Bab Dua Puluh Tiga: Istana Siluman Segala Makhluk

Setelah roh Li Guanlan menyatu dengan tubuh aslinya, ia telah melewati lapisan Alam Kekacauan dan terus turun ke bawah hingga tiba di lantai enam bawah tanah Gunung Awan. Pada pintu di lantai tersebut tertulis empat karakter besar: Istana Iblis Segala Roh.

Pintu itu terbuka sedikit. Li Guanlan mendorong pintu dan masuk. Pemandangan zaman purba menyambut pandangannya; pasir kuning beterbangan menutupi langit dan matahari, membuat mata sulit terbuka. Saat ia menoleh ke belakang, pintu yang baru saja ia dorong dengan mudah telah lenyap tanpa jejak, dan di belakangnya kini hanya terhampar gurun tanpa ujung.

Hati Li Guanlan menciut. Ia berpikir, bagaimana mungkin bertahan hidup di gurun luas ini tanpa ditemani wanita cantik? Hal pertama yang harus dicari adalah sumber air, karena di mana ada air, di situ pasti ada wanita cantik. Ia tidak berani berlama-lama, segera melesat ke udara dan terbang ke arah timur dengan menunggangi angin.

Setelah terbang selama setengah jam, ia menemukan sebuah oase. Di tepi oase itu terdapat danau air tawar yang berkelok-kelok panjang. Benar saja, di tepi danau itu berdiri sesosok tubuh ramping.

Saat wanita itu menunduk, ujung rambutnya tampak halus dan segar. Dahinya penuh, menyerupai bagian paling bulat dari telur angsa. Di bawah alisnya yang melengkung seperti daun dedalu, sepasang mata yang bening memancarkan kilauan air. Lesung pipi di sudut bibirnya sesekali muncul dan tenggelam, pipinya yang lembut bersemu merah, dan dagunya membentuk lengkungan halus seperti bola ketan kecil.

Kulitnya seputih susu, dengan lekuk tulang selangka yang menangkap bias cahaya matahari terbenam. Pinggangnya ramping, bentuk tubuhnya penuh lekukan, kulitnya yang seputih porselen tampak segar seolah dibasahi embun pagi, dan ujung rambutnya menebarkan aroma bunga lili yang terbawa angin. Setiap kali ia tersenyum atau bergerak, ia tampak memancarkan cahaya.

Li Guanlan menurunkan awannya dan mendarat dengan ringan. Saat kakinya menyentuh tanah, ia berdiri dengan mantap, pakaiannya berkibar tertiup angin. Rambutnya masih berantakan dan terasa dingin dari ketinggian, namun ia mendarat dengan sangat halus tanpa meninggalkan bekas di pasir.

Wanita itu sebenarnya sudah menyadari kehadirannya sejak Li Guanlan masuk ke wilayah Istana Iblis Segala Roh, namun ia tidak mempedulikannya dan terus menampung air segar dengan tangannya.

"Sulit dipercaya, di tempat sepi seperti ini ternyata ada orang, dan orang itu begitu cantik."

"Aku juga sulit percaya, orang yang bisa sampai ke sini ternyata adalah seorang bajingan yang sembrono," jawab wanita itu, Qin Yueting, sambil berbalik memegang Pedang Jiwa Es.

"Sayang sekali, wajahnya begitu murni, tapi mulutnya begitu berbisa. Ck ck ck! Orang bilang wanita itu seperti ular dan kalajengking, ternyata benar adanya!" ejek Li Guanlan.

"Jika kau begitu pandai menilai orang dari penampilan, bagaimana mungkin kau tidak mati di Alam Xiaoyao?" balas Qin Yueting dingin.

"Oh, jadi kau juga bertahan melewati setiap lapisannya? Hebat juga, Nona Kecil..."

Saat ia berbicara, Qin Yueting telah menghunus Pedang Jiwa Es dan mengarahkannya tepat ke arteri leher Li Guanlan.

"Mulai detik ini, jika aku mendengar satu kata sampah lagi, kau bisa mati!" ujar Qin Yueting tegas.

Kecepatan reaksi Li Guanlan sudah jauh melampaui orang biasa, namun ia tetap tidak bisa menghindari serangan pedang itu. Keringat sebesar biji jagung merembes di dahi Li Guanlan, menetes ke pedang dan menciptakan kabut putih. Rasa dingin yang menusuk di lehernya membuat keringatnya membeku.

