Bab 9

Pukul tujuh pagi lewat sedikit, pasangan suami istri itu menaiki kereta kuda untuk kembali ke kediaman keluarga Su.

Begitu teringat akan segera bertemu dengan kakak dan ibunda, hati Su Jiao dipenuhi rasa gembira. Begitu kereta keluar dari gerbang istana, ia terus menatap ke arah luar.

Kereta kuda sedang melintasi pasar yang ramai. Begitu tirai disingkap, suara riuh rendah langsung menyerbu masuk. Xie Yan yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat sontak terbangun dan membuka matanya dengan raut wajah yang kurang menyenangkan.

"Tutup."

Su Jiao terkejut mendengar suara yang tiba-tiba itu. Ia menoleh ke arah mata Xie Yan yang masih mengantuk dan merasa bingung.

Tadi malam, saat ia baru kembali ke istana, ia melihat Xie Yan sedang tertatih-tatih membawa selimut keluar.

"Mau apa?"

Langkah Xie Yan tidak berhenti, suaranya terdengar serak. "Aku akan tidur di aula belakang."

Aula belakang itu penuh debu dan bahkan tidak dirapikan, apakah dia akan tidur di sana dengan kaki yang terluka?

"Untuk apa tidur di aula belakang tanpa alasan? Luka di kakimu belum..."

Sebelum Su Jiao menyelesaikan kalimatnya, Xie Yan sudah melenggang pergi tanpa menoleh.

Su Jiao berpikir dengan bingung. Apakah dia takut jika aku terjatuh lagi dan menimpanya sampai mati?

Ia sendiri tidur dengan nyenyak di dipan aula depan, hanya saja ia tidak tahu mengapa hari ini pria itu tampak seolah tidak tidur semalaman. Tubuhnya memancarkan aura dingin yang membuat orang tidak berani mendekat, belum lagi lingkaran hitam di bawah matanya yang terlihat sangat pekat...

"Kau..."

"Sudah sampai, kita sudah sampai di kediaman Su."

Suara Chang Lin memotong kalimat Su Jiao. Pandangannya segera beralih dari Xie Yan dan ia turun dari kereta dengan gembira.

"Ibu!"

Keluarga Su sudah menerima kabar. Ayah Su berdiri di depan pintu bersama seluruh anggota keluarga untuk menunggu. Begitu mendengar suara putrinya, sebelum Ibu Su sempat menyambut dan memanggil namanya, sesosok bayangan biru sudah melompat turun dari kereta dan menerjang ke dalam pelukannya dalam sekejap mata.

"Jiaojiao."

Ibu Su sedikit terhuyung karena hantaman itu, namun ia tetap memegangi putrinya agar tidak terjatuh.

"Jiaojiao, tidak pantas sekali, cepat lepaskan pelukan ibumu."

Ayah Su yang tadinya berdiri dengan ceria, seketika memasang wajah masam saat melihat tingkah putrinya, merasa malu.

Su Jiao tidak memedulikan ayahnya. Ia keluar dari pelukan Ibu Su, mendongak, dan mendapati matanya sedikit memerah.

Wanita lembut yang mengelus wajahnya ini masih terlihat seperti dalam ingatannya. Bukan sosok jenazah yang terbaring di balik batu nisan dingin tahun itu, yang meski ia panggil sampai suaranya serak, tak akan pernah memanggilnya 'putri' lagi.

Ia menggenggam erat tangan Ibu Su, tenggorokannya terasa tercekat.

"Ibu..."

"Hamba memberi hormat kepada Pangeran Ketiga."

Xie Yan turun dari kereta dibantu oleh Chang Lin. Ia melirik sekilas ke arah Su Jiao yang matanya memerah, mengabaikan Ayah Su yang bersikap ramah, lalu melangkah menuju halaman dalam.

Ayah Su merasa dipermalukan, raut wajahnya menjadi tidak enak, namun ia tetap harus tersenyum menyambutnya.

