Bab 18 Mengantar Bubur

Setelah Xiao Sui pergi, suasana di Istana Ning Shou menjadi sangat berat dan menekan. Para pelayan dengan hati-hati membersihkan hidangan lezat yang ada di atas meja. Putri Linyang menyentuh anting-anting batu darah ayam yang tergantung di telinganya, dalam hati berpikir betapa malangnya nasibnya. Baru saja menikah dengan suaminya, saat sedang dalam masa-masa manis, tiba-tiba dipanggil oleh kakak lelakinya sendiri ke istana dan terlibat dalam urusan yang penuh intrik dan pertentangan.

Permaisuri Dowager Shen duduk diam beberapa saat di posisi utama, lalu berkata, "Aku merasa lelah, akan tidur sebentar." Setelah kembali ke kamar tidur, Permaisuri Dowager Shen tiba-tiba menjatuhkan vas bunga di raknya, lalu dengan suara muram berkata, "Sang Kaisar benar-benar bertekad untuk menentang aku. Kini dia terang-terangan mengirim orang ke Istana Ning Shouku ini. Dalam dua atau tiga tahun lagi, mungkin aku tidak akan punya siapa pun yang bisa aku suruh di istana ini!"

Nyonya Qian memanggil dua pembantu kecil untuk membersihkan pecahan vas yang jatuh, dan setelah mereka pergi, dengan suara lembut menasihati, "Permaisuri Dowager, jangan sampai marah dan merusak kesehatan. Hari ini memang pembantu itu tidak sengaja menyinggung Yang Mulia Kaisar. Anda tahu sifat Kaisar, seorang yang pernah berperang, dia tidak bisa menerima kesalahan sekecil apapun."

"Kaisar lebih suka dilayani dengan kelembutan, Yang Mulia, Anda harus berbicara baik-baik dengannya. Dia pasti tidak akan benar-benar membiarkan rasa hormat Anda terabaikan," tambahnya.

Permaisuri Dowager Shen menjawab dingin, "Dia memang bukan anak kandungku. Kalau saja anakku Yu masih hidup..." Melihat Permaisuri Dowager kembali larut dalam kesedihan, Nyonya Qian buru-buru berkata, "Yang Mulia, yang telah tiada biarlah berlalu. Jangan terlalu bersedih. Pangeran Mahkota yang sangat berbakti itu, pasti di surga pun tak tega melihat Yang Mulia terlalu meratapi dan merusak kesehatan."

Permaisuri Dowager Shen menghela napas panjang dan menyingkirkan kesedihannya.

...

Di Istana Zichen, seorang dayang berwajah cerah membawa kotak makanan dan berbicara dengan seorang kasim kecil. "Nyonya kami khawatir perut Yang Mulia Kaisar kurang baik saat siang hari, jadi membuat bubur kacang hijau dan lily ini khusus untuknya. Mohon kasim ini menyampaikan."

Sun Dezhong baru keluar dari dalam aula, melihat adegan itu, tersenyum lega. Kaisar hampir tidak makan apa-apa di Istana Ning Shou, suasananya terus terganggu, untunglah Permaisuri Jiang sangat perhatian sampai-sampai mengirim bubur ini.

Sun Dezhong dengan ramah bertanya, "Biasanya yang mengantar sup ke Istana Zichen adalah Nona Bai'er, kenapa hari ini malah Nona Luzhu yang datang?"

Luzhu membungkuk dan menjawab dengan suara ceria, "Bai'er sedang membantu Nyonya menyalin buku, aku kebetulan sedang tidak sibuk, jadi mendapat tugas ini. Tidak kusangka Kasim Sun bisa mengenalku."

"Siapa yang tidak kenal orang dekat Permaisuri Jiang?" Sun Dezhong menerima kotak makanan dari tangan Luzhu dan menyuruh kasim kecil mengantarnya beristirahat.

Xiao Sui selesai mandi dan berganti pakaian, keluar dan melihat mangkuk giok di atas meja, bertanya, "Dari istana mana kiriman ini?"

Sun Dezhong dengan hormat menjawab, "Dikirim oleh Permaisuri Jiang."

"Kau memang pandai bermalas-malasan," pikirnya. Baru saja ia menyuruh Sun Dezhong pergi ke dapur istana, tapi si pelayan licik itu malah sudah menerima bubur lily dari Istana Lantiao, agar dia tak perlu repot pergi sendiri.

Sun Dezhong tahu Xiao Sui tidak sedang marah, "Aku juga hanya ingin Yang Mulia bisa makan lebih cepat dan tidak menyia-nyiakan perhatian Permaisuri Jiang, dua keuntungan sekaligus."

Xiao Sui mengaduk sedikit bubur lily itu dan mencicipinya, lalu berkata dengan suara datar, "Manis dan segar, menyegarkan dan menghilangkan kepenatan, Permaisuri Jiang memang selalu penuh perhatian."

Sun Dezhong tersenyum, "Permaisuri Jiang terkenal bijaksana dan penuh kebajikan di dalam istana. Dia benar-benar menaruh Yang Mulia di puncak hatinya."

Xiao Sui dengan santai mengaduk bubur di mangkuknya, kacang hijau yang lembut dan bulat mengapung di permukaan, "Permaisuri Jiang menaruhku di puncak hatinya. Kalau menurutmu, siapa di istana ini yang tidak menaruhku di hatinya?"

