Bab Sebelas: Taruhan Para Wanita Keluarga Cai

Tumbuh di keluarga Cai yang kental dengan suasana merah ini, setiap orang tanpa terkecuali membawa sedikit rasa perhitungan dan pengaturan strategi. Bahkan saat hanya keluar sebentar untuk berjalan-jalan, mereka tetap memikirkan rute yang paling efisien. Dalam lingkungan di mana setiap hal harus dipikirkan dengan matang, hampir semua keturunan keluarga Cai tumbuh menjadi ahli strategi yang cerdas luar biasa, seolah kebijaksanaan mereka melampaui batas manusia biasa. Sebagian besar prestasi Tuan Besar Cai berasal dari kecerdasan yang sulit ditandingi oleh orang biasa—baik di medan perang Korea, maupun dalam operasi balasan kemudian, kenaikan pangkat yang terus-menerus, kecerdasan selalu menjadi kunci utama.

Di bawah pengaruh Tuan Besar Cai, anak-anak keluarga Cai semuanya cerdik dan penuh akal. Bahkan Cai Xiugor yang menempuh jalur berbeda pun harus mengakui, tanpa pengaruh sang ayah, ia tidak mungkin bisa menaklukkan wilayah besar di Tiongkok Timur seorang diri. Di antara semuanya, Cai Taoyao, yang sejak kecil paling diharapkan oleh sang ayah, adalah pewaris utama tradisi keluarga. Dari beragam penghargaan yang ia bawa pulang dari sekolah, hingga keistimewaan yang ia tunjukkan dibandingkan teman sebayanya dalam kehidupan, semua itu menandakan bahwa putri sulung keluarga Cai ini akan menjalani hidup yang penuh legenda dan berbeda dari yang lain.

Karena itulah, bahkan pertunangan yang tidak dapat dihindari oleh Cai Xiugor pun berhasil ia hindari, meski Tuan Besar Cai tetap mengajukan satu syarat: setelah berusia dua puluh dua tahun, Cai Taoyao harus masuk ke sistem militer dan kelak mewarisi tongkat estafet ayahnya.

Namun, yang tidak pernah diduga oleh Cai Taoyao sendiri adalah, saat lulus SMA, setelah berpikir selama tiga hari tiga malam, ia akhirnya melepaskan kesempatan masuk Akademi Komando Angkatan Darat dan memilih Universitas Peking. Ia pun melanjutkan langsung ke program magister dan doktor, mengambil jurusan yang sama sekali berbeda jauh dari dunia militer yang seharusnya ia jalani. Namun, terhadap semua ini, Tuan Besar Cai memberi restu: kuliah di Universitas Peking, setelah lulus tetap bisa masuk ke militer, apalagi sebagai lulusan universitas ternama, pasti akan lebih dihargai. Bahkan, ketika ia mengambil filsafat sebagai jurusan magister dan doktor, sang ayah tidak menentang, malah sangat mendukung. Menurutnya, tanpa pemahaman mendalam tentang filsafat, bagaimana mungkin kelak bisa meneliti Marxisme di era baru?

Namun, ketika tiba waktunya untuk masuk wajib militer di usia dua puluh dua tahun, Cai Taoyao justru mengikuti jejak Cai Xiugor dengan kabur dari rumah selama enam bulan, melewati masa pendaftaran, membuat sang ayah hampir saja memecahkan meja kerjanya yang terbuat dari kayu merah langka. Awalnya ingin menunggu sampai ia pulang, tetapi setelah kembali, Cai Taoyao tetap kukuh pada pendiriannya, tak mau masuk militer.

Ibu Cai Xiugor, Cheng Yi, yang juga lahir dari keluarga berlatar belakang merah, tentu memahami pahit getirnya hidup di keluarga seperti ini. Ia pun bersimpati pada putrinya dan diam-diam mendorong Cai Taoyao meminta bantuan kakeknya. Hobi kakeknya hanya satu, yaitu mengoleksi batu giok. Sebagai pejabat tinggi di Kementerian Pendidikan dan guru besar di jurusan arkeologi Universitas Peking, kecintaan pada giok tidak menimbulkan masalah. Kalau bukan karena hidupnya bersih dan lurus, mustahil ia bersahabat dengan Tuan Besar Cai yang sepuluh tahun lebih tua dan sangat membenci kejahatan.