"Kenapa belum menyiapkan teh?"

"Pangeran Ketiga pasti lelah di perjalanan. Entah bagaimana perilaku putri kecilku di istana beberapa hari ini? Apakah dia tidak membuat Anda repot?"

Ayah Su terus berbasa-basi di samping Xie Yan, namun sang pangeran tidak menanggapinya dengan hangat. Su Jiao hanya memikirkan ibunya. Melihat ayahnya terus berbicara tanpa henti, ia mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Ibu Su.

"Ibu, ayo kita ke halaman belakang."

Di sisi lain, Ayah Su sudah kehausan karena bicara namun Xie Yan tetap diam. Wajahnya memerah, ia mengangkat cangkir tehnya untuk menutupi rasa canggung. Saat mendongak, ia melihat ibu dan anak itu hendak meninggalkan ruang tamu.

"Jiaojiao, mau ke mana kalian?"

Nada bicara Ayah Su terdengar cukup kesal. Ia merasa diabaikan, namun putrinya tidak berusaha mencairkan suasana.

"Putri ingin menemani Ibu berjalan-jalan. Sudah beberapa hari tidak pulang, aku sangat merindukan rumah."

Meski berkata demikian, langkah kaki Su Jiao tidak berhenti. Ia sama sekali tidak memiliki rasa suka pada ayahnya yang gemar menjual putrinya demi kejayaan dan di kehidupan sebelumnya telah membuangnya demi membelot ke pihak musuh.

"Kembali! Pangeran Ketiga masih duduk di sini, tidak sopan sekali!"

Begitu Ayah Su selesai bicara, Xie Yan serentak mendongak.

"Pergilah."

Ayah Su tertegun, dan Su Jiao segera menarik Ibu Su pergi.

Begitu sampai di halaman belakang, sebelum Ibu Su sempat bicara, Su Jiao sudah menerjang ke dalam pelukannya lagi.

"Ibu, aku sangat merindukanmu."

Ibu Su yang tidak siap kembali dipeluk erat, ia mengelus rambut putrinya dengan penuh kasih.

"Baru tiga atau lima hari pergi sudah begitu merindukan Ibu, kau benar-benar sudah dewasa."

Su Jiao memeluknya tanpa suara. Bagi Ibu Su memang baru tiga atau lima hari, tetapi baginya, sudah tiga atau lima tahun ia tidak memeluk ibunya seperti ini.

"Bagaimana harimu di istana? Ibu lihat tubuhmu bertambah kurus."

Ibu Su menatap wajah tirus putrinya dengan iba. Saat pernikahan berlangsung, ia sebenarnya tidak setuju putrinya dinikahkan ke sana, tetapi titah kaisar turun terlalu mendadak dan Ayah Su tidak berani membantah sepatah kata pun.

Ia menyaksikan putrinya menikah ke dalam istana yang dalam, hatinya terasa tersayat selama berhari-hari, dan ia sering terbangun dari mimpi buruk di tengah malam.

Ia takut putrinya ditindas di istana, takut putrinya tidak makan dengan layak dan hidup sengsara.

"Ibu dengar Istana Yongning itu menyedihkan, dan kau selalu pilih-pilih makanan. Apakah kau terbiasa di sana? Musim semi masih dingin, Ibu tidak tahu apakah pakaian yang Ibu bawakan cukup. Meskipun kau mengerti ilmu kedokteran, jangan sampai kedinginan."

"Apakah masih ada uang? Ibu tidak tahu apakah kau membutuhkannya di istana, tapi bawalah lagi kali ini, tidak mudah untuk keluar dari istana. Jiaojiao... Ibu minta maaf padamu."

Ibu Su terus mengoceh dengan tatapan penuh kasih yang tak lepas dari wajah putrinya. Sebelum selesai bicara, air matanya sudah bercucuran.

