Bab Dua Puluh Enam: Berguru dan Menuntut Ilmu Bagian Kedua

Saat Li Guanlan pergi dengan perasaan kesal, ia meninggalkan giok Qilin di atas meja batu di dalam pekarangan.

Sepanjang jalan, hatinya terasa sesak. Ia berjalan tanpa tujuan di tengah gurun. Meskipun ia tahu bahwa tempat yang tampak sunyi ini menyimpan bahaya yang tak berujung, suasana hatinya yang berada di titik terendah membuatnya tidak lagi peduli akan menjadi santapan monster buas mana pun.

Entah sudah berapa lama ia berjalan, seekor rubah kuning menghalangi jalannya. Rubah itu bertubuh ramping dan kecil, seukuran kucing hutan, dengan bulu yang berkilau indah di bawah sinar matahari.

"Bahkan kau pun ingin menindasku," Li Guanlan dengan waspada mengubah tali pengikat keabadian di tubuhnya menjadi sebuah tongkat.

Ia berdiri tegak sambil memegang tongkat, bersiap menghadapi rubah kuning itu. Setelah menyaksikan betapa ganasnya monster di tempat ini, ia tidak berani meremehkan bahkan seekor rubah kecil sekalipun.

Benar saja, setelah rubah itu berputar di sekelilingnya dua kali, ia menyemburkan bau yang sangat menyengat. Bau itu menyelimuti tubuh Li Guanlan. Tak lama setelah menghirupnya, kakinya terasa lemas, kepalanya pening, dan merasa mual.

Ia mencoba untuk terbang, namun tubuhnya terasa sangat berat hingga tidak mampu mengerahkan ilmu meringankan tubuh. Ia mundur puluhan langkah dengan cepat, sementara rubah kuning itu terus mendesaknya.

Saat rubah itu mencoba kembali membiusnya dengan racun, Li Guanlan menggigit ujung jarinya agar tetap terjaga. Ia mengayunkan tongkatnya dengan kuat ke arah rubah tersebut, namun rubah itu dengan gesit menghindar. Hantaman tongkat ke tanah membuat pasir beterbangan.

Melihat kemampuan Li Guanlan, rubah itu menjadi semakin berani. Ia kembali melompat-lompat di sekitar Li Guanlan, seolah mengejek bahwa lawannya itu hanyalah orang yang tidak berguna.

Li Guanlan yang marah memaksakan diri memusatkan esensi energinya, meningkatkan kekuatan tempurnya dalam waktu singkat. Namun, pemaksaan ini memberikan dampak yang tak terhitung besarnya bagi kultivasinya. Selama proses itu, rubah kuning terus memprovokasinya dengan gerakan yang lincah.

Setelah mengambil napas sejenak, Li Guanlan menendang tongkatnya, menciptakan kepulan debu ke arah rubah, lalu menusukkannya ke arah lawan. Rubah itu kembali menghindar ke samping.

Li Guanlan mengubah tusukan menjadi sapuan. Saat rubah itu melompat, Li Guanlan dengan tepat memprediksi titik jatuhnya dan mengubah arah tongkat menjadi serangan menyamping. Serangan itu tepat mengenai kaki kiri rubah. Rubah itu terkejut dan melolong kesakitan.

Li Guanlan kembali menghantamkan tongkatnya, namun karena kaki kirinya cedera, rubah itu secara naluriah melompat ke kiri dengan kaki kanannya. Li Guanlan mengubah arah serangan tongkatnya secara mendadak, menghantam kepala rubah dengan keras hingga rubah itu pingsan tak sadarkan diri.

Setelah menyimpan tongkatnya kembali menjadi tali, Li Guanlan perlahan mendekati rubah itu. Tak disangka, rubah itu hanya berpura-pura mati dan tiba-tiba menyemburkan racun tepat ke wajah Li Guanlan.

