Bab 40: Kau Ingin Menyeretku Menjadi Hantu Air

Li Chian tertegun, kecepatan serangannya terhadap Tangxi Zhao tiba-tiba melambat.

Tangxi Zhao yang berada di buritan kapal mencengkeram dadanya dan memuntahkan seteguk darah. Darah itu mengalir di sudut bibirnya, menetes ke jubah putihnya dan meresap membentuk corak bunga.

Ia menatap Li Chian, lalu bertanya perlahan, "Apakah kau ingin menggunakan Pedang Tangxi yang kau berikan kepadaku untuk membunuhku?"

Cahaya matahari yang cerah menyinari pedang berharga yang dipegang Li Chian. Pada gagang pedang yang digenggam oleh buku-buku jarinya, terukir dua kuntum bunga *gan tang* serta dua aksara yang terukir jelas—Tangxi.

Li Chian terdiam sesaat, pedang di tangannya tetap mengarah ke Tangxi Zhao. Dengan suara dingin, ia membujuk, "Kembalilah ke jalan yang benar, masih belum terlambat!"

Sudut bibir Tangxi Zhao menyunggingkan senyuman rumit. "Aku tidak salah, untuk apa aku kembali."

Genggaman tangan Li Chian pada Pedang Tangxi semakin mengerat, urat-urat di punggung tangannya menonjol. "Keras kepala dan sesat!"

Pedang di tangannya menusuk ke depan seiring dengan langkah kakinya yang maju. Ujung pedang menembus bahu kiri Tangxi Zhao. Li Chian menarik pedangnya, membuat Tangxi Zhao terhuyung mundur dan hampir jatuh ke sungai.

Li Chian menatap tak percaya pada darah di ujung pedang yang menetes satu per satu ke papan kapal.

Itu adalah darah Tangxi Zhao!

Tangxi Zhao mengangkat tangannya dan menyapukan darah di sudut bibirnya ke atas. Sisa noda darah yang belum terhapus tampak seperti cakar iblis yang mengerikan terukir di wajah putihnya, membuat penampilannya semakin keji dan menakutkan.

Ia tersenyum licik, menyiratkan sedikit cibiran dan cemoohan. "Kau masih kurang kejam. Menyayangiku dengan memberi kelonggaran justru harus dibayar dengan nyawa orang lain."

Li Chian terkejut. "Apa maksudmu?"

"Tuan Li, selamat tinggal!"

Tangxi Zhao tersenyum sambil melambaikan tangan, lalu melompat ke dalam sungai tepat saat Li Chian menusuk dengan pedangnya. Cipratan air membumbung lalu jatuh kembali, dan sosoknya lenyap ke dalam air.

Li Chian berdiri terpaku di atas kapal, menatap permukaan air tempat Tangxi Zhao menghilang. Tawa mengerikan Tangxi Zhao seolah masih bergema di telinganya.

Sebelum ia sempat bereaksi, suara ledakan bertubi-tubi terdengar di telinganya.

Ia mendadak menoleh. Kapal besar itu seketika hancur berkeping-keping akibat ledakan. Piecesan papan kapal beterbangan, api memercik ke segala arah, dan asap tebal mengepul gulung-gulung.

Di antara riak air yang berkilauan, terdapat banyak pecahan papan kapal. Kobaran api yang membumbung tinggi memantul di permukaan air, diiringi sayup-sayup ratapan yang terdengar.

Suara ledakan dahsyat itu mengagetkan Tukang Kayu Tan yang sedang meninggalkan tempat itu dengan perahu kecil. Ia mendadak menoleh ke belakang, dan betapa terkejutnya ia melihat kapal besar itu hancur berkeping-keping, diselimuti api dan asap tebal. Perahunya nyaris tertimpa pecahan papan kapal yang terlempar dari kapal besar.

Majikannya masih berada di kapal itu.

Ia buru-buru memutar haluan perahunya, mendayung dengan sekuat tenaga sambil memanggil-manggil majikannya dengan suara lantang.

"Tuan!"

"Tuan!"