Batu giok yang direbut Cai Taoyao itu memang ia dapatkan demi menyenangkan hati sang kakek. Demi tujuan tersebut, ia rela pergi sendiri ke Kunlun, tempat asal giok, bahkan memanfaatkan sebagian sumber daya pamannya, Cai Xiugor.

Sesungguhnya, ketika Li Yundao bertemu Cai Taoyao di jalan pengambilan giok, pihak wanita sudah lebih dulu meneliti latar belakangnya. Walau penduduk Desa Liushui agak gentar pada Li Yundao, mereka tetap mengakui bahwa keahlian terbaik dalam mengambil giok di pegunungan adalah milik Li Yundao. Bukan hanya karena dua kakaknya yang tangguh membantunya, tetapi juga karena kemampuannya menilai batu giok yang luar biasa akurat.

Awalnya, ia hanya ingin membeli giok dari Li Yundao atau mempekerjakannya untuk mencari giok yang bagus, namun saat mereka bertemu di jalan setapak, ia tiba-tiba mengubah niat. Meski tak terlalu paham soal giok, dengan sedikit trik, ia sukses mendapatkan batu tersebut. Namun ia melupakan satu hal: kedua kakak si “preman besar” ini sangat melindungi adik mereka. Jika bukan karena kemunculan Cai Xiugor, nasib batu giok itu masih menjadi tanda tanya.

Ditipu! Itulah pikiran pertama Li Yundao setelah mendengar penjelasan Cai Taoyao.

Namun, ketika memandang pria di hadapannya yang kulitnya kini tampak jauh lebih cerah, Cai Taoyao tiba-tiba merasa jantungnya berdebar tanpa sebab, meski pria ini tersenyum ramah tanpa kesan berbahaya.

Orang yang tampak paling aman, justru seringkali yang paling berbahaya. Sebab, rasa aman yang ia bawa membuat orang lengah. Bila dalam keadaan seperti itu seseorang menusukkan pisau, luka yang dihasilkan akan jauh lebih dalam, bukan hanya di tubuh, tapi juga di hati.

“Apa kompensasi yang kau inginkan dariku?” Li Yundao menatap wanita cantik di depannya, tersenyum tipis. “Karena batu giok itu memberimu kebebasan, aku bisa tidak mempermasalahkannya, tapi aku tetap tak bisa menerima begitu saja!” Li Yundao memang licik, tapi juga sangat jujur, setidaknya di depan wanita keluarga Cai yang bicara terus terang seperti ini. Ia memang sangat kesal—batu yang didapat dengan taruhan nyawa dari tebing, belum sempat ia nikmati sudah direbut orang, dan itu pun secara terang-terangan di depan matanya. Sebagai anak gunung yang keras kepala sejak kecil, hal ini membuatnya sangat tidak puas. Salah satu alasan ia memilih datang ke Delta Sungai Yangtze kali ini adalah karena tidak rela batu gioknya diambil begitu saja. Namun kini, ketika wanita cantik dari keluarga Cai ini bicara terus terang, ia hanya bisa membalas dengan kejujuran. Tak ada pilihan lain.

“Kerja di proyek itu berat, kan?”

Li Yundao menggeleng, “Buatku, terjebak di Kunlun itu baru benar-benar berat. Keadaan sekarang, sungguh baik, benar-benar baik!”

Cai Taoyao jelas tidak mengerti logika pria di depannya. Dalam bayangannya, pria ini akan menjawab “lumayan berat”, lalu ia akan menawarkan pekerjaan yang lebih ringan dan menguntungkan, dan pria itu pasti akan gembira bukan main. Namun kenyataan seringkali berbalik dari yang dibayangkan. Saat pertama menginjakkan kaki di proyek, ia sudah melihat sendiri kondisi lingkungan yang keras. Meski sejak kecil tidak dimanjakan berlebihan, setidaknya hidupnya selalu nyaman. Menurutnya, lingkungan penuh debu dan bau busuk seperti ini sungguh tak layak dihuni dan pasti merusak kesehatan jika terlalu lama.

Namun ia meremehkan keteguhan hati pria ini.

“Benar-benar tidak berat?” tanya Cai Taoyao, memandangi Li Yundao yang mengenakan seragam buruh bangunan. “Aku sungguh ingin membantumu. Bagiku itu mudah, tapi bisa mengurangi waktu kerjamu bertahun-tahun! Sungguh!” Barangkali merasa sangat berhutang budi, Cai Taoyao bicara dengan tulus.

