Bab 39: Saudara, Saling Membunuh

“Tuan Li, sudah lama tidak jumpa. Apakah kau merindukanku?”

Ji Yanshu menoleh ke arah sumber suara. Di atas kapal sepanjang beberapa depa itu, berdiri seorang pria jangkung nan kurus dengan kulit putih bersih. Rambut panjangnya terikat separuh, dan saat tertiup angin, rambut yang menjuntai bak air terjun itu memberinya kesan anggun layaknya sosok abadi, meski pakaian yang ia kenakan sangat kontras dengan pembawaannya.

Tangxi Zhao mengenakan jubah biksu berwarna putih, dengan untaian tasbih cendana melingkar di lehernya.

Selera macam apa ini?

Qi Ting dan Li Chi’an berjalan ke depan geladak. Qi Ting berkata, “Ketua.”

Ji Yanshu melirik wajah Li Chi’an yang tampak muram; jelas sekali ia tidak menyukai cara Tangxi Zhao menyapanya.

Tangxi Zhao melemparkan kayu pemukul dan gong kecil yang dipegangnya ke Sungai Junyi. Benda itu menciptakan riak kecil, lalu setelah suara dentuman pelan, suasana kembali hening.

Ia tersenyum dengan liar dan angkuh, “Tuan Li, bagiku, sehari saja tidak bertemu denganmu, rasanya seperti kegilaan. Mengapa kau tidak menunjukkan reaksi apa pun? Aku sungguh sedih.”

“Kau…”

Wajah Li Chi’an semakin gelap. Ia mencabut pedangnya, melompat ke atas tumpukan kargo, dan dengan sekali dorongan, ia melayang ke atas anjungan kapal kecil itu.

Tangxi Zhao masih tersenyum, “Tuan Li, jangan terburu-buru emosi. Mari kita berbincang dan mengenang masa lalu dengan tenang, bukankah pertarungan akan terasa lebih memuaskan jika begitu?”

Selesai bicara, ia menarik pedang yang tersembunyi di balik jubahnya.

Li Chi’an memiliki tubuh yang tegap dan tinggi. Ia mengenakan pakaian tempur berwarna hitam yang memperlihatkan sosoknya yang ramping bak sebatang bambu.

Ia menggenggam pedang panjang berbilah tipis, menatap Tangxi Zhao dengan sorot mata tajam, persis seperti serigala yang sedang mengincar mangsanya.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menggerakkan riak air Sungai Junyi yang tampak berkilauan, seolah ikut menantikan duel yang akan terjadi.

“Mengenang masa lalu?” Li Chi’an mendengus pelan, “Apa yang bisa kita kenang?”

Melihat ekspresi Li Chi’an, senyum Tangxi Zhao justru semakin lebar, “Begitu menjabat posisi tinggi, wajar jika kau melupakan teman lama. Kau pun tak luput dari sifat itu, Li Chi’an.”

Dua hari lalu, Li Chi’an baru saja dipromosikan sebagai Wakil Komandan, masih tetap memimpin Divisi Penyelidikan.

Dalam senyum Tangxi Zhao, terselip nada sarkasme dan ejekan diri, “Dulu kita pernah berkuda dengan pelana perak di bawah angin musim semi, bahkan berburu bersama di Gunung Barat. Bagaimana bisa kita berakhir seperti ini?”

Begitu ucapan Tangxi Zhao usai, Li Chi’an menyerang secepat kilat. Tangxi Zhao menangkis, tubuhnya berputar dengan lincah untuk menghindari serangan itu. Di saat yang sama, ia memindahkan pedang ke tangan satunya, lalu melompat di udara dan menusuk ke arah wajah Li Chi’an.

Orang-orang di kapal besar terperanjat!

Ji Yanshu menonton dengan napas tertahan; Tangxi Zhao bergerak lincah dan cepat bagaikan seekor tikus.

Li Chi’an membungkukkan badan, menahan serangan dengan pedang mendatar. Saat kedua pedang beradu, percikan api berpijar. Ia kemudian menggunakan kekuatan pinggangnya untuk bangkit, mengubah posisi bertahan menjadi menyerang dengan satu tebasan ke atas.

Pinggang yang sangat lentur, sungguh hebat!

Kilatan terkejut melintas di mata Tangxi Zhao. Ia buru-buru menyampingkan tubuh, namun sehelai rambutnya terpotong oleh pedang Li Chi’an.

Helai rambut itu melayang di udara, lalu jatuh ke Sungai Junyi yang jernih dan terbawa arus.

Li Chi’an mendarat tegak di haluan kapal, menatap Tangxi Zhao yang kini tampak asing baginya dengan pandangan dalam.

Suara Li Chi’an rendah, setiap katanya terdengar tegas, “Bagaimana mungkin jalan yang berbeda bisa bermuara di tempat yang sama? Jalan yang benar dan jalan yang sesat selalu menuju arah yang berlawanan. Jalan yang benar membawa kehidupan, jalan yang sesat membawa kematian; itulah kebenaran yang tak akan pernah berubah.”

Tangxi Zhao yang berada di buritan kapal tertawa terbahak-bahak. Setelah tawanya reda, ia menodongkan pedang ke arah Li Chi’an dengan sorot mata dingin dan kejam, “Apa salahku? Aku hanya mengikuti ajaran orang bijak zaman dahulu: membalas perbuatan seseorang dengan caranya sendiri, itu saja.”

Melihat Tangxi Zhao yang tetap keras kepala dan tidak mau bertobat, Li Chi’an kembali menerjang dengan serangan yang lebih mematikan. Kapal berguncang hebat akibat pertarungan mereka, suara denting pedang yang beradu terdengar bersahutan.

