Bab Dua Puluh Satu: Kembali ke Dunia Fana

Setelah laga di arena latihan usai, Li Guanlan ditempatkan dalam pengawasan di dalam kamp atas perintah Deng Wei. Ia dilayani dengan makanan dan minuman mewah, namun dijaga ketat oleh para prajurit. Deng Wei memerintahkan anak buahnya untuk sekadar memantau gerak-gerik Li Guanlan dan melaporkan jika ia mencoba keluar, tanpa perlu melakukan pencegatan paksa.

Li Guanlan sempat mencoba menemui Deng Wei untuk berpamitan, namun dua kali permintaannya ditolak dengan alasan sang panglima sedang kurang sehat. Setelah memulihkan diri selama dua hari dan kemudian disibukkan dengan urusan militer yang mendesak, pertemuan dengan Li Guanlan pun terus tertunda.

Tiga hari kemudian, seorang prajurit datang membawa kabar bahwa Panglima Deng memanggil Li Guanlan ke tenda utama untuk mendiskusikan urusan militer yang mendesak. Setelah bersiap, Li Guanlan mengikuti prajurit tersebut menuju tenda utama.

Setibanya di sana, ia mendapati hanya Panglima Deng Wei yang berada di dalam. Segera setelah Li Guanlan masuk, para penjaga di depan tenda diperintahkan untuk pergi. Deng Wei mengeluarkan perintah bahwa selama ada pembahasan penting di dalam, tidak seorang pun boleh mendekat dalam radius tiga puluh tombak; siapa pun yang melanggar akan dijatuhi hukuman militer.

"Setelah beberapa hari beristirahat, apakah kondisi kesehatan Jenderal Hu sudah pulih sepenuhnya?" sapa Deng Wei saat memulai pembicaraan.

"Berkat berkah Panglima, saya sudah pulih sepenuhnya," jawab Hu Shirong.

"Ujian di arena latihan membuktikan keberanian luar biasa Anda. Kekaisaran Song sangat beruntung memiliki jenderal tangguh seperti Anda. Saya telah melayangkan laporan ke istana, dan Kaisar telah mengeluarkan dekrit untuk mengangkat Anda sebagai Jenderal Shenwu. Saya berharap Anda dapat terus berjuang dengan gagah berani dan menorehkan prestasi baru!" tambah Deng Wei.

"Panglima keliru, saya hanyalah seorang pengembara yang mencintai kedamaian, bukan orang yang terobsesi dengan ambisi duniawi. Urusan medan perang, kejayaan, dan kekayaan sudah tidak berarti bagi saya. Saya hanya berharap Panglima mengizinkan saya untuk mengundurkan diri dan hidup dalam pengasingan. Saya tidak lagi berniat terseret dalam konflik dunia ini," ujar Li Guanlan.

"Ini bukan sekadar keinginan saya, melainkan dekrit dari Kaisar. Jika Anda berani menentang perintah, saya terpaksa harus menegakkan hukum militer," jawab Deng Wei dengan nada tak berdaya.

"Kedatangan saya ke kamp ini awalnya semata-mata karena rasa sungkan terhadap permohonan mendesak Jenderal Hu. Saya tidak menyangka akan langsung berhadapan dengan kewibawaan Panglima. Saya merasa terhormat atas apresiasi dan rekomendasi Anda kepada istana, namun saya benar-benar tidak memiliki keinginan untuk kembali terlibat dalam pertumpahan darah. Saya mohon Panglima sudi mengerti."

"Saya paham Anda adalah seorang praktisi yang tidak ingin terlibat dalam pertikaian duniawi. Saya pun telah melihat kemampuan Anda dan tahu bahwa kamp ini tidak akan mampu menahan Anda. Namun, ada dua hal yang harus Anda ketahui sebelum Anda pergi."

"Selama Panglima tidak lagi menghalangi kepergian saya, saya bersedia mendengarnya."

"Pertama, delapan puluh mil di sebelah barat kamp kita terdapat Kota Bu. Sembilan puluh ribu jiwa di sana sedang dikepung oleh musuh yang sangat kejam. Jalur perbekalan mereka telah terputus oleh pasukan kita. Jika kota itu jatuh, penduduk di dalamnya pasti akan mengalami pembantaian dan penjarahan yang mengerikan," ujar Deng Wei dengan ekspresi serius.

