Bab Dua Puluh Empat: Berguru Ilmu

Setelah meninggalkan kediaman Qin Yuting, Li Guanlan berkelana sendirian di tengah padang pasir. Saat berjalan, ia menyadari ada dua ekor elang emas ungu yang berputar-putar di atas kepalanya. Ia pun mempercepat langkah, namun kedua elang itu seolah tidak berniat melepaskannya. Mereka terus membuntuti sejauh tiga puluh mil lebih tanpa menyerang, hanya terus mengitari dirinya. Ia sempat mencoba menjerat salah satu elang dengan tali pengikat abadi, namun sia-sia; tali yang dilemparkan tidak mampu mengejar kecepatan elang tersebut. Dua kali elang itu terbang melingkar dengan cepat di sekelilingnya, hampir membuat Li Guanlan terjerat oleh talinya sendiri.

Melihat hal itu, Li Guanlan menarik kembali talinya dan membiarkan elang-elang tersebut berkeliaran di dekatnya. Anehnya, kali ini ia tidak diserang atau dilukai. Kedua elang itu lebih seperti sedang mengawasi setiap gerak-geriknya, sesekali terbang rendah untuk memprovokasi.

Li Guanlan merasa kesal. "Dia itu dewi yang cantik dan murni, aku hanya tidak bisa menahan diri untuk memujinya sedikit, mengapa harus menerima penghinaan dan sikap meremehkan seperti ini?"

"Lagipula, bukankah puisi itu bermakna ajakan untuk menahan sahabat agar tidak pergi? Mengapa saat aku mengucapkannya, aku langsung dianggap pria hidung belang? Apakah dia sebenarnya ingin aku tinggal atau tidak?"

"Ah, wanita memang sulit dipahami!" Li Guanlan menyimpulkan setelah berpikir cukup lama.

Begitulah, Li Guanlan berjalan hingga sampai di tepi sungai di sebuah oasis. Karena rasa haus yang tak tertahankan, ia mulai meminum air danau itu sepuasnya. Ia juga menggunakan air danau untuk membersihkan pasir dari wajah dan rambutnya. Akhirnya, ia menanggalkan pakaiannya di tepi pantai, lalu terjun ke dalam danau dengan telanjang untuk membersihkan debu dan luka di tubuhnya.

Saat sedang asyik membersihkan diri, ia melihat salah satu elang emas ungu menukik ke bawah. Ia segera melompat keluar dari air, berlari ke tepi, dan menyambar pakaian serta tali pengikat abadinya. Melihat itu, elang tadi membatalkan serangannya dan kembali terbang ke atas.

Saat mengenakan pakaian, ia melihat permukaan danau bergolak hebat. Ombak menghantam tepi pantai hingga membasahi pergelangan kakinya, seolah-olah ada makhluk raksasa di bawah air yang berenang mendekat lalu berbalik arah. Jika saja ia tidak terus memperhatikan pergerakan di langit dan lari ke tepi pantai karena takut pada elang, kemungkinan besar ia sudah ditelan oleh monster air itu.

Meskipun belum jelas monster apa yang ada di dalam air, melihat riak yang ditimbulkan, makhluk raksasa ini jelas bukan lawan yang bisa ia taklukkan dengan mudah. Ia mengerahkan tali pengikat abadi dan melemparkannya ke dalam danau. Tak lama kemudian, permukaan danau yang semula tenang mulai bergejolak, dan pusat danau perlahan membentuk pusaran air.

Pusaran yang semula hanya sebesar penutup panci perlahan berkembang menjadi pusaran raksasa. Li Guanlan benar-benar ketakutan oleh pemandangan itu. Saat pusaran mencapai puncaknya, separuh air danau seolah tersedot ke dalamnya. Li Guanlan membelalakkan mata, namun tetap tidak bisa melihat monster apa yang ada di sana.

Namun tak lama kemudian, sebuah benda bulat terlempar keluar dari pusaran yang menyerupai tornado itu dan menghantam dada Li Guanlan. Ia terjungkal, dan setelah meraba dengan tangan, ia baru sadar bahwa tali pengikat abadinya telah terlempar kembali dalam keadaan tergulung seperti bola benang.

