Bab 15

Ratu tiba-tiba berubah menjadi dingin. Pengawal rahasianya sudah menyelidiki dengan teliti, dan memang benar hari ini penculik membawa kabur Su Jiao. Ia buru-buru mengumpulkan para dayang yang bertugas di dalam istana, tujuannya adalah untuk mengejutkan mereka semua. Jika seorang putri mahkota yang ternoda diculik, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan seluruh negeri?

“Aku juga hanya ingin memastikan keselamatan Jiao Jiao, apalagi jika memang benar dia diculik, kenapa dia harus melarang tabib untuk memeriksa?”

Matanya tertuju pada Xie Yan dengan sedikit rasa jijik. Biasanya seorang pangeran jika tahu istrinya mengalami hal seperti ini, pasti hatinya akan terasa berat. Namun dia sangat pengecut, bahkan menutupi kejadian yang menimpa keluarga Su.

“Lagipula, Yan’er, mengapa kau harus berbohong dan menutupi untuknya?”

Para dayang yang menatap Su Jiao pun semakin terang-terangan. Ada yang menyindir, ada yang menunggu pertunjukan, ucapan Ratu hampir membuat kasus penculikan Su Jiao menjadi sebuah kebenaran yang tak terbantahkan.

Di hadapan banyak mata, tatapan Ratu sangat angkuh dan penuh penghinaan. Luka di wajah Su Jiao belum sempat diobati, tiba-tiba dia dibawa ke sini untuk dihina. Kata-kata Ratu penuh niat buruk, dendam yang tersimpan dari kehidupan lalu dan sekarang berkumpul menjadi satu. Su Jiao akhirnya tak tahan.

“Nyonya…”

“Nyonya sudah bilang aku tak perlu menutupi, jika memang benar, aku tak akan menutupi. Tapi jika tidak benar, aku juga tak bisa membiarkan orang lain mempermalukan istri baru ini, bukan?”

Keduanya berbicara bersamaan. Su Jiao terpana menatap Xie Yan yang berdiri di depannya. Tangan yang menggenggam pergelangan tangannya terasa hangat. Kata-katanya menggelegar di aula.

Su Jiao tiba-tiba menelan kata-katanya.

Ratu terdiam oleh pertanyaan balik itu, itulah yang membuatnya bingung. Istri yang ternoda bisa diganti, tapi siapa yang sanggup menerima hal seperti ini, terutama di keluarga kerajaan?

Apalagi wanita ini tampak di depan umum mengenakan selendang menutupi wajah dengan rambut berantakan, siapa yang tahu apa yang terjadi saat dia diculik?

“Jadi kau pikir aku sengaja membuat kebohongan untuk menipumu?”

“Tidak berani.”

Xie Yan menatapnya dengan pandangan sedingin es dan suram, bahkan seorang Ratu yang sudah lama berada di posisi atas pun terpaku sejenak.

“Jika ibu bilang ada penculik yang membawa kabur seorang gadis, apakah itu pasti benar? Apapun status gadis itu, entah putri mahkota atau wanita bangsawan lainnya, tanpa bukti, sebagai ibu negara, Ibu tidak seharusnya mempercayai rumor begitu saja. Sebagian besar yang hadir di sini adalah istri dan putri keluarga terhormat, jika rumor ini mengenai salah satu dari mereka, kerugiannya tak terbayangkan.”

Matanya melirik ke arah Ratu dan para dayang lainnya. Seketika mereka semua yang mendengar langsung menghentikan tawa, sadar bahwa jika hal ini menimpa mereka, konsekuensinya sulit ditanggung.

“Jadi, Ibu punya bukti?”

Ratu belum sempat menjawab, Su Jiao sudah membuka mulut.

“Jangan bilang pengawal melihat, saat itu pasukan penjaga istana diperintahkan mengejar penculik. Jika benar ada yang melihat, kenapa tidak mengejar tapi malah membiarkan mereka kabur? Jika ada yang seperti itu, Ibu harus mencari orang itu dan menghukum dengan hukuman mati karena kelalaian.”

