Bab 25 Meredakan Nyeri dengan Minuman Keras

Di luar kota, dekat Dermaga Guiyu.

Setelah menyelesaikan sketsa kerangka anak-anak tersebut, para petugas dari Prefektur Kaifeng memakamkan mereka di dekat Dermaga Guiyu agar mereka mendapatkan tempat peristirahatan yang layak dan tenang. Dermaga Guiyu adalah tempat yang sering disinggahi para pejabat yang hendak pulang ke kampung halaman setelah pensiun. Memakamkan mereka di sini adalah sebuah harapan agar mereka dapat segera pulang ke rumah.

Uang kertas, lilin, dan dupa belum habis terbakar karena hujan, sementara panji pemanggil arwah di atas gundukan makam berkibar ditiup angin timur.

Alian dan Arui mengeluarkan dupa dan lilin untuk dinyalakan, sementara Ji Yanshu menata permen dan manisan yang telah dibelinya. Mereka hanyalah anak-anak; memberikan permen dan manisan agar mulut mereka terasa manis, setidaknya akan sedikit mengurangi rasa pahit di hati dan rasa sakit yang sempat mereka derita.

Hanya ada satu batu nisan yang bertuliskan nama, yakni—Makam Zhou Yiqun. Nama itu diketahui setelah menginterogasi para penculik. "Yiqun" bermakna luar biasa atau menonjol, yang menunjukkan betapa besarnya harapan orang tua terhadap anak tersebut, serta betapa dalamnya kasih sayang yang mereka curahkan. Nasib anak-anak ini berakhir tragis, meninggalkan duka yang tak terperi bagi keluarga mereka.

Batu nisan lainnya diukir dengan berbagai tokoh dewa, seperti Guan Gong, Zhang Fei, Zhong Kui, hingga Nenek Penjaga Tempat Tidur, yang diharapkan dapat mengusir roh jahat dan iblis dari anak-anak tersebut.

Arui mengangkat teko porselen putih dan menuangkan arak ke dalam cawan. "Nona, mereka hanyalah anak-anak. Memberi mereka arak Yicheng yang tajam rasanya tidak pantas, bukankah seharusnya mereka meminum air manis yang dimasak?"

Ji Yanshu menghela napas, "Jika mereka masih hidup sampai sekarang, mereka pun sudah menjadi dewasa berusia dua puluh tahun." Suaranya rendah dan pelan, "Arak itu tajam dan mudah memabukkan. Dengan mabuk, mereka tidak akan lagi merasakan perih dan sakit di tubuh mereka."

Arui mengangguk setuju.

Suara yang lembut dan tenang terdengar dari belakang, "Nona Ji."

Ji Yanshu menoleh, "Li Chi'an? Kau membuntutiku."

Saat itu, Li Chi'an mengenakan jubah berwarna biru gelap dengan kerah silang dan lengan lebar, di bagian tepinya tersulam motif *Xiezhi* yang sederhana.

"Apakah Nona Ji seorang wanita jelita yang begitu mempesona hingga seseorang harus berniat jahat untuk membuntutinya?"

Ji Yanshu menyadari ada seorang pemuda di samping Li Chi'an yang membawa keranjang bambu berisi dupa, lilin, uang kertas, dan sesaji. Ternyata mereka datang bersama untuk berziarah bagi anak-anak ini. Dia benar-benar salah paham! Ji Yanshu bergeser sedikit, memberi ruang bagi mereka berdua.

Pria muda di samping Li Chi'an mengenakan jubah putih berlengan lebar yang membuatnya tampak anggun dan memancarkan kesan yang tak duniawi. Ji Yanshu tak bisa menahan diri untuk memperhatikan dengan saksama. Pria berjubah putih itu tingginya delapan kaki, sedikit lebih tinggi dari Li Chi'an. Wajahnya seindah batu giok dan secerah cahaya fajar, bahkan terlihat dua bagian lebih tampan daripada Li Chi'an. Jika Li Chi'an yang berpenampilan gagah adalah primadona di Aula Jiaoren, maka pemuda berjubah putih yang menawan ini pastilah harta karun utama di sana. Rambut panjangnya yang terurai bagaikan awan diikat dengan pita sutra lembut yang senada, menjuntai di belakang. Tiupan angin musim semi membuat pita dan rambut panjangnya melambai bersama jubahnya, menambah kesan anggun dan mempesona, layaknya dewa yang turun ke bumi.

Tangxi Zhao menyalakan dupa dan lilin, sementara Li Chi'an mengeluarkan sesaji seperti permen sepuluh rasa, kue sabun, dan sabun kristal yang disukai anak-anak. Saat Li Chi'an hendak mengambil manisan jeruk emas dari keranjang, ia melihat Tangxi Zhao telah mengambil botol arak Suhexiang yang tajam.

"Arak untuk sesaji anak-anak, apakah pantas?"

Tangxi Zhao berjongkok, membuka sumbat botol, dan menuangkan arak ke dalam cawan di tanah. Tatapannya meredup, "Orang yang masih hidup tahu bahwa rasa sakit dalam kesadaran itu luar biasa menyiksa, sementara kemabukan bisa mematikan rasa sakit. Meskipun mereka telah tiada, di dunia sana pun mereka pasti merasa sakit."

Ji Yanshu yang berada di sampingnya terperanjat mendengar suara itu. Itu adalah suara yang sama di penjara bawah tanah Pagoda! Suara pria yang memukulnya hingga jatuh! Ini adalah... suara Weizheshan! Weizheshan adalah pembeli yang berhubungan dengan komplotan penculik itu, namun Li Chi'an mengenalnya. Apakah Li Chi'an tidak menangkap pria berjubah putih itu karena tidak tahu bahwa dia adalah Weizheshan?