Su Jiao menjawab satu per satu. Saat mendengar kalimat terakhir, matanya pun ikut memerah. Ia tahu Ibu Su selalu merasa bersalah karena tidak bisa mencegah pernikahan ini. Di kehidupan sebelumnya, kesehatan Ibu Su memang sudah buruk. Sejak ia menikah, kondisi ibunya semakin memburuk karena depresi, hingga akhirnya menderita penyakit jantung dan menghembuskan napas terakhir di hari yang mendung.

"Aku tidak apa-apa, kehidupan di istana tidak terlalu sulit... Sang Pangeran juga memperlakukanku dengan baik."

Ibu Su merasa bersalah karena takut putrinya hidup susah. Su Jiao tidak ingin ibunya terus merasa khawatir, jadi ia menceritakan hal-hal yang bisa menenangkan hati ibunya.

"Ibu tidak perlu selalu mengkhawatirkanku. Sebaliknya, Ibu harus menjaga kesehatan."

Su Jiao terdiam sejenak, lalu meraih pergelangan tangan ibunya.

"Biar aku memeriksa denyut nadimu."

Di kehidupan sebelumnya, Ibu Su pergi terlalu cepat. Hanya berselang dua bulan setelah kakaknya menyebutkan tentang penyakit jantung dalam surat, ibunya sudah tiada. Jika dihitung, waktu itu hanya tinggal setengah tahun lagi.

Mumpung bisa keluar istana, Su Jiao ingin memastikan semuanya aman dan menjaga ibunya dengan baik.

Setelah memeriksa dengan tenang beberapa saat, kerutan di dahi Su Jiao sedikit melonggar.

Di kehidupan sebelumnya, setelah lima tahun, ilmu kedokterannya sudah sangat mahir. Saat ini, denyut nadi Ibu Su terasa sangat stabil, tidak ada gejala penyakit jantung sama sekali.

Ketegangan di hatinya pun terlepas. Su Jiao tersenyum sambil menyeka air mata ibunya.

"Kehidupanku sekarang tidak sulit. Kaisar sudah berbaik hati sekali atau dua kali, nanti aku akan sering kembali untuk menjenguk Ibu. Ibu jangan menangis lagi, aku rasa penyakit Ibu ini justru karena terlalu sering menangis. Jika Ibu menangis lagi, aku akan merasa sedih."

Ibu Su tertawa di sela tangisnya. "Baru melihat sebentar saja kau sudah tahu penyakit Ibu karena menangis?"

Ujung alis Su Jiao menunjukkan kebanggaan. "Tentu saja, ilmu kedokteran putri Ibu sangat hebat. Nanti kalau Ibu tidak ingin tinggal di kediaman Su, aku akan membawa Ibu keluar, membangun rumah sendiri, bahkan membuka klinik untuk mencari nafkah."

"Bicara apa kau ini." Ibu Su menyentil dahi putrinya dengan gemas. "Kau adalah istri pangeran, mana mungkin harus mencari nafkah sendiri di luar."

Su Jiao tersenyum dan tidak membantah, ia terus bertanya apakah ada bagian tubuh ibunya yang tidak nyaman, lalu mengalihkan pembicaraan dengan topik yang lebih ringan.

Ibu dan anak itu berbincang cukup lama hingga menjelang tengah hari. Seorang pelayan datang.

"Tuan memanggil Nyonya dan Putri Pangeran untuk makan siang di ruang depan."

Makanan di Istana Yongning sangat buruk, setiap hari hanya sup bening atau sisa makanan. Ia terbiasa hidup berkecukupan di kehidupan sebelumnya, beberapa hari ini ia sangat menderita soal makanan.

Sekarang setelah akhirnya pulang ke rumah, Su Jiao menarik Ibu Su untuk bergegas keluar.

"Ibu, aku ingin makan pangsit udang kristal, puding susu kukus, dan kepiting bumbu pedas!"

"Baik, Ibu akan minta mereka menyiapkannya."

