Bab Tiga Puluh Dua: Operasi Perburuan

Halaman (1/3)

Li Guanlan terbang ke arah tenggara melintasi gurun yang luas. Setelah memperkirakan bahwa ia telah berada lebih dari seribu meter dari kediaman Qin Yuting, ia pun menghentikan langkah, membungkukkan tubuh, lalu perlahan turun ke tanah.

Selama terbang, ia sudah mendengar suara pasir yang bergesekan dan bergulir di permukaan tanah. Karena itu, ia berhenti untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa didapatkan.

“Monster-monster kecil, keluarlah. Hidangan sudah siap!” seru Li Guanlan dengan bosan ke arah hamparan kosong di sekelilingnya setelah mendarat.

Anehnya, suara gesekan pasir yang sebelumnya terdengar jelas dari udara tiba-tiba lenyap begitu ia menyentuh tanah.

Suara itu terdengar seperti pasir lepas yang ditiup angin. Namun, di sekelilingnya sama sekali tidak ada hembusan angin. Li Guanlan pun yakin bahwa suara itu jelas bukan disebabkan oleh angin.

Tiba-tiba, ia merasa kedua kakinya seperti dibelit sesuatu. Secara naluriah ia membungkuk dan menyentuh kakinya, tetapi tangannya pun ikut melekat. Sesuatu itu kemudian merayap sepanjang lengannya dan membungkus seluruh tubuhnya.

Ketika lengannya sudah melekat, Li Guanlan baru menyadari dengan terkejut bahwa benda itu ternyata adalah pasir dari permukaan tanah. Ia tak mampu melepaskan diri. Dalam sekejap, pasir dalam jumlah besar merambat dari pahanya ke atas hingga mencapai dada dan leher.

Tubuh Li Guanlan terbungkus rapat oleh lapisan pasir tebal. Saat pasir mulai merayap melewati lehernya, ia buru-buru berteriak, “Qin Yuting! Tolong aku!”

Setelah itu, ia segera merapatkan mulutnya. Tak lama kemudian, pasir pun menutup hidung dan mulutnya.

Li Guanlan sadar bahwa mungkin ia terjebak dalam pasir hisap, tetapi situasinya terasa berbeda. Tanah di bawah kakinya tetap kokoh, dan ia sama sekali tidak merasa tubuhnya tenggelam.

Pasir-pasir itu seolah-olah berubah menjadi sekumpulan serangga yang merayap naik mengikuti kakinya. Hingga akhirnya seluruh tubuhnya terbungkus berlapis-lapis dan tak dapat bergerak.

Di luar, pasir bergerak dan menggeliat dengan ganas, menekan tubuh Li Guanlan yang terjebak di dalamnya. Pada saat yang sama, setelah tubuhnya terbungkus sepenuhnya, kulit Li Guanlan dilanda rasa sakit yang hebat. Pasir di lapisan dalam terus bergesekan dengan kulit dan pakaiannya akibat gerakan pasir di lapisan luar.

Qin Yuting segera tiba, tetapi untuk sesaat ia tidak dapat menemukan posisi Li Guanlan. Saat itu, separuh tubuh Li Guanlan telah perlahan diseret iblis pasir ke dalam lapisan pasir. Hanya bagian atas tubuhnya yang terbungkus pasir tebal masih terlihat di permukaan.

Qin Yuting tidak menyangka perburuan pertamanya akan langsung menghadapi situasi sesulit ini. Ia pun cemas setengah mati. Dari udara, ia menyelidiki seluruh penjuru untuk mencari keberadaan Li Guanlan, tetapi sebuah gundukan pasir di tengah gurun yang tak berujung sungguh sulit dibedakan.

Tepat ketika seluruh tubuhnya hampir diseret masuk ke dalam lapisan pasir, salah satu tangan Li Guanlan berhasil melepaskan diri dari cengkeraman iblis pasir. Tangannya mencuat ke permukaan dan bergerak sekuat tenaga.

Meski bagian luar tangannya masih terbungkus lapisan pasir, gerakan itu tetap tertangkap oleh Qin Yuting dari tempat tinggi. Ia segera menukik, melesat menuju tangan yang terlihat di permukaan itu.

Qin Yuting telah mengunci arah datangnya suara, tetapi karena belum melihat sosok Li Guanlan, ia tidak bertindak gegabah. Kali ini ia yakin bahwa Li Guanlan terjebak oleh seekor siluman yang tidak biasa. Karena itu, ia tidak mendarat, melainkan melesat seperti capung yang menyentuh permukaan air. Begitu mendekat, ia meraih tangan Li Guanlan dan kembali terbang ke udara.

Li Guanlan, yang terjebak di dalam tubuh iblis pasir, tercabut dari tanah seperti kentang yang tertimbun.

Di belakangnya, sebatang pilar pasir panjang ikut terangkat dari permukaan tanah. Bahkan ketika Li Guanlan dan Qin Yuting telah terbang setinggi tiga ratus zhang, pilar pasir itu masih melekat erat pada kaki dan tubuh Li Guanlan.

Dataran yang semula rata berubah menjadi cekungan bundar dengan kedalaman delapan puluh meter dan diameter dua ratus meter setelah pilar pasir tersebut terangkat.

