Bab 16: Buku Latihan Kaligrafi

Di luar Balai Xuanshi.

Xiao Lizi dari kejauhan melihat wanita berbaju panjang bordir benang emas itu, sudut matanya tak bisa menahan kedutan, segera masuk ke dalam balai untuk memberitahu ayah baptisnya, Sun Dezhong.

Sun Dezhong melambaikan tangan, memberi isyarat agar dia mundur, lalu melangkah ringan mendekati sang Kaisar dan berbisik, “Paduka, Nona Shen dari Istana Ningshou telah datang.”

Tangan Xiao Sui yang sedang memegang pena tidak berhenti, dengan suara datar dan tanpa emosi berkata, “Sun Dezhong, kau sudah pikun, ya?”

Suaranya tak bisa dibaca apakah marah atau senang, tapi membuat Sun Dezhong terkejut dan berkeringat dingin di punggungnya.

Balai Xuanshi adalah tempat di mana para Kaisar Dinasti Liang mengurus urusan negara. Meskipun tidak ada perintah yang melarang para selir untuk masuk, bukan sembarang orang bisa datang ke sini.

Apalagi setelah Xiao Sui naik tahta, ia langsung memperjelas aturan tak tertulis ini. Baru saja dia lupa aturan Balai Xuanshi, bukankah itu tanda kebodohan?

Namun...

Nona Shen itu bukan datang atas kehendaknya sendiri.

Sun Dezhong dengan berat hati berkata, “Paduka, Nyonya Permaisuri juga telah datang bersama Nyonya Qian.”

Wajah Xiao Sui akhirnya menunjukkan sedikit perubahan. Dia menatap Sun Dezhong tanpa ampun, berkata, “Kau cari cara sendiri untuk mengelak.”

Sun Dezhong mengelap keringat dinginnya dan keluar dari balai.

Di wajahnya muncul senyum palsu, “Mengapa Nyonya Qian hari ini punya waktu datang ke Balai Xuanshi? Apakah Nyonya Permaisuri ada pesan?”

Nyonya Qian berkata, “Cuaca belakangan ini tak menentu, Nyonya Permaisuri sangat memperhatikan kesehatan Paduka, jadi secara khusus membiarkan hamba membuat sup katak salju untuk dikirimkan.”

Matanya menoleh ke arah Balai Xuanshi, “Paduka sedang sibuk sekarang?”

Sun Dezhong menghela napas, “Hanya urusan istana, Paduka memang sedang gusar, sampai-sampai hamba pun diusir keluar.”

Nyonya Qian tersenyum tipis, “Sun Gonggong adalah orang dekat Paduka, seharusnya kau mengingatkan Paduka untuk menjaga kesehatan tubuhnya.”

Sun Dezhong mengiyakan sambil berpura-pura, kemudian menanyakan dengan penuh perhatian, “Bagaimana kondisi kesehatan Nyonya Permaisuri?”

“Seperti biasanya, belakangan terserang flu, kadang pusing. Tabib sudah memeriksa, katanya ada penghalang di hati,” wajah Nyonya Qian terlihat cemas dan menghela napas.

Dia memaksakan senyum, “Untung ada Nona besar yang menemaninya, Nyonya Permaisuri sedikit lebih ceria.”

Sun Dezhong yang cerdik tentu mengerti maksud tersembunyi di balik kata-katanya.

Tak heran Paduka semakin dingin terhadap Istana Ningshou.

Nona besar Shen hanyalah pelayan, bagaimana mungkin tinggal lama di istana?

Namun jika Nona Shen tak berada di sisi, Nyonya Permaisuri akan merasa gelisah tak tertahankan. Ini seperti memaksa Paduka untuk menjadikan Nona Shen sebagai selir!

Namun, Kaisar saat ini bukan orang yang bisa dipaksa.

Sun Dezhong, meski baru kurang dari setahun mengikuti Xiao Sui, sudah paham watak sang Kaisar yang tak akan mengorbankan diri demi menyenangkan Nyonya Permaisuri.

Jadi, semua perencanaan di Istana Ningshou sekeras apapun, pasti sia-sia.

Sun Dezhong yang berdinas di hadapan Kaisar tentu tidak sebodoh itu, dengan tenang berkata, “Nona Shen sangat berbakti, Paduka pasti mengingatnya.”

“Ini sup katak salju, Xiao Lizi, cepat bantu Nona Shen menerimanya,” Sun Dezhong mengomel, “Untuk apa punya sepasang tangan kalau hal sesederhana ini saja tak bisa diurus.”

Lalu dia menoleh ke Shen Mingshuang dengan senyum hangat, “Nona Shen sangat perhatian, datang jauh-jauh ke sini. Lain kali suruh pelayan antar saja, cuaca panas begini jangan sampai membuat Nona kepanasan.”

Shen Mingshuang hanya mengatupkan bibir, tak mampu berkata sepatah kata pun.

Makanan di tangan tiba-tiba terasa ringan, kotak makanan sudah diterima oleh Xiao Lizi.

Nyonya Qian mengerutkan dahi, tak rela datang sia-sia, “Sun Gonggong, Nyonya Permaisuri sangat memperhatikan kesehatan Paduka, secara khusus membiarkan hamba mengunjunginya. Tolong sampaikan salam hamba kepada Paduka, agar hamba bisa kembali dengan tugas yang selesai, bukan?”