Li Yundao menggeleng lagi, “Aku merasa di sini sudah cukup baik! Ada makan, pakaian, dan tempat tinggal. Aku dan Shili betah di sini!”

“Si kecil biksu itu masih anak-anak, kau tega membiarkannya setiap hari menghirup debu? Kalau sampai kena paru-paru asbes, sehebat apapun dokter dan sebanyak apapun uangnya, tak akan sembuh. Ia masih sangat muda, kau tega?” Ujar Cai Taoyao, tepat sasaran.

Li Yundao terdiam. Ia memang sudah memikirkan soal itu. Bagaimanapun, Shili Jiazhu masih anak-anak, walaupun guru besar mereka menyuruh Shili mengawasinya. Tapi kalau membuat Shili menderita, Li Yundao sendiri tak akan sanggup.

“Aku ini orang tanpa ijazah, tanpa latar belakang, tanpa pengalaman. Di mana lagi aku bisa makan senyaman ini? Setidaknya untuk saat ini, ini batas kemampuanku!”

“Batas kemampuan?” Cai Taoyao menahan tawa, membuat jantung Li Yundao berdegup kencang.

Sebenarnya, jika tak mengingat persoalan giok, wanita ini benar-benar cantik hingga membuat Li Yundao mabuk kepayang. Kalau bisa memiliki wanita secantik itu, ia rela berdiam di rumah sepanjang hari.

Cai Taoyao, yang tidak tahu isi hati Li Yundao, melanjutkan, “Kalau kau ingin tahu batas kemampuanmu, mari kita bertaruh. Jika aku kalah, aku akan mengembalikan batu giok itu padamu. Tapi kalau aku menang, selama tiga tahun ke depan kau harus mengikuti semua aturanku!”

Tawaran yang sangat menggiurkan! Setidaknya bagi Li Yundao yang menganggap batu giok segalanya, ia pasti akan menerima taruhan ini.

“Bertaruh! Aku benar-benar tak percaya aku akan kalah dengan wanita secantik ini.”

Cai Taoyao merasa kesal sekaligus geli. Dibilang ia sedang memuji, kata-katanya terdengar jujur. Dibilang sedang menghina, kata “wanita” yang ia gunakan begitu kasar.

“Jadi kita sudah sepakat, ya? Kalau akhirnya kau tahu, batas kemampuanmu bukan hanya di proyek kotor ini, berarti kau kalah! Tapi jika kau masih ingin kembali ke sini, berarti kau menang. Aku akan mencuri, sekalipun, batu giok itu untukmu!”

“Setuju!”

“Setuju!”

Setelah taruhan diputuskan, Li Yundao, berhadapan dengan wanita secantik ini, tak tahu harus bicara apa lagi. Ia hendak berbalik keluar, namun Cai Taoyao memanggilnya, “Hei, kau sedang sibuk? Kalau tidak, temani aku jalan-jalan. Meski sudah beberapa kali ke Suzhou, aku belum hafal rutenya.”

“Apa kau tidak lihat aku sedang bekerja?” Li Yundao menolak tanpa berpikir. Namun tiba-tiba, pintu terbuka dan kepala besar milik bos mereka, Zhu Zhishan, muncul, “Xiao Li, aku setuju! Kau aku beri cuti seminggu, temani nona cantik ini baik-baik!” Katanya, sambil tersenyum ramah pada Cai Taoyao.

“Terima kasih, Bos Zhu. Aku akan minta Paman Qin lebih memperhatikan bisnismu!”

Tanpa ucapan itu pun, Zhu Zhishan sudah tahu ia telah mengambil keputusan tepat. Apalagi, tambahan ucapan itu membuatnya semakin senang. Siapa itu Tuan Qin, ia sudah cukup lama di Suzhou untuk tahu.

“Xiao Li, mulai sekarang, selama Nona Cai ada di Suzhou, kau otomatis cuti. Temani dia baik-baik, gaji tetap jalan!” Usai berkata demikian, Zhu Zhishan segera menarik kepalanya dan menutup pintu dengan hati-hati. Cai Taoyao pun tak mempersoalkan aksi menguping kecil seperti itu. Baginya, orang sekecil itu, bahkan di Suzhou, takkan mampu membuat masalah besar.

“Ayo, cuci tangan, ganti baju, bawa juga si biksu kecil itu. Kita makan dulu di Li Gongdi!”

Preman Besar Bab 11 — Taruhan Wanita Keluarga Cai, selesai diperbarui!