Bab 19: Petaka

Selama beberapa hari berturut-turut, Kaisar selalu mengunjungi Istana Lantiao milik Selir Jiang. Rumor bahwa Selir Jiang akan kehilangan kasih sayang kaisar pun runtuh dengan sendirinya.

Yuan Xi tidak memedulikan desas-desus di luar, ia tetap fokus berlatih menulis kaligrafi.

Chang Xia yang baru saja kembali dari Istana Zichen, berkata dengan hormat, "Meiren, salinan kaligrafi yang Anda tulis dua hari ini sudah dikirimkan ke sana."

Yuan Xi bergumam pelan, bahkan tidak menanyakan sepatah kata pun tentang Kaisar. Ia tidak peduli bagaimana Xiao Sui memandang tulisannya. Dengan kata lain, selama tidak memancing amarah Kaisar, Yuan Xi juga tidak peduli pada Xiao Sui.

Melihat sikap dinginnya yang seolah tidak ada hal apa pun di dunia luar yang bisa mengusik ketenangannya, Chang Xia menghela napas panjang. Ia benar-benar tidak tahu apakah sifat tuannya ini baik atau buruk.

Chang Xia berhenti sejenak, lalu berkata, "Meiren, hamba bertemu Putri Linyang di Istana Zichen."

Putri Linyang, seperti halnya Xiao Sui, bukan dilahirkan dari Ibu Suri Shen. Namun, sang putri kehilangan ibunya sejak kecil dan dibesarkan di bawah asuhan Ibu Suri Shen. Terhadap putri ini, Ibu Suri Shen jarang menunjukkan kasih sayang yang tulus.

Melihat Yuan Xi tidak berniat menghentikannya, Chang Xia melanjutkan, "Putri Linyang masuk ke istana untuk melayani pengobatan Ibu Suri. Entah mengapa, ia justru sering pergi ke Istana Zichen milik Baginda, alih-alih tinggal di Istana Ningshou..."

Yuan Xi meletakkan kuasnya, lalu tersenyum, "Tentu saja Putri Linyang harus pergi ke Istana Zichen setiap hari."

Qing Er yang sedang menggiling tinta mengangkat kepalanya dengan bingung, "Mengapa Meiren berkata demikian?"

"Karena penyakit Ibu Suri kita adalah penyakit hati. Tidak peduli bagaimana Putri Linyang melayaninya, jika tujuan Ibu Suri tidak tercapai, penyakit itu tidak akan sembuh. Putri Linyang baru saja menikah, namun dipanggil masuk ke istana oleh Baginda, tentu saja ia ingin segera kembali, bukan?"

"Selama Baginda tidak memberikan titah, Putri Linyang harus terus melayani Ibu Suri sampai ia sembuh. Sekarang, tinggal dilihat saja apakah Ibu Suri lebih menyayangi putrinya atau keponakannya."

Qing Er bertanya, "Bagaimana jika Ibu Suri lebih menyayangi keponakannya?"

Yuan Xi menggeleng, berucap pelan, "Meskipun Ibu Suri lebih menyayangi keponakannya, itu akan sia-sia."

"Jika Putri Linyang tinggal terlalu lama di istana, keluarga Qin pasti akan keberatan. Saat itu, ketika ada tekanan dari pihak luar, Ibu Suri terpaksa harus melepaskannya."

Dalam pertarungan ini, satu-satunya pemenang adalah Xiao Sui. Dialah pemegang kekuasaan tertinggi di dunia. Ibu Suri Shen bukannya tidak memahami situasi, hanya saja ia tidak rela kekuasaannya dirampas dan semakin menyusut. Ia ingin mendukung wanita dari klan Shen di dalam istana, tetapi akankah Kaisar membiarkannya? Daripada membiarkan klan Shen tumbuh kuat di masa depan, lebih baik memutus akarnya sejak awal agar tidak perlu repot-repot memangkasnya kelak.

Ibu Suri Shen terlalu terburu-buru. Daripada menaruh harapan pada Shen Ming-shuang, lebih baik menunggu seleksi selir tiga tahun lagi. Namun, Yuan Xi bisa memahami keputusasaan Ibu Suri. Ia takut jika menunggu tiga tahun lagi, tidak akan ada lagi tempat bagi wanita klan Shen di istana.

"Meiren sangat cerdas, bahkan hal seperti ini pun Anda pahami," puji Qing Er dengan tulus.