"Arui..." Ji Yanshu menarik ujung baju Arui dengan cemas, kakinya di balik rok sedikit gemetar.

Arui bertanya, "Ada apa, Nona?"

Kata-kata itu tertahan di tenggorokan, Ji Yanshu merasa tercekat dan tidak mampu mengucapkannya. Hal ini hanya dia yang tahu; semakin sedikit orang yang tahu, semakin sedikit bahaya yang mengancam. Dia menghela napas pelan, menenangkan ekspresinya, dan menggeleng, "Tidak apa-apa, angin musim semi terasa tajam, aku merasa sedikit kedinginan."

Begitu kata-katanya usai, dia melirik sekilas dan mendapati tatapan penasaran dari Weizheshan. Seketika itu juga, Ji Yanshu menunduk dan secara naluriah melangkah mundur dua kali. Seberani apa pun dirinya, dia tidak berani terlalu dekat dengan pemimpin komplotan penculik.

Tangxi Zhao menatap Li Chi'an dan berbisik, "Bagaimana seharusnya aku memanggil Nona ini?" Hubungan suami-istri yang canggung antara saudaranya dan gadis keluarga Ji ini membuat sapaan menjadi masalah.

Li Chi'an menatap Tangxi Zhao dengan rasa tidak senang yang tersembunyi. *Kenapa malah menyinggung hal itu!*

Tangxi Zhao berdiri tegak dan memberi hormat, "Tangxi Zhao memberi salam kepada Nona Kedua keluarga Ji, serta Nona berbaju kuning dan Nona berbaju merah aprikot."

Arui mengenakan baju musim semi berwarna kuning dedalu, sedangkan baju merah aprikot dikenakan oleh Alian.

Ji Yanshu menenangkan pikirannya dan hanya menjawab dengan gumaman pelan. Arui berbisik pada Ji Yanshu, "Nona, pria ini sangat sopan, bahkan kepada saya yang hanya seorang pelayan pun dia memberi hormat."

Ji Yanshu terdiam.

Li Chi'an berjongkok untuk membakar uang kertas dengan ekspresi sedih, seolah-olah dia juga merasa iba terhadap anak-anak tersebut. Tangxi Zhao mengeluarkan seruling dari pinggangnya, mendekatkannya ke bibir, dan jemarinya yang lincah memainkan alunan melodi yang merdu.

Mendengar musik yang indah itu, Ji Yanshu diam-diam menatap Tangxi Zhao dengan rasa penasaran. Di matanya terpancar kesedihan yang mendalam, rasa iba dan nyeri seolah membeku di sana. Apakah dia sedang meratapi anak-anak ini? Sepertinya tidak... Matanya berkaca-kaca, namun tidak meneteskan air mata. Dia sedang menahan kesedihan yang luar biasa dalam hatinya. *Apakah dia sedang berakting?*

Ji Yanshu menggeleng pelan. Seberapa pun hebatnya akting, pasti ada jejak kepalsuan. Ini adalah perasaan yang tulus dari dalam hatinya! Dia sedang meratapi dirinya sendiri! Apakah dia memiliki hubungan dengan anak-anak ini?

Setelah musik berhenti, kesedihan di mata Tangxi Zhao pun ikut tersembunyi. Ji Yanshu bersikap tenang dan berkata pelan, "Bukankah memainkan lagu 'Perjalanan yang Sulit' lebih sesuai dengan keadaan anak-anak ini saat ini? Meskipun 'Gugurnya Bunga Mei' terdengar indah, namun bunga mei sulit menahan guyuran hujan dan terpaan angin."

Tangxi Zhao tahu bahwa putri keluarga Ji terkenal cerdas dan ahli dalam sastra serta musik. Setelah menyarungkan serulingnya ke pinggang, dia menjawab, "Bunga mei bisa mekar di tengah salju dan berbuah di tengah embun. Anak-anak ini tidak lemah, mereka jauh lebih mampu bertahan menghadapi badai daripada bunga mei."

Dia menunduk, menyembunyikan tatapan yang dalam, suaranya rendah dan tercekat, "Meskipun mereka dimakamkan di Dermaga Guiyu, perjalanan pulang... adalah perjalanan yang sulit. Mungkin, mereka sudah tidak memiliki rumah lagi."

Ji Yanshu terdiam, dia kini yakin bahwa Tangxi Zhao adalah Weizheshan. Ji Yanshu membungkuk dan mengangkat cawan arak untuk dipercikkan ke tanah, "Anak-anak ini malang dan menyedihkan, semoga Prefektur Kaifeng dapat segera menghukum orang-orang jahat itu untuk menenangkan arwah mereka di surga."

Begitu suaranya hilang, Li Chi'an menyahut, "Pasti akan terjadi."

Ji Yanshu menoleh pada Li Chi'an, "Adik Wan Song dari keluarga Wang mengatakan bahwa dia melihat seorang pria berpakaian hitam dengan wajah tertutup di penjara. Biksu Hui Hong memanggil pria itu sebagai Tuan Weizheshan."

Mendengar nama Tuan Weizheshan, Tangxi Zhao secara diam-diam berubah warna wajah dan mengalihkan perhatiannya pada Ji Yanshu, namun gadis itu tetap menatap Li Chi'an.

"Jelas sekali bahwa orang ini adalah dalang di balik kasus hilangnya gadis-gadis itu. Jika bukan dalang utamanya, setidaknya dia sangat berkaitan erat. Apakah dia sudah ditemukan?"

Li Chi'an menggeleng.

Ji Yanshu menarik kembali pandangannya, tatapannya bergetar.