Bab Lima: Istana Sembilan Tingkat

Babak pertama: tanah busuk menyimpan segel

Gagak-gagak di ceruk Gunung Zhongnan berputar membentuk pusaran. Li Guānlan menggenggam bola artemisia pahit dan menekankannya ke ujung hidung. Saat juru bedah forensik membuka tikar jerami, tulang patah di ibu jari tangan kiri mayat busuk itu menembus sarung tangan sutra—ruas tulang itu mengenakan cincin pangeran berhias naga berlapis emas, lambang resmi pejabat istana dinasti sebelumnya.

“Jasad ketujuh puluh dua.” Pejabat Kementerian Hukuman menggoreskan catatan, “Semuanya mengenakan seragam pengawal depan istana tahun kedua belas masa pemerintahan besar, tetapi...” Ia mengangkat gesper giok pada ikat pinggang kerangka itu. “Pola naga hijau ini adalah bentuk yang khusus digunakan oleh Istana Pangeran Jin pada dinasti sebelumnya.”

Ujung sepatu Li Guānlan menggilas sepotong batu gunung yang longgar; serbuk batunya bercampur butiran merah tua berkilau. Ia teringat anting akik merah di dasar kotak perhiasan ibunya, tiap butir bertatahkan motif bintang yang serupa. Saat ujung jarinya menyentuh rantai perak di leher kerangka itu, rantainya tiba-tiba putus, menjatuhkan separuh jimat ikan bertuliskan nama “Su”.

Babak kedua: gulungan kuning mengguncang nama

Menjelang jam anjing, gudang arsip Kementerian Hukuman terang benderang oleh lilin. Tangan Li Guānlan yang membalik “Himpunan Ringkasan Berkas Tahun Sembilan Masa Kejayaan Kebajikan Perang” tiba-tiba membeku. Di sela-sela halaman yang menguning terselip selembar surat nikah yang pudar:

“Pada bulan dua belas tahun kedelapan Masa Kejayaan Kebajikan Perang, putri keluarga Su, Wanqing, dipersunting oleh Li Jingtong dari Longxi...”

Noda tinta pada ekor huruf “qing” menyebar membentuk gumpalan merah tua, sama persis dengan karat pada jimat ikan dari mayat di Gunung Zhongnan. Di luar jendela tiba-tiba terdengar petir, hujan menghantam genting kaca. Sekilas ia seakan mendengar malam Festival Lampion ketika berusia tujuh tahun, saat ibunya memeluknya dan menunjukkan gugus bintang Kui seraya berkata, “Bintang ini bernama ‘Wanqing’, sama dengan nama ibu.”

Suara tetesan jam tembaga mendadak nyaring. Li Guānlan tersentak sadar. Di balik surat nikah itu tembus beberapa baris kitab suci Buddhis yang ditulis terbalik; setelah diteliti di bawah cahaya lilin, ternyata itu adalah Mantra Kelahiran Kembali—padahal semasa hidupnya, ibunya paling membenci urusan Buddha!

Babak ketiga: sel penjara mengunci roh lenyap

Di lantai tiga penjara langit, bau lembap bercampur amis darah. Li Guānlan menendang penyangga lampu berbentuk bangau yang terbalik. Cui Yuanli terbujur telentang di kubangan darah, seluruh kuku jari tangannya dicabut, namun dengan darah ia menggambar sketsa singkat sebuah istana di dinding.

“Nafasnya putus pada jam tiga lewat tiga perempat saat jam harimau.” Sipir menelan ludah. “Katanya ingin bertemu Tuan Li untuk terakhir kal...”

Belum selesai bicara, Li Guānlan sudah menerjang ke sisi jenazah. Di mulut Cui Yuanli yang sedikit terbuka tersumbat gumpalan kertas putih bercampur darah. Saat dibentangkan, ternyata itu salinan setengah bait “Prakata Paviliun Orkid”, namun empat kata “menceritakan perasaan terdalam dengan leluasa” dicoret lingkar merah vermilion, dan di balik kertas tampak peta topografi Kota Jiuchengong.

