Bab 13 Memanfaatkan Kesempatan

Setelah meninggalkan Istana Fengyi, hujan mulai mereda, namun gerimis kecil masih terus turun tanpa henti.

Dalam perjalanan kembali ke istana, Changxia melihat Paviliun Yuhua tak jauh dari situ, lalu berbisik, “Sayang, itu sepertinya Qu Cai Nu dan Feng Cai Nu.”

Yuanxi menengadah menatap, tampak Feng Yuqing mengangkat tangan hendak menampar Qu Cai Nu.

Meski terlihat lemah dan tenang, Qu Cai Nu memiliki kekuatan yang tak sedikit; ia mencengkeram pergelangan tangan Feng Yuqing seperti penjepit besi, sehingga tamparan itu tidak jadi terlontar.

Feng Yuqing merasakan sakit, bersuara lantang, “Lepaskan aku!”

Qiaoyue maju ingin membantu Feng Yuqing, namun seorang dayang di dekat Qu Cai Nu menghalanginya.

“Dulu tuanmu adalah Baolin, kami harus menghindari orang-orang dari Paviliun Furong. Tapi sekarang berbeda, Feng Cai Nu dan kami sama-sama Cai Nu. Kenapa dia masih berani bertindak sewenang-wenang, mencoba mengatur kami?”

Qiaoyue terkejut, terpaku di tempat. Kemudian matanya berkilat, mengancam, “Cai Nu atau bukan, jangan lupa bahwa Zhaomeiren dari Paviliun Zhucui adalah berasal dari Paviliun Furong kami.”

“Aku dan Yuanxi seperti saudara, mana mungkin budak hina sepertimu bisa dibandingkan. Meski kami Cai Nu sedang jatuh, belum tentu tak akan bersinar lagi. Sedangkan Qu Cai Nu, latar keluarganya biasa saja, tak dikenal. Bahkan mungkin akan mati di istana tanpa pernah bertemu Kaisar.”

Dayang Lan Ju merah wajahnya karena marah, tapi mengingat Yuanxi, ia benar-benar tak berani bertindak gegabah.

Qu Cai Nu menghela napas pelan, melepaskan genggaman, menatap dingin Feng Cai Nu, “Lan Ju benar, kita sama-sama Cai Nu. Feng Yuqing, kau tak berhak mengatur aku lagi. Mulai sekarang, sebaiknya kita saling menjaga jarak saja.”

Feng Yuqing mengusap pergelangan tangan yang merah, mendengus dingin, “Qiaoyue, ayo kita pergi.”

Lan Ju mengeluh, “Bagaimana mungkin Zhaomeiren sejalan dengan orang seperti Feng Cai Nu? Mungkin kebaikan dan kelembutannya cuma pura-pura!”

“Cai Nu, meski mereka mengandalkan Zhaomeiren, Ibu Permaisuri memandang kalian dengan hormat. Kenapa harus takut pada orang dari Paviliun Furong?”

Tiba-tiba, seorang dayang yang memegang dupa kuno pucat wajahnya, membungkuk, “Zhaomeiren.”

Qu Cai Nu dan Lan Ju berbalik, melihat sosok wanita cantik berbaju biru di bawah payung minyak.

Wanchun memayungi Yuanxi, Changxia melangkah maju, membentak, “Siapa kau? Berani menggunjing tentang kecantikan kami di belakang?”

[Dayang ini terlalu banyak bicara, benar-benar bencana.]
[Permaisuri dan Feng Cai Nu sama sekali tidak selevel!]
[Ibu Permaisuri itu apa, Kaisar Xiao Wen sama sekali tak menyukainya.]
[Raja pendahulu benar-benar salah pilih pasangan.]
[Tapi Qu Cai Nu sudah lama di istana, kenapa Kaisar Xiao Wen tak pernah memfavoritinya?]
[Karena tak punya latar, penampilan juga biasa saja, siapa yang peduli pada orang tak terkenal seperti dia?]
[Ibu Permaisuri hari ini memberinya dupa kuno, sepertinya hendak mengangkat Qu Cai Nu.]

---

[Saya rasa Qu Cai Nu akan mendapatkan perhatian.]
[Orang tak dikenal biasanya licik, seperti anjing yang akan menggigit tapi tak menggonggong. Qu Cai Nu tampak penuh tipu daya.]
[Pegas yang ditekan lama akan memantul lebih kuat.]
[Tapi itu karena Feng Cai Nu menindas dia, apa hubungannya dengan Permaisuri?]

Qu Cai Nu mencengkeram ujung jarinya, cepat-cepat minta maaf, “Lan Ju tidak sengaja menyinggung Zhaomeiren, mohon dikurangi hukumannya.”

“Aku juga gagal mengawasi bawahanku, salahku juga, siap menerima hukuman, terserah keputusan Zhaomeiren.”

