Bab Empat Belas: Memulai Jejak di Dunia Perantauan

Setelah kembali ke ibu kota, Li Guanlan membeli pakaian baru. Ia mengenakan pakaian berlengan besar dengan kerah melengkung, menutupi kepala dengan saputangan ala Dongpo, dan memakai sepatu berhias awan, tampak seperti seorang bangsawan kaya.

Tak lama berjalan di jalan, ia melihat seorang penjudi yang diusir paksa oleh penjaga kasino. Orang itu terjatuh di dekat kaki Li Guanlan, sambil mengutuk kasino yang menipunya.

Li Guanlan pernah bertemu singkat dengan pria itu sebelumnya. Pria tersebut menoleh sesaat ke arahnya tapi segera menunduk dan tampak gugup hendak pergi. Li Guanlan teringat pernah melihatnya di depan rumah penginapan, lalu curiga pria itu mencuri barang miliknya.

Li Guanlan memanggilnya berhenti, tapi pria itu tidak menanggapi malah berlari. Li Guanlan segera mengejarnya dan menahannya, “Pencuri, ke mana kau pergi?”

“Siapa kau? Aku tak kenal kau, kenapa menuduhku?”

“Aku tanya! Apakah kemarin kau ke penginapan Fengtang?”

“Apa itu? Aku tidak pernah ke sana!”

“Beranikah kau ikut aku bertemu seseorang dan membuktikan di sana? Kalau kau mengaku sekarang, aku bisa memaafkan, kalau tidak, kita akan bertemu di pengadilan, kau yang akan rugi!”

“Baik, aku ikut!”

“Tampaknya kau tak akan menyerah sebelum sampai titik darah penghabisan! Apakah namamu Niu Er?”

“Apa urusanku dengan namaku? Jangan menghalangiku, atau aku tak segan!”

“Kalau kau tak bersalah, kenapa takut dan lari saat melihatku?”

“Aku punya istri dan anak yang menungguku pulang, jadi aku buru-buru, tak ada urusan denganmu.”

“Kau tahu punya keluarga? Orang sepertimu layak punya istri dan anak?” Li Guanlan marah.

“Berani kau hina aku? Lihat tinjuku!” Niu Er langsung memukul Li Guanlan!

Li Guanlan tidak sempat menghindar, pukulan itu membuatnya terhuyung mundur dua langkah. Ia mengusap hidungnya yang berdarah.

Marah, Li Guanlan langsung menyerang dan berkelahi dengan Niu Er. Niu Er kuat dan berotot, tak butuh waktu lama ia menjatuhkan Li Guanlan ke tanah dan memukulinya, sambil merampas goni milik Li Guanlan.

Kali ini Li Guanlan tak berdaya, dipukuli sampai pingsan di tengah jalan. Saat sadar, ia sudah dibantu orang baik dan dibawa ke pinggir jalan.

Setelah bangun, yang terpikir oleh Li Guanlan adalah Niu Er pasti membawa goni berisi ramuan dan guci gioknya ke kasino lagi. Ia buru-buru masuk ke kasino dan mencari-cari Niu Er di antara kerumunan, tapi tak terlihat.

Ia lalu menduga Niu Er mungkin menggadaikan barang-barang itu di pegadaian. Dengan segera ia menuju beberapa pegadaian, dan akhirnya menemukan Niu Er di dekat pegadaian utama ibu kota. Saat Niu Er keluar, goni sudah kosong. Li Guanlan bertanya, “Mana goniku?”

Niu Er melambaikan tiket gadai di tangan, “Ini, Nak. Hari ini aku sedang beruntung, anggap saja aku pinjam, nanti kalau menang uang, aku kembalikan. Aku tidak peduli dengan barang rusakmu, ternyata benda itu lumayan berharga.”

“Ada satu tali dan jubah compang-camping yang tidak diterima pegadaian, tak seberapa harganya!”

“Kau anjing, pencuri dan pengemis, berani merampas di jalan!”

“Biar saja kau marah, ini cuma pinjam, bukan tidak akan kukembalikan! Kalau menang…”

“Diam! Menang atau tidak, kembalikan goni itu!”