"Tuan—"

Permukaan air diwarnai oleh genangan darah merah segar, membuat Hati Tan bergidik ngeri. Perasaannya semakin kacau, dan tangannya yang memegang dayung bergetar tanpa henti.

"Tuan, Tuan—"

Tiba-tiba, sesosok tubuh menyemburkan air dari permukaan. Sepasang tangan mencengkeram sepotong kayu apung, sementara rambut yang basah kuyup menutupi wajahnya yang sangat menawan.

Ji Yanshu mengibas rambut yang menutupi wajahnya, terbatuk dua kali, lalu berkata dengan tersengal-sengal, "Tu-, Tuan ada di—"

Ia terbatuk lagi dua kali.

Tukang Kayu Tan terduduk lemas karena kakinya tak bertulang. Setelah dilanda rasa cemas yang mendalam, ia langsung menangis bahagia. "Tuan, baguslah, hampir saja saya mati ketakutan—"

Tukang Kayu Tan menangis tersedu-sedu.

"Tarik aku ke atas perahu."

Ji Yanshu menyingkirkan kayu apung dan memanjat lambung perahu kecil itu.

Untung saja ia bisa berenang. Saat sumbu dinamit hampir habis terbakar, ia sempat menarik Qi Ting untuk melompat ke air.

Begitu mereka masuk ke dalam air, kapal besar itu meledak dengan suara dahsyat dan hancur seketika.

Seharusnya ia mendengarkan perkataan Ah Rui. Ia sedang tertimpa sial dan tidak cocok untuk keluar rumah.

Untung saja ia mendengarkan saran peramal nasib untuk membuka usaha pada tanggal delapan belas bulan dua; akan selamat jika bertemu air, dan aman jika berada di dekat jurang air.

Tukang Kayu Tan buru-buru bangkit dan mengulurkan tangan untuk menarik Ji Yanshu naik.

Setelah mengatur napasnya sejenak, Ji Yanshu menepuk punggung Tukang Kayu Tan. "Tukang Kayu Tan, anak baik, jangan menangis lagi. Aku belum mati, majikan yang membayarmu upah masih hidup."

Tangisan Tukang Kayu Tan justru semakin kencang.

Ji Yanshu mendongak untuk melihat reruntuhan di permukaan air tidak jauh darinya, serta kobaran api yang belum padam.

Banyak orang di atas kapal besar itu harus terkubur oleh mesiu di Sungai Junyi yang jernih.

Tangxi Zhao bahkan tidak melepaskan rekan-rekannya sendiri.

Sungguh kejam!

Terdengar suara tangisan dari dekat.

Mendengar suara itu, matanya berputar. Di permukaan air tidak jauh dari sana, seorang anak perempuan kecil menangis histeris sambil memeluk sebatang kayu apung, sementara ibunya berenang di sampingnya untuk menopang anak tersebut.

Ledakan kapal besar itu turut berdampak pada perahu kecil yang baru saja lewat.

"Tuan, ada orang di sana, kita..."

Kata "kesana" bahkan belum sempat terucap, terdengar suara *cebur*, majikannya sudah melompat ke dalam air. Cipratan air beterbangan, dan majikannya sudah berenang menuju anak perempuan kecil tersebut.

Tukang Kayu Tan buru-buru meraih dayung dan mendayung perahu menuju arah majikannya berenang.

Wanita itu melihat seseorang mendayung ke arahnya dan langsung berteriak meminta pertolongan, "Tol-, tolong..."

Ji Yanshu berenang mendekat. Melihat wanita itu sudah kehabisan tenaga untuk menopang anak perempuannya yang ketakutan setengah mati dan menangis histeris, ia buru-buru mengulurkan tangan untuk membantu menopang wanita tersebut.

Air sudah mencapai leher wanita itu. Dengan satu tangan menopang anaknya dan tangan lainnya mengayuh air, wanita itu memohon, "Selamatkan anakku, kumohon selamatkan anakku."