Pandangan Li Guanlan seketika kabur, lalu kegelapan total menyelimutinya. Rubah itu memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dan mencengkeram bahu kanan Li Guanlan dengan cakarnya yang tajam, sementara cakar belakangnya menusuk rusuk kiri Li Guanlan.

Karena matanya tidak bisa melihat, Li Guanlan tidak tahu apa yang terjadi. Ia hanya merasakan sakit yang luar biasa di bahu kanan dan rusuk kirinya, seolah-olah ada sekumpulan pengait besi yang menembus dagingnya.

Saat ia meraba bahunya untuk mencabut pengait tersebut, tangannya merasakan sakit yang lebih hebat lagi; ternyata rubah itu menggigit telapak tangan kanannya dengan keras.

Li Guanlan yang menahan sakit berusaha menghempaskan rubah itu, namun rubah itu menggigit dengan kuat. Saat rubah itu terlepas dari tubuhnya, cakarnya merobek sebagian besar daging di bahu dan rusuk kiri Li Guanlan hingga lukanya menganga.

Li Guanlan menderita rasa sakit yang luar biasa. Saat ia menyadari bahwa rubah itulah yang menyebabkan luka tersebut, ia menggunakan tangan kirinya untuk mencengkeram leher rubah itu, memaksanya melepaskan gigitan dan melompat ke tanah.

Rasa takut menyelimuti hatinya. Ia yakin serangan berikutnya akan mengincar tenggorokannya. Ia hanya memiliki satu kesempatan untuk membalas, dan ia harus memastikan serangan itu mematikan, jika tidak, ia akan berakhir di perut rubah itu.

Ia menahan rasa sakit, memusatkan perhatian, dan berdiri diam, mendengarkan setiap gerakan di sekitarnya. Rubah itu kembali berputar-putar, mencari celah.

Tak lama kemudian, rubah itu melancarkan serangan dari belakang, mencengkeram punggung Li Guanlan dengan cakar belakangnya dan menggigitnya dengan ganas sebelum melompat pergi.

Hal ini berulang puluhan kali. Tubuh Li Guanlan sudah hancur lebam.

Saat Li Guanlan berbalik untuk memeriksa lukanya, rubah itu kembali menyerang dari depan, mencengkeram bahu kirinya dan menendang rusuknya. Kali ini, Li Guanlan menyadari rubah itu mengincar lehernya, sehingga ia menahan serangan itu dengan tangannya. Taring rubah itu tertancap dalam di tangannya, tepat beberapa inci dari tenggorokannya.

Di saat genting itu, Li Guanlan mengerahkan pikirannya untuk mengendalikan tali pengikat keabadian. Tali itu melesat seperti anak panah, menembus tenggorokan rubah, lalu berputar-putar menembus kepala dan tubuhnya berulang kali. Tak lama, rubah itu terkulai lemas dengan puluhan lubang di tubuhnya, meskipun taringnya masih tertancap di tangan Li Guanlan.

Meski tidak bisa melihat, Li Guanlan mendengar suara tali yang menembus tubuh rubah dan merasakan darah hangat memercik di wajah serta dadanya.

Ia yakin rubah itu telah mati. Dengan tangan kiri, ia perlahan melepaskan cakar rubah dari bahunya, setiap gerakan terasa sangat menyakitkan. Setelah itu, ia memaksakan diri membuka rahang rubah yang masih menggigit tangannya.

Setelah membuang bangkai rubah itu, Li Guanlan merasa sangat lemah. Peningkatan kekuatan secara paksa tadi telah menguras energi spiritualnya, ditambah racun yang mulai menyebar dan luka di sekujur tubuhnya.

Setelah membunuh rubah itu, ia merasa nyawanya hampir melayang. Dunia yang gelap, napas yang tersengal, detak jantung yang hebat, dan rasa sakit dari luka-lukanya membuatnya merasa ajal telah tiba.

