Bab 7 Menara Pandang 4

Ketika Ning Ke terbangun kembali, tubuhnya terasa sangat ringan, sementara otaknya yang seharusnya mengantuk malah sangat jernih.

Dia menengok sekeliling, pintu lift di belakangnya tertutup rapat, dan di depannya terhampar koridor panjang berwarna putih tanpa ujung yang terlihat.

“Tadi bangun?” suara di sampingnya tiba-tiba terdengar, membuat Ning Ke terkejut. Baru sadar bahwa dia turun bersama Lu Wuli.

Dibanding Ning Ke, wajah Lu Wuli tampak lebih suram, ekspresi santainya berubah menjadi sedikit lelah, dan sudut bibirnya yang biasanya terangkat kini menegang.

“Nona Ning masih berhutang budi besar padaku, tapi karena kita teman satu tim, aku tidak akan mempermasalahkannya,” kata Lu Wuli sambil berdiri dan menggosok kakinya yang sempat kebas.

Ning Ke tidak menanggapi dan berjalan meninggalkan tanpa menoleh, “Ayo pergi.”

Di tempat ini tak ada jendela untuk melihat luar, juga tidak ada alat pengukur waktu, sementara batas waktu misi sudah sangat dekat, jadi tidak ada gunanya membuang waktu di sini.

Keduanya berjalan beriringan di koridor, suara langkah kaki mereka bergema di ruang yang sunyi, menimbulkan suasana yang menyeramkan.

Di ujung koridor terdapat sebuah pintu baru, dengan tanda peringatan biokimia berwarna kuning besar menempel di atasnya.

“Zona eksperimen di depan, harap kenakan perlengkapan dan lakukan sterilisasi sebelum masuk.”

Ning Ke dan Lu Wuli mengambil jas sterilisasi di samping pintu, mengenakannya, dan setelah pemindaian singkat, pintu isolasi terbuka.

“Sedang disterilisasi…”

Bau amis menyengat langsung menyebar ke tubuh mereka berdua. Ning Ke spontan menghunus pedang panjangnya, tapi dalam sekejap ‘disinfektan’ itu melarutkannya sampai habis.

“Sterilisasi selesai, selamat datang di laboratorium proyek ‘Li Ta’.”

Saat pintu terbuka, Ning Ke baru teringat mengapa bau ‘disinfektan’ tadi terasa sangat familiar—persis seperti lendir dari makhluk bermutasi.

Yang terlihat adalah barisan tabung kaca tertutup rapat, masing-masing berisi satu makhluk bermutasi, dengan sebuah alat pengontrol berbentuk memanjang yang terhubung di bagian belakang leher mereka.

[Misi sampingan aktif: Cari kebenaran proyek ‘Li Ta’]

Sistem mengeluarkan suara pemberitahuan, Ning Ke dan Lu Wuli saling bertatapan, keduanya telah memicu misi sampingan ini.

Lu Wuli berkata, “Nona Ning, sebagai rekan satu tim kita harus saling percaya.”

Ning Ke tetap diam, tapi Lu Wuli tersenyum dan melanjutkan, “Senjatamu hilang, tapi aku masih punya cukup poin nilai.”

“Mari kita buat kesepakatan sementara: aku jadi pendukungmu, kamu lindungi aku. Sebagai tanda keseriusan...” Lu Wuli mengangkat tangan dan menyerahkan pedang panjang berkilau dingin ke Ning Ke.

“Nona Ning, bagaimana menurutmu?”

Ning Ke mengangkat tangan dan menerima pedang itu, merasakannya, jauh lebih baik dari pedang sebelumnya—produk toko yang benar-benar berkualitas.

“Ikuti aku, aku akan menggantimu dengan poin nilai saat keluar nanti.”

Ning Ke tidak suka berhutang, apalagi pada Lu Wuli yang dikenal sebagai pedagang yang hanya mementingkan keuntungan. Lebih baik beres secara jelas dan terang-terangan.

“15 poin, tanpa tipu muslihat.”

Ning Ke: “...”, pedagang licik.

Makhluk bermutasi di dalam tabung kultur menutup matanya rapat, tubuh mereka meringkuk, tampak berbeda dari yang pernah dilihat di luar, malah lebih menyerupai manusia.

Hingga tiba di depan satu makhluk bermutasi kecil, di dadanya terpasang perhiasan logam berkilau yang sangat mencolok—itu adalah lambang faksi khusus pemain.

“Satu, dua, tiga... empat, lengkap,” kata Lu Wuli sambil memandang sekeliling dan memberi jawaban.

Pasangan yang hilang dan dua gadis itu ada di sini, dalam bentuk makhluk bermutasi, terendam di tabung kultur.

Proyek ‘Li Ta’, tugas pembersihan yang dijalankan secara kelompok, pengelola yang hilang, makhluk bermutasi yang tiba-tiba muncul di ruang rapat...

Potongan-potongan petunjuk itu saling terkait menjadi sebuah kebenaran yang sangat mengerikan.

Ada penghianat di dalam ‘Menara’, yang memilih untuk bereksperimen dan berfusi dengan makhluk bermutasi demi mencapai simbiosis menghadapi ancaman yang akan datang.

