Bab Dua Puluh: Perlawanan Binatang Terperangkap

Setelah Li Guanlan dan Jenderal Hu bekerja sama menyelamatkan rakyat, Jenderal Hu memimpin perjalanan kembali ke markas utama Kamp Xuanji. Begitu memasuki kamp, mereka digiring oleh pasukan penjaga menuju tenda komandan utama.

Begitu masuk ke dalam tenda, Hu Shirong merasakan aura pembunuh yang pekat menerpa wajahnya. Komandan utama, Deng Wei, duduk tegak di kursi kebesarannya, menatap tajam ke arah Jenderal Hu, sementara para jenderal yang berdiri di kedua sisi juga memandang dengan tatapan curiga dan serius.

"Jenderal Hu, aku mendengar kau berhasil lolos dari maut di kamp musuh. Apa ada yang ingin kau sampaikan kepada kami?"

"Lapor kepada Panglima, bawahan ini gegabah mengejar kemenangan, sehingga dua puluh ribu pasukan elit terjebak dalam penyergapan..."

"Lalu mengapa hanya kau yang kembali ke kamp? Padahal musuh mengepung dan mencegat di mana-mana? Bagaimana bisa kau meloloskan diri?"

"Lapor kepada Panglima, yang lain semuanya gugur dalam pertempuran. Bawahan ini beruntung diselamatkan oleh seorang dermawan sehingga bisa lolos."

"Oh? Kalau begitu, orang yang bisa menyelamatkanmu dari kepungan musuh pastilah seorang petarung tangguh. Di mana dia? Cepat bawa dia masuk ke tenda. Aku akan memberinya hadiah besar!"

"Lapor kepada Panglima, orang ini..., orang ini ada di dalam tubuh bawahan ini. Dia memiliki kesaktian luar biasa, dalam sekejap ia membantai musuh tak terhitung banyaknya, bahkan memiliki kemampuan terbang dan menembus bumi..."

"Diam! Hu Shirong! Kau lalai dalam tugas dan gegabah mengejar kemenangan. Aku memerintahkanmu bekerja sama dengan Jenderal Zhang untuk menjepit musuh, tetapi kau malah haus akan pujian dan mengejar wakil jenderal musuh hingga terjebak. Akibatnya, puluhan ribu pasukan elit tewas sia-sia. Setelah tertangkap, karena takut mati, kau pasti telah membocorkan rahasia strategi kepada musuh. Sekarang kau masih berani menggunakan alasan konyol ini untuk menipuku! Dosamu tak terampuni! Pengawal, seret dia keluar dan penggal kepalanya!"

"Tunggu dulu!" Li Guanlan segera mengambil alih tubuh Hu Shirong.

"Siapa kau?" Deng Wei mendengar suara Hu Shirong memang terdengar berbeda, itu adalah suara seorang remaja.

"Benar, akulah orang yang menyelamatkannya dari kamp musuh."

"Jangan coba-coba menipuku dengan berpura-pura menjadi dewa. Jika ucapanmu benar, kau harus membuktikan bahwa kau memang memiliki kemampuan itu," lanjut Deng Wei.

"Bagaimana kau ingin aku membuktikannya?" tanya Li Guanlan.

"Dari tutur katamu, kau memang bukan Hu Shirong. Aku akan mengatur agar kau bertanding melawan petarung terkuat di bawah komandanku di arena latihan. Jika kau menang, aku akan mengampuni dosanya. Jika tidak, kau akan langsung dihukum mati di arena. Jangan banyak bicara lagi!"

"Sepakat!" ujar Li Guanlan dengan tegas.

"Dalam militer, tidak ada kata bercanda!" balas Deng Wei.

Tak lama kemudian, Hu Shirong digiring ke arena latihan. Genderang perang berbunyi nyaring!

Banyak prajurit mengepung arena latihan dengan rapat. Komandan Deng Wei dan dua wakil komandan duduk di panggung kehormatan. Arena latihan itu berukuran sekitar 500 meter persegi, dikelilingi oleh para prajurit yang mendukung jenderal mereka masing-masing.

Yang pertama muncul adalah Jenderal Harimau Terbang, Lei Shuo. Ia pernah membunuh tiga wakil jenderal musuh dalam satu pertempuran dan menebas hampir seratus prajurit musuh sendirian, sementara dirinya hanya terluka ringan. Karena itu, namanya sangat tersohor.

Ia memacu kudanya keluar, memegang tombak panjang, dan menyandang pedang di pinggang. Suara meringkik kudanya membelah angkasa.

Hu Shirong berdiri tegak di sisi lain arena sambil memegang Tali Pengikat Dewa, menunggu Lei Shuo menyerang.

Saat Lei Shuo mendekat dengan kecepatan tinggi dan hendak menusukkan tombaknya, Hu Shirong dengan cepat mengayunkan Tali Pengikat Dewa untuk menangkis. Begitu tali itu bersentuhan dengan tombak, percikan api meledak, dan kepala tombak beserta gagangnya patah dan terlempar jauh, menancap di dekat kaki para prajurit yang menonton, membuat mereka mundur ketakutan. Suasana menjadi riuh, dan Lei Shuo pun terlempar jatuh dari kudanya karena kekuatan yang luar biasa itu.