Jika ia bisa melihat, tubuhnya pasti sudah penuh dengan lubang dan darah. Namun ia tidak melihat apa pun, ia hanya bisa merasakan darah mengalir di sekujur tubuhnya.

Kakinya lemas, ia tidak mampu lagi berdiri dan perlahan terduduk, menunggu kematian menjemput.

Dalam kegelapan, ia mengenang masa lalunya. Selama ratusan tahun, yang bisa ia ingat hanyalah kenangan masa kecil yang melintas di benaknya seperti baru terjadi kemarin.

Saat kesadarannya mulai menipis, ia mendengar suara langkah kaki. Dari suaranya, ia bisa memperkirakan itu adalah monster berkaki empat yang jauh lebih kuat, karena setiap langkah yang diambil membuat pasir di sekitarnya bergetar. Napas kasarnya terdengar semakin dekat.

Meski telinganya sudah lama berdenging, ia masih bisa mendengar napas kasar dan air liur monster itu yang menetes ke pasir.

Li Guanlan tidak lagi peduli monster apa yang mendekatinya. Kondisinya saat ini tidak ada bedanya dengan mayat hidup. Racun rubah dan kehilangan banyak darah membuatnya hanya bisa pasrah menunggu ajal.

Napasnya kini sudah sangat lemah, bahkan sehelai bulu pun tak akan bergoyang oleh embusannya.

Denging di telinganya semakin keras hingga ia ingin menutup telinganya, namun tangannya sudah tidak bisa digerakkan lagi.

Setelah monster itu mendekat dan memastikan Li Guanlan tidak bergerak, ia mengendus-endus di dekat wajah Li Guanlan. Setelah yakin mangsanya akan segera mati, monster itu tidak langsung menggigit, melainkan membolak-balik tubuh Li Guanlan dengan cakar depannya. Monster itu kemudian menjilat dada Li Guanlan dengan lidahnya yang berduri, yang langsung merobek lapisan kulitnya. Saat monster itu hendak menjilat wajah Li Guanlan, embusan angin dingin bertiup. Dalam sekejap, kepala monster itu tertebas dengan rapi dan jatuh menimpa dada Li Guanlan, mematahkan beberapa tulang rusuknya. Luka di leher monster itu membeku seketika oleh pedang yang menyambar.

Qin Yuting menendang bangkai monster itu, lalu berjalan mendekati Li Guanlan yang sudah tidak bernapas.

"Baru setengah hari ditinggal, sudah babak belur seperti ini," gumam Qin Yuting sambil menggelengkan kepala.

Ia membuka mulut Li Guanlan dan memasukkan pil penyembuh. Melihat Li Guanlan tidak bisa menelan, Qin Yuting terpaksa memasukkan jarinya untuk mendorong pil itu ke kerongkongan, lalu menyalurkan energi murni untuk membantunya.

"Kau ini, entah kebajikan apa yang kau lakukan di kehidupan sebelumnya sampai aku harus menyuapimu obat sendiri."

Ia kemudian mengangkat tubuh Li Guanlan dan terbang kembali ke kediamannya, bahkan lupa mengambil inti energi monster itu.

Tujuh hari kemudian, Li Guanlan mulai sadar meski tubuhnya belum bisa bergerak.

Seluruh tubuhnya dibalut perban dan ramuan herbal. Setiap hari, ia merasakan mulutnya dibuka untuk diberi ramuan hangat.

Matanya masih tidak bisa melihat, dunianya tetap gelap gulita.

Waktu berlalu, setengah bulan kemudian, ia sudah mulai bisa menelan sendiri. Qin Yuting tetap merawatnya dengan telaten, bahkan mencoba suhu ramuan sebelum menyuapinya.

Setiap dua hari, perban di tubuhnya diganti dan ia diolesi ramuan herbal oleh tangan yang lembut itu.

Perlahan, anggota tubuh Li Guanlan mulai bisa digerakkan. Qin Yuting memberikan mangkuk ramuan dan sendok kepadanya.