[Selamat menyelesaikan misi sampingan, memperoleh petunjuk penyelesaian *1]

Suara sistem terdengar, sebuah catatan eksperimen muncul di depan mereka.

“Catatan eksperimen Hari ke-20: Eksperimen perbandingan menunjukkan bahwa prajurit pengawal terpilih yang unggul memiliki tingkat fusi gen yang lebih tinggi dengan makhluk bermutasi, dan setelah fusi tetap mempertahankan kesadaran sendiri sehingga dapat berkomunikasi sederhana.”

“Catatan eksperimen Hari ke-21: Eksperimen pada diri sendiri berhasil; setelah fusi dapat beralih ke bentuk manusia, meski bau dan penampilan berbeda jelas.”

Ning Ke teringat pengelola yang berubah menjadi makhluk asing di ruang rapat, garis merah mencolok di belakang leher, serta bau amis yang menyengat.

“Catatan eksperimen Hari ke-22: Muncul penerima sempurna, harapan terakhir proyek ‘Li Ta’, percaya dia akan mewarisi tekadku.”

“Penerima sempurna...” Lu Wuli merenung sejenak dengan penuh arti.

Catatan eksperimen berhenti di situ, kemungkinan karena pencatat tidak bisa melanjutkan lagi.

Sejak memasuki permainan, selain pengelola, hanya sepuluh pemain ini yang bisa dihubungi. Tidak termasuk empat yang sudah terendam di tabung kultur sebagai ‘produk gagal’, maka ‘penerima sempurna’ hanya bisa dipilih dari enam pemain tersisa.

Ning Ke tanpa ekspresi mendekati pria di sampingnya, memutari dan mengamati bagian belakang lehernya yang halus tanpa bekas apapun.

Menyadari tatapan Ning Ke, Lu Wuli berputar dengan santai dan bertanya, “Nona Ning, sudah diperiksa dengan teliti?”

Setelah memastikan Lu Wuli dapat dipercaya, Ning Ke tidak lagi menyembunyikan, “Saat pertama kali aku ke ruang rapat, pengelola NPC itu belum bermutasi, tapi dia sudah sangat bau amis, dan ada garis merah di belakang lehernya, mungkin bekas alat pengontrol.”

Lu Wuli mengangguk paham, Ning Ke berbalik dan menyibakkan rambutnya, leher belakangnya putih mulus tanpa cela.

‘Penerima sempurna’ kemungkinan ada di antara para pemain, mengesampingkan kami berdua, tersisa empat orang...

Ning Ke berhenti sejenak.

Lu Wuli tersenyum tipis dan mengangkat alis, “Kelihatannya Nona Ning sudah mendapatkan jawabannya.”

“Ada masalah dengan pria pendiam yang bersama saya dalam tim. Saat di ruang baca, perilakunya sangat aneh. Saya curiga dokumen yang hilang itu adalah ulahnya,” analisis Ning Ke dengan tenang.

“Selain itu, untuk menyembunyikan bau badannya, dia yang semestinya jadi pemandu malah membunuh makhluk bermutasi.”

Lu Wuli mengerutkan alis, “Ada lagi?”

“Ada lagi?” Ning Ke mengerutkan dahi, penuh tanda tanya.

“Ternyata kecerdasan Nona Ning memang sedikit kalah dibanding kecepatan tangan,” ejek Lu Wuli, tapi melihat pedang di tangan Ning Ke, dia langsung diam dan menjelaskan.

“Pria berambut kuning yang bersamanya juga pemberontak.”

Ning Ke langsung paham, jika pria pendiam itu membunuh makhluk bermutasi untuk melindungi dirinya, maka pria berambut kuning yang tubuhnya penuh lendir itu juga bisa sempurna bersembunyi karena itu.

[Peringatan—Eksperimen akan memulai program bangun paksa, 10, 9…]

Tiba-tiba alarm meraung memenuhi laboratorium, hitungan mundur tajam itu seperti pengumuman terakhir kehidupan.

“Ada yang menemukan kita, pergi!” Lu Wuli menarik Ning Ke dan berlari keluar laboratorium menuju arah lift.

Ning Ke menggenggam pedang dengan waspada, sementara Lu Wuli mencoba membuka lift dengan kartu identitas, tapi beberapa kali hanya terdengar suara “Kartu identitas tidak berlaku.”

“Ssshh—”

Lebih dari sepuluh makhluk bermutasi mengaum dan merayap keluar dari tabung kultur, koridor terang memberi mereka petunjuk arah.

“Lu Wuli, pedangnya aku beli, kita beres,” kata Ning Ke, baru saja selesai berbicara, Lu Wuli menerima pemberitahuan “15 poin nilai telah masuk.”

Belum sempat mereka bereaksi, gadis itu sudah melesat seperti panah yang dilepaskan ke tengah kerumunan makhluk bermutasi, mengayunkan pedangnya memotong makhluk-makhluk raksasa itu.

Dalam sekejap, warna merah darah membanjiri ruang putih bersih, sangat mencolok.

[Pemain nomor 0666 menggunakan barang, memperoleh kunci universal.]

Lift terbuka lagi lalu menutup rapat.

Lu Wuli menatap sosok yang akhirnya kelelahan dan dikerubungi makhluk bermutasi hingga dimangsa habis, tak bisa percaya selama beberapa lama.