Ia benar-benar meremehkan kekuatan wanita ini. Penampilannya benar-benar menipu; secara visual, wanita ini tampak seperti gadis biasa yang tidak pernah melakukan pekerjaan kasar. Bahkan bidadari dari Telaga Giok yang menyajikan anggur di Alam Xiaoyao masih kalah dalam hal kecantikan, kelembutan, dan pesona dibandingkan dengannya.

Tubuh Li Guanlan kaku. Ia melirik wanita itu dengan ujung matanya dan menjawab, "Baik," lalu ia terdiam.

Li Guanlan perlahan mengangkat tangan kirinya dan menekan ujung pedang. Pedang itu terasa seperti menancap di lehernya; meski ia mengerahkan seluruh tenaga pada tangan kirinya, ujung pedang yang lain tetap kokoh tak tergoyahkan. Bahkan, jika itu adalah pedang biasa, pedang tersebut seharusnya sudah patah di bawah tekanan tenaga dalam Li Guanlan, namun Pedang Jiwa Es itu sekeras pemiliknya.

Selama itu, ekspresi Qin Yueting tidak berubah sedikit pun, ia hanya menatap dingin ke arah Li Guanlan yang sedang berusaha keras. Setelah beberapa detik, Qin Yueting menarik pedangnya. Li Guanlan yang masih mengerahkan tenaga menjadi kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur dengan satu lutut di tanah.

"Tampaknya kau bukan orang yang sama sekali tidak berguna!" ujar Qin Yueting setelah menyimpan pedangnya.

"Siapa yang tidak berguna? Aku? Kau tahu di Kota Bu, berapa banyak orang yang..."

"Apakah ingatanmu buruk?" Qin Yueting memotong pembicaraannya.

"Aku..."

"Coba bicara satu kata lagi!" Qin Yueting memberinya isyarat peringatan.

"Sudah lama di sini, apakah kau tidak merasa kesepian?" Li Guanlan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Sebelum kau datang, ya. Setelah kau datang, tidak lagi!"

"Nah, lihat, aku katakan juga apa, aku masih punya nilai bagimu."

"Berisik!" Qin Yueting membentuk segel dengan satu tangan dan mengarahkannya ke arah Li Guanlan.

Li Guanlan tiba-tiba merasa tenggorokannya tercekat. Betapapun ia berusaha, ia tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun. Ia hanya bisa membuka mulut dengan panik tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun.

"Jika ingin hidup, ikuti aku," ujar Qin Yueting dengan tenang sebelum berjalan pergi tanpa menoleh.

Li Guanlan berdiri mematung dengan marah. Sejak kecil, ia tidak pernah diatur oleh siapa pun, jadi ia tidak berniat mengikuti Qin Yueting. Qin Yueting pun tidak mempedulikannya dan terus berjalan, hanya menyisakan aroma bunga magnolia yang samar di udara.

Setelah bertahan cukup lama, Li Guanlan melihat sosok ramping berbaju hijau itu perlahan menghilang dari pandangannya. Ia berpikir, karena wanita itu yang sampai lebih dulu, pastilah ia lebih mengenal tempat ini. Lagipula, ia merasa tersiksa karena mulutnya dikunci oleh wanita itu. Akhirnya, ia pun mengesampingkan egonya.

Li Guanlan terbang ke angkasa dan menyusulnya. Setelah terbang cukup jauh, ia akhirnya menemukan kembali sosok anggun itu. Namun, saat ia hendak mendarat, tiba-tiba ia merasakan angin dingin menyambar dari belakang.

Belum sempat ia menoleh, seekor Elang Ungu Bersayap Emas yang berukuran besar menyerangnya. Punggungnya tersayat cakar tajam elang itu, meninggalkan luka panjang. Saat ia merasakan perih yang membakar di punggungnya, elang itu sudah terbang melintas dan berada di depannya.

Ia mengamati dengan saksama; elang itu membentangkan sayapnya hingga hampir dua depa, cakarnya lebih tebal dari pahanya, dan bulu di bagian kepala hingga sayapnya berwarna emas yang berkilauan tertimpa cahaya matahari.