“Mau goni? Ini dia!” Niu Er melempar goninya ke Li Guanlan.

“Kita sudah beres, jangan ganggu aku lagi!”

“Brengsek, lihat ini!” Li Guanlan mengambil tali dari goni dan mengucapkan mantra penakluk.

Tali itu melilit erat Niu Er seperti bungkusan, dan semakin mengencang tiap kali mantra diulang.

“Setan! Kau setan!” Niu Er marah.

“Aduh! Terlalu ketat, aku sesak! Tolong, tolong!” Niu Er terjatuh dan memohon ampun, suaranya makin lemah seiring tali mengencang.

Setelah mendengar permohonan, Li Guanlan melepas mantra dan tali itu mengendur, kembali ke tangannya.

Niu Er bangkit perlahan, menarik napas dalam-dalam, duduk dan setelah lama, mengembalikan semua uang Li Guanlan dan tiket gadai.

“Aku tak mau uang ini, aku mau guci giokku.”

“Aku sudah menggadaikannya, dengan uang ini pun tak bisa tebus, tolong maafkan aku, aku tak bisa mengambilnya kembali!”

“Sepertinya tadi aku tak mengikatmu cukup kuat, kau masih mau bohong!”

“Aku tak berani bohong, aturan pegadaian harga gadai murah, harga tebus mahal, dengan harga asli tak bisa kutebus barangmu, bahkan kalau kau bunuh aku!” Niu Er putus asa.

“Kalau begitu ikut aku tebus, baru tahu hasilnya.” Li Guanlan menarik Niu Er menuju pegadaian.

“Pemilik toko ada?”

“Pemilik tak ada, ada yang bisa saya bantu?” tanya pegawai.

“Eh, ini Niu Er, sudah datang lagi menggadaikan barang, cepat habis uangnya ya!” pegawai menyindir.

Li Guanlan memandang Niu Er dengan mata mengernyit.

“Jangan omong sembarangan, aku ke sini mau tebus!”

“Hei, hari ini matahari terbit dari barat! Niu Er biasanya tak menebus barangnya! Aturan kami, harga tebus 1,5 kali harga gadai, sudah tertulis jelas di tiket!”

Mendengar itu, Li Guanlan benar-benar marah. Ia melotot ke Niu Er yang tiba-tiba kehilangan keberanian.

“Tolonglah, aku pelanggan lama, tolong beri diskon, nanti aku bawa barang lagi ke sini.”

“Hehe, tak pernah dengar orang menawar harga tebus gadai! Ini pasar, bukan tempat tawar menawar!”

“Lihat hubungan kita, beri sedikit diskon, kalau aku menang di rumah minum Zui Xian, aku traktir kalian!”

“Tidak, bos sudah bilang, bisnis tetap bisnis, kalau semua pakai alasan begini, kami tak usah berjualan!”

“Tolonglah, hari ini aku berutang budi, esok kalau aku sukses, tak akan lupa kalian!” Niu Er membungkuk.

“Baiklah, lihat waktu gadai barangmu, dan hari ini kau mau merendah, aku dengar berapa diskon yang kau minta?”

“Berapa pun boleh?” Niu Er mengangkat satu jari.

“Empat puluh persen?” pegawai mengernyit.

“Satu… sepuluh persen…” Niu Er berkata malu-malu.

Pegawai melihat isyarat jari, “Kalau kau mau empat puluh lima persen ke atas, kita bisa bicara. Di bawah itu, tidak. Kecuali kau punya barang lebih berharga, aku paling beri tiga puluh persen. Sepuluh persen pun kau tak bisa tebus ini, meskipun kau anak pemilik toko!”

“Empat puluh lima persen berapa uangnya?” Li Guanlan bertanya.

“Siapa ini?” pegawai menoleh ke Li Guanlan.

“Dia adalah Tuan Zhao, bangsawan kaya dari Jingzhou. Dengan jaminannya, kau tak akan rugi!” Niu Er membesar-besarkan.

“Kalau begitu lima puluh persen, tidak kurang!” pegawai membalas.

“Bodoh!” Li Guanlan memarahi Niu Er.

Niu Er kembali merunduk seperti terpuruk.