“Ambilkan cuka!” Tiba-tiba ia teringat teknik penyingkapan yang dipelajari di Lingnan. Ketika kabut asam mengepul, salinan itu menampakkan pesan rahasia bertuliskan darah: “Paviliun tersembunyi di Istana Linyou, rak nomor B, lemari tujuh, ada ibumu...”

Tulisan itu ternoda darah di bagian ini, dan setengah kalimat terakhir menjelma menjadi seekor burung hitam yang mengepak.

Babak keempat: malam mengetuk gerbang istana

Pada tengah malam, Istana Jiuchengong diselimuti hujan musim panas. Li Guānlan merapat ke relief naga berekor ganda di Gerbang Chongming dan menyusup masuk. Istana peristirahatan musim panas Kaisar Taizong ini telah lama terlantar, tetapi jejak lumut di tangga batu Paviliun Linyou justru tampak baru saja terinjak.

“Rak nomor B, lemari tujuh.” Ia bergumam sambil membongkar kunci tembaga paviliun rahasia. Yang bergoyang di antara debu apek bukan arsip, melainkan ratusan guci abu tulang keramik hijau! Di tiap mulut guci tertempel label nama yang menguning; pada guci terdalam, huruf vermilion yang tajam menusuk mata—“Su Wanqing, wafat tahun kesembilan Masa Kejayaan Kebajikan Perang.”

Saat ujung jarinya menyentuh guci itu, dari luar paviliun tiba-tiba terdengar bunyi mekanisme berputar. Delapan belas patung binatang penjaga makam serentak memutar bola mata ke arahnya, lalu mulut mereka menyemburkan asap beracun berbau belerang.

Bab keenam: istana Jiuchengong

Bab kelima: abunya tulang, suara yang tertinggal

Li Guānlan menggulung jubah luarnya yang basah lalu menyelinap ke celah antara lemari batu, tak sengaja membenturkan guci keramik di dadanya hingga pecah. Di dalam abu tulang itu bercampur sebuah lonceng berlapis emas, tepat seperti benda penolak bala yang semasa hidup ibunya diikatkan di pergelangan tangan! Pada lidah lonceng terukir tulisan mikro: “Bagian ketiga Lagu Penakluk Formasi Pangeran Qin, hari keempat bulan keenam tahun kesembilan Masa Kejayaan Kebajikan Perang.”

Tanggal itu membuatnya merinding—catatan sejarah menyebut Peristiwa Gerbang Xuanwu memang terjadi pada hari keempat bulan keenam tahun kesembilan Masa Kejayaan Kebajikan Perang! Di dinding bagian dalam lonceng, dengan perekat kulit ikan, menempel setengah lembar partitur. Arah alur notasinya ternyata selaras dengan susunan jenazah di Gunung Zhongnan.

Saat asap beracun makin pekat, ia tiba-tiba teringat burung hitam yang digambar darah oleh Cui Yuanli. Ia mengeluarkan salinan dari dadanya dan menyorotkannya ke api; paruh burung itu ternyata menunjuk tepat ke peta bintang dua puluh delapan rumah di kubah paviliun rahasia!

Babak keenam: pergeseran bintang menampakkan formasi

Li Guānlan memijak kepala binatang penjaga makam lalu melompat ke balok penyangga. Cahaya bulan yang merembes dari atap bocor tepat jatuh di posisi bintang Xu. Ia merogoh jimat ikan milik ibunya dan menyisipkannya ke lekuk peta dewa bintang. Dalam gemuruh mekanisme, seluruh bidang peta bintang berputar menjadi susunan cermin tembaga, memantulkan cahaya bulan ke ubin lantai paviliun rahasia.

Tiga ratus enam puluh bata emas menyala satu per satu, menyusun miniatur peta Kota Chang’an. Saat darah Li Guānlan menetes di arah Gerbang Xuanwu, ubin lantai tiba-tiba ambruk, menyingkap lorong rahasia penuh roda gigi perunggu. Di antara bunyi aliran air, terdengar gemerincing perhiasan yang akrab—itulah suara giok di tubuh perempuan yang dulu melarikan diri dari ruang rahasia rumah perdana menteri hari itu!

Babak ketujuh: masa silam yang basah oleh darah

Di altar ujung lorong rahasia, delapan puluh satu lampu berbentuk manusia berayun laksana hantu. Pupil mata Li Guānlan menyempit tajam—minyak lampu itu ternyata menggunakan keramik hijau yang sama dengan guci abu tulang ibunya, sedangkan sumbunya adalah rambut janin yang dililit benang emas!

Di dalam tungku persembahan terapung sebuah peti kristal. Wajah perempuan di dalamnya mirip tujuh bagian dengan ibunya, mengenakan pakaian kebesaran putri dinasti sebelumnya. Pada tutup peti terukir kisah mengerikan:

“Tahun keempat belas Masa Kejayaan Kebajikan Perang, putri Pangeran Jin Yang Zhao, Wanqing, membawa pecahan segel giok negara dan menyembunyikannya di Longxi. Pada hari keempat bulan keenam tahun kesembilan Masa Kejayaan Kebajikan Perang, Pangeran Qin...”

Tulisan di sini digores habis oleh benda tajam, digantikan jejak tebasan pedang—persis sama dengan pola pada bilah pedang Naga Biru milik ayahnya di ruang kerja.

Babak kedelapan: naga mengejut, menampakkan diri

Saat kentongan jam harimau baru saja terdengar, naga melingkar dari perunggu di empat sudut altar tiba-tiba menyemburkan raksa cair. Jimat ikan dan lonceng di pelukan Li Guānlan sama-sama memanas, memantulkan bayangan ganda di permukaan cairan merkuri:

Ibunya memeluk dirinya yang masih bayi, lalu menjahit pecahan segel giok ke dalam bedongan;

Ayahnya mengayunkan pedang memecahkan peti kristal, tetapi berlutut di hadapan orang di dalam peti dan menyebut diri sebagai “hamba”;

Cui Yuanli muda memegangi arak beracun, berlutut di depan seorang perempuan bangsawan di balik tirai.

Saat ruang bawah tanah mulai runtuh, Li Guānlan meraih sebuah lampu berbentuk manusia dan menghantamkannya ke tungku persembahan. Pada saat api menyembur, ia melihat pantulan dalam peti kristal, dan di tulang alisnya muncul tanda lahir berbentuk naga yang sama seperti pada gambar Kaisar Yang dari dinasti sebelumnya!

Penutup: naga terbelenggu

Di tengah hujan batu yang berjatuhan, Li Guānlan menggenggam pecahan segel giok dan menerobos keluar dari paviliun rahasia. Petir menggelegar di atas reruntuhan Jiuchengong. Ratusan pengawal penjaga istana membentangkan busur dan anak panah, mengepung jalan gunung. Di atas punggung kuda, Han Duo membuka dekret kekaisaran:

“Atas titah, pengkhianat Li Jingtong secara diam-diam menyimpan segel giok negara dan bersekongkol dengan sisa-sisa dinasti sebelumnya; putranya...”

Belum habis ucapannya, dari celah sungai gunung tiba-tiba melompat lebih dari sepuluh bayangan hitam. Pemimpin mereka, seorang tua yang memegang tanda panglima Tentara Shuofang, merebut Li Guānlan dengan sekali rampas: “Tuan muda, cepat pergi! Jenderal Tua Wang sudah menyiapkan...”

Saat hujan panah turun bagai air bah, Li Guānlan sempat melihat tanda lahir di tengkuk lelaki tua itu—persis tanda pembunuh rahasia lorong bawah tanah rumah perdana menteri malam itu! Pecahan segel giok di pelukannya mendadak panas, lalu mengukirkan pola sisik naga di telapak tangannya.