Bab 35 Kota Mesin 5

"Pertunjukan yang luar biasa—dimulai!" Seiring dengan perintah dari robot kepala pelayan, sorak-sorai bersahut-sahutan meledak di seluruh penjuru arena.

"Hah... hah..." Suara napas binatang buas terdengar di telinganya. Bahkan dengan terhalang jeruji besi, Ning Ke seolah bisa mencium bau anyir yang panas menyengat.

Apa yang sedang terjadi? Arena gladiator? Pembantaian manusia? Atau... saat mata seseorang ditutup, kecurigaan dan ketakutan di dalam hati akan berlipat ganda tanpa batas.

"Ah—aaaa—" Jeritan ketakutan seorang wanita memecah kesunyian bagaikan kaca yang hancur, namun dengan cepat suara itu tertelan oleh geraman rendah binatang buas.

"Hadirin sekalian, peradaban mekanis dimulai dari kita, namun tidak akan berakhir di tangan kita." Di balik suara desis listrik yang menjadi ciri khas robot kepala pelayan, terselip nada kegembiraan dan antusiasme.

"Kita lahir di dunia ini demi kelangsungan era peradaban, dan hari ini... kita benar-benar telah berhasil!"

"Kita adalah pencipta yang sejati!" Seiring dengan berakhirnya ucapan sang robot, sorak-sorai yang menggelegar meledak di dalam arena.

Ning Ke menggesekkan wajahnya ke bahu, dan setelah entah percobaan keberapa kalinya, tali penutup matanya terlepas dan jatuh. Pemandangan di depannya membuatnya terpaku seketika.

Bayangan tentang binatang buas yang mencabik-cabik manusia tidak muncul. Sebagai gantinya, di dalam kandang terdapat makhluk yang merupakan gabungan dari keduanya, meronta dan meraung dengan wujud yang sangat mengerikan...

Tubuh binatang buas itu memiliki bahu dan kepala seorang wanita, namun jika diperhatikan dengan teliti, wajah itu tampak sangat terdistorsi. Rahangnya tertembus taring, dan pupil matanya terus berubah-ubah antara pupil vertikal binatang dan pupil bulat manusia. Setiap embusan napasnya disertai dengan geraman rendah dan rintihan pilu manusia.

Rasanya seperti... dua makhluk yang sangat berbeda dipaksa untuk menyatu!

"Tentu saja, Anda semua yang hadir di sini bisa menjadi pencipta! Sekarang, saya umumkan, pelelangan secara resmi—dimulai!"

Beberapa robot melangkah maju dan mendorong Ning Ke beserta kandang-kandang di sampingnya ke atas panggung. Tirai pun disingkap secara serentak.

Ning Ke menoleh dan mendapati bahwa Lu Wuli entah sejak kapan telah menghilang. Saat ini, ada lima manusia di atas panggung termasuk dirinya, dan semuanya adalah wanita.

"Manusia wanita lebih cocok dijadikan sebagai kimera untuk digabungkan dengan spesies lain. Tentu saja, jika Anda memiliki ide lain, Anda juga bisa mencobanya. Bagaimanapun, pilihan selalu ada di tangan Anda," ujar robot kepala pelayan dengan penuh hormat.

"Sekarang kita mulai pelelangan sesuai urutan. Pertama, nomor satu kita, manusia wanita, rambut panjang hitam, 25 tahun, tinggi badan..."

Ning Ke didorong ke depan, diputar seperti barang dagangan untuk diperlihatkan kepada penonton di bawah panggung.

"Setelah diperiksa, gennya sangat cocok untuk dikimera dengan predator seperti serigala atau macan tutul. Tingkat keberhasilannya akan meningkat pesat. Harga awal lima inti energi."

"Enam inti!"

"Saya tawar sepuluh inti!"

"Dua belas inti, jangan ada yang merebut dariku!"

Mungkin karena iklan yang membakar semangat tadi, Ning Ke sebagai barang lelang pertama dengan cepat mencapai harga dua puluh inti energi.

Pandangannya menyapu para peserta. Mereka semua adalah robot yang mengenakan setelan jas atau gaun formal. Seperti yang dikatakan Lu Wuli, tidak ada perbedaan yang terlihat, apalagi untuk menemukan target misi—organisasi pelindung manusia.

Tatapan Ning Ke menajam. Di depan mata semua orang, ia melangkah maju dan berseru dengan lantang, "Saya tahu tempat di mana manusia lain disekap. Jika Anda adalah anggota organisasi pelindung manusia, mohon segera tawar saya!!!"

Dia sedang bertaruh. Meskipun robot tidak memahami bahasa manusia, belum tentu anggota organisasi pelindung manusia tidak memahaminya.

"Tiga puluh inti, saya ambil."