“Pak bos, saya benar-benar ingin tebus, mohon pengertian, saya lagi susah.”

“Terima kasih, saya bukan bos. Seperti sudah bilang, minimum empat puluh lima persen. Kau terkesan dengan cara bicara dan penampilanmu, tak seperti orang kasar itu,” pegawai melirik Niu Er.

“Baiklah, kau pelanggan baru, saya ambil keputusan, minimum empat puluh persen, atau tidak ada nego!” pegawai berkata tegas.

“Empat puluh persen berapa uangnya?” Li Guanlan tanya lagi.

“Niu Er tadi menggadaikan 108 guci giok, tiap guci tiga liang perak, total tiga ratus dua puluh empat liang. Kalau mau tebus, harus tambah seratus dua puluh sembilan liang perak, total empat ratus lima puluh tiga liang lebih.”

Li Guanlan menghitung uang di goni, memandang Niu Er dengan marah.

“Ayo!” Li Guanlan berbalik hendak pergi, memanggil Niu Er.

“Kalau tidak tebus, silakan jalan!” pegawai memanggil dari belakang.

Li Guanlan berjalan tenang di depan, Niu Er mengikutinya dengan lesu tanpa suara.

Mereka berjalan jauh keluar pegadaian, Li Guanlan tiba-tiba menuju pintu kasino, membuat Niu Er seperti mendapat semangat baru. “Tuan, mau coba peruntungan di dalam?”

Li Guanlan yang sedang gusar mendengar itu, menendang Niu Er hingga terjatuh.

“Aku cuma niat baik, kau buru-buru mau tebus, bunga pinjaman mahal, aku juga tak mampu bayar.”

“Ide apa itu! Bajingan! Semua emas dan perak di goniku kau habiskan berjudi, sekarang kau ngajak aku ikut? Aku mau pukul kau!” Li Guanlan berkata sambil mengeluarkan tali penakluk.

Melihat tali itu, Niu Er langsung merasa lemas. “Tolong, aku cuma punya ide ini. Kalau tidak, bagaimana kalau kita rampok saja!?”

Niu Er sudah merencanakan kabur dari kasino saat kacau dan mencuri modal judi.

“Bajingan, mau merampok? Kau yang pergi, aku jaga di luar, kita bagi hasil lima-lima?” Li Guanlan mengejek.

“Tuan bercanda, aku tak sehebat kau, kau pasti orang hebat, aku cuma seperti anjing dan babi.” Niu Er tertawa canggung.

“Tak takut orang bodoh rajin, tapi takut orang bodoh licik. Kalau kau gunakan sedikit saja pikiranmu untuk hal baik, takkan sampai begini!” Li Guanlan berkata serius.

“Kau benar! Benar! Perutku lapar sekali!” Niu Er berkata sambil perutnya keroncongan.

“Aku tak tahu harus bilang apa padamu.” Li Guanlan pasrah.

“Matahari sudah terbenam, mari kita cari makan dulu.”

“Baik.” Li Guanlan menjawab dingin.

“Kau pasti bukan orang lokal, belum pernah coba makanan khas Jingzhou atau minuman lokal. Biarkan aku traktir, bagaimana?”

“Kau yang traktir?” Li Guanlan penasaran.

“Hehe, jangan khawatir, aku sudah siapkan.”

Mendengar itu, Li Guanlan jadi tertarik. “Baiklah, aku ingin lihat apa yang kau bisa.”

“Kau tunjuk jalan, aku ikut.”

“Baik, aku pastikan semuanya beres!” Niu Er percaya diri.

Niu Er berusaha menarik simpati Li Guanlan karena tahu ia tak bisa kabur begitu saja. Ia juga mengira Li Guanlan orang kaya, jadi ingin mengandalkan dan naik daun bersama.

Tak lama, mereka sampai di rumah minum Zui Xian dan duduk. Pelayan datang membawa daftar menu.

“Hari ini kau yang pesan.” Li Guanlan menunjuk Niu Er.

Pelayan ragu-ragu, lalu menyerahkan ke Niu Er.

“Apa, aku tak boleh jadi tuan rumah?”