Satu keluarga itu makan siang dengan suasana yang tampak harmonis. Su Jiao sudah lama tidak makan enak, ia menghabiskan hidangan dengan lahap sembari terus meminta Ibu Su menaruh lauk ke mangkuknya. Bahkan Xie Yan pun makan lebih banyak dari biasanya.

Setelah makan siang, seseorang datang melaporkan ada tamu wanita yang berkunjung, sehingga Ibu Su harus pergi menemui tamu tersebut.

Tak lama kemudian, Ayah Su juga selesai makan dan berdiri sambil tersenyum ke arah pasangan itu.

"Aku masih ada urusan. Jiaojiao, bawalah Sang Pangeran ke halaman untuk beristirahat."

Su Jiao menunduk menyendok makanan di mangkuknya, sementara Xie Yan bahkan tidak mengangkat kepala.

Sekali lagi diabaikan sepenuhnya, senyum di wajah Ayah Su akhirnya sirna. Tangannya di balik lengan baju mengepal erat.

Pernikahan ini, meski dihina orang lain, tetaplah keluarga kerajaan. Xie Yan, meski tidak disukai kaisar, tetaplah putra kaisar. Jika kabar yang ia dengar itu benar, bukan tidak mungkin Pangeran Ketiga akan naik takhta di masa depan. Maka, penderitaan yang ia tanggung saat ini akan sepadan.

Jika Pangeran Ketiga tidak bisa naik takhta... ia akan mengikuti pihak yang lain untuk melakukan kudeta, mengganti dinasti, dan itu hanyalah pengorbanan seorang putri saja.

Setelah mengucapkan pamit dengan terburu-buru, Ayah Su berbalik dan meninggalkan halaman.

Su Jiao sudah selesai makan, ia pun berdiri dan berencana untuk pergi.

"Uhuk, uhuk..."

Suara batuk Xie Yan menghalangi jalannya. Su Jiao menoleh. "Apakah Anda ingin beristirahat, Pangeran?"

Xie Yan menatapnya sejenak, lalu matanya menyapu ke arah ruang kerja Ayah Su. "Pergilah ke halaman di sebelah sana, lebih tenang."

Halaman di samping ruang kerja sebenarnya adalah tempat istirahat Ayah Su, namun begitu mendengar Xie Yan ingin ke sana, ia buru-buru menyuruh pelayan untuk merapikan ruangan lain.

Su Jiao memapah Xie Yan menuju halaman itu. Kebetulan Ibu Su baru kembali dari luar, mereka pun berbincang di sepanjang jalan. Xie Yan menyandarkan sebagian besar tubuhnya pada Su Jiao, keduanya tampak sangat dekat. Entah lelucon apa yang mereka bicarakan, Su Jiao tiba-tiba menoleh dan tertawa manis.

"Plak—"

Di bawah pohon di depan halaman, sepasang mata dingin mengamati pemandangan itu, dan kabut gelap menyelimuti matanya.

Setelah mengantar Xie Yan kembali ke kamar dan hanya menyisakan dua pelayan, Su Jiao berbalik untuk mencari Ibu Su lagi.

Sesaat setelah ia pergi, pintu terbuka tanpa suara. Pelayan hanya merasakan hembusan angin, dan tidak ada lagi suara yang terdengar dari balik layar pembatas ruangan.

Su Jiao berpikir bagaimana cara menipu ayahnya agar ia bisa melihat-lihat ruang kerjanya. Saat melewati koridor, ia tak sengaja menabrak seseorang.

"Ah—"

Ia menabrak dada orang itu, ujung hidungnya terasa sakit dan memerah. Su Jiao mengusap hidungnya sambil mundur. "Maafkan aku..."

Sebelum selesai bicara, ujung hidungnya disentuh oleh tangan besar yang hangat dan dingin. Orang itu mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya lebih dekat.

"Jiaojiao, apakah kau terluka?"