Sun Dezhong tiba-tiba berkeringat dingin, dengan senyum kaku berkata, "Maafkan hamba, semua permaisuri di istana memang mengagumi Yang Mulia dan menaruh Yang Mulia di hati mereka."

Kaisar muda itu tersenyum sinis pelan, nada bicaranya santai, "Aku rasa belum tentu begitu."

"Cukup, bangkitlah," Xiao Sui menoleh ke arahnya, "Aku cuma iseng bertanya, tidak akan marah padamu. Berlutut begitu, lututmu tidak sakit?"

Sun Dezhong bangkit, terharu, "Tidak kusangka Yang Mulia masih ingat lutut hamba yang sakit, hamba sungguh merasa mati pun tidak sia-sia!"

Tapi siapa sebenarnya yang Kaisar maksud barusan? Di istana ini, masih adakah yang tidak mencintai Kaisar?

Sun Dezhong bertanya-tanya bingung.

Xiao Sui mengernyit pelan, "Jangan terlalu banyak merayu."

Meletakkan mangkuk kosong, Xiao Sui bertanya, "Bagaimana dengan pelayan Istana Lantiao?"

"Mereka sedang menunggu di paviliun samping. Apakah Yang Mulia ingin bertemu?"

"Tidak perlu, sampaikan saja bahwa malam ini aku akan menemani Permaisuri Jiang makan malam."

Sun Dezhong membawa kotak makanan keluar, kebetulan bertemu pelayan Istana Jinhua yang datang mengajak Xiao Sui makan malam.

Sun Dezhong dengan senyum tipis berkata, "Nona Zicui datang tidak pada waktu yang tepat. Aku baru akan menyampaikan pesan untuk pelayan Istana Lantiao, bahwa Yang Mulia malam ini akan ke sana makan."

Zicui terdiam sejenak, membungkuk dan pamit, lalu kembali untuk memberitahu Permaisuri Jingshu.

Permaisuri Jingshu mengenakan pakaian tipis, bersandar di tempat tidur indah, di belakangnya seorang dayang mengibaskan kipas perlahan.

"Semua orang bilang Permaisuri Jiang tidak suka bersaing, tidak berebut, tenang seperti anggrek. Tapi aku lihat dia cukup pandai merebut perhatian Kaisar," katanya dengan nada sinis, "Sudahlah, kalau Kaisar tidak datang, biarlah beberapa keranjang leci segar itu dikupas dan dibuat minuman es. Aku sedang merasa gerah dan risih."

Lalu dia mengalihkan pembicaraan, "Lalu apa yang dilakukan gadis di Paviliun Zhucui itu?"

Pelayan menjawab, "Menurut pelayan Paviliun Zhucui, sepertinya dia sedang membaca buku dan berlatih menulis."

Permaisuri Jingshu merasa jengkel, mengejek, "Belajar siapa pun tidak apa-apa, kenapa harus meniru Permaisuri Jiang yang penuh kepura-puraan itu? Kaisar sudah punya satu Permaisuri Jiang, belum cukup? Apakah dia akan mencetak satu lagi Permaisuri favorit dengan model Permaisuri Jiang?"

Zicui berbisik, "Yang Mulia, buku Empat Kitab Wanita itu hadiah dari Permaisuri Dowager untuk Nona Zhao."

Permaisuri Jingshu mengacuhkan dan melambaikan tangan.

Yuan Xi, yang dianggap "membawa sial," sedang membaca "Nasihat Wanita". Qing’er tidak mengerti bertanya, "Cantik, bukankah Kaisar berkata buku itu tidak bermanfaat dan tidak perlu dipelajari?"

"Kalau Nona suka membaca, aku akan mencari beberapa buku menarik untukmu," jawab Yuan Xi.

Yuan Xi menghentikannya, "Tidak perlu repot."

"Meskipun Kaisar mengizinkanku tidak perlu belajar dengan serius Empat Kitab Wanita ini, tapi ini kan permintaan Permaisuri Dowager. Aku tidak mau nanti kalau dipanggil ke Istana Ning Shou, aku tidak bisa menjawab apapun."

Kalau tidak bisa menjawab, bisakah Kaisar datang sendiri membela dia di Istana Ning Shou?

Daripada berharap pada sandaran yang rapuh itu, lebih baik dia membaca sendiri bukunya agar Permaisuri Dowager tidak bisa menemukan kesalahan.

Melihat wajah bingung Qing’er, Yuan Xi tersenyum dan berkata, "Aku cuma membaca santai saja, tidak akan mempelajari hal-hal buruk di dalamnya. Tingkah lakuku tetap mengikuti apa yang tertulis di dalam Nasihat Wanita."

Ketika membuka Nasihat Wanita, Yuan Xi sudah melihat banyak komentar kritis terhadap buku itu. Perlahan dia mengerti mengapa Xiao Sui berkata buku itu tidak bermanfaat.

Buku itu mengatur tingkah laku wanita, sekaligus membelenggu pikiran mereka.

Yuan Xi menatap komentar-komentar itu, ada kata-kata indah dan penuh mimpi, juga ada kata-kata penuh kemarahan. Dia berpikir, di dunia tempat komentar itu berasal, orang-orang pasti tidak pernah diracuni oleh Empat Kitab Wanita. Baik pujian maupun celaan, keduanya diungkapkan tanpa rasa takut.