Bab 14 Permaisuri Ibu

Namun pada akhirnya urusan itu tetap tertunda.

Hari pertama bulan baru.

Ratu Wang bersama para selir istana pergi memberikan penghormatan kepada Permaisuri Dowager Shen.

Di dalam Istana Ning Shou tercium aroma obat yang samar, tidak terlalu harum, membuat Li Meiren mengerutkan alisnya sedikit.

Apakah Permaisuri Dowager Shen benar-benar sakit?

Dia sempat mengira Permaisuri Dowager hanya mencari alasan untuk memanggil gadis-gadis keluarga Shen masuk istana, mungkin untuk menciptakan kesempatan bagi Shen Mingshuang.

Putra sulung Permaisuri Dowager yang meninggal muda membuatnya menaruh harapan pada Kaisar yang sedang berkuasa sekarang, berharap muncul seorang raja dari Dinasti Liang yang mengalir darah keluarga Shen di dalamnya?

Benar-benar lucu.

Li Meiren menundukkan pandangannya, menyembunyikan sedikit sindiran di matanya.

Ratu Wang memerintahkan dayang-dayang untuk menyerahkan kitab suci yang telah disalin oleh para selir, "Kami mendengar bahwa Ibu Permaisuri sudah lama sakit, maka aku bersama para adik perempuan menyalin kitab 'Kitab Raja Obat' ini, berharap bisa mendoakan kesembuhan Ibu Permaisuri dan semoga lekas pulih."

Permaisuri Dowager Shen tersenyum, "Ratu benar-benar perhatian."

Nyonya Qian maju dan menerima sebagian kecil kitab itu sebagai simbolis, memperlihatkannya kepada Permaisuri Dowager, sementara sebagian besar kitab disimpan oleh pelayan di Istana Ning Shou.

"Tulisanmu rapi dan indah, menyenangkan hati. Meski Ratu mengurus urusan istana, masih sempat melatih tulisan hingga secantik ini. Dengan kecerdasan dan bakatmu, tak heran almarhum Kaisar memilihmu sebagai permaisuri utama di antara banyak wanita istana."

Ratu Wang tersenyum tipis, lalu matanya beralih dan bertanya dengan ragu, "Sejak masuk istana, Nona Shen selalu melayani Ibu Permaisuri dengan sepenuh hati, bahkan lebih dari aku sebagai menantu. Tapi hari ini mengapa tidak melihat Nona Shen hadir?"

Permaisuri Dowager Shen batuk pelan, sudut matanya menyembunyikan senyum, "Mingshuang itu keras kepala, setiap hari melayani ramuan di Istana Ning Shou. Aku takut dia terlalu larut dalam ramuan itu, jadi aku suruh dia keluar membantu aku menjalankan tugas, menghirup udara segar."

Sambil berkata demikian, tatapan Permaisuri Dowager menyapu para selir, suaranya lembut, "Aku dengar Kaisar baru saja menerima seorang Selir Zhaomei, yang sangat perhatian dan patuh..."

Yuan Xi maju, membungkuk hormat, "Hamba Yuan, menghormati Ibu Permaisuri."

Permaisuri Dowager Shen menatap Yuan Xi lama sebelum dingin mempersilahkannya berdiri.

Wajah Yuan Xi tidak menunjukkan sedikitpun rasa kesal, ekspresinya lembut, seolah tidak tahu ketidaksukaan Permaisuri Dowager terhadapnya.

Senyum samar muncul di bibir Ratu Wang, penuh arti.

Permaisuri Dowager berusaha keras memasukkan Shen Mingshuang ke dalam harem Kaisar, namun tak berhasil.

Kaisar lebih memilih seorang dayang kecil di Paviliun Furong, bahkan tidak memandang gadis keluarga Shen, tentu membuat Permaisuri Dowager kecewa.

Dengan begitu, Selir Zhaomei ini setidaknya berguna, setidaknya bisa membuat keluarga Shen merasa tidak nyaman, bukan?

Selir Zhaomei memang tidak disukai Permaisuri Dowager, meski dia tidak menyusahkan Yuan Xi, pasti ada orang Istana Ning Shou yang akan menjadi pihak jahat.

Memikirkan hal ini, hati Ratu Wang terasa lega.

"Apakah Permaisuri Dowager tidak menyukai Selir Wang?"

"Baru saja memanggil Selir Wang berdiri setelah lama menunggu."

"Aku dengar Ratu Wang menyebut seorang Nona Shen, apakah Permaisuri Dowager ingin Kaisar Xiao Wen mengambilnya sebagai selir?"

"Tenang, aku sudah membaca 'Biografi Selir Istana Liang', tidak ada selir bernama Shen."

"Benar juga, Kaisar Xiao Wen bukan orang bodoh, pasti tidak akan membiarkan gadis keluarga Shen masuk istana."

"Di dalam harem sudah ada seorang Permaisuri Dowager Shen, kalau ada gadis keluarga Shen masuk dan menjadi permaisuri, maka kekuatan keluarga luar akan terlalu besar."