Li Guanlan dengan marah melempar tali itu ke samping dan memaki, "Monster air busuk! Kalau berani naiklah ke darat dan hadapi aku, apa gunanya bermain licik di bawah air!"

Baru saja kata-kata itu terucap, sebuah semburan air yang kuat menghantam wajahnya. Tekanan air yang dahsyat itu mengenai dahi Li Guanlan hingga ia jatuh pingsan.

Saat tersadar kembali, hari sudah larut malam. Bulan tertutup rapat oleh awan hitam, langit gelap gulita hingga bintang pun tak terlihat. Baru saja ia duduk, ia menyadari ada lima puluh hingga enam puluh pasang mata dari berbagai ukuran yang menatapnya dari jarak kurang dari tiga puluh langkah. Cahaya ganas berwarna hijau, ungu, biru, dan merah kecokelatan berkedap-kedip di kegelapan malam.

Yang juga memancarkan cahaya adalah giok qilin di dadanya; batu itu kini mengeluarkan aura spiritual berwarna merah keunguan yang berkedip-kedip. Cahaya itu memantul di mata para monster yang mengepungnya. Melihat situasi ini, rasa kantuk Li Guanlan lenyap seketika. Bulu kuduknya berdiri tegak dan keringat dingin bercucuran dari dahinya.

Ia berdiri dan mengerahkan petir qingxuan di dalam dantiannya, bersiap untuk mati bersama para binatang buas itu. Namun anehnya, setelah menunggu lama, para monster di sekitarnya hanya menatapnya dengan tatapan lapar dari jarak tiga puluh langkah, tidak ada satu pun yang berani mendekat.

Setelah berhadapan selama seperempat jam, petir qingxuan di dantiannya menghilang. Ia harus menunggu hingga esok hari untuk bisa mengumpulkannya kembali. Kini, satu-satunya senjata andalannya telah hilang.

Ia duduk di tanah dengan putus asa, menunggu para monster itu maju untuk memangsa dirinya. "Mungkin ini takdirku. Ayo, maju sekalian! Aku, Li Guanlan, akan membiarkan kalian berpesta hari ini. Mungkin aku terlalu banyak membunuh, hukum karma memang nyata dan sekarang langit datang untuk menjemputku! Ayo, majulah kalian!" teriak Li Guanlan dengan penuh keputusasaan kepada kawanan monster itu.

Para monster itu membalas dengan berbagai raungan yang mengerikan. Terjadilah situasi canggung di mana Li Guanlan dan para monster saling memaki, namun tidak ada yang memahami bahasa satu sama lain.

Setelah rasa takutnya sedikit mereda, Li Guanlan duduk di tanah mendengarkan lengkingan monster yang bersahut-sahutan, membuat kepalanya pening. Saat ia menunduk melihat giok qilin yang bersinar di dadanya dan teringat kata-kata Qin Yuting saat ia meninggalkan gerbang, ia baru menyadari bahwa alasan dirinya masih hidup adalah karena kekuatan giok berharga ini.

Para monster itu tidak takut padanya. Di mata mereka, Li Guanlan hanyalah 'makanan' lezat yang berada di rantai makanan terbawah. Namun, karena ia mengenakan giok yang telah disempurnakan oleh kekuatan besar zaman kuno dan disegel dengan energi monster yang kuat, para monster kecil ini merasa terintimidasi oleh aura tersebut dan tidak berani bertindak gegabah.

Li Guanlan saat ini ibarat hidangan lezat yang sudah ditandai oleh monster tingkat tinggi, sehingga monster-monster kecil tidak berani mencicipinya. Mereka tetap berjaga di sana hanya karena berharap bisa menyerap sedikit energi spiritual saat Li Guanlan akhirnya dimangsa. Bagaimanapun, Li Guanlan adalah seorang kultivator yang pernah meminum pil, meskipun kemampuannya lemah, tubuhnya kaya akan energi spiritual.