Su Jiao mendongak dan menatap sepasang mata yang dingin namun terselip kekhawatiran. Orang itu mengenakan jubah putih sutra, tampak anggun seperti batu giok. Ia terlihat sedang terburu-buru menuju tempat lain, namun berhenti seketika saat melihatnya.

"Kakak?"

Mata Su Jiao berbinar penuh kejutan. "Aku tidak apa-apa."

Ia berniat mundur, tetapi Su Wei menggenggam pergelangan tangannya tanpa melepaskan, matanya menatapnya dengan penuh kasih sayang, lalu berkata dengan nada iba.

"Sudah beberapa hari tidak bertemu, Jiaojiao bertambah kurus."

Tangan panjangnya dengan lembut mengelus pipi Su Jiao, membawa rasa sayang yang tak terlukiskan. Setelah sekian lama, saat Su Jiao hendak membuka mulut, Su Wei menunduk dan menatapnya lekat-lekat.

"Apakah Jiaojiao senang di istana? Jika tidak senang, apakah kau ingin keluar dari istana?"

＊

Tengah hari lewat sedikit, halaman rumah tampak sepi. Su Jiao menjulurkan kepala di luar ruang kerja Ayah Su, lalu mendorong pintu secara perlahan.

Ruangan itu tersusun rapi, selain dokumen resmi dan beberapa buku, tidak ada barang lain. Su Jiao mencari dengan hati-hati, lalu pandangannya tertuju pada dinding.

Di kehidupan sebelumnya, malam ketika Ayah Su berkhianat, desas-desus di ibu kota mengatakan bahwa ia sudah lama menjalin hubungan dengan pemberontak, bekerja sebagai mata-mata di pemerintahan, dan bahkan putrinya pun sengaja ditempatkan di samping Kaisar Muda.

Karena itulah Su Jiao menduga, jika memang sudah sejak lama, pasti sebelum ia menikah ke istana.

Barang-barang seperti itu tentu tidak akan ditaruh di tempat terbuka, namun di ruang kerja pasti ada kompartemen rahasia.

Teringat metode mencari kompartemen rahasia yang diajarkan Su Wei beberapa tahun lalu, Su Jiao meraba dinding dengan tangannya, menyelidikinya sedikit demi sedikit.

Tak lama kemudian, tangannya merasakan tonjolan di balik lukisan dinding. Matanya berbinar dan ia menekannya.

"Klik—"

Di balik lukisan itu, sebuah kotak kecil muncul.

Su Jiao dengan terburu-buru menjulurkan kepala. Saat melihat isi di dalamnya, matanya menunjukkan keterkejutan.

"Tuan, Kakak Sulung sedang menunggu Anda di depan."

Suara langkah kaki pelayan yang berantakan menyadarkannya. Saat Su Jiao menutup kembali kompartemen rahasia, ia mengambil beberapa lembar kertas dari dalamnya, lalu berbalik dan mendorong pintu untuk keluar.

"Duk—"

Ia menabrak seseorang yang berjalan cepat dari arah berlawanan. Su Jiao merasa pening dan mundur dua langkah sambil berpegangan pada dinding.

"Kau... Xie Yan?"

Saat pasangan suami istri itu saling bertatapan, mata Su Jiao menunjukkan rasa bersalah, sementara mata tajam Xie Yan menyipit.

"Apa yang kau lakukan di sini?" Ia menatap ke arah ruang kerja di belakang Su Jiao.

Su Jiao secara naluriah mundur ke belakang, satu tangannya tersembunyi di balik punggung untuk menutup pintu. "Tidak apa-apa, hanya lewat."

"Apa yang membuatmu harus lewat di depan ruang kerja ayahmu?"

Xie Yan melangkah maju, mendekat selangkah demi selangkah. Sosoknya yang tinggi besar menutup ruang gerak Su Jiao sepenuhnya. Su Jiao baru sadar ia sudah terpojok di sudut, dengan pintu yang setengah terbuka.