"Lalu, apa yang kedua?" tanya Li Guanlan, dahinya kini berkerut.

"Yang kedua adalah, jika Anda menolak dekrit dan membangkang, maka seluruh keluarga besar Hu yang berjumlah dua ratus jiwa akan menghadapi hukuman mati dan pemusnahan seluruh garis keturunan," ucap Deng Wei dengan nada berat. "Keputusan Anda hari ini tidak hanya menentukan nasib pribadi Anda, tetapi juga keselamatan puluhan ribu rakyat di kota tersebut dan ratusan nyawa keluarga Hu."

"Ternyata begitu rumit."

"Jenderal Hu terjebak karena pasukan garda depan yang ia pimpin disergap musuh saat hendak memberikan bala bantuan ke Kota Bu. Hingga kini, kota tersebut masih terkepung dan bertahan dengan susah payah. Saya pun ragu untuk melangkah karena sebagian besar pasukan elit saya tewas dalam penyergapan tersebut. Saat melihat Jenderal Hu kembali ke kamp sendirian, saya murka dan hendak menghukumnya. Terus terang, jika kita menunda beberapa hari lagi dan kota itu jatuh, bahkan saya dan ratusan anggota keluarga saya pun akan sulit lolos dari hukuman istana." Sambil berkata demikian, Deng Wei membungkuk dalam-dalam di hadapan Li Guanlan dengan mata berkaca-kaca.

"Panglima, silakan berdiri. Saya sebelumnya tidak memahami duduk perkaranya dan hampir membiarkan begitu banyak nyawa melayang. Jika demikian keadaannya, maka saya tidak bisa mengelak dari takdir ini. Apa pun instruksi Panglima, silakan sampaikan, saya tidak akan menolak," jawab Li Guanlan dengan tegas.

"Bagus, sungguh bagus!" Deng Wei berdiri dan menggenggam erat lengan Li Guanlan.

"Saya juga memiliki satu permintaan," kata Li Guanlan.

"Katakanlah, selama saya mampu memenuhinya, saya akan mengabulkannya," jawab Deng Wei dengan gembira.

"Tidak ada yang lain, saya hanya berharap setelah pengepungan Kota Bu berakhir, Panglima mengizinkan saya untuk pergi dengan tenang."

"Ini... Anda perlu memohon izin langsung kepada Kaisar setelah kemenangan besar nanti. Saya tidak memiliki wewenang untuk menentukan kepergian Anda. Namun, saat itu tiba, Anda bisa mengajukan pengunduran diri dengan alasan sakit. Saya yakin Kaisar tidak akan mempersulit Anda."

"Baiklah, karena Panglima sudah memahami keinginan saya, saya harap Anda tidak akan menahan saya nantinya."

"Saya pasti akan menghormati keinginan Anda di masa depan."

Setelah kesepakatan tercapai, Deng Wei memanggil para jenderal untuk masuk ke dalam tenda guna membahas strategi penyerangan. Deng Wei duduk kembali di kursi utama, sementara para jenderal, termasuk Li Guanlan, berdiri di kedua sisi tenda.

"Saya baru saja menerima dekrit istana yang mengangkat Jenderal Hu sebagai Jenderal Shenwu dan tetap memegang posisi sebagai garda depan," pengumuman itu sontak membuat suasana tenda menjadi riuh.

"Kenapa? Apakah kalian meragukan dekrit Kaisar?" tanya Deng Wei dengan nada tajam.

"Kami tidak berani!" jawab para jenderal serempak.

"Sayalah yang melaporkan keberanian Jenderal Hu di arena latihan kepada Kaisar. Beliau sangat bijaksana dan tidak lagi memperhitungkan kesalahan masa lalu, bahkan berani melakukan promosi luar biasa bagi seorang jenderal tangguh. Kalian sendiri telah menyaksikan kemampuan Jenderal Hu. Keputusan Kaisar tentu memiliki pertimbangan mendalam. Jangan ada lagi pembicaraan di belakang yang tidak pantas. Jika ada yang berani bergunjing dan sampai ke telinga saya, saya tidak akan segan-segan menjatuhkan hukuman berat!" tegas Deng Wei.

"Kami mematuhi perintah!" jawab mereka serentak sekali lagi.