"Tempat terkutuk apa ini! Ada burung buas seperti ini!" umpatnya dalam hati.

Ia mengeluarkan Tali Pengikat Dewa, dan dengan perintah pikirannya, tali itu melesat ke arah Elang Ungu. Tali itu melilit elang tersebut seperti naga, namun sang elang tidak terganggu sedikit pun. Sebaliknya, ia menyerang Li Guanlan dengan lebih ganas. Li Guanlan terpaksa melarikan diri dengan menunggangi angin.

Setelah beberapa kali dikejar dan terluka lagi di bahu kanannya, Li Guanlan akhirnya sadar bahwa binatang itu sedang mempermainkannya. Saat elang itu menyerang kembali, Li Guanlan yang tidak ingin lari lagi memutuskan untuk mengerahkan energi esensinya demi bertarung mati-matian.

Saat elang itu mendekat, Li Guanlan menahan napas dan memejamkan mata, memusatkan Api Petir Xuan Hijau di dalam dantiannya, bersiap untuk menyerang balik saat elang itu mencengkeramnya.

Tiba-tiba, angin kencang berhembus di samping telinga Li Guanlan. Ia mendengar jeritan elang dan suara sesuatu yang terpotong. Saat Li Guanlan membuka mata, ia melihat elang itu terbelah miring tepat tiga meter di depannya. Potongannya lurus sempurna; kedua kaki dan sayap kanan elang itu terputus oleh energi pedang yang membelah udara. Bahkan Tali Pengikat Dewa yang melilit elang itu ikut terputus menjadi beberapa bagian.

Elang yang terluka itu jatuh menghantam pasir, disusul oleh potongan kaki dan sayapnya. Tanah dipenuhi bulu emas dan bercak darah. Li Guanlan menoleh ke arah datangnya energi pedang itu dan melihat sosok berbaju hijau yang familiar itu masih berjalan santai seolah tidak terjadi apa-apa.

Li Guanlan segera mendarat di samping elang yang sekarat itu, memungut talinya yang terputus dengan perasaan sedih. Setelah ragu sejenak, ia mengabaikan rasa sakit di sekujur tubuhnya dan berlari kecil mengejar Qin Yueting untuk meminta penjelasan.

Saat pertama kali bertemu, Qin Yueting berjalan santai, namun kali ini, meski ia mengejar dengan menunggangi angin, ia hampir tidak bisa melihat sosoknya. Di gurun yang datar ini, dengan kekuatan kakinya, mengejar seseorang yang berjalan seharusnya tidak menjadi masalah, namun ia tetap tidak bisa mengejarnya.

Ia kembali terbang, namun setelah beberapa lama, darah yang merembes dari lukanya telah membasahi punggung dan dadanya. Saat ia mencoba mengejar lebih jauh, kakinya terasa lemas, pandangannya kabur, dan akhirnya ia jatuh pingsan.

"Benar-benar beban!" gumam Qin Yueting sambil menghela napas. Ia kemudian melepas baju hijaunya untuk menangkap tubuh Li Guanlan yang jatuh.

Tiga hari kemudian, di waktu tengah hari.

Saat Li Guanlan sadar di bawah sinar matahari yang cerah, hal pertama yang ia cium adalah aroma kayu cedar yang bercampur dengan wewangian obat. Bulu matanya bergetar saat ia membuka mata.

Ia melihat dirinya terbaring di kursi goyang di dalam pekarangan. Tidak jauh dari sana terdapat meja batu giok putih yang halus seperti salju, dengan pola awan alami yang tampak seperti lukisan tinta. Di atas meja terdapat ramuan obat yang telah dibakar menjadi arang—campuran dari mugwort, honeysuckle, dan lithospermum—yang aromanya sama dengan aroma obat di punggungnya.

Di luar pintu gerbang bulan, pekarangan itu tampak luas dengan lantai bata biru. Di sepanjang dinding, terdapat tumpukan batu yang membentuk gunung kecil dan aliran air yang jernih. Air itu mengalir di atas batu putih yang membentuk sembilan belokan, dengan kelopak bunga pir yang mengapung di atasnya, gugur dari pohon pir berusia seratus tahun di sudut dinding barat.