Sun Dezhong ingat perintah Kaisar, mana berani membiarkan orang masuk, dia tersenyum, “Paduka sedang sakit kepala, Nyonya Qian merawat Nyonya Permaisuri dengan dekat, takut tertular flu, kalau sampai Paduka yang terkena, itu akan sangat buruk.”

Nyonya Qian pasrah, akhirnya meninggalkan tempat bersama Shen Mingshuang.

Sun Dezhong membawa sup katak salju masuk balai, “Paduka, ini sup katak salju dari Istana Ningshou, masih hangat. Apakah Paduka mau mencicipi dulu sebelum melanjutkan membaca surat?”

Xiao Sui meletakkan pena, tiba-tiba bertanya, “Apakah Nyonya Permaisuri hari ini memberikan hadiah khusus kepada Zhao Meiren?”

Sun Dezhong terkejut, menjawab, “Memang ada kabar itu, pelayan mengatakan isinya perlengkapan alat tulis dan buku-buku, cukup berat.”

Xiao Sui berkata tanpa maksud jelas, “Membaca lebih banyak buku memang baik.”

“Tapi empat kitab perempuan tidak berguna, katakan pada Zhao Meiren agar jangan terlalu memperhatikannya. Kalau ada waktu luang, lebih baik membaca puisi dan sejarah.”

Sun Dezhong tak tahu maksud Kaisar, lalu mencoba bertanya, “Apakah hamba harus menyuruh Xiao Lizi mengantarkan pesan ke Pavilun Zhu Cui?”

Melihat Xiao Sui tidak menolak, Sun Dezhong hendak pergi, tapi suara lemah sang Kaisar terdengar dari belakang.

“Kata-kata Yuan...,” dia terhenti, menahan kata-kata selanjutnya, hanya memerintahkan, “Kirimkan naskah ‘Fei Ling Ge Tie’ ke Pavilun Zhu Cui.”

‘Fei Ling Ge Tie’ adalah buku yang disusun atas perintah Kaisar sebelumnya, karena disusun di dalam istana di Fei Ling Ge, maka diberi nama demikian.

Buku ini baru selesai dua bulan lalu, selain Kaisar yang sudah membacanya, bahkan Nyonya Jiang Fei di istana pun belum sempat melihatnya, tak disangka Kaisar memberikannya sebagai hadiah pertama kepada Zhao Meiren.

Sun Dezhong dalam hati menilai kembali posisi Zhao Meiren di mata Kaisar.

Dia langsung memerintahkan Xiao Lizi mengerjakan tugas itu, agar tampil di hadapan selir baru yang sedang naik daun.

Xiao Lizi juga sangat penasaran tentang Zhao Meiren, bertanya, “Ayah baptis, bagaimana sifat Zhao Meiren? Apa dia punya suka dan tidak suka? Tolong beri tahu aku sedikit agar aku tidak melakukan kesalahan, sehingga tugas ini gagal dan malah membahayakan ayah baptis.”

Sun Dezhong memandangnya, “Tenang saja, Zhao Meiren bukan orang yang sombong, dia lemah lembut, sopan, dan hemat. Kau lihat bagaimana sikap Paduka terhadapnya, itu sudah jelas.”

Kalau perempuan itu sombong dan angkuh, Kaisar pasti tidak menyukainya.

Xiao Lizi mengangguk, memegang naskah ‘Fei Ling Ge Tie’ dan berjalan menuju Pavilun Zhu Cui.

Di jalan menuju jembatan beranda, dia bertemu dengan Nyonya Jiang yang sedang memberi makan ikan koi.

Nyonya Jiang adalah salah satu wanita yang paling dikasihi di istana, para dayang dan Xiao Lizi cukup akrab dengannya. Melihat Xiao Lizi berjalan cepat, dia menggoda, “Xiao Lizi berjalan cepat sekali, mau ke mana membawa perintah?”

Xiao Lizi tak menggubris godaan itu, membungkuk hormat kepada Nyonya Jiang yang bersandar di pagar, “Sembah kepada Nyonya Jiang Fei.”

Wajah Nyonya Jiang lembut, tersenyum seperti salju yang mulai mencair.

“Tak perlu sungkan.”

Dayang Bai’er di istana Nyonya Jiang melirik, melihat kotak sutra yang dibawa Xiao Lizi, penasaran bertanya, “Xiao Lizi, apa yang kau bawa itu?”

Xiao Lizi merasa tak enak, menjawab samar, “Hanya sebuah naskah kaligrafi, tidak ada yang istimewa. Aku masih punya tugas, pamit dulu.”

Nyonya Jiang menatapnya dengan lembut, menganggukkan kepala, membiarkannya pergi.

Bai’er mendengus, “Kenapa Xiao Lizi lari begitu cepat? Apakah ada hantu yang mengejar dari belakang?”

“Sebuah naskah kaligrafi saja disembunyikan begitu rapat. Di Istana Lanqiao kami juga punya banyak naskah kaligrafi para ahli, masa harus rebutan naskah dia?”