Bab 24: Rahasia yang Tersimpan di Balik Lengan Baju

Pria berbaju hitam yang diseret ke dalam penjara bawah tanah lebih memilih disiksa hingga mati daripada mengungkap siapa majikannya. Jalur penyelidikan pun terputus. Satu-satunya hal yang bisa dipastikan adalah bahwa pria berbaju hitam itu berkomplot dengan mata-mata yang memalsukan laporan rahasia di istana.

Mungkinkah Ibu Suri memiliki keterlibatan dengan mereka? Keraguan mulai memenuhi benak Xin Hongying.

Ekspresi Ibu Suri sedikit berubah, lalu ia tersenyum tipis, auranya yang tadi tajam kini melunak. "Tentu saja aku tidak berniat mencari masalah dengan sang Guru Negara. Mendengar nama Guru Negara, niat awalku hanyalah ingin bertukar pikiran dan mendalami ajaran Tao dengannya."

Ia berkata dengan serius, "Ini adalah kesalahanku karena kurang jeli, mengira Guru Negara sebagai orang yang hanya mencari ketenaran semata, hingga hampir mengganggu masa pertapaannya. Semuanya hanyalah salah paham."

Hanya salah paham. Xin Hongying mendengarnya dengan jelas. Ia tidak tahu berapa lama lagi kekuatan sihir sang peri bisa bertahan, dan kini saatnya ia tampil. Jika ia tidak segera membawa pergi Ibu Suri, sang peri pasti akan merasa terganggu.

Ia melangkah keluar dari tempat persembunyiannya, berjalan tegap memasuki gerbang utama halaman, matanya yang dingin menyiratkan sedikit keterkejutan. "Ibu Suri."

Ibu Suri tertawa kecil untuk menutupi rasa canggungnya. "Kaisar, mengapa kau juga berada di sini?"

Xin Hongying berkata perlahan, "Guru Negara telah berhasil menembus rahasia langit dan mengungkap mata-mata tersebut, berkat itulah surat rahasia yang asli dari perbatasan bisa tiba. Ini adalah jasa yang luar biasa besar, dan saat ini beliau sedang menjalani masa pertapaan."

"Nanti setelah beliau selesai bertapa, beliau akan datang menghadap Ibu Suri."

Mendapat jalan keluar yang diberikan Xin Hongying, Ibu Suri pun mengikuti alurnya dan mengangguk pelan. "Apa yang dikatakan Kaisar benar."

"Anda tinggal di Istana Weiyang, sudah cukup lama anakanda tidak bertemu dengan Ibu Suri dan sangat merindukan Anda. Bagaimana jika kita pindah ke Paviliun Tengah Danau untuk bersantap bersama?"

Xin Hongying berjalan berdampingan dengan Ibu Suri, langkahnya sangat santai seolah sedang berjalan-jalan di taman. Tiba-tiba, lengan bajunya terasa sedikit lebih berat, dan sudut bibirnya terangkat dalam senyum yang puas.

Ibu Suri merasakan suasana hati Xin Hongying yang tiba-tiba membaik di sampingnya, jari telunjuknya yang berhias cat kuku merah mengusap-usap sapu tangan di bawah meja.

Dari Paviliun Tengah Danau, orang bisa memandang ke arah Taman Kekaisaran dan menikmati bunga-bunga yang mekar di musim semi. Angin sepoi-sepoi berhembus di paviliun, air danau berkilauan, dan ditemani oleh orang terkasih, suasana terasa begitu damai dan bebas.

Xin Hongying duduk dengan santai. Perasaan gelisah yang selama ini menghantui hatinya sirna; sudah lama ia tidak merasakan ketenangan seperti ini. Para pelayan datang silih berganti menghidangkan makan siang.

Di dalam lengan baju, Shen Tingyu menatap nanar ke arah deretan makanan yang lezat—nasi bunga persik, ikan kukus susu, kue ekor burung phoenix, ayam kukus arak, kue teratai osmanthus...

Air liurnya hampir menetes karena iri. Ia tidak peduli lagi; begitu masa jeda pil pengubah wujud selesai, ia akan kembali ke wujud manusianya dan menyantap seluruh hidangan itu sampai puas.

Shen Tingyu menatap makanan itu tanpa berkedip, menelan ludah yang sebenarnya tidak ada. Ia benar-benar ingin makan. Untuk pertama kalinya, ia merasa sangat kesal pada Xin Hongying. Bisakah kau tidak bersikap menyebalkan? Ia sudah berusaha keras menyelesaikan misinya, mengapa kau tetap bersikeras menapaki jalan kehancuran sebagai seorang tiran?

Bagaimanapun ia menariknya, ia tetap tidak bisa menggerakkan hati tiran itu!

Ibu Suri menggunakan sumpit kayu untuk mengambil sepotong ikan, membuang durinya, lalu meletakkan daging ikan yang putih bersih itu ke piring Xin Hongying. Dengan senyum penuh kasih, ia mengenang, "Ini adalah ikan kesukaanmu saat kecil. Ibu ingat, karena terlalu rakus, tenggorokanmu pernah tersangkut duri ikan."

"Setelah itu, kau tidak pernah lagi menyantap ikan ini. Cobalah kali ini, apakah rasanya masih sama seperti yang kau ingat?"

Pandangan mata Xin Hongying sedikit bergetar. Ia mengambil daging ikan itu dan mencicipinya perlahan, seolah ada kehangatan yang mengalir di hatinya. "Ibu Suri, Anda masih ingat apa yang disukai anakanda saat kecil?"

Ia selalu mengira Ibu Suri lebih menyayangi adik kesebelas, namun tampaknya tidak demikian; perhatian Ibu Suri padanya tidaklah sedikit.

