Volume Satu Bab 13: Kata-kata Cerdik Membuka Jalan, Menyelidiki Jejak Pertama

Halaman (1/3)

Melawan dengan kekerasan? Li Xiangqian langsung menolak pikiran itu. Kalau orang-orang tersebut berani “menjaga ketertiban” di tempat seperti ini, berarti mereka benar-benar punya latar belakang, atau setidaknya merupakan jagoan setempat. Bagaimanapun, mereka pasti punya anak buah.

Sementara dirinya datang dengan tangan kosong. Jika benar-benar berkelahi, orang yang pasti dirugikan adalah dirinya sendiri.

Membayar untuk menghindari masalah? Menyerahkan begitu saja barang berharga yang telah susah payah ia perbaiki dan ia harapkan dapat ditukar menjadi modal awal? Ia tidak rela.

Rasa tertekan dari kehidupan sebelumnya kembali membuncah. Ia mengepalkan tangan, kukunya hampir menancap ke telapak. Ia tak boleh pengecut, tetapi juga tak boleh bertindak gegabah.

Apa yang harus dilakukannya?

Pandangannya menyapu sekeliling dengan cepat. Di pasar gelap itu, orang-orang berdesakan, tetapi sebagian besar hanya ingin menonton keributan atau bersikap seolah tak ada hubungannya dengan mereka.

Mengharapkan orang lain tampil membela dirinya jelas mustahil.

Tepat pada saat itu, terdengar suara pertengkaran dari sebuah lapak kain obral tak jauh dari sana.

Seorang perempuan paruh baya sedang beradu mulut dengan pemilik lapak yang bermulut lancip dan berwajah licik. Suara mereka semakin lama semakin keras.

“Kainmu ini jelas kurang dari satu meter! Begitu sampai di rumah dan kuukur, pasti kurang!”

“Bu, ini kain obral. Sedikit cacat itu wajar. Harganya juga sudah jauh lebih murah, Ibu masih mau apa lagi?” Pemilik lapak mengibaskan tangannya dengan tidak sabar.

Hampir secara naluriah, pandangan Li Xiangqian sedikit menajam.

Mata Penembus Rintangan diam-diam diaktifkan.

Pada kain poliester bermotif warna-warni itu, aliran informasi samar muncul:

[Sasaran: kain poliester obral]

[Kondisi: terdapat sedikit ketidakmerataan warna; panjang sebenarnya 0,3 meter lebih pendek daripada yang tertera.]

Ketemu!

Hati Li Xiangqian seketika tercerahkan. Sebuah rencana langsung terbentuk.

Ia tak lagi memedulikan pria berseragam pegawai tadi, seolah-olah sama sekali tidak mendengar ancamannya. Ia berbalik dengan cepat, lalu melangkah lebar menuju lapak kain tersebut.

“Bos!” suara Li Xiangqian tiba-tiba meninggi, penuh tenaga, dengan kejernihan khas suara anak muda. Suaranya seketika menenggelamkan kebisingan di sekitarnya. “Ukuran kainmu tidak benar, bukan? Tadi kulihat kau mengukurnya berkali-kali. Penggarismu bermasalah, jelas-jelas kainnya kurang! Bukankah ini namanya menipu pembeli?”

Orang-orang di sekitar yang semula hanya menonton keramaian langsung mengarahkan pandangan mereka ke sana.

Pemilik lapak kain itu memang sudah merasa bersalah sejak awal. Begitu dibongkar Li Xiangqian di depan umum, wajahnya seketika memerah. Matanya tampak panik, dan ia membuka mulut hendak membela diri.

Namun, Li Xiangqian sama sekali tidak memberinya kesempatan. Dengan gerakan cepat, ia berbalik menghadap pria berseragam pegawai yang masih terpaku di tempat. Wajahnya seketika berubah menjadi penuh kemarahan dan keprihatinan, sementara suaranya dipenuhi kecaman terhadap “ketidakjujuran”:

“Pak, coba lihat! Lihat baik-baik! Di pasar gelap ini, praktik mengurangi takaran dan menjual barang bermutu rendah sebagai barang bagus sudah sangat parah! Di siang bolong—ah, maksudku, di tengah malam yang gelap gulita—mereka berani menipu rakyat kecil secara terang-terangan! Ini benar-benar merusak ketertiban pasar dan merugikan kepentingan masyarakat! Bapak yang bertanggung jawab di sini, bukan? Tolong urus masalah ini baik-baik! Bela kami!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pria berseragam pegawai itu benar-benar tercengang.

Bukankah alurnya seharusnya tidak seperti ini? Semula ia sudah yakin akan menang dan bersiap memeras sejumlah uang dari pemuda itu. Bagaimana bisa dalam sekejap justru dirinya yang menjadi sasaran “pengaduan”?

Puluhan pasang mata di sekeliling menatapnya serempak. Ada rasa ingin tahu, ada kecurigaan, dan yang lebih banyak adalah harapan untuk menyaksikan pertunjukan.

