Bab 28 Kesedihan Tiada Berujung, Mengorek Masa Lalu Siapa

Langit diselimuti gerimis tipis, membuat jalanan setapak di kawasan pasar menjadi basah dan berlumpur.

Dari dalam rumah warga yang gelap gulita, tiba-tiba terdengar suara batuk yang berat.

Suara anak kecil yang lembut bertanya dengan penuh cemas, "Ibu, batuk Ibu parah sekali. Ayo kita cari tabib untuk memeriksanya."

Wanita yang terbaring di ranjang itu berwajah pucat pasi, tubuhnya kurus kering, dan matanya tampak kehilangan semangat hidup.

Wanita itu menggelengkan kepala, "Tidak usah, Ibu tidak apa-apa. Tidak perlu ke tabib, berbaring beberapa hari juga akan sembuh."

Gadis kecil itu berusia sekitar delapan atau sembilan tahun, rambutnya dikuncir dua. Setelan pakaian lama yang sudah memudar warnanya membalut tubuhnya yang kecil dan kurus, wajahnya pun tampak pucat kekuningan karena kurang gizi.

Keluarga mereka memiliki lima orang anak. Kakak sulung sudah menikah, kakak kedua bekerja sebagai pelayan di rumah seorang saudagar, anak keempat meninggal dunia karena sakit, dan satu-satunya kakak laki-laki sedang menimba ilmu di perguruan.

Kakak laki-laki membutuhkan biaya pendidikan, sementara hanya kakak kedua yang bekerja, sehingga penghasilannya tidak cukup untuk menghidupi seluruh keluarga.

Sebuah bayangan masuk ke dalam rumah. Sebelum gadis kecil itu sempat berbalik untuk melihat siapa yang datang, sebuah suara yang manis dan lembut terdengar dari belakang, "Permisi, apakah ini rumah Nyonya Lin?"

Begitu gadis kecil itu berbalik, orang di luar pintu pun melangkah masuk.

Di balik ujung gaun berwarna hijau muda, tampak sepasang sepatu bersulam pola bunga yang indah. Ia mengenakan luaran panjang berbahan sutra dengan motif bambu dan jamur keberuntungan berwarna hijau air. Di tangannya tersampir selendang berwarna hijau dedaunan dengan motif domba.

Wanita itu mengenakan tudung penutup wajah (mili)!

Di belakangnya mengikuti seorang pelayan muda berpakaian warna fugu (warna kuning terang), dengan gaya busana yang sangat mirip dengan kakak kedua gadis itu yang bekerja di rumah saudagar.

Orang ini adalah pelayan dari wanita bertudung tersebut!

Mereka berpakaian sangat mewah, pastilah berasal dari keluarga kaya.

Gadis kecil itu mundur selangkah, jemari mungilnya meremas ujung baju, lalu bertanya dengan ragu-ragu, "Kau... siapa kau?"

Wanita yang terbaring itu terkejut. Ia mencengkeram tepi ranjang untuk mengangkat separuh tubuhnya, tangannya terulur melindungi sang putri, matanya menatap pendatang baru dengan penuh ketakutan.

Ji Yanshu, yang berada di balik tudung, berbisik lembut, "Nyonya Lin jangan takut, nama saya Ji, saya bukan orang jahat."

Tangan putih kemerahannya menyingkap kain tipis di pinggiran topi lalu mengaitkannya agar stabil.

Melihat wajah wanita di depannya tampak baik, Nyonya Lin menenangkan putrinya yang ketakutan dengan suara lembut, "Xiao Wu tidak takut, tidak apa-apa."

Setelah berkata demikian, Nyonya Lin menyingkap selimut hendak turun dari ranjang.

"Nyonya Lin, Anda tidak perlu turun dari ranjang."

Mata Nyonya Lin tampak kosong. Keletihan telah merenggut kecantikan masa mudanya, wajahnya sepucat kertas, menunjukkan bahwa ia telah lama sakit.

Ji Yanshu tersenyum manis kepada Nyonya Lin, lalu duduk di bangku kecil di depan ranjang.

Meskipun tubuh Nyonya Lin lemah, ia tetap memberikan kesan sebagai pribadi yang sopan dan anggun.

"Salam untuk Nyonya Ji. Saya belum pernah bertemu dengan Anda sebelumnya. Apa gerangan yang membuat Nyonya datang berkunjung?"

Ji Yanshu menjawab dengan suara yang lembut seperti giok, "Saya datang mencari Nyonya Lin untuk menanyakan beberapa kejadian masa lalu."

Ia melepas kantong uang dari pinggangnya dan meletakkannya di meja kecil dekat jendela.

Nyonya Lin melirik sekilas ke arah kantong uang di atas meja, lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada wanita kaya yang murah hati di hadapannya itu.

"Apa yang ingin Nyonya tanyakan?"

"Saya dengar Anda dulunya bekerja di rumah Sarjana Shen di Lorong Penpu. Saya datang untuk menanyakan tentang seseorang."

Suara Ji Yanshu terhenti sejenak, lalu ia melanjutkan, "Apakah Anda mengenal Yan Cigui?"

Begitu mendengar nama itu, raut wajah Nyonya Lin seketika berubah.

Dia sangat mengenal si anak terkutuk itu!

Jika bukan karena anak terkutuk itu kabur dari dapur untuk melapor ke kantor pemerintah, ia tidak akan dipukuli habis-habisan oleh Sarjana Shen.

Jika bukan karena anak terkutuk itu meracuni tuan muda keluarga Shen dan merancang kematiannya, suaminya tidak akan tewas di tangan keluarga Shen!

Nyonya Lin mengertakkan gigi dan berkata dengan penuh kebencian, "Saya tidak tahu, saya tidak mengenalnya! Pergi! Cepat pergi dari sini!"