Ia langsung berlutut, Yuanxi terkejut sejenak, lalu memerintahkan, “Changxia, bantu Qu Cai Nu berdiri.”

Wajah Qu Cai Nu tampak gelisah.

Yuanxi tersenyum lembut, berkata pelan, “Qu Cai Nu, jangan gugup. Aku hanya ingin tahu apa yang Feng Cai Nu katakan padamu tadi.”

Qu Cai Nu ragu-ragu, Yuanxi menangkap kesangsian itu, lalu dengan ramah berkata, “Kalau kamu merasa tak nyaman memberitahuku, aku tak akan memaksa.”

Qu Cai Nu berbisik, “Tidak sulit, aku hanya merasa kata-kata itu mungkin menyinggung Zhaomeiren, jadi ragu.”

“Kalau Zhaomeiren ingin tahu, aku tak berani menyembunyikannya.”

Qu Cai Nu memilih kata-kata dengan hati-hati, lalu menceritakan ulang perkataan Qiaoyue.

[Paviliun Furong sungguh tak tahu malu.]
[Bisa berkata seperti itu?]
[Apa yang terjadi? Apakah Feng Cai Nu dari Paviliun Furong dan Zhaomeiren bermusuhan?]
[Bisa dibilang mereka sudah sangat bertengkar. Kalau bukan karena kewaspadaan Permaisuri yang tenang, mungkin sudah hancur oleh kasim itu.]
[Siapa bilang mereka seperti saudara? Mana mungkin!]
[Permaisuri Wenxi bahkan pernah membunuh seseorang?]
[Bagaimana mungkin Kaisar Xiao Wen menyukai wanita licik seperti itu.]
[Jangan banyak bicara kalau tak tahu.]
[Masih membela kasim gila itu? Apa dia kerabatmu?]
[Katanya Kaisar Xiao Wen suka wanita lembut, Permaisuri Wenxi kok tidak sesuai ya.]
[Apa Kaisar Xiao Wen akan tahu hal ini nanti?]

---

[Tahu juga bagaimana, Kaisar Xiao Wen sudah membunuh banyak orang di medan perang!]
[Benar, sebelum naik tahta, Kaisar Xiao Wen juga memimpin tentara, tangannya sudah bercampur darah. Permaisuri kita cuma membunuh satu orang, apa artinya itu?]

Yuanxi mengerutkan kening karena pertengkaran di komentar, Qu Cai Nu yang tak tahu latar belakang mengira dia marah, jadi agak cemas.

Tak lama kemudian, suara perempuan muda yang jernih dan lembut terdengar, “Aku tak ada hubungan dengan Paviliun Furong, Qu Cai Nu tak perlu terlalu memikirkan kata-kata mereka.”

Setelah berkata demikian, ia pergi bersama Wanchun dan Changxia.

Beberapa hari kemudian, kabar tentang Qu Cai Nu yang mendapat giliran bersama Kaisar sampai ke Paviliun Zhucui.

Changxia menghela napas, “Qu Cai Nu mendapat perhatian dari Ibu Permaisuri, akhirnya masa sulitnya berbuah manis.”

Di istana belakang, tanpa berkah Kaisar, satu-satunya harapan adalah bergantung pada pohon besar bernama Ibu Permaisuri. Meski tak mendapat perhatian Kaisar secara langsung, kata-kata Ibu Permaisuri tetap didengar sedikit banyak oleh Kaisar.

Ibu Permaisuri menguasai segel kerajaan, memegang kekuasaan nyata, setitik berkah yang menetes dari kuku tangannya adalah seperti hujan embun bagi selir rendah seperti Qu Cai Nu.

Yuanxi mendengar keluhan beberapa dayang, tersenyum kecil.

Seolah-olah dia sudah kehilangan kasih sayang.

Meski Kaisar memfavoritkan Qu Cai Nu, ia tak lagi memasuki istana belakang dan berlaku sama bagi semua selir.

Paviliun Zhucui terasa sepi, tidak lebih meriah dari paviliun lain.

Selain itu, karena Kaisar tak datang, Yuanxi pun senang dengan kesunyian itu. Ia menunduk menatap tulisan di kertas, merasa kemampuannya semakin baik.

Namun di detik berikutnya, senyum di bibirnya memudar.

[Melihat Permaisuri berjuang belajar menulis juga susah, aku jadi tenang.]
[Setuju.]
[Es yang tebal bukan terbentuk dalam sehari, belajar menulis juga butuh proses. Aku malah merasa tulisan Permaisuri sangat nyata.]

“Sayang, kenapa berhenti menulis?” Qing’er yang sedang menggosok tinta, bertanya.

Yuanxi meletakkan pena, mengusap pergelangan tangannya, “Nanti cari buku latihan baru yang lebih sederhana, lalu latihan lagi.”