol dengan orang lain pun langsung dihentikan.

Setelah Kakek Yang duduk di kursi kehormatan, ia memandang ke sekeliling dan bertanya kepada Tuan Shen, “Di mana dua tokoh utamanya?”

“Putra saya sudah tiba sejak tadi.” Tuan Liu buru-buru memberi isyarat. Tak lama kemudian, sosok Liu Nanfeng terlihat keluar dari dapur.

Hari itu ia mengenakan pakaian koki profesional dan tampak sangat meyakinkan. Seluruh dirinya terlihat penuh semangat, terutama sorot tajam di matanya yang meninggalkan kesan mendalam.

“Hmm, bagus.” Kakek Yang memujinya, lalu bertanya kepada Tuan Shen, “Lalu yang satunya?”

Tuan Shen segera mengeluarkan ponselnya. “Aku akan menghubunginya.”

“Dasar anak perempuan pembuat masalah, kenapa kalian belum juga datang? Apa kalian mau membuat semua orang menunggu sia-sia? Apa… kalian sedang membeli bahan makanan di pasar… untuk mempersiapkan pertandingan hari ini…”

(Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan datang ke Gerbang Awal dan memberikan suara rekomendasi serta suara bulanan.)