“Kalau hanya menghukum pengawal mungkin tidak cukup, ini menyangkut keselamatan ayahanda, kalau Ibu begitu peduli, saat pelarian penculik diketahui, harus ada tindakan yang menyeluruh, termasuk menghukum atasan pengawal itu.”

Xie Yan tertawa pelan, suami istri itu serentak memandang Ratu.

Tentunya Ratu tidak punya bukti. Dengan pengawal rahasia yang ada, dia sebenarnya ingin membuka tabir wajah Su Jiao dan membimbing agar rumor itu mengarah padanya. Namun dengan kehadiran Xie Yan yang membela dan beberapa kata yang membuat para dayang diam, jika dia tak bisa mengeluarkan bukti dan tetap memaksa membuka wajah menantunya, itu tidak akan berdiri dengan baik.

Wajahnya berubah pucat dan merah bergantian, tentu saja dia tak mungkin mengorbankan pengawal sebagai bukti. Dengan mulut pasangan ini, sanksi atas kelalaiannya justru bisa lebih dulu dijatuhkan padanya.

“Yan’er, karena kau bilang kau dan Jiao Jiao selama ini berada di halaman, aku percaya. Soal ini... anggap saja aku yang lalai.”

Dengan gigi yang berderik, dia melontarkan kalimat itu, menatap dingin Xie Yan lalu beranjak pergi.

“Ibu mendadak memanggil Jiao Jiao, lukanya di wajah belum sempat diobati. Karena ini luka di wajah, kalau sampai meninggalkan bekas, nanti kalau ada yang bertanya...”

“Biarkan tabib memeriksanya.”

“Tidak perlu tabib, tadi tabib itu nekat maju dan menarik Jiao Jiao, mungkin malah membuatnya ketakutan.”

Xie Yan memiringkan kepala, Su Jiao menahan gemetar, bersembunyi di belakangnya sambil menutupi wajah dan menahan tangis.

“Yang Mulia, tabib tadi memang membuat takut.”

Ratu: ...

“Suruh bawakan salep Yulu ke paviliun Pangeran Ketiga.”

Dia melangkah cepat, menolak bantuan dayang sambil berkata dengan nada yang tajam.

Xie Yan membungkuk.

“Terima kasih, Ibu.”

Melewati Xie Yan, ia menatap dingin suami istri itu.

“Kau sangat baik kepada putri mahkotamu.”

“Bagaimanapun Jiao Jiao adalah istriku, dalam suka dan duka kami bersama. Dia terluka, aku tidak akan meninggalkannya untuk menyalahkan orang lain.”

Kata-kata Xie Yan penuh makna, membuat Ratu langsung muram.

Bukankah dia juga terburu-buru memeriksa Su Jiao saat Raja sedang sakit?

Kali ini bahkan tak mampu mempertahankan sedikit pun wibawa, tirai di pintu terbuka dengan suara keras, dia melangkah cepat keluar.

Suami istri itu akhirnya kembali, sepanjang jalan Su Jiao terus melirik Xie Yan, tak bisa menahan untuk melihat berulang kali.

“Apa?”

“Melihat itu aneh.”

Di kehidupan sebelumnya, Xie Yan di hadapannya selalu bersikap bak anak yang berbakti.

Tak mungkin sekarang berani membantah seperti ini.

Apakah karena selir kesayangannya belum muncul?

Xie Yan tak tahu apa yang dipikirkan Su Jiao, ia mengangkat alis.

“Kami sudah suami istri, ada apa yang aneh?”

Meskipun tahu itu adalah ucapan Xie Yan dari masa lalu, Su Jiao merasa lega mendengarnya.

Hari ini Xie Yan menyelamatkannya saat bahaya, membelanya di hadapan Ratu, bahkan mengurus lukanya dan membawakan obat, Xie Yan yang berusia tujuh belas tahun benar-benar pria baik.