"Lakukan sendiri, hati-hati panas," ucapnya lalu kembali sibuk dengan urusannya.

Selama Li Guanlan dirawat, Qin Yuting tetap melakukan rutinitasnya: menikmati bunga, memberi makan burung, membersihkan kolam, menyapu, dan menulis kaligrafi tanpa terganggu sedikit pun.

"Apakah mataku masih bisa disembuhkan?" tanya Li Guanlan untuk pertama kalinya setelah siuman.

Keheningan menyelimuti ruangan, lalu terdengar jawaban, "Bisa tetap hidup saja sudah merupakan keberuntungan bagimu!"

"Berarti tidak bisa disembuhkan," jawab Li Guanlan lirih.

Tidak ada jawaban lagi, hanya suara gesekan kuas di atas kertas.

"Kenapa menolongku?"

"Tidak ada alasan khusus, hanya kebetulan lewat."

"Apakah itu berarti nyawaku sekarang milikmu?"

"Untuk apa aku mengambil nyawamu yang tidak berguna itu?" sahut Qin Yuting tanpa menoleh.

Li Guanlan menghela napas panjang di tepi ranjang.

"Aku sudah buta, tidak tahu harus pergi ke mana."

"Apa aku mengusirmu?" tanya Qin Yuting pelan.

"Aku sudah menjadi orang cacat, tidak mungkin bisa mengikuti aturanmu."

"Kalau begitu, jadilah orang cacat yang tenang," jawab Qin Yuting.

"Sup yang kau buat enak sekali, terima kasih."

"Pergilah bantu aku memberi makan burung."

"Aku?"

"Apa ada orang lain di sini?"

"Tapi aku tidak bisa melihat, bagaimana caranya?"

"Cari jalan sendiri! Kau tidak boleh minum sup percuma."

"Meskipun kau cacat, kau tetap harus bekerja. Aku tidak memelihara orang yang tidak berguna."

"Baiklah, aku akan... memberi makan burung."

"Tempat makan burung ada di sudut tenggara pekarangan, makanannya juga di sana. Setelah selesai, bersihkan sisanya dan taruh di luar."

"Baik." Li Guanlan bangkit dan meraba-raba sekitarnya. Tanpa sengaja, tangannya menyentuh tubuh yang lembut dan ia segera menarik tangannya seolah tersengat listrik.

"Maaf, aku tidak sengaja."

"Lanjutkan," ucap Qin Yuting datar.

"Ah?" Li Guanlan mengulurkan tangannya kembali dan menyentuh tubuh itu lagi.

"Maksudku lanjutkan memberi makan burung!" seru Qin Yuting dengan nada kesal.

"Apa yang ada di dalam pikiranmu itu?" gerutu Qin Yuting.

"Oh, baiklah, aku pergi memberi makan burung." Wajah Li Guanlan memerah padam.

Ia terus meraba-raba ke depan, namun tak sengaja menjatuhkan gulungan lukisan di ruang tamu. Ia dengan cepat menahan vas keramik yang jatuh dengan kakinya, lalu meletakkannya kembali dengan stabil. Ia merapikan lukisan itu dan mengembalikan semuanya ke tempat semula.

Qin Yuting melihat kejadian itu. Ia mendekat dan melambaikan tangannya di depan mata Li Guanlan. Setelah memastikan ia benar-benar buta, ia menatapnya dengan heran.

"Minggir, jangan menghalangi jalanku," ucap Li Guanlan dingin.

"Maaf, aku..."

"Curiga aku berpura-pura?"

"Tidak, aku hanya..."

"Aku pun berharap aku hanya berpura-pura."

"Tidak apa-apa, meski mataku buta, aku bukan orang yang tidak berguna."

"Baguslah, cepat beri makan burung itu. Selama ini aku terlalu sibuk mengurusmu sampai burung-burungku jadi kurus."

"Baik." Li Guanlan menjawab lalu melangkah meraba-raba menuju pekarangan.