Bab Sembilan: Pertama Kali Memasuki Ranah Kebebasan
Saat membuka pintu keempat, Li Guanlan langsung terselimuti cahaya emas yang memancar tanpa batas. Di bawah kakinya, lautan awan bergulung, gunung salju di kejauhan seperti naga perak yang melingkar, dan di langit biru burung bangau suci membawa lingzhi terbang melintas. Ia mencoba melangkah, tubuhnya terasa ringan seperti bulu angsa, ujung kaki sedikit menapak dan ia melayang ke udara. Angin kencang menyapu wajahnya seperti angin musim semi, awan lembut mengalir di sela jari, membawa harum manis bunga persik.
“Ini... berjalan di atas angin?”
Ia mencoba mengerahkan energi sejatinya, tubuhnya melesat ke langit seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Gunung salju di bawahnya berubah menjadi garis perak, padang rumput terbentang seperti permadani hijau, lautan biru berkilauan. Di kejauhan, istana berbaris tak berujung, genting emas bersinar gemerlap seperti galaksi di bawah sinar matahari.
“Tuan muda, silakan menikmati teh.”
Suara lembut wanita terdengar di sampingnya. Li Guanlan terkejut menyadari dirinya sudah duduk di paviliun giok putih, di depannya tertera cangkir kaca berisi teh yang memancarkan cahaya warna-warni. Wanita yang menyajikan teh itu berparas cantik bak lukisan, tangannya halus dan anggun—dialah Nona Liu dari keluarga Liu, yang pernah ia lihat sekilas saat festival lampion di Chang’an dulu.
“Teh ini...” Ia baru hendak bicara, aroma teh sudah meresap ke dalam paru-parunya. Seluruh anggota tubuhnya terasa seperti berendam di air panas, bahkan luka-luka kecil yang tertinggal saat mendaki gunung awan pun sembuh seketika. Nona Liu menutupi bibirnya dengan senyum lembut, “Ini dibuat dari buah persik abadi di Danau Yaochi, satu cangkir bisa memperpanjang umur hingga seratus tahun.”
Li Guanlan meletakkan cangkir teh, jari-jarinya sedikit gemetar. Ia paham betul bahaya alam bebas ini—berhenti sebentar saja di sini, dunia luar sudah berlalu setengah tahun. Meski ia sudah memakan buah dewa dan membersihkan tulang sucinya, dua hari pun tak cukup sebelum tubuhnya berubah menjadi tulang belulang.
“Tuan muda, mengapa kerut dahi?” Nona Liu menyentuh keningnya dengan jari halus, “Apakah teh ini kurang harum?”
Aroma harum yang lembut terhembus dari lengan bajunya, membuat Li Guanlan merasa pikiran menjadi kabur, seakan ingin tenggelam dalam keindahan ini.
---
Bagian Dua: Jalan Menuju Kebahagiaan Abadi
Waktu di alam bebas berjalan seperti pasir yang mengalir, sekejap sudah berlalu “satu hari”.
Li Guanlan berbaring di pemandian air panas di puncak Gunung Kunlun, dikelilingi oleh dua belas wanita cantik tiada tara. Ada yang memijat bahunya, ada yang memberinya anggur, ada pula yang memainkan kecapi sambil menyanyi. Di pinggir pemandian, nampan emas penuh dengan makanan lezat: hati naga dan sumsum phoenix, cakar beruang dan bibir kera, lingzhi ribuan tahun, bunga salju jutaan tahun...
“Tuan, saatnya makan.”
Wanita-wanita itu menyerahkan mangkuk giok berisi butiran nasi yang memancarkan cahaya emas. Li Guanlan mengenali ini sebagai “jintsu”, konon jika dimakan bisa terangkat ke surga siang hari. Ia membuka mulut hendak makan, namun melihat pantulan wajah tua di dasar mangkuk—hanya dalam satu hari, rambutnya sudah memutih!
“Tidak... tidak boleh makan...” Ia mendorong mangkuk giok itu dan terhuyung bangun. Pemandian air panas memantulkan tubuhnya yang telanjang bagian atas, tato qilin yang tertinggal setelah pencucian tulang mulai memudar. Ini berarti tulang sucinya sedang menghilang, umur panjangnya cepat terkikis.
“Tuan hendak kemana?” Wanita-wanita itu memohon dengan suara manja, “Istana Naga di Laut Timur sudah menyiapkan pesta malam, Ratu Ibu Barat mengirim undangan, dan Dewa Bulan Chang’e di Istana Guanghan ingin bermain catur dengan Anda...”
---
Bagian Tiga: Pilihan Antara Hidup dan Mati
Li Guanlan terbang di atas angin, melihat keindahan di sekeliling: Pulau Dewa Penglai terapung di lautan awan, buah persik abadi tergantung penuh di Danau Yaochi, Istana Lingxiao gemerlap dengan warna emas dan hijau zamrud. Di mana pun ia terbang, selalu ada kejutan yang menunggu.
Saat tiba di Laut Timur, Raja Naga menyambutnya sendiri, “Kami dengar Tuan Li mahir dalam ilmu pedang, bagaimana kalau bertarung dengan naga kecil?”