Di koridor sisi timur tergantung tirai bambu Xiang, dan di luarnya terdapat tanaman wisteria. Musim semi telah berlalu, namun di sela-sela dedaunan hijau tergantung beberapa lembar kertas bertuliskan tulisan tangan sang pemilik rumah: "Buah hutan gugur di tengah hujan, serangga bernyanyi di bawah lentera."

Meja batu dengan pola awan di koridor itu masih menyisakan papan catur dengan bidak hitam dan putih yang berserakan bagai bintang. Di sampingnya terdapat cangkir teh porselen Yue yang masih meninggalkan aroma teh.

Yang paling indah adalah taman obat di balik dinding bayangan di sisi utara. Di bawah rak bunga mint, tanaman peilan, dan honeysuckle, terdapat gantungan bambu tempat menjemur krisan yang baru dipetik. Sebuah sangkar burung emas tergantung di sana dalam keadaan terbuka.

Saat masuk ke dalam ruangan, ia disambut oleh layar kayu hitam yang dihiasi awan mika. Di balik layar itu, di bawah jendela selatan, terdapat meja tulis kayu huanghuali dengan setengah gulungan puisi "Syair Shuyu" di atasnya. Di rak pena tergantung dua buah kuas, dan di dalam wadah pena tertancap setangkai bunga plum putih yang harum.

Di dinding timur tergantung lukisan "Mendengar Suara Mata Air" dengan segel kecil bertuliskan "Hati Jernih". Di bawahnya terdapat kecapi kuno. Di sisi barat, tirai bambu Xiang menutupi tempat tidur berukir emas, dengan kelambu berwarna biru hijau yang disulam dengan benang perak bermotif seratus kupu-kupu.

Li Guanlan memeriksa sekeliling dan menyimpulkan dalam empat kata: "Sangat estetis dan berkelas!"

Luka di punggungnya sudah membaik dan hanya menyisakan luka permukaan, namun sejak ia bangun, ia tidak melihat siapa pun.

"Apakah itu dia?" gumam Li Guanlan sendiri. "Tidak mungkin, dia tidak akan melakukannya! Saat bertemu, dia hampir membunuhku. Bagaimana mungkin orang seperti itu menyelamatkanku? Dia bahkan menghindariku!"

"Tapi di tempat terpencil ini, sulit rasanya ada orang lain yang bisa masuk." Tiba-tiba ia menepuk air dan berseru, "Benar-benar dia!"

"Haha, aku bisa bicara! Aku bisa bicara!"

"Tampaknya iblis wanita ini tidak sedingin itu."

"Siapa yang kau sebut iblis wanita!" terdengar suara rendah seorang wanita dari luar pekarangan.

"Gawat, didengar oleh iblis wanita itu!" pikir Li Guanlan.

"Ah, pekarangan ini sangat indah. Entah siapa yang memiliki selera tinggi, bisa membangun pekarangan di tempat terpencil seperti ini dengan begitu estetis!" puji Li Guanlan dengan sengaja.

"Bagaimana luka-lukamu?" Qin Yueting masuk ke pekarangan sambil menyeka Pedang Jiwa Es-nya.

"Berkat bantuan Nona, dalam dua hari ini seharusnya sudah sembuh total! Saya sangat berterima kasih..."

"Sudah, sudah! Kurangi bicara! Setelah tubuhmu pulih, kembalilah ke mana pun kau berasal!" Qin Yueting memotong ucapan terima kasihnya.

"Jika Nona tidak keberatan, saya bisa pergi hari ini juga!" pamit Li Guanlan.

"Boleh saja! Tapi jangan salahkan aku jika tidak memperingatkanmu, dunia di luar pekarangan ini tidak sesederhana yang kau bayangkan."

"Oh? Kalau begitu, Li harus mencari tahu, sesederhana apa itu!" tanya Li Guanlan penasaran.

"Percaya atau tidak, itu urusanmu. Jika ingin tahu, silakan keluar dan lihat sendiri. Aku tidak punya waktu untuk membuang kata-kata denganmu."

"Saya akan pergi! Terima kasih banyak atas kebaikan Nona yang luar biasa, Li tidak akan bisa membalasnya. Mohon terima penghormatan saya!" Li Guanlan berlutut.