Ji Yanshu mengangguk, lalu berenang mendekati anak itu dan merengkuhnya dengan satu lengan. Saat ia hendak berenang menjauh, anak itu malah memeluk erat kayu apung sambil merengek, "Ibu, ayo pergi bersama."

Wanita itu memegang kayu apung dengan satu tangan, sementara tangan lainnya dengan sekuat tenaga mencoba melepaskan jemari kecil putrinya yang memeluk kayu tersebut. "Nuer anak baik, pergilah bersama Bibi, Ibu ingin beristirahat sebentar sebelum menyusul."

Ji Yanshu menopang anak perempuan itu dan berenang menjauh. Anak itu meronta-ronta dan bergerak liar, benar-benar menguras banyak tenaganya.

Ia sangat ingin menamparnya sekali agar anak itu pingsan, itu akan jauh lebih mudah.

"Tuan," saat majikannya hampir mendekat, Tukang Kayu Tan buru-buru mengulurkan dayung agar bisa diraih oleh majikannya.

Begitu Tukang Kayu Tan menarik dayungnya, Ji Yanshu berhasil berenang ke sisi perahu. Satu tangannya mencengkeram lambung perahu, sementara tangan yang lain mengangkat anak perempuan itu. Tukang Kayu Tan meletakkan dayungnya dan langsung mengulurkan kedua tangan untuk menarik anak itu naik ke atas.

"Ibu, Ibu..." Nuer berteriak histeris.

Mendengar tangisan itu, Ji Yanshu menoleh dan melihat wanita tadi telah jatuh pingsan karena kelelahan yang amat sangat. Kayu apung terhanyut menjauh, dan saat wanita itu mulai tenggelam ke dalam air, ia mendadak sadar kembali dan meronta-ronta agar tidak tenggelam.

Ji Yanshu melepaskan pegangannya pada lambung perahu dan berenang kembali dengan kecepatan tinggi ke arah wanita tersebut.

Kepala wanita itu naik turun di dalam air sementara kedua tangannya terus meronta.

Ia berenang ke belakang wanita itu, menggunakan kedua tangannya untuk menyangga ketiak wanita tersebut dan lututnya menahan pinggulnya, membuat wanita itu bisa berbaring telentang di permukaan, lalu membawanya berenang kembali menuju perahu dengan gaya punggung.

Baru saja mereka mulai berenang, wanita itu berbalik karena rasa takut dan dorongan insting untuk bertahan hidup, lalu melingkarkan kedua tangannya memeluk erat Ji Yanshu. Beban yang sangat berat itu menarik Ji Yanshu beserta wanita tersebut tenggelam ke dalam air.

Ji Yanshu terkejut.

Aku mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkanmu, tetapi kau justru ingin mati bersamaku dan menyeretku menjadi hantu air.

Ia buru-buru mencengkeram kedua bahu wanita itu, menahan napasnya, lalu mendorong wanita itu tenggelam ke bawah sambil menekuk lutut dan menendang dengan kuat. Wanita itu pun terdorong menjauh oleh air.

Ia melesat ke permukaan air, berenang sejauh setengah tombak, dan menggerakkan kedua tangannya untuk tetap mengapung.

Jantungnya berdegup kencang karena ketakutan; ia nyaris saja tewas di tempat ini dan berubah menjadi hantu air.

Tukang Kayu Tan buru-buru mendayung perahunya mendekat, dan bersama-sama mereka menarik wanita itu naik ke atas perahu.

"Ketua, tarik orang ini ke atas." Qi Ting yang sedang menopang rekan kerjanya di dalam air berenang menuju perahu yang dikemudikan oleh atasannya.

Li Chian menarik bawahannya naik ke perahu, lalu segera berjongkok untuk memeriksa napas rekannya.

Melihat atasannya tampak termangu-mangu, Qi Ting tidak berkata apa-apa dan langsung berbalik untuk menyelamatkan yang lain.

Bagaimanapun, tidak seorang pun menyangka kejadian seperti ini akan terjadi!

Li Chian teringat akan metode pertolongan pertama bagi korban tenggelam yang tercatat di dalam *Jin Kui Yao Lue*, lalu segera melakukannya.