"Kehidupan Kaisar Xiao Wen hanya memiliki dua permaisuri, selain Ratu Wang sebagai istri pertama, ada Permaisuri Wen Xi. Sejarah memang begitu, rencana keluarga Shen sia-sia saja."

Tanpa sengaja Yuan Xi mendengar kabar penting ini, bibirnya tersenyum tipis tak kentara.

Dia tidak mengenal gadis besar keluarga Shen itu.

Namun secara pribadi, dia juga tidak ingin melihat gadis keluarga Shen masuk istana.

Karena Permaisuri Dowager tidak menyukainya, dan gadis keluarga Shen punya Permaisuri Dowager sebagai penopang, jika dia berwatak keras, posisi Yuan Xi di harem mungkin tidak akan sedamai sekarang.

Begitu keluar dari pintu Istana Ning Shou, Nyonya Qian yang mendampingi Permaisuri Dowager mengejar, "Selir Zhaomei, tunggu."

Wanita bernama Wan Chun menatap Yuan Xi dengan cemas, dia menggeleng pelan lalu berbalik, tersenyum lembut, "Ada perintah apa dari Ibu Permaisuri?"

Nyonya Qian tersenyum, "Ibu Permaisuri sedang sakit, ingatannya kurang baik, lupa memberikan hadiah untuk Selir Zhaomei, jadi memerintahkan aku untuk mengantarkan ini."

"Musang memberi salam pada ayam, pasti ada niat buruk."

"Aku ingin lihat hadiah apa yang diberikan Permaisuri Dowager."

"Pasti cuma perhiasan atau semacamnya, apa lagi yang bisa diberikan?"

Yuan Xi penasaran dengan maksud Permaisuri Dowager, tapi tetap tersenyum lembut tanpa memperlihatkan sedikit curiga, "Terima kasih, Nyonya Qian."

"Chang Xia, simpan barang ini dengan baik, jangan sampai rusak."

Nyonya Qian berkerut di sudut matanya, tersenyum, "Bukan barang berharga, Selir Zhaomei tidak perlu terlalu hati-hati."

"Ibu Permaisuri juga menitip pesan, aku harus menyampaikannya."

"Silakan, Nyonya," jawab Yuan Xi dengan hormat.

Nyonya Qian membersihkan tenggorokannya, berkata, "Kaisar kasihan pada Selir yang tidak mengerti menulis, jadi memperbolehkan Selir tidak perlu menyalin kitab suci. Namun, wanita Dinasti Liang, terutama selir Kaisar, tanpa bakat dan kebajikan tidak baik. Oleh karena itu, Ibu Permaisuri memberi hadiah berupa tujuh bab 'Nasihat Wanita', dua puluh pasal 'Pelajaran Dalam', serta perlengkapan kaligrafi lengkap, berharap Selir rajin belajar dan tidak mengecewakan perhatian Ibu Permaisuri."

"Hadiah yang sangat menyakitkan."

"Katanya hadiah, sebenarnya hukuman, ya?"

"Seorang Permaisuri Dowager sehebat itu, kenapa pikirannya begitu sempit?"

"Aku terlalu naif, mengira Permaisuri Dowager akan memberi perhiasan."

Yuan Xi tetap tenang, tersenyum manis, "Hamba berterima kasih atas perhatian Ibu Permaisuri."

"Selir Wang, dengan sikap seperti ini, apapun yang kau lakukan pasti berhasil."

"Aku benar-benar tidak merasakan sedikit pun kebencian, Selir Wang sangat kuat menerima."

"Pujian dan hukuman tersembunyi, Permaisuri Dowager hebat dalam hal ini."

"Yang penting, semua kesalahan disalahkan pada Kaisar Xiao Wen..."

"Iya, seolah-olah Kaisar yang membuat Selir Wang dihukum menyalin kitab."

Nyonya Qian kembali ke Istana Ning Shou, Permaisuri Dowager duduk bersandar di divan lembut, menatap ke atas bertanya, "Apakah Yuan Xi berkata apa-apa?"

Nyonya Qian mengingat kembali sikap Yuan Xi, menjawab, "Selain meminta aku menyampaikan rasa terima kasih, tidak ada keluhan."

Permaisuri Dowager membentak pelan, "Pura-pura manis."

"Hanya Kaisar yang suka dengan sandiwara itu."

Saat menyangkut Kaisar, Nyonya Qian terdiam, tak berani bicara.

Dia tahu Permaisuri Dowager sedang menyimpan kemarahan dan dendam pada Kaisar.

Dalam perjalanan kembali ke Paviliun Zhucui, Yuan Xi bertemu dengan Zhou Cairen dan seorang wanita cantik berpakaian baju musim semi berwarna merah muda dengan alis dan mata yang menawan.

"Salam hormat, Selir Zhaomei," Zhou Cairen yang lebih dulu melihat Yuan Xi membungkuk hormat.

"Wah, wanita berbaju merah muda itu sangat cantik!"

"Lihat pakaian dan penampilannya, sepertinya bukan selir istana, ya?"