Kalau ia berpura-pura tidak mendengar atau sekadar berusaha mendamaikan kedua pihak tanpa memihak, bukankah “wibawa” yang susah payah dibangunnya di pasar gelap ini akan runtuh seketika? Setelah itu, siapa yang masih akan menganggapnya serius?

Namun, kalau benar-benar ikut campur… Sial, pemuda ini benar-benar pandai mencari perkara!

“Ehem!” Ia berdeham, lalu berusaha memasang sikap berwibawa. Dengan kedua tangan di belakang punggung, ia berjalan ke depan lapak kain dan membentak pemiliknya, “Apa yang terjadi? Hah? Berdagang harus menjunjung kejujuran! Berani-beraninya mengurangi takaran? Bawa kainnya kemari, biar kuperiksa sendiri!”

Begitu mendengar “atasan” itu angkat bicara, pemilik lapak tentu tak berani membantah. Ia langsung mengempis seperti balon yang kehilangan udara, menundukkan kepala, dan tak berani bersuara.

Pria berseragam pegawai itu berpura-pura memeriksa kain dan penggaris, lalu mulai “menangani perselisihan ini secara adil”.

Orang-orang di sekitar pun segera tertarik pada keributan di sana. Untuk sementara, tak ada lagi yang memperhatikan Li Xiangqian.

Bagus sekali! Li Xiangqian memuji dalam hati. Memanfaatkan kesempatan emas itu, ia segera berbalik dan kembali ke “lapaknya”.

Pembeli paruh baya yang tadi sempat diusir oleh campur tangan pria berseragam pegawai itu rupanya benar-benar menyukai radio tersebut. Ia tidak pergi terlalu jauh. Kini, setelah masalah itu terselesaikan, ia segera mendekat.

“Adik, radio ini… bagaimana menurutmu…”

“Paman, maaf sudah membuat Paman menyaksikan keributan tadi.” Li Xiangqian merendahkan suara dan berbicara cepat. “Begini saja. Karena Paman memang sungguh-sungguh ingin membeli, dua radio ini ditambah kipas angin, Paman bayar segini dan langsung bawa pulang!”

Ia memberi isyarat dengan tangannya. Harga yang disebutkannya sedikit lebih rendah daripada perkiraan harga sebelumnya, tetapi dalam situasi seperti ini, menjual barang secepat mungkin dan menukarnya dengan uang tunai adalah yang paling penting.

Mata pria paruh baya itu berbinar. Harga tersebut memang masih tidak murah, tetapi sudah jauh lebih rendah daripada sebelumnya. Terlebih lagi, kualitas ketiga barang itu memang tidak perlu diragukan.

Ia tak lagi ragu. Dari balik bajunya, ia mengeluarkan bungkusan kain yang menggembung, lalu dengan hati-hati menghitung segepok uang kertas yang sudah agak lusuh.

Uang berpindah tangan, barang pun berpindah tangan.

Ketika tumpukan uang kertas yang masih menyimpan hangat tubuh itu masuk ke sakunya, jantung Li Xiangqian berdegup kencang beberapa kali.

Berat dan mantap! Sejak terlahir kembali, inilah uang “dalam jumlah besar” pertama yang benar-benar ia peroleh berkat keterampilan dan kecerdasannya sendiri! Meski prosesnya sedikit berliku, hasilnya tetap memuaskan.

Ia tidak langsung menghilang ke dalam kegelapan seperti orang-orang lain setelah transaksi selesai.

Setelah menyimpan uang dan menyampirkan kantong kain kosong ke bahunya, Li Xiangqian berpura-pura berjalan-jalan tanpa tujuan di pasar gelap.

Pandangannya tak lagi tertuju pada barang-barang kebutuhan sehari-hari dan kupon yang umum dijumpai. Ia justru dengan teliti mencari di sudut-sudut yang lebih terpencil dan tidak mencolok.

Target sejatinya adalah zat aditif kimia khusus yang mungkin dapat digunakan untuk mewujudkan Formula Dasar Gemuk Pelumas Roda Gigi.

Perkataan Guru Wang memang benar. Jangan berharap mendapatkannya melalui jalur resmi. Namun, pasar gelap yang penuh dengan segala macam orang ini mungkin saja menyimpan “kejutan” yang tak terduga.

Malam semakin larut, dan arus manusia di pasar gelap pun perlahan menipis. Di sudut gelap dekat sebuah gudang terbengkalai, sebuah sosok menarik perhatian Li Xiangqian.

Seorang lelaki tua mengenakan mantel kapas usang dan topi wol. Tubuhnya bungkuk, dan ia berjongkok dengan gelagat mencurigakan. Di hadapannya terdapat beberapa botol kaca dan kaleng logam dalam berbagai ukuran, dengan label-label yang sudah kabur dan sulit dibaca.

Sesekali ada orang yang mendekat untuk bertanya, tetapi lelaki tua itu hanya menjawab sekenanya, seolah-olah tidak terburu-buru menjual barang-barangnya.

Kelopak mata Li Xiangqian berkedut.