"Tentu saja Ibu ingat semuanya," Ibu Suri tersenyum lembut. "Kaisar, cobalah kue ini."

Xin Hongying mencicipinya. Aroma bunga osmanthus terlalu kuat, dan saat masuk ke mulut, rasa manis yang kental tertinggal di ujung lidahnya. Kue teratai osmanthus ini terlalu manis, sama sekali tidak terasa segar. Ia hanya mencicipinya satu kali dan tidak menyentuhnya lagi.

Ibu Suri ikut mencicipi sedikit kue itu. Melihat Xin Hongying tidak teringat pada Selir Yu setelah mencicipi kue tersebut, ia meletakkan kuenya dan seolah teringat sesuatu. "Kue ini terlalu manis dan membuat enek, tidak segar dan lezat seperti kue buatan Selir Yu."

"Kaisar, meskipun Ibu tidak menyukai ilmu sihir, Selir Yu tumbuh besar di bawah pengawasan Ibu. Dia hanya melakukan kesalahan sesaat, biarkan dia kembali ke istana."

Setelah makan siang itu usai, satu-satunya orang yang tidak bahagia bukan lagi hanya Shen Tingyu, kini bertambah satu lagi: Xin Hongying. Alisnya berkerut, selera makannya hilang seketika. Ayah angkatnya menekan di pemerintahan, bahkan Ibu Suri pun memohon untuk Selir Yu, membuatnya merasa muak.

Ibu Suri sangat mengenal Xin Hongying. Ia dengan tajam merasakan bahwa di balik masalah Selir Yu, Kaisar memiliki kekhawatiran dan rahasia lain, hatinya pun mencelos.

Ia mendengar Xin Hongying berkata dengan dingin dan menjaga jarak: "Mulai sekarang, aku tidak ingin melihat Selir Yu lagi. Ibu Suri juga tidak perlu memikirkannya."

"Baiklah, kita tidak perlu membicarakannya lagi." Wajah Ibu Suri yang tadi tersenyum penuh kasih kini menjadi kaku. Jari-jarinya yang ramping meremas sapu tangan, hatinya terasa berat.

Ibu jarinya menggesek kuku yang dicat merah terang, seolah ada sesuatu yang terlepas dan terbawa terbang oleh angin.

Di Paviliun Tengah Danau, hanya ada mereka berdua, angin sepoi-sepoi, dan meja penuh makanan. Makanan hanya bisa dipandang tanpa bisa disantap, dan ia tidak tahu berapa lama lagi harus berada di dalam lengan baju, menguping pembicaraan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Sorot mata Shen Tingyu dipenuhi dengan rasa dongkol yang mendalam.

Shen Tingyu menghela napas panjang. Jika saja progres misinya tidak terus bernilai negatif dan membuatnya tidak memiliki kepercayaan diri sedikit pun, ia pasti sudah menunggangi burung besar itu dan pergi jauh-jauh. Lagipula, ia hanya ingin menghemat poin-poin berharga itu. Jika tahu akan seperti ini, ia tidak akan kembali ke lengan baju sang tiran untuk menumpang perjalanan.

Shen Tingyu menggerutu dalam hati bersama sistemnya. Tiba-tiba, sudut matanya menangkap sesuatu yang membuatnya terlonjak kaget, ia mencengkeram lengan baju dan merayap ke atas.

"Sialan!"

"Benda apa itu!"

Setelah memperhatikan dengan saksama, Shen Tingyu melihat seekor serangga kecil yang hampir transparan sedang perlahan merayap masuk ke dalam lengan baju. Serangga itu tampak seperti cacing tanah, beruas-ruas, panjangnya kira-kira sepanjang lengannya, dan terlihat samar-samar saat cahaya membiaskan tubuhnya yang sedang merayap maju.

Shen Tingyu terkejut hingga tidak tahu harus bereaksi bagaimana, sudut mulutnya berkedut hebat: "Benda apa ini, menjijikkan sekali!"

Ia sebenarnya tidak takut pada serangga, hanya saja ia merasa benda ini bergerak dengan sangat menjijikkan. Serangga itu merayap pelan, seolah bukan tidak sengaja jatuh ke sana, melainkan memiliki tujuan tertentu.

Shen Tingyu mengamatinya sejenak, lalu menutup mulutnya dengan tangan, ekspresinya ketakutan. Serangga menjijikkan ini hendak masuk ke dalam tubuh sang tiran. Saat ini, serangga itu sudah sangat dekat dengan tangan Xin Hongying.

Tentu saja Shen Tingyu tidak akan membiarkannya masuk. Ia menahan rasa jijik dan mencoba menangkap serangga itu dengan paksa, namun ia terlambat selangkah. Separuh tubuh serangga itu sudah masuk ke tangan sang tiran. Ia hanya berhasil mencengkeram separuh sisanya, membuat mereka terjebak dalam kondisi tarik-menarik layaknya permainan tarik tambang.

Tangannya penuh dengan lendir licin dari tubuh serangga itu. Telapak tangan Shen Tingyu mati rasa, ia merasa mual dan ingin muntah, namun tidak melepaskannya. Sebaliknya, ia menarik serangga itu keluar dengan sekuat tenaga.

Lengan baju itu bergejolak tanpa tertiup angin. Xin Hongying terkejut; biasanya sang peri sangat tenang di dalam lengan bajunya, mengapa hari ini begitu gelisah? Mengira peri itu bosan dan tidak betah, Xin Hongying meletakkan sumpitnya.

Ibu Suri melengkungkan jari kelingkingnya sedikit. Ia merasakan kegembiraan yang dikirimkan oleh serangga anak kepada serangga induk. Bibir merahnya melengkung, dengan gerakan anggun saat mencicipi ikan, ia menutupi senyum penuh maknanya di balik lengan baju.