Qin Yuting menyadari bahwa ia sulit melepaskan diri dari siluman yang menyusahkan itu. Seiring pilar pasir terus memanjang, tarikan pada tangan Li Guanlan juga semakin berat. Kecepatan terbangnya pun makin lambat. Di udara, ia terlibat dalam pertandingan tarik-menarik yang sengit melawan iblis pasir.

Halaman (2/3)

Tepat ketika ia hampir terseret turun, Qin Yuting mencabut Pedang Jiwa Es. Sebilah energi pedang yang disertai hembusan dingin melesat mendatar menuju pilar pasir.

Begitu pilar itu terputus, tangan Qin Yuting mendadak terasa jauh lebih ringan. Pada saat yang sama, pasir yang melekat pada tubuh Li Guanlan mulai mengendur dan berjatuhan dari ketinggian.

Pilar pasir di belakang mereka pun menjadi longgar dan runtuh dari udara, membentuk air terjun kuning yang megah di angkasa.

Setelah terbebas, kulit Li Guanlan memerah karena tergerus pasir halus.

“Monster apa itu?” tanya Li Guanlan dari belakang Qin Yuting.

“Iblis pasir. Aku pernah menghadapinya sekali sebelumnya, tetapi waktu itu aku hanya berhasil melepaskan diri dengan susah payah dan belum benar-benar menyingkirkannya.”

“Bukankah kau bilang semua siluman bisa kau basmi?” tanya Li Guanlan.

“Ini bukan waktunya berdebat. Kita bicarakan setelah kembali.”

Qin Yuting menarik tangan Li Guanlan dan terbang tanpa henti hingga kembali ke sekitar kediamannya.

Bahkan setelah mendarat, Li Guanlan masih belum berniat melepaskan tangannya.

“Sudah, kau sudah terbebas.”

“Oh.”

“Kenapa masih menggenggam tanganku?” Qin Yuting menatap tangan mereka.

Barulah Li Guanlan perlahan melepaskan tangan Qin Yuting.

“Tempat ini benar-benar dihuni segala macam siluman. Menakutkan sekali. Kalau aku tidak berjuang sekuat tenaga, mungkin umpanmu benar-benar sudah dimakan monster.”

“Sudahlah, jangan berlebihan,” kata Qin Yuting dengan kesal.

“Kau sekarang berdiri baik-baik di hadapanku. Tangan dan kakimu juga masih lengkap. Selama ada aku, kau tak perlu khawatir. Hari ini hanya pengecualian. Hal seperti ini tidak akan terjadi lagi.”

Mungkin menyadari bahwa ucapannya terdengar terlalu kaku, Qin Yuting menambahkan, “Setidaknya tidak akan sering terjadi.”

“Aku sekarang bahkan tidak berani memercayaimu,” gumam Li Guanlan.

“Siapa suruh kau hanya menyisakan sedikit bagian tubuhmu di permukaan? Di gurun seluas itu, menemukanmu dari sebuah gundukan pasir kecil saja sudah berarti aku telah berusaha keras menyelamatkanmu.”

“Baiklah, kali ini aku memaafkanmu. Jangan sampai terulang lagi,” kata Li Guanlan.

Halaman (3/3)

“Baik, baik, baik. Lain kali aku akan terus berada tepat di belakangmu untuk melindungimu. Puas?” Qin Yuting kembali membujuknya sambil menahan amarah.

“Nah, begitu baru benar.”

Setelah mendengar janji Qin Yuting, kemurungan di hati Li Guanlan langsung sirna. Bahkan diam-diam ia merasa cukup puas.

“Aku sudah menyusun rencana untuk menyingkirkan siluman itu,” kata Qin Yuting.

“Kapan kau menyusunnya? Kenapa tidak membicarakannya denganku?” tanya Li Guanlan.

“Lakukan saja sesuai perintahku.” Qin Yuting sama sekali tidak menghiraukannya.

“Besok, kau cukup pergi sekali lagi. Aku punya cara untuk membunuhnya,” kata Qin Yuting dengan yakin.

“Pergi lagi?” tanya Li Guanlan.

“Pertanyaan bodoh. Kalau kau tidak pergi, bagaimana ia bisa muncul? Kalau ia tidak muncul, bagaimana aku bisa membunuhnya?”

“Bagaimana kalau kau pergi sendiri dan mencobanya?” tanya Li Guanlan dengan ragu.

“Li Guanlan! Selama ini kukira kau hanya berperangai bebas dan bertutur lancang. Tak kusangka kau juga pengecut yang takut mati.” Qin Yuting memancingnya dengan nada meremehkan.

“Kau tak perlu memprovokasiku. Aku tidak akan termakan siasat seperti itu.”

“Baik, baik, baik. Hari ini kau tidak boleh masuk ke kamar, dan tidak boleh makan masakan yang kubuat,” kata Qin Yuting dengan marah.

“Bahkan jangan masuk ke halaman! Datang bicara lagi denganku setelah kau sudah memikirkannya baik-baik.”

Setelah berkata demikian, Qin Yuting berbalik dan masuk ke halaman.

Li Guanlan ditinggalkan di luar. Setelah ragu sejenak, ia baru hendak mengejarnya masuk untuk menjelaskan keadaan.

Namun, ia justru terdorong keluar oleh hembusan aliran udara.