Saat itu, Liu Yue kembali dari dapur kekaisaran membawa kotak makanan. Saat dibuka, Qing Er bergumam, "Mengapa bubur poria?"

"Saat hamba pergi ke dapur, bubur jali habis. Kasim kecil di dapur bertanya apakah bisa diganti dengan bubur poria," jawab Liu Yue.

"Tidak apa-apa, bubur poria juga sama saja."

Penghuni Paviliun Zhu-cui tidak menganggap remeh masalah kecil ini, sampai malam tiba, seseorang mengetuk pintu dengan tergesa-gesa, seolah ada peristiwa besar yang terjadi.

Di bawah pelayanan pelayan, Yuan Xi berdandan sederhana dan mengenakan jubah sebelum melangkah keluar dari aula dalam. Bibi Qing Zhi menatap orang yang datang dengan tajam, "Ada urusan apa sampai membuat kegaduhan seperti ini?"

Kasim kecil berbaju biru itu tidak menunjukkan rasa takut, justru menunjukkan raut wajah puas dan angkuh, "Permaisuri mengundang Zhao Meiren untuk menghadap dan dimintai keterangan."

Beberapa pelayan kecil saling berpandangan dengan cemas. Yuan Xi pun bingung. Saat ini semua gerbang istana sudah dikunci, seharusnya tidak diperbolehkan berkeliaran. Namun, karena ini adalah panggilan Permaisuri, situasinya menjadi berbeda.

Qing Er memanggil dengan suara bergetar ketakutan, "Meiren..."

Yuan Xi tersenyum tanpa suara untuk menenangkannya, "Tidak apa-apa."

"Wan Chun, Chang Xia, kalian berdua temani aku pergi."

Kasim kecil itu tiba-tiba bicara lagi, "Apakah di sisi Zhao Meiren ada pelayan bernama Liu Yue?"

Yuan Xi mengangguk pelan.

Kasim itu berkata, "Tolong minta Nona Liu Yue ikut bersama untuk memberikan keterangan. Permaisuri dan Baginda ingin menemuinya."

Hati Yuan Xi mencelos, ia tidak menyangka Xiao Sui juga ada di sana. Untuk apa situasi sebesar ini diadakan?

Menekan kegelisahannya, Yuan Xi berbalik dan memberi perintah, "Qing Zhi, kau tetaplah di Paviliun Zhu-cui bersama Chang Xia dan Qing Er, tunggulah aku kembali."

Yuan Xi menarik napas panjang. Berkat bocoran informasi yang ia miliki, ia yakin bisa kembali dengan selamat. Namun, Liu Yue...

Matanya memancarkan kekhawatiran. Liu Yue memaksakan senyum, "Meiren tidak perlu khawatir pada hamba. Baginda dan Permaisuri mungkin hanya ingin bertanya-tanya, hamba tidak melakukan kesalahan apa pun yang melanggar aturan istana."

Kasim kecil di depan mendengus. Tidak peduli bagaimana Wan Chun mencoba mengorek informasi, kasim itu tetap bungkam. Wan Chun akhirnya berhenti berusaha.

Istana Fengyi terang benderang. Tidak hanya Xiao Sui dan Permaisuri yang hadir, Selir Jing-shu, Selir Jiang, dan para selir lainnya pun ada di sana.

"Hamba dari marga Yuan, menghadap Baginda dan Permaisuri."

Ratu Wang menatapnya dengan tatapan yang sulit dibaca, ia tidak menyuruh Yuan Xi berdiri. Setelah berlutut beberapa saat, Yuan Xi mendengar suara Kaisar, "Zhao Meiren, silakan berdiri."

Wan Chun membantunya berdiri, dan Yuan Xi berdiri di samping bersama para selir lainnya. Tak lama kemudian, seorang pelayan masuk dan melapor dengan suara pilu, "Baginda, janin Selir Zhou tidak dapat diselamatkan."

Dahi Yuan Xi sedikit berkerut, ia akhirnya mengerti untuk apa keributan malam ini. Namun, bagaimana mungkin keguguran Selir Zhou berkaitan dengan Paviliun Zhu-cui? Ia bahkan tidak tahu bahwa Selir Zhou sedang hamil.

Ia menatap ekspresi Xiao Sui yang dalam dan sulit ditebak, membuat Yuan Xi seolah kembali ke malam pertemuan di Danau Lan, hanya menyisakan rasa cemas dan ketidakpastian akan hal yang tidak diketahui.