Intuisinya mengatakan bahwa mungkin ada sesuatu yang menarik di sini.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia berjalan mendekat tanpa menunjukkan apa pun, lalu berjongkok dan berpura-pura mengamati botol serta kaleng tersebut dengan rasa ingin tahu. Tercium aroma menusuk yang samar, bercampur dari berbagai macam bahan kimia.

Li Xiangqian kembali memusatkan pikirannya dan mengaktifkan Mata Penembus Rintangan.

Pandangannya terfokus pada botol-botol dan kaleng-kaleng itu. Label yang kabur serta isinya mulai menampilkan informasi yang lebih jelas.

[Sasaran: bahan kimia tak dikenal dalam botol kaca]

[Analisis komposisi sedang berlangsung… diduga mengandung fraksi sikloalkana berkadar kemurnian tinggi… kemurnian sekitar 75 persen…]

[Sasaran: bubuk tak dikenal dalam kaleng logam]

[Analisis komposisi sedang berlangsung… terdeteksi ciri khas molibdenum disulfida… kemurnian sekitar 88 persen… pengotor utamanya adalah bubuk grafit…]

…

Napas Li Xiangqian tanpa sadar menjadi sedikit lebih cepat.

Minyak ekstraksi sikloalkana! Bubuk molibdenum disulfida! Keduanya adalah dua zat aditif terpenting sekaligus yang paling sulit diperoleh dalam Formula Dasar Gemuk Pelumas Roda Gigi miliknya!

Meski Mata Penembus Rintangan menunjukkan bahwa tingkat kemurniannya tidak terlalu tinggi, bahkan mungkin tercampur kotoran, dan asal-usulnya jelas tidak sah—kemungkinan besar barang-barang itu “diambil” dari pabrik kimia atau laboratorium yang pengelolaannya buruk—ini benar-benar seperti bantal yang datang kepada orang mengantuk!

Ia mengangkat kaleng berisi bubuk molibdenum disulfida itu dan menimbangnya dengan tangan. Setelah itu, ia membuka tutupnya dan berpura-pura mencium isinya. Tentu saja, ia tahu benda itu tidak boleh benar-benar dihirup; semua itu hanya sandiwara. Kemudian, dengan nada sedikit meremehkan, ia bertanya kepada lelaki tua tersebut, “Pak Tua, benda hitam ini apa? Bubuk untuk menggosok tinta?”

Lelaki tua itu mengangkat kelopak matanya. Matanya yang keruh melirik Li Xiangqian.

“Barang bagus… masukkan sedikit ke mesin, tahan aus…”

“Oh, begitu?” Li Xiangqian meletakkan kembali kaleng itu, lalu mengangkat botol kaca berisi minyak sikloalkana. “Minyak ini kelihatannya juga keruh. Dipakai untuk apa?”

“Pel… pelumas…” jawab lelaki tua itu singkat.

Li Xiangqian langsung memahami situasinya.

Kemungkinan besar lelaki tua ini sendiri tidak mengetahui nama maupun nilai sebenarnya dari kedua bahan tersebut. Ia hanya mengetahui kegunaan umumnya berdasarkan pengalaman.

Ini adalah kesempatan bagus untuk menawar!

Ia berpura-pura bimbang, lalu mengobrol dengan lelaki tua itu sambil lalu, sesekali menggali informasi tentang harganya. Lelaki tua itu tampaknya ingin segera menjual barang-barangnya. Harga yang ditawarkannya memang tidak rendah, tetapi tetap jauh di bawah nilai sebenarnya.

Li Xiangqian mengerahkan kemampuan menawar yang ia peroleh dari kehidupan sebelumnya ketika berurusan dengan petugas pembelian di bengkel. Ia mengeluh tentang kondisi keuangannya, mencari-cari cacat, dan berpura-pura tidak memahami barang. Setelah beberapa putaran, ia berhasil menekan harga hingga jauh lebih rendah.

Pada akhirnya, ia menggunakan sebagian uang tunai hasil penjualan peralatan listrik tadi untuk membeli botol minyak sikloalkana dan kaleng bubuk molibdenum disulfida itu dengan hati-hati.

Jumlahnya memang tidak banyak, tetapi sudah cukup baginya untuk melakukan percobaan awal dan membuat purwarupa.

Setelah membungkus kedua botol dan kaleng yang berat itu dengan kain, ia memasukkannya ke balik bajunya. Merasakan sentuhan dingin dan kokoh benda-benda tersebut, hati Li Xiangqian justru dipenuhi bara semangat.

Hambatan bahan baku paling penting dalam rencana pembuatan gemuk pelumas itu ternyata benar-benar menemukan jalan keluar di pasar gelap ini!

Jalan di depan masih panjang, dana tetap terbatas, dan peralatan produksi sama sekali belum jelas dari mana akan diperoleh.

Namun, saat menggenggam dua bahan baku penting yang didapat dengan susah payah itu, ia seolah-olah sudah dapat melihat gemuk pelumas yang kental dan licin, jauh melampaui tingkat teknologi zaman ini, mengalir perlahan di antara roda-roda gigi.

Segala sesuatu memang sulit pada awalnya, tetapi awal itu telah berhasil ia ungkit hingga terbuka!

Halaman (3/3)