“Bapak bercanda, saya hanya…”

“Jangan bicara banyak, hidangkan makanan dan minuman terbaik. Hari ini aku mau mabuk bersama Tuan Zhao! Semua hidangan andalan, aku mau nikmati! Kalau aku senang, kau dapat bonus!” Niu Er sombong.

“Baik, mohon tunggu sebentar, saya akan beri tahu dapur.”

“Cepat, jangan ganggu pesta makan minum tuanku!”

Li Guanlan diam memperhatikan tingkah Niu Er yang dibuat-buat, hampir tertawa.

“Dunia ini memang penuh orang bodoh,” pikirnya.

Niu Er sibuk memperhatikan pengunjung lain.

“Tuan tunggu sebentar, aku segera kembali.” Niu Er berdiri dan sengaja menabrak seorang tamu berpakaian kulit bulu.

Tamu hampir terjatuh, Niu Er menolong sambil diam-diam mengambil uang tamu dan menggantinya dengan kerikil.

“Anjing! Jalan jangan ngawur!” tamu memukul wajah Niu Er.

“Maaf, Tuan, saya tidak sengaja.” Niu Er tersenyum memohon maaf.

“Hari ini aku baik hati, tak akan marah, pergi!”

“Ya, Tuan, terima kasih!” Niu Er tersenyum sambil mengantar tamu keluar.

Li Guanlan menyaksikan semua itu, paham dengan “keahlian” Niu Er.

“Hari ini kau boleh minum puas, nanti aku akan atur pelayan terbaik untukmu, buat kau senang seperti dewa!” Niu Er terus membual setelah duduk kembali.

Setelah makanan dan minuman datang, Niu Er mulai bersulang, “Kita bertemu karena takdir, aku minum dulu untukmu!”

Li Guanlan tidak mengangkat gelas, hanya makan tanpa menatap Niu Er.

Niu Er menuang lagi, “Tuan masih marah, aku salah tak mengenal orang hebat sepertimu. Aku akan setia mengikuti, rela jadi kuda dan sapi, apa pun perintahmu.” Dia menghabiskan gelas kedua.

“Jangan memujiku!”

“Aku sudah bertahun-tahun di dunia ini, belum pernah lihat orang seanggun dan kaya seperti Tuan. Kalau aku bisa ikut, aku rela apa saja.”

“Kau lebay, seperti sarjana.”

“Aku Niu Qingshan, anak kedua keluarga, dulu ingin jadi pejabat, tapi gagal terus, putus asa lalu jadi penjudi. Keluargaku kaya, punya ladang dan rumah, tapi aku hancurkan semuanya.” Niu Er menangis.

Li Guanlan teringat masa lalunya, tersentuh.

“Baiklah, orang yang kembali ke jalan benar adalah emas. Mari kita minum bersama.” Li Guanlan menenggak minuman.

“Aku berjanji akan berubah. Mencuri tadi terpaksa, jangan marah!” Niu Er mengisi gelas Li Guanlan.

“Kalau berubah, apa rencanamu?”

“Aku akan berusaha keras, mau coba jadi pejabat lagi, dan tidak berjudi lagi. Kalau melanggar, hukum langit tak akan maafkan.”

“Bagus, karena itu, minum lagi!” Li Guanlan mulai sedikit mabuk.

“Kalau Tuan tak kuat, jangan buru-buru, aku minum dulu!” Niu Er meminum gelasnya.

“Bagus! Aku senang kau mau berubah. Kau tahu kenapa guci giok yang kau gadai itu…”

“Aku tidak tahu, tolong jelaskan.” Niu Er menunggu sambil mengisi lagi minuman.

“Itu… aku habiskan ratusan tahun untuk membuatnya…”

“Oh, aku benar-benar salah, menjual barang berharga seperti itu.” Niu Er kecewa, memperhatikan Li Guanlan.

“Kau memang salah… kau benar-benar…” Li Guanlan tiba-tiba merasa lemas, tubuhnya terjatuh di meja.

“Pelayan, tolong bayar! Tuan mabuk, bantu bawa ke kamar!” Niu Er berkata sambil menopang Li Guanlan, mengambil goninya dan menghitung uang di dalamnya, lalu membayar tagihan dengan cepat, kemudian buru-buru pergi ke kasino…