Setelah jatuh, ia butuh waktu untuk bangkit kembali dengan dukungan sorakan penonton. Ia memegang sisa gagang tombaknya ke arah Hu Shirong, namun sikapnya kini berubah menjadi defensif.

Melihat itu, Deng Wei sedikit terkejut, namun segera tenang dan memerintahkan, "Jenderal Lei, mundur dan istirahatlah. Feng Chong! Liu Yun! Liao Feng! Liao Guang! Aku perintahkan kalian berempat untuk membunuh Hu Shirong, jangan ada belas kasihan!"

Keempat jenderal yang dipilih Deng Wei memiliki kekuatan di atas Lei Shuo. Mereka tidak ragu sedikit pun, segera bersiap dan menyerbu ke arena.

Feng Chong memegang golok besar (guandao), sementara Liu Yun memegang tombak panjang. Hu Shirong mengayunkan Tali Pengikat Dewa yang berubah menjadi cambuk, menghantam Liu Yun hingga jatuh dari kuda. Feng Chong yang mendekat segera mengayunkan golok besarnya ke arah Hu Shirong.

Hu Shirong dengan cepat menarik cambuknya dan melilit Feng Chong beserta goloknya, lalu mengayunkannya sekuat tenaga. Feng Chong dan goloknya terlempar seperti gasing, berputar di udara sebelum jatuh ke tanah. Goloknya terlepas dan menancap di dekat panggung kehormatan, membuat orang-orang berhamburan melindungi Deng Wei.

Liao Feng dan Liao Guang yang tersisa melempar tombak mereka dari atas kuda. Hu Shirong mengubah tali pengikatnya menjadi tombak, menangkis serangan tersebut. Keempat jenderal itu kemudian turun dari kuda dan menyerang dengan pedang.

Deng Wei kini mulai percaya, namun ia ingin menguji sejauh mana kemampuan Hu Shirong. Ia membiarkan pertarungan berlanjut. Selama seperempat jam, keempat jenderal itu menyerang dengan ganas, namun Hu Shirong hanya bertahan tanpa membalas. Senjata mereka mulai sumbing dan bengkok karena membentur cambuk Hu Shirong yang kini berubah menjadi tongkat besi yang sangat keras.

Setelah seratus jurus, keempat jenderal itu kelelahan hingga tangan mereka gemetar dan terluka. Hu Shirong, yang sama sekali tidak terlihat lelah, akhirnya beralih menyerang. Dengan beberapa ayunan tongkat, senjata mereka terlepas dari tangan. Akhirnya, keempatnya tersungkur di arena, kelelahan dan merintih kesakitan.

Deng Wei yang melihat kejadian itu merasa ngeri sekaligus kagum. Ia pun memerintahkan agar arena dipagari dengan kayu tebal, lalu sebuah kereta tahanan yang tertutup kain hitam didorong masuk.

Setelah keempat jenderal itu dievakuasi, hanya Hu Shirong yang berdiri berhadapan dengan kereta tersebut. Begitu pintu kereta terbuka, seekor harimau besar berwarna jingga kekuningan keluar. Harimau itu segera menyerang dua ekor kuda yang menarik kereta tersebut hingga mati.

Deng Wei kemudian memerintahkan prajurit untuk melemparkan batu guna memancing kemarahan harimau tersebut. Setelah cukup terprovokasi, kedua harimau itu mengarahkan targetnya ke arah Hu Shirong.

Saat harimau itu menerjang, Hu Shirong dengan sigap menangkis dengan tongkatnya, namun ia sempat tergores hingga bahunya berdarah. Harimau kedua menyusul dan ekornya menyapu kepala Hu Shirong hingga ia tersungkur. Tak membuang waktu, Hu Shirong melompat ke udara, mengubah tongkatnya menjadi cambuk panjang, dan menghujani kedua harimau itu dengan serangan hingga mereka terkapar tak berdaya.

Deng Wei yang panik memerintahkan pasukan memanah, namun Hu Shirong menangkis semua anak panah dengan mudah. Ia kemudian menarik Deng Wei dari panggung kehormatan ke tengah arena.

Deng Wei, yang kini ketakutan, memerintahkan pasukannya untuk melempar senjata ke dalam arena. Ini justru memancing amarah harimau yang masih terluka. Deng Wei pun terjebak dalam arena bersama harimau-harimau tersebut. Setelah pertarungan sengit di mana ia berhasil membunuh harimau-harimau itu dengan susah payah, Deng Wei akhirnya diselamatkan oleh pasukannya.

Sambil menatap tajam ke arah Hu Shirong yang berada di udara, Deng Wei penuh dengan amarah. Sementara itu, Hu Shirong sendiri merasa takjub sekaligus cemas dengan kekuatan Li Guanlan. Ia menyadari bahwa jika ia sendirian, ia pasti sudah tewas. Namun, ia tidak berani berbuat apa-apa dan hanya bisa mengamati langkah Li Guanlan selanjutnya, karena ia tahu jika ia memaksakan diri mengambil alih tubuhnya sekarang, ia pasti akan langsung dieksekusi di tempat itu.