Ji Yanshu merasa duel antara Li Chi’an dan Tangxi Zhao seperti dua batang bambu, hitam dan putih, yang sedang beradu; suara benturannya nyaring, tidak ada yang mau mengalah.

Li Chi’an kini seperti seekor kucing hutan, lincah dan ganas, gerakannya yang tajam bertekad untuk memburu si "tikus putih" Tangxi Zhao.

“Hebat sekali!” Ji Yanshu terpaku melihatnya.

Qi Ting tersenyum lebar sambil mengacungkan jempol, “Tentu saja. Ketua kami adalah ahli bela diri nomor satu di Divisi Penjaga Kekaisaran, itu bukan sekadar bualan.”

Qi Ting mengalihkan pandangan ke arah Ji Yanshu yang mengenakan baju berwarna hijau kebiruan, “Anda pasti Nyonya, bukan?”

Menyadari bahwa Ketua dan Nyonya sedang dalam proses perceraian, ia buru-buru mengoreksi: “Pekerja Anda, Tuan Tan, sudah saya minta turun dari kapal.”

Petugas berpakaian preman di kapal sedang mengikat para pekerja kapal dengan tali dan menghitung jumlah mereka.

Melihat itu, Ji Yanshu baru mengerti. Ternyata ia dan Tuan Tan tidak sengaja menaiki kapal yang digunakan Divisi Penjaga Kekaisaran untuk menangkap Tangxi Zhao dan komplotannya. Pihak Divisi bahkan telah menyelamatkan mereka; ia benar-benar berhutang budi yang besar.

Ji Yanshu berterima kasih dengan tulus. Ia menyilangkan tangan di depan dada dan membungkuk hormat kepada petugas berjenggot di depannya, “Yanshu berterima kasih banyak atas pertolongan Tuan.”

Qi Ting mengabaikan rasa terima kasih Ji Yanshu. Sambil berjalan, ia menyapu pandangan ke sekeliling, memastikan semua pekerja kapal telah diringkus. Beban di hatinya pun sedikit terangkat.

“Jangan sungkan. Rakyatlah yang menanggung biaya hidup kami, jadi sudah seharusnya kami melindungi rakyat,” Qi Ting melambaikan tangan, lalu memerintahkan petugas lainnya, “Saudara-saudara, bereskan semuanya. Setelah Ketua meringkus si Tikus Putih, kita segera kembali ke daratan.”

Tikus Putih adalah julukan bagi Tangxi Zhao. Karena kelicikannya, kegemarannya memakai baju putih, dan kemampuannya melarikan diri seperti tikus, Divisi Penjaga Kekaisaran menjulukinya demikian.

Mendengar suara pertarungan antara ketuanya dan Tangxi Zhao, Qi Ting tersenyum puas. Dengan kemampuan ketuanya, menangkap tikus itu bukanlah masalah.

Saat pandangannya beralih, sebuah tulang tengkorak kepala yang bulat di depan matanya membuatnya terkesiap.

Bagian belakang kepalanya sungguh bulat, bulat yang sangat indah!

“Kau sungguh cantik!” Qi Ting mendekat dan berhenti dua atau tiga langkah di depan Ji Yanshu, matanya berbinar geli.

Ji Yanshu tertegun, “Eh?”

Ia merasa malu dan menunduk pelan, “Terima—"

Sebelum kata terima kasih itu terucap, pria berjenggot itu melanjutkan, “Aku sudah melihat banyak tahanan wanita, bahkan mayat wanita yang belum membusuk dan kerangka wanita yang sudah memutih, tapi tak satu pun dari mereka memiliki bentuk belakang kepala sebulat dan seindah milikmu.”

Ji Yanshu membelalak menatap pria berjenggot itu, lalu menunjuk dirinya sendiri dengan bingung, “Sa—saya?”

Qi Ting mengangguk, “Kepalamu yang bulat itu sungguh indah. Seandainya aku memiliki tengkorak sebulat dan seindah itu sebagai spesimen, alangkah baiknya.”

Ji Yanshu: “...”

Ini benar-benar pujian paling unik dan luar biasa yang pernah ia dengar seumur hidupnya!

Ia memaksakan senyum kecut, mengendus hidungnya, lalu tiba-tiba berkata, “Apakah kau mencium sesuatu?”

Qi Ting: “Tidak ada!”

Sambil terus mengendus, ia berjalan maju. Bau menyengat dan pedas yang tercium di hidungnya semakin tajam, “Sepertinya ini bau bubuk mesiu.”

“Bubuk mesiu?” Qi Ting terkejut dan ikut mencari sumbernya.

Serangan Li Chi’an yang tajam dan cepat membuat Tangxi Zhao gemetar. Saat ia berbalik untuk menghindar, ia sempat melihat sorot mata Li Chi’an yang dingin bagaikan pisau—mata yang benar-benar ingin membunuhnya!

Li Chi’an ternyata jauh lebih kejam dari yang ia bayangkan, tidak menyisakan sedikit pun kasih sayang!

Saat Tangxi Zhao lengah, Li Chi’an melancarkan tebasan diagonal. Ujung pedangnya dengan secepat kilat melukai tangan Tangxi Zhao, diikuti dengan tendangan horizontal dari kakinya yang panjang.

Dada Tangxi Zhao terguncang hebat, ia mundur beberapa langkah. Pedang di tangannya terlepas. Li Chi’an dengan tangkas menangkap pedang Tangxi Zhao, lalu melangkah maju untuk menusukkannya.

Tangxi Zhao menunduk dan berseru kepada Li Chi’an, “Apakah kau sungguh ingin membunuhku?”