Xie Yan menunduk, pandangannya seketika tertuju pada gerakan Su Jiao yang menyembunyikan sesuatu. Lengan baju biru mudanya bergoyang tertiup angin, samar-samar terlihat sesuatu di dalamnya.

"Kau..."

"Aku ke sini karena Anda, Pangeran!"

Su Jiao tiba-tiba maju dan memeluk lengannya, tepat waktu untuk menghentikan gerakan Xie Yan yang ingin meraih pergelangan tangannya.

Kedekatan yang tiba-tiba itu membuat Xie Yan tertegun sejenak. Su Jiao dengan cepat menyembunyikan barang di balik lengan bajunya, memeluk lengannya erat-erat, dan berkata dengan mata berkedip.

"Tadi siang aku berkeliling, saat kembali aku tidak melihatmu. Aku bertanya pada pelayan tapi mereka juga tidak tahu, aku pikir kau tersesat di kediaman Su. Aku panik dan mencarimu ke mana-mana, kebetulan sampai di ruang kerja Ayah dan melihatmu, jadi aku terkejut."

"Kediaman Su ini tidak seberapa luas, tidak sampai seperdua puluh dari luas istana, apa aku akan tersesat?"

"Siapa yang bisa menjamin? Lagipula ini pertama kalinya kau ke kediaman Su, tubuhmu masih terluka, aku sangat mengkhawatirkanmu. Tadi sudah berpesan pada pelayan tapi masih belum tenang. Setelah tahu kau keluar, aku takut kau tersesat atau kedinginan di luar."

Su Jiao berkata sambil memegang tangan Xie Yan yang dingin dan menggosoknya dengan lembut, tubuhnya berputar, menghalangi pandangan Xie Yan ke arah ruang kerja.

Yang terlihat hanyalah sepasang mata yang cerdik dan jernih. Xie Yan menelan ludah. "Kau masih takut akan hal ini?"

"Tentu saja takut." Su Jiao mengembuskan napas hangat ke tangan Xie Yan dan mendongak. "Kau adalah suamiku. Di istana saja kita bisa terluka meski tidak terpisahkan sedetik pun, jika sesuatu terjadi padamu di kediaman Su, bukankah aku akan mati karena khawatir?"

Kata-kata lembut itu seperti air yang memecahkan lapisan es. Tangan Xie Yan yang hendak mendorong pintu terhenti, dan Su Jiao memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik lengannya dan berjalan keluar.

"Di sini terlalu dingin, ayo kembali. Jangan sampai kau jatuh sakit."

Pasangan itu belum sampai di koridor, langkah kaki terdengar mendekat. Tak lama, Ayah Su dan Su Wei melangkah masuk.

Saat keempat orang itu saling bertatapan, pandangan Su Wei tertuju pada tangan Su Jiao yang memeluk lengan Xie Yan. Wajahnya seketika berubah, ekspresinya membeku seperti salju.

"Jiaojiao, kemarilah."

Su Jiao melepaskan tangannya, menyembunyikan barang di lengan bajunya lebih dalam, lalu berlari dengan ceria. "Kakak!"

Gerakan tiba-tiba yang melepaskan lengannya membuat tubuh Xie Yan goyah dan hampir terjatuh. Ia tidak percaya bahwa orang yang tadi baru saja merayunya dengan kata-kata manis, kini berlari ke arah orang lain.

Bahkan memanggil "kakak" dengan ceria.

Sambil memegang pilar untuk menstabilkan diri, Xie Yan menatap Su Jiao dengan tatapan yang sulit diartikan.

Bagus, bagus sekali. Wanita bermulut manis.

Dan orang itu...

Saat bertatapan dengan ekspresi Su Wei yang sedingin salju, kabut gelap juga menyelimuti mata Xie Yan.

Serta orang itu, yang meskipun tidak memiliki hubungan darah, di kehidupan sebelumnya masih terus berada di sisinya selama tujuh belas tahun ditambah lima tahun dengan kedok "kakak"... pria tua yang penuh tipu muslihat.