"Lagi-lagi begitu!" Qin Yueting menggelengkan kepala. "Kalau bukan karena kau hampir mati di depanku, aku malas menyelamatkanmu."

"Kalau begitu lain kali, saya akan mati lebih jauh lagi agar tidak mengganggu ketenangan Nona."

"Kau! Baiklah! Anggap saja aku salah menyelamatkan orang. Seharusnya aku membiarkanmu menjadi makanan burung elang kecil itu! Pergilah, burung di luar sana masih banyak!"

"Pergi ya pergi! Tapi tunggu, kau bilang elang kecil? Seberapa besar elang besarnya?"

"Elang besar? Kau bahkan tidak cukup untuk menyumpal sela giginya. Kalau elang kecil, kau keluar paling hanya bisa membuatnya kenyang setengah," ujar Qin Yueting dengan wajah ceria.

"Bukankah yang melukaiku tadi adalah seekor Elang Ungu?"

"Di luar sana mungkin dia disebut elang, tapi di sini, dia bahkan belum bisa disebut elang. Paling-paling dia baru tumbuh bulu dan bisa terbang!"

"Ah?" Li Guanlan tertegun.

"Ah apa! Bukankah tadi kau buru-buru ingin pergi? Pergilah, pintu terbuka lebar! Burung-burung di luar sudah lapar, mereka menunggumu! Jika kau terlambat, mereka sudah tidak lapar lagi!"

"Baiklah, terima kasih telah membantuku..."

"Hmm, sudah tahu. Sudah tiga kali kau berterima kasih. Aku tidak akan menahanmu untuk makan malam! Hati-hati di jalan," ujar Qin Yueting sebelum berbalik masuk ke dalam kamar.

Li Guanlan berdiri sendirian di pekarangan dengan perasaan bimbang. Ia membulatkan tekad dan melangkah keluar.

"Nasihat baik sulit didengar oleh orang yang mencari mati. Kenapa aku harus bersitegang dengannya!" gumamnya.

"Tuan Li? Kembali!" suara jernih terdengar dari dalam kamar.

Li Guanlan merasa malu jika harus kembali, namun dalam hatinya ia berharap 'iblis wanita' itu menahannya.

"Apakah ada pesan lain dari Nona?" tanya Li Guanlan saat ia kembali ke dalam ruangan.

"Waktu memburu burung, talimu putus. Kulihat kau menggenggamnya seperti harta karun, aku sudah memperbaikinya. Bawalah pergi," ujar Qin Yueting.

"Oh... baiklah," jawab Li Guanlan kaku.

"Ada lagi yang tertinggal?"

"Tidak ada."

"Kalau begitu, silakan pergi!" Qin Yueting kembali menunduk untuk menulis kaligrafi.

Li Guanlan melirik tulisan di meja: "Pergilah dan jangan menoleh, sekali melihat, hati akan teriris."

Li Guanlan tahu itu berasal dari puisi "Perpisahan Nanpu" karya Bai Juyi. Tulisannya rapi, namun tangan yang menulisnya tidak sekokoh saat memegang pedang, seolah sedang menahan tenaga. Setelah melihat tulisan itu, hati Li Guanlan merasa senang.

"Kenapa? Tidak rela aku pergi?" tanya Li Guanlan dengan berani.

"Bajingan!" maki Qin Yueting sambil menatap tajam, kedua pipinya memerah.

"Lupakanlah, aku tidak akan mencari masalah lagi. Lagipula kau tidak peduli apakah aku hidup atau mati." Li Guanlan berbalik hendak pergi.

"Sayang sekali kau seorang terpelajar," ujar Qin Yueting sambil menggantung kuasnya. "Bahkan etika dasar pun tidak tahu! Ilmu yang kau pelajari sia-sia saja."

Li Guanlan tidak mempedulikannya dan terus berjalan keluar pekarangan. Tiba-tiba, sebuah liontin giok berbentuk Qilin terbang dari dalam ruangan.

"Anggap saja kita pernah bertemu, ini kenang-kenangan perpisahan. Jaga dirimu baik-baik."

Li Guanlan menyimpan giok Qilin itu. "Terima kasih!" Setelah menjawab, ia melangkah pergi meninggalkan kediaman Qin Yueting.