Bagus, taruhannya berhasil. Tunggu, suara ini... kenapa terdengar begitu akrab?

"Tiga puluh inti untuk pertama kali, tiga puluh inti untuk kedua kali, tiga puluh inti—terjual!" Robot kepala pelayan mengangkat tangan sebagai isyarat, "Selamat kepada Tuan ini, silakan menuju ke belakang panggung untuk verifikasi aset."

Lu Wuli, yang mengenakan penutup kepala berbahan logam, memberi isyarat dengan jarinya ke arah Ning Ke.

Robot itu segera memahami maksudnya dan berkata dengan nada menjilat, "Jangan khawatir, barang akan segera dikirim ke belakang panggung untuk pemeriksaan Anda."

Lu Wuli bersikap angkuh, mengangkat kepala, dan berjalan menuju belakang panggung. Ning Ke mengikuti di belakangnya dengan langkah kecil, lalu bertanya dengan suara rendah, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Suara Lu Wuli yang teredam terdengar dari balik penutup kepalanya, "Untuk misi kali ini, seharusnya Nona Ning yang membayar 'biaya sewa' kepada saya."

Ning Ke menjawab, "Tanpamu, mungkin saya sudah menyelesaikan misi dan menemukan organisasi pelindung manusia."

Lu Wuli berkata dengan nada tidak senang, "Melihat keberuntungan Nona Ning yang biasanya, kemungkinan besar Anda sudah dijadikan 'monster gabungan'."

Ning Ke membalas, "Selama otaknya masih utuh, saat kembali ke Kota Pusat, semuanya akan dipulihkan sepenuhnya, bukan?"

Lu Wuli terdiam. Terkadang dia benar-benar ingin membedah otak wanita itu untuk melihat apakah ada sesuatu yang hilang di dalamnya.

Ning Ke menambahkan, "Jadi, kaulah yang ikut campur urusan orang lain."

Lu Wuli berhenti melangkah dan berbalik. Sepasang mata yang terlihat dari balik penutup kepala itu tampak tersenyum, namun terselip sedikit kemarahan yang sulit dijelaskan.

Setelah sekian lama, dia akhirnya mengalah di hadapan tatapan Ning Ke yang tenang dan datar, lalu kembali ke sikapnya yang biasa.

Lu Wuli berujar, "Bagaimanapun kita adalah pelanggan lama, sudah sewajarnya saya memberi perhatian lebih."

Ning Ke tidak menanggapi.

"Selamat datang, silakan ikut saya ke sini untuk verifikasi aset," ujar robot pria di belakang panggung kepada Lu Wuli dengan sangat hormat.

"Jalan!" Ning Ke didorong dengan kasar ke arah yang berlawanan dengan Lu Wuli.

Karena tidak bisa berbicara bahasa robot, Lu Wuli ragu sejenak. Setelah saling bertukar pandang dengan Ning Ke, dia pun pergi. Bagaimanapun, jika hanya satu robot, Ning Ke pasti bisa mengatasinya.

Ini adalah sebuah ruang tunggu. Sofa kulit, meja kopi marmer, dan karpet bulu domba yang lembut, semuanya menunjukkan selera sang pemilik tempat ini.

Ning Ke bersiap mengeluarkan pedang panjang dari sistem kapan saja sambil berpikir dengan tajam.

Pemilik tempat ini adalah robot, namun memiliki ketertarikan yang mendalam pada dunia manusia dan menganggap dirinya sebagai pencipta yang mencoba menciptakan spesies baru dari dasar manusia. Mungkinkah ide segila itu benar-benar muncul dari robot yang terbuat dari data baja...

"Kau sedang mencariku." Robot di depannya mengeluarkan suara. Itu bukan pertanyaan, melainkan sebuah pernyataan.

"Saya butuh bantuanmu, rekan saya juga ditangkap." Ning Ke mengatakan yang sebenarnya tanpa ragu sedikit pun, karena akan ada seseorang yang memberitahunya apakah itu benar atau tidak.

"Baik, saya akan membantumu." Robot itu mengangguk, jelas memahami bahasa Ning Ke.

[Misi sampingan selesai: Mendapatkan petunjuk misi ×1]

Benar saja, suara notifikasi sistem yang terdengar membuktikan bahwa dugaannya benar.

Ning Ke menatap 'petunjuk' yang muncul di tangannya. Itu adalah formulir pendaftaran sukarelawan eksperimen yang penuh dengan data yang padat, serta berbagai urutan gen dan informasi tanda vital dasar. Di bagian akhir kesimpulan tes tertulis, 'Indikator sukarelawan memenuhi syarat, dapat dilakukan modifikasi mekanis'.

Dan di kolom paling atas tertulis nama sukarelawan tersebut—Ning Ke.