Di arena latihan Istana Naga, Li Guanlan berdiri memegang pedang. Ia hendak menolak, namun melihat pedang Raja Naga yang berkilau dingin—itulah “Pedang Qingming” yang selama ini menjadi impian ayahnya.
“Silakan!”
Pedang beradu, Li Guanlan seolah kembali ke masa kecilnya, berlatih lawan sepupunya di halaman rumah. Raja Naga mahir, tapi sengaja menahan diri agar ia bisa menunjukkan kemampuan terbaiknya. Saat pertarungan semakin seru, Raja Naga tiba-tiba menghentikan pedangnya, “Ilmu pedang Tuan sudah sampai puncak, bagaimana kalau tinggal di Istana Naga dan menjadi saudara dengan naga kecil?”
Tangan Li Guanlan yang memegang pedang sedikit bergetar. Ia tahu, jika mengiyakan, ia akan mendapatkan segala yang diimpikannya: Pedang Qingming ayahnya, kehadiran kakaknya, kekuasaan tertinggi... Harganya hanya tinggal di sini dan menikmati kebahagiaan abadi.
“Aku...” Ia hendak bicara, lalu melihat seekor ular putih melilit di tiang istana. Mata ular merah menyala, menjulurkan lidah dan menggeram—itulah “teman” yang pernah menemaninya berhari-hari saat bersembunyi dari pengejar di kuil tua waktu kecil.
“Maaf.” Li Guanlan menyarangkan pedangnya, “Aku masih ada urusan penting.”
---
Hari berikutnya, saat senja, Li Guanlan sudah menjelajahi tiga dunia.
Ia bermain catur dengan Chang’e di Istana Guanghan, berdiskusi ilmu dengan Ratu Ibu Barat di Danau Yaochi, dan bersulang dengan Kaisar Jade di Istana Lingxiao. Setiap tempat menawarkan segala yang terbaik, menjanjikan umur panjang dan kedudukan tertinggi.
Yang paling mengguncang hatinya adalah di Istana Doushuai. Laozi menunjuk ke dalam tungku trigrams, “Pilihan ini bisa membuatmu kembali muda, berkumpul dengan orang tua, dan bersulang dengan kakakmu...”
Cahaya emas dalam tungku memantulkan pemandangan lama keluarga Li: ayahnya berlatih tombak di halaman, ibunya sibuk di dapur, kakaknya mengajak Li kecil bermain layang-layang...
“Tinggallah.” Suara Laozi menggema bagai lonceng besar, “Di luar sudah lewat seratus tahun, jika kembali pun orang dan tempat sudah berubah...”
Li Guanlan menatap bayangan dalam tungku, air matanya mengaburkan pandangan. Ia tahu apa yang dikatakan Laozi benar—berhenti dua hari di sini, dunia luar sudah berlalu seratus tahun. Meski kembali, ia tak akan menemukan jejak orang yang dikenalnya.
“Tuan sudah memutuskan?” Nona Liu tiba-tiba muncul di samping, membawa cangkir teh berwarna-warni itu, “Minumlah, dan kau akan selamanya tinggal di dunia kebahagiaan ini...”
Li Guanlan menerima cangkir itu, ujung jarinya menyentuh dinding porselen yang hangat. Aroma teh menyentuh hati, mengingatkannya pada wangi roti buah persik yang dibuat ibunya saat terakhir kali. Jika ia meneguk teh ini, ia bisa terlepas dari segala penderitaan dan menikmati kebahagiaan abadi.
---
“Ibu...” Ia berbisik, mengangkat cangkir ke bibir.
Tiba-tiba, rasa panas menyengat datang dari dadanya. Li Guanlan meraba ujung kain yang bertuliskan “damai”, dan melihat kain itu terbakar. Dalam kobaran api muncul wajah ibunya saat sekarat, “Lan’er... hiduplah... hiduplah dengan baik...”
“Bum!”
Cangkir teh pecah berkeping-keping. Li Guanlan dengan tergesa menuju pintu keluar, di belakangnya terdengar ribuan suara memohon:
“Tuan, mengapa pergi?”
“Tinggallah!”
“Inilah dunia kebahagiaanmu!”
Ia tak menghiraukan semua itu, mengerahkan tenaga sejatinya dengan sekuat tenaga. Tato qilin di tubuhnya hampir tak terlihat lagi, rambut putih berjatuhan seperti salju. Saat tenaga hampir habis, akhirnya ia melihat pintu perunggu di ujung lorong.
Saat menabrak pintu itu, ia menoleh ke belakang—keindahan di dunia itu masih mempesona. Ia jatuh di anak tangga kelima, dan tiga benda jatuh dari pelukannya:
- Sebuah potongan jimat “damai” yang terbakar separuh
- Sebuah sisik naga
- Sebutir mutiara teh warna-warni yang belum diminum
Pintu perunggu tetap terbuka di belakangnya, di dalamnya tergantung secarik kertas bertuliskan:
“Tidak terikat pada dunia kebahagiaan, barulah terlihat pintu hidup dan mati.”
Di kedalaman alam bebas yang tak terlihat olehnya, banyak praktisi yang tenggelam di sana berubah menjadi tulang belulang.