"Anak terkutuk itu adalah pembawa sial. Siapa pun yang ditemuinya pasti celaka. Dia menghancurkan keluarga Shen, keluarga Zhou, dan membuat keluarga Lin saya hancur berantakan!"

Suaranya penuh duka dan dendam, ia berteriak, "Apakah dua nyawa keluarga Lin saya belum cukup? Katakan padanya, saya tidak takut padanya. Kalau dia mau menagih nyawa, datang saja!"

Gadis kecil itu ketakutan oleh teriakan ibunya yang melengking, ia terpaku tak berani bergerak.

"Nyonya Lin, saya bukan orang suruhan Yan Cigui..." Ji Yanshu berkedip menatap Nyonya Lin.

Nyonya Lin menatap balik dengan ragu, "Anda bukan orangnya Yan Cigui?"

Ji Yanshu mengangguk, "Benar, saya bukan."

Kata-kata itu seolah menjadi penenang bagi Nyonya Lin, membuatnya jauh lebih tenang.

Ji Yanshu mengarang cerita, "Yan Cigui kembali melakukan kejahatan baru-baru ini dan melarikan diri tanpa jejak. Tuan Li dari Departemen Penyelidik mengetahui bahwa Yan Cigui dulunya adalah pelayan di rumah Sarjana Shen, jadi dia mengutus saya untuk menyelidikinya."

Nyonya Lin masih curiga, "Benarkah?"

"Tentu saja benar," Ji Yanshu mengeluarkan sebuah dokumen dari lengan bajunya dan membukanya untuk diperlihatkan kepada Nyonya Lin. "Ini adalah surat perintah penyelidikan dari Departemen Penyelidik bagi staf yang bertugas di luar."

Mengetahui bahwa Nyonya Lin mungkin tidak percaya, ia sengaja memalsukan surat tersebut meniru format Kantor Kaifeng.

Surat perintah dari berbagai kantor pemerintahan pada dasarnya serupa, sehingga tidak sulit untuk memalsukannya.

Setelah melihat stempel resmi pada dokumen tersebut, Nyonya Lin tidak lagi meragukan.

"Saat Yan Cigui berada di keluarga Shen, apakah dia sering dipukuli oleh tuannya, bahkan sampai hampir kehilangan nyawa?"

Nyonya Lin terdiam sejenak sebelum mengangguk.

Anak terkutuk itu memang kejam, tetapi Sarjana Shen juga bukan orang baik.

Diberi sisa makanan saja sudah untung, itu pun masih sering dipukuli dengan tongkat.

Suatu kali, ia dipukuli begitu parah hingga semua orang mengira dia tidak akan bertahan melewati musim dingin yang bersalju itu, namun tak disangka ia berhasil bertahan hidup.

Ji Yanshu mengerti dalam hati.

Mereka yang bertahan hidup dari situasi putus asa akan lebih menghargai nyawa mereka. Mereka akan sangat menjaga hidup mereka. Begitu menghadapi bahaya lagi, taring dan cakarnya akan menjadi lebih tajam, dan mereka akan menjadi lebih kejam daripada siapa pun.

Yan Cigui seperti itu, begitu pula dirinya!

Terlepas dari apakah tindakannya melanggar hukum, jika dilihat dari sebab akibatnya, Yan Cigui tidak salah!

Dia hanya ingin bertahan hidup!

Jika tidak melawan, satu-satunya jalan hanyalah menunggu kematian.

Ji Yanshu menunjukkan lukisan potret Tangxi Zhao kepada Nyonya Lin, "Coba lihat, apakah orang ini adalah Yan Cigui?"

Nyonya Lin mendekat dan mengamati dengan teliti, ia mengernyit mencoba mengingat wajah Yan Cigui dalam ingatannya.

"Agak mirip, tapi tidak sepenuhnya... Matanya mirip, wajahnya tidak terlalu mirip. Yan Cigui punya wajah kecil, lebih lancip."

Pada tahun kedua era Jiayou, Yan Cigui baru berusia enam belas tahun. Perlakuan kejam keluarga Shen membuatnya kurus kering, dan wajah seseorang tentu berubah seiring pertumbuhan.

"Selain itu, apakah ada ciri khas lain dari Yan Cigui yang membuat Anda terkesan?"

Nyonya Lin memutar bola matanya mengingat-ingat, "Ciri khas yang membuat terkesan... dia punya sebuah giok. Saya pernah melihatnya mengeluarkannya. Dia sangat menyayangi giok itu. Saya pernah memintanya untuk menjualnya kepada saya, tapi dia menolak mati-matian."

"Giok seperti apa itu?"

Nyonya Lin berkata, "Itu giok keberuntungan dua dewa Hehe, diukir dengan teknik tembus pandang. Kelihatannya sudah cukup tua, di bagian belakangnya juga terukir satu karakter kecil, sepertinya karakter 'Shi' (batu)."

Ji Yanshu bangkit dan berterima kasih, "Terima kasih banyak, Nyonya Lin."

Hal-hal lain sudah cukup banyak dicari tahu dari informasi yang diberikan Xin Furong, menanyakan lebih lanjut pun tidak ada gunanya.

"Batuk Nyonya Lin adalah penyakit lama, kemungkinan disebabkan oleh masalah paru-paru bagian dalam. Tabib Sui Jingchen dari Weiruntang sangat ahli dalam mengobati penyakit dalam kronis, Anda bisa memintanya untuk memeriksa."

Setelah berpamitan, ia dan A-Lian pun keluar dari rumah keluarga Lin.

Begitu sampai di luar gerbang, langkah mereka dihadang oleh seseorang.