Walaupun kemudian dia menikah lagi dengan selir baru, Su Jiao tak pernah menyangkal bahwa dalam dua tahun di penjara dingin, dia adalah suami yang sangat baik.

Mengingat itu, Su Jiao teringat pada seseorang yang baru saja ditemuinya.

Pangeran Mahkota dihukum mati tiga tahun lalu atas perintah kerajaan, pasukan penjaga istana yang mengawal, menteri hukum sendiri yang memberi perintah, mayatnya bahkan sudah dikubur di depan banyak saksi, bagaimana mungkin tiba-tiba dia hidup kembali?

Tapi jika benar ada orang yang sangat mirip, Su Jiao juga tidak percaya.

Dia menatap Xie Yan, ingin berbicara tapi ragu.

Takut salah orang, dan juga takut membicarakan pangeran itu adalah hal tabu baginya.

Tapi yang paling dikhawatirkan... jika pangeran mahkota benar-benar hidup, bukankah penjara dingin selama ini menjadi bahan tertawaan?

Jika dia hidup dan bersembunyi, bahkan berusaha membunuh raja, apakah itu akan membahayakan Xie Yan?

“Apa?”

Xie Yan menoleh, memperhatikan ekspresinya.

“Hari ini... saat kau mengejar, apakah kau melihat wajah penculik itu?”

“Tidak...”

Xie Yan bertanya saat sedang berbicara.

“Kau melihatnya?”

Su Jiao menekan bibir.

“Bukan benar-benar melihat, hanya merasa ada sesuatu yang familiar di alis dan mata.”

“Sejak kapan putri mahkota mengenal penculik?”

“Tampaknya alis dan matanya mirip denganmu.”

“Aku?”

Xie Yan terkejut sejenak.

“Su Jiao, aku ini pangeran.”

Siapa lagi yang mungkin mirip dengannya?

Memahami makna tersirat dalam ucapannya, Su Jiao menggigit bibir, memberi isyarat samar.

“Mungkin memang pangeran itu?”

“Pangeran mana yang berani mempertaruhkan nyawa untuk membunuh ayahnya sendiri?”

“Yang hidup mungkin tidak berani, tapi bagaimana jika yang itu sudah mati?”

Dia berkedip, setelah kalimat itu, Xie Yan tiba-tiba berhenti melangkah.

Su Jiao melihatnya.

Dalam matanya terselip sedikit rasa ingin tahu, dia menatap kekhawatiran dan kecemasan dalam mata Su Jiao.

“Kau pikir yang kita temui itu hantu atau roh?”

“Di tempat suci Buddha tidak boleh berkata begitu.”

Su Jiao segera menutup mulutnya.

Sentuhan lembut di bibirnya, Xie Yan menunduk menatapnya, memberi isyarat.

“Kau yang mulai duluan.”

Su Jiao tersedak.

“Orang yang benar-benar mati tentu tak bisa kembali, tapi bagaimana jika seseorang pura-pura mati?”

Setelah berkata itu, dia tak berani melihat ekspresi Xie Yan dan takut dia bertanya lebih lanjut, lalu cepat-cepat melangkah maju.

Di telapak tangannya masih terasa hangat dari bibirnya, dia berlari kembali ke halaman.

Di belakangnya, Xie Yan menatap lama, tersenyum pelan.

Su Jiao yang kembali juga begitu baik hati.

＊

Setelah kembali ke halaman, Su Jiao memeriksa lukanya lagi. Ia memperkirakan orang dari Ratu tak akan datang mengantar obat secepat ini, jadi ia berencana mandi dulu untuk membersihkan diri dari kotoran.

Setelah keluar mencari pelayan untuk mengantarkan air, halaman sepi. Xie Yan belum kembali, ia mengunci pintu dan pergi mandi di balik layar.

Setelah dikejar penculik cukup lama, tubuhnya berkeringat banyak, darah dari wajah menetes ke badan dan terasa lengket. Su Jiao menggosok tubuhnya dengan sabun mandi berulang kali selama hampir sejam, berendam untuk melepaskan lelah sampai air mulai dingin, baru kemudian keluar.

Pakaian dalam dan saputangan terletak di gantungan di balik layar, Su Jiao mengeringkan badan lalu mengambil pakaian dalam.

Baru berbalik, tiba-tiba ada seseorang melewati layar masuk, mereka berdua bertubrukan dalam ruang yang kecil.

“Ah—”

Seruan Su Jiao terhenti setengah jalan, wajah tampan yang sangat dikenalnya muncul di depan. Orang itu tali pinggang bajunya terlepas separuh, jelas tak menyangka akan bertemu dengannya di sini, matanya juga tercengang.

Tatapan turun ke baju longgar yang dikenakan Su Jiao, Xie Yan langsung merasa tidak nyaman dan menoleh, pipinya memerah.

Su Jiao buru-buru merapikan pakaian, wajahnya memerah sambil berbisik memarahi.

“Ka-ka-kau... kenapa sudah kembali? Keluar sana!”

Xie Yan baru saja selesai urusan di luar, mengejar penculik tadi menguras tenaga, dan karena sudah lama tidak keluar, tidak seperti di Istana Yongning yang susah mencari air, dia memerintahkan pelayan luar untuk menyiapkan air hangat untuk mandi.

Saat dia baru saja masuk halaman, pelayan mengatakan air sudah diantar, rumah tenang, dia tak curiga dan melangkah masuk.

Tak ada yang menyangka akan melihat pemandangan seperti ini.

Suhu tubuhnya yang bersentuhan sangat panas, Xie Yan didorong untuk keluar oleh Su Jiao, ia juga agak kebingungan.

“Pangeran Ketiga, pelayan diperintahkan mengantar obat.”

Saat pelayan mengetuk pintu dengan keras, Xie Yan meraih pergelangan tangan Su Jiao dan mereka bersembunyi kembali di balik layar.

“Jangan bergerak.”

Nafasnya jelas agak berat, suaranya rendah menahan gerakan Su Jiao.

Jika saat ini pelayan masuk dan melihat, tentu tidak enak dipandang.

Su Jiao juga menyadari hal itu, menggigit bibir dan bersembunyi di pelukannya.

Pakaian Su Jiao belum terpasang rapi, pakaian dalam menggantung longgar, aroma sabun mandi dari rambut hingga tubuh menyebar ke Xie Yan. Awalnya dia menengadah, tapi aroma itu membuatnya menunduk.

Di depan matanya adalah kulit seputih giok, direndam air hingga agak kemerahan, leher jenjang di bawah tulang selangka kecil dan tenggorokan yang bergerak alami. Butiran air mengalir mengikuti gerakannya ke bawah leher dan masuk ke dalam pakaian.

Di bawah pakaian terlihat warna putih dengan semburat merah muda, pemandangan itu seketika membakar matanya sampai ke hati. Xie Yan secara naluriah ingin mendorongnya, tapi entah kenapa malah memeluknya lebih erat.

Tangan yang memegang terasa sangat hangat, Su Jiao semakin canggung dan bergoyang ingin melepaskan diri.

Semakin ia bergerak, semakin erat pelukan Xie Yan.

“Jangan bergerak...”

Ketukan pintu pelayan terdengar lagi, tapi pandangan dan akal sehat Xie Yan telah terpikat oleh pemandangan di depannya.

Tidak bisa berkata-kata, dengan gerakan dan kedekatan seperti ini, napas mereka mulai tidak beraturan.

Napas Su Jiao bahkan tampak lebih cepat dari Xie Yan, keringat halus muncul di dahinya, di wajah porselin yang putih bersih itu tak tertahan dan menetes ke tulang selangka.

Dia menggigit bibir, pandangan mereka entah sejak kapan bertemu, tangannya menyentuh pinggangnya, mereka semakin dekat, tatapan dalam menatap bibir merah itu, perlahan menunduk.