Bab Enam: Pertemuan di Gunung Awan

Li Guanlan, dikejar dan dikepung oleh pasukan resmi, melarikan diri ke sekitar Gunung Yun. Semua orang tahu, Gunung Yun adalah tempat yang berbahaya. Gunung itu tinggi lebih dari lima ratus zhang, dengan lereng yang curam seperti tebing yang tajam menjulang ke langit. Terkadang gunung itu bergetar, dan batu-batu pecah di puncaknya sering berguling turun. Siapa pun yang mendekat sering kali terluka parah atau bahkan tewas tertimpa batu.

Permukaan gunung dipenuhi oleh alur-alur kecil yang rapat, dari kejauhan tampak seperti ladang yang baru dibajak, namun jika diperhatikan lebih dekat, itu adalah lubang-lubang berbentuk sarang lebah yang terkikis oleh angin. Tanah dan batuan di gunung tampak rapuh, namun anehnya tetap kokoh dan tidak runtuh. Angin kencang yang melintas sering mengangkat debu dan pasir hingga menyelimuti udara.

Para pengejar terus mengikuti dari belakang, Li Guanlan terpincang-pincang menerobos hingga kaki gunung. Begitu menyentuh tebing batu, tiba-tiba batu-batu besar bergulung turun dari puncak. Li Guanlan segera bersembunyi dalam celah batu. Batu-batu itu melesat melewati punggungnya, menghantam tanah di bawah dan menciptakan lubang yang dalam. Para pengejar mengerem kuda di kaki gunung, tidak seorang pun berani mendekati gunung ‘pemakan manusia’ itu.

Ia merangkak naik melalui celah batu. Pada ketinggian enam puluh zhang, angin aneh berputar membawa debu dan pasir hingga membuatnya sulit membuka mata. Batu yang digenggam jarinya tiba-tiba longgar sehingga tubuhnya tergelincir turun sedikit, telapak tangannya tergores pecahan batu hingga berdarah. Sambil berusaha menstabilkan diri, ia menemukan beberapa buah zaitun liar yang kering dalam celah itu. Daging buah yang asam dan pahit itu memberinya tenaga untuk terus mendaki.

Setelah mencapai seratus lima puluh zhang, gunung mulai sering bergetar. Li Guanlan menempel erat pada dinding batu dan melihat batu besar sebesar batu gilingan berdesir melewati di atas kepalanya. Sebuah batu kecil menyambar bahu kirinya, membuatnya hampir kehilangan pegangan. Matahari mulai tenggelam di barat, ia menangkap kilauan cahaya dari celah batu di atas — ternyata ada beberapa tanaman rumput tepi perak, dengan daun yang berlapis embun beku, tanaman obat suci penyembuh luka yang disebut ‘Rumput Bintang Dingin’.

Pada ketinggian dua ratus zhang, angin menjadi sangat ganas. Lengan bajunya robek menjadi serpihan kain, sementara lengannya yang terbuka penuh bekas luka berdarah. Ia nekat meraih buah zaitun liar di atas batu pijakan, namun tiba-tiba seluruh lapisan batu longsor. Dalam detik genting, ia meraih akar tanaman yang layu. Durinya menusuk telapak tangannya, namun akar itu menyelamatkannya.

Pada ketinggian tiga ratus zhang, Li Guanlan menemukan tiga buah berwarna merah keemasan di dalam gua batu. Kulit buahnya tipis seperti sayap capung, saat digigit cairannya membakar tenggorokan seperti api, namun segera membuat tubuhnya penuh energi. Berkat ‘Buah Api Merah’ ini, ia mampu memanjat tebing curam setinggi empat ratus zhang.

Saat hampir mencapai puncak lima ratus zhang, gunung bergetar hebat. Li Guanlan memeluk erat pilar batu yang menonjol, melihat batu yang bergulung turun dari puncak bukan lagi batu pecah, melainkan kristal besar berkilau emas. Sebuah kristal menghantam di dekatnya, memperlihatkan jamur lingzhi berwarna putih seperti giok di bawahnya — jamur itu tumbuh di dalam batu kristal bening seperti air, memancarkan aroma obat yang lembut.

Ketika Li Guanlan akhirnya menapaki puncak gunung, angin kencang tiba-tiba berhenti. Cahaya bulan menerangi dataran puncak yang dipenuhi berbagai tanaman obat bercahaya samar: Rumput Sembilan Putaran yang dapat memperpanjang nyawa, Teratai Tujuh Hati yang mampu menetralisir racun, bahkan Ginseng Pola Bintang legendaris yang membantu membangun dasar kekuatan. Ia berlutut di tengah-tengah tanaman obat itu, menghela napas panjang, tanpa menyadari bekas darahnya yang tertinggal di dinding batu saat ia memanjat perlahan terserap kembali oleh tubuh gunung...

Setelah tertidur dua hari, Li Guanlan terbangun di puncak Gunung Yun. Kini ia telah bingung arah, karena tempat berpijak di puncak sangat sempit, hanya sekitar lima puluh langkah memanjang dan melebar sampai tepi jurang. Ia tidak tahu harus ke mana, di sekelilingnya hanya tebing curam. Turun gunung jauh lebih sulit, saat senja tiba ia melihat api biru berkelap-kelip. Sebuah tengkorak yang tertutup akar tanaman menarik perhatiannya. Itu adalah jejak orang yang sebelumnya berhasil naik ke sini, pasti seperti dirinya, melarikan diri ke tempat terlarang ini, jika tidak, tidak mungkin memilih datang ke jurang maut ini. Saat Li Guanlan memanjat ke puncak, bertepatan dengan hari petir anggur ungu.

Puluhan akar tua berliku seperti naga melingkari kubah langit, badan akar berkilau dingin seperti logam. Awan tebal di cakrawala seperti diaduk oleh tangan tak terlihat, tiba-tiba kilatan petir biru ungu jatuh dari langit, seperti naga raksasa sepanjang ratusan zhang meluncur menembus tubuh gunung. Saat petir menyentuh akar tanaman, Gunung Yun berubah menjadi menara kaca bening. Li Guanlan bahkan bisa melihat jejak petir yang menyusuri aliran energi gunung hingga ke pusat bumi — roh binatang kuno yang tersegel oleh kekuatan para dewa kuno bergemuruh dan mengamuk dalam kilatan petir itu, mengguncang organ dalamnya hingga terasa seperti bergeser tempat.

Ia meringkuk di bawah batu berbentuk paruh elang, rasa lapar yang membakar perutnya lebih menyiksa daripada suara petir. Setengah potong madu batu terakhir yang dimakannya tiga hari lalu sudah habis, bahkan lumut di celah batu telah terbakar menjadi abu oleh api petir. Dalam keadaan setengah pingsan, tiba-tiba matanya menangkap kilatan cahaya hijau jade — di atas batu yang terbakar petir, terdapat papan catur.

Bidak hitam dan putih tersebar seperti bintang di langit, memancarkan cahaya hangat di tanah yang hangus. Li Guanlan menggunakan jarinya sebagai pedang, memainkan sisa langkah catur itu. Saat langkah ketujuh ditempatkan, sebuah bidak hitam tiba-tiba berubah menjadi burung hitam yang berkicau jernih. Papan catur itu pecah menjadi pola yin dan yang, suara gemuruh roda gigi terdengar dari dalam gunung, dan sebuah tangga giok turun dari angkasa. Di atas tangga berkabut itu muncul tulisan kuno: “Sembilan lapis langit di luar sembilan jurang, delapan puluh satu siksaan membuktikan kesucian abadi.”

Ketika Li Guanlan membuka pintu batu dunia gua pertama, angin dingin hampir membuatnya terhuyung.

Ruang batu itu hanya berukuran tiga zhang persegi, di atas meja giok hijau hanya terletak dua benda: sebuah jubah kain goni kusam yang permukaannya berkilauan seperti jaring laba-laba perak; dan sebuah gulungan tali rumput setebal ibu jari, di sampingnya terhampar selembar kertas kuning pudar dengan mantra yang ditulis dengan cinnabar, kini warnanya telah memudar menjadi coklat gelap.

Ia sangat lapar hingga pandangan gelap, langsung mengambil jubah dan membungkus tubuhnya. Begitu kain itu menyentuh kulitnya, benang-benang perak di permukaan jubah bergerak seperti makhluk hidup, dalam sekejap berubah menjadi jubah bercahaya berkilauan. Saat itu, suara gemuruh petir terdengar dari kubah langit — hari ini adalah hari ketujuh dari cobaan petir! Biasanya ia telah bersembunyi dalam celah batu, namun kini entah mengapa ia justru melangkah ke mulut gua.

Sebuah kilatan petir menyambar di dekat kakinya, batu-batu beterbangan, namun cahaya jubah membentuk pelindung tipis yang mengubah api petir menjadi hujan halus yang jatuh. Ia menatap hujan petir yang tertangkap di telapak tangannya, tenggorokannya tiba-tiba terasa sesak: ini bukan kain goni biasa, melainkan jubah pelindung petir yang dibuat dari sisik naga petir kuno oleh para pertapa zaman dahulu!

Tali rumput itu juga bukan benda biasa. Ketika Li Guanlan membuka gulungan kertas dan membacakan mantra, tali rumput yang tampak biasa itu tiba-tiba memanjang menjadi seratus zhang, ujungnya seperti ular roh yang merayap keluar gua, kuat membelit sebuah pohon pinus bengkok di pinggir gunung. Ia memegang tali itu dan menuruni gunung, sepanjang tali terdapat lambang-lambang emas setiap sembilan kaki, seperti lentera yang menuntun tempat pijakan.

Di sisi gunung yang teduh, terdapat tempat rahasia yang seperti surga tersembunyi. Buah merah sebesar mangkuk menekuk dahan pohon, kulit buahnya tipis dan tembus pandang hingga terlihat madu di dalamnya; tanaman anggur giok menggantungkan akar manusia seperti tanaman herbal, dengan wajah yang hampir menyerupai manusia. Saat Li Guanlan memetik buah itu, ia menyadari benang perak pada jubah pelindung petir itu berkilau redup dan terang bergantian seiring mendekatnya cobaan petir, seolah mengingatkan waktu yang tepat.

Yang paling aneh adalah tali pengikat abadi itu. Saat kembali, ia tanpa sengaja mengucapkan setengah mantra, dan tali itu otomatis melilit kembali ke pinggangnya, ujung tali membawa tiga buah delima emas beralur — jelas buah langka dari puncak pohon yang tadi tak terjangkau! Saat Li Guanlan duduk bersila di atas ranjang batu dalam dunia gua, ia mengunyah buah itu sambil melihat setengah cangkang kura-kura yang tertanam di retakan dinding batu, terukir kata-kata kuno yang berlekuk-lekuk:

“Setelah sembilan cobaan, sembilan lapis langit, jangan pernah anggap ringan takdir para dewa.”

Cairan buah menetes di sela jari ke cangkang kura-kura itu, dan tulisan purba itu berubah menjadi cahaya mengalir, yang kemudian memadat menjadi sebuah kunci giok hijau di telapak tangannya — tepatnya